El Mavic Helium va ser la primera roda preconstruïda amb èxit comercial i va canviar completament la indústria
Va ser l'any 1995, durant els bons vells temps en què els cascs eren opcionals, els marcs eren d'acer o d'aliatge, l'aire era fresc i la sang era espessa. Va ser l'any en què el francès Laurent Jalabert va guanyar París-Niza, però van ser les seves rodes vermelles anoditzades les que realment van robar l'espectacle.
El joc de rodes Helium de Mavic ho va fer, bé… reinventar la roda. Aleshores, comprar una roda significava triar un cub, uns radis i una llanda per separat i trobar algú capaç d'arreglar-ho tot. En Mavic va pensar millor en tot el truc. La seva Cosmic va ser, en realitat, la primera roda preconstruïda que va arribar a les prestatgeries, l'any 1994, però no va aconseguir fer una onada. Tanmateix, el popular joc de rodes Helium, llançat al públic dos anys més tard, va plantar el primer clau al taüt de la roda feta a mà.
"L'empresa havia anat pujant i baixant i quan vam crear Helium va ser l'inici d'una gran expansió: vam veure un gran augment de les vendes de rodes", diu el responsable de producte de rodes de Mavic, Maxime Brunard..
The Helium va ser un dels primers triomfs del màrqueting esportiu. "El color va fer molt", diu Brunard. 'Aquesta roda va passar directament de la bicicleta de Laurent Jalabert a la bicicleta de qualsevol. En aquella època només hi havia llantes i cubs de plata, així que amb l'heli vermell anoditzat teníem quelcom brillant, visible i reconeixible.» En els primers anys de l'heli, quan l'oferta era limitada, el flaix vermell de les rodes es va convertir en una insígnia. d'exclusivitat.
El canvi a les rodes prefabricades va ser arriscat, però. Els minoristes estaven obtenint grans marges laborals amb les rodes de construcció, de manera que Mavic va robar el negoci de les botigues de bicicletes, cosa que significava que les botigues podrien negar-se a emmagatzemar-les."Això era un risc, i probablement per això els nostres competidors no es van unir a nos altres amb pressa. Però va ser el moment adequat", diu Brunard. "Els minoristes estaven perdent les habilitats per construir llantes ells mateixos i les rodes prefabricades eren cares, cosa que permetia un millor marge. Va ser guanyar-guanyar.’
De fet, els Heliums van arribar amb un preu impressionant de 3.500 francs, que al voltant de 450 £ era alt per a l'època, i va obrir el camí per a les superrodes de gran preu d'avui.
El joc de rodes d'heli va inclinar la balança a 1.650 g: un funcionament del molí segons els estàndards actuals, però lluït per a l'època. Brunard diu que tot va ser una qüestió de disseny optimitzat: "Hem aconseguit un millor pes dissenyant tots els components de les rodes junts", diu. "La llanda es va dissenyar especialment per al nucli i vam desenvolupar radis especials, de manera que teníem molta enginyeria per fer."
Si hi havia un inconvenient, però, va ser la fragilitat. Els pilots pesats acostumaven a passar per alt el fet que les rodes tenien probablement una dotzena de radis menys del que conduïen normalment, i els trencaments no eren estranys. Brunard mira enrere amb un somriure: ‘En aquell moment vam córrer més riscos; es va desenvolupar en només dos anys. Vam pensar que si està bé per als professionals, està bé per al mercat. Avui no hem pogut fer l'Heli; no passaria les nostres proves.’
Hi ha molts tradicionalistes que lamenten el declivi de la roda feta a mà, i si busquen algú a qui culpar, haurien d'apuntar amb el dit el Mavic Helium.
Mavic.co.uk
