Informació clau sobre la Volta a Flandes 2022 masculina i femenina, inclosa la ruta, els corredors, la guia de televisió en directe i les ascensions clau
Tour de Flandes: tot el que necessites saber
Pàgina 1: guia essencial i escalades clau
Pàgina 2: història de la cursa
Pàgina 3: les cinc edicions principals
Pàgina 4: informe de viatge esportiu
Tour de Flandes esportiu: informe de viatge
Paraules: Peter Stuart Fotografia: Geoff Waugh
El tub superior del meu BMC està enfosquit per un adhesiu groc brillant que recorre tota la seva longitud. Marca les 15 pujades que em queden davant dels 245 km de la Ronde van Vlaanderen. Aquest, l'esdeveniment de l'home dur del ciclisme, promet no només escalades sinó llambordes, desnivells bojos i vents salvatges que travessen el paisatge flamenc.
Són les 6:40 i em trobo en un estat d'hipnosi sense son en un aparcament al costat de l'estadi de futbol Jan Breydel de Bruges.
Uns quants milers de persones m'envolten, moltes fent ajustos d'última hora a les seves bicicletes abans de sortir a la línia de sortida a 7 km al centre de la ciutat.
A diferència de la majoria d'esportius europeus, la sortida no té música alta, comentarista cridaner o pistola de sortida; en canvi, els participants poden sortir en qualsevol moment entre les 7 del matí i les 8 del matí.
Quan vaig a la línia de sortida, són les 7.30 del matí i tots els corredors seriosos ja fa temps que han marxat. No perdo temps en colpejar el primer tram dels infames llambordes flamenques.
El camí cap a Oudenaarde
La llamborda és un petit artefacte curiós. Sobresurt un o dos centímetres del terra en angles irregulars aleatoris, amb una textura superficial relliscosa i inconsistent, sembla que s'ha dissenyat deliberadament per oferir la pitjor superfície possible per anar amb bicicleta.
Rodolant pels carrers empedrats de la ciutat de Bruges, em repeteixo el consell que m'han donat una vegada i una altra: "Mans soltes, equip gran, direcció lleugera".
Tot va molt bé, però començo a sospitar que aquestes pedres ben col·locades són pàl·lides en comparació amb el que hi ha per davant. Creuant un pont llevadís fora del centre, centenars de ciclistes s'alimenten a la carretera principal i es dirigeixen en el viatge de 100 km fins a on comencen els llambordes.
Curiosament, cap dels recorreguts disponibles en aquest esportiu replica el recorregut precís de la cursa professional de l'endemà. Els organitzadors de la cursa van decidir l'any 2011 fer tres voltes la pujada de l'Oude Kwaremont, oferint un centre per als espectadors, però eliminant algunes de les clàssiques pujades de la història de la cursa.
En canvi, l'esportiu segueix un recorregut híbrid entre l'antic i el nou recorregut. Cobreix 15 pujades ('bergs' com se'n diuen) i un grapat de trams plans empedrats. Però primer arriba la caminada a Oudenaarde.
En veure el plànol de la ruta, em vaig imaginar que avançaríem els primers 100 km per carreteres amples en un paquet de centenars de profunditat. Però, malauradament, els organitzadors s'afanyen a imposar-nos als carrils bici que voregen les carreteres. Poc conegut per mi és el fet que l'ús dels carrils bici és obligatori allà on estan disponibles a Bèlgica.
Tot i que els camins per a bicicletes tenen un manteniment impressionant i són amples, ràpidament ens trobem en un gruix gruixut que s'esprem entre bolards i esperem que no surti cap obstacle invisible entre la massa de genets.
Conversem amb un parell d'amics londinencs, Ryan i Dan, que adverteixen que els propers 90 km són molt semblants, però prometen que els llambordes valdran la pena esperar.
Al davant, un grapat de pilots s'allunyen del grup. Aprofito l'oportunitat d'aconseguir una mica més d'espai i m'esprinto cap a ells. Miro enrere i veig una figura solitària que ens persegueix. "És un miss cremat", exclama amb un fort accent irlandès.
En el nostre grup més petit aconseguim recórrer els primers 100 km en una mica menys de tres hores. Herbie, l'irlandès que crema llumins, ha empès amb força al davant a un ritme alarmant, la qual cosa significa que per Oudenaarde estic una mica preocupat que la meva pròpia caixa de llumins aviat estigui buida.
La punta del Berg
Per molt plana que pugui ser la regió de Flandes, també és la llar d'innombrables ascensions curtes amb desnivells dolorosament pronunciats. És el que fa que el Tour de Flandes només sigui el domini dels corredors més durs.
A més, la insistència del govern flamenc per protegir les superfícies empedrades de les carreteres com a llocs del patrimoni nacional dóna lloc a una característica única: la pujada empedrada.
La primera pujada del dia ja està plena d'ànims trencats. El Wolvenberg, que arriba només a 60 m d' altitud a una mitjana del 4%, sembla fàcil en el perfil de la ruta, però inclou un desagradable tram de 200 m del 20%, i mentre anem trinxant el pendent sóc dolorós dels 130 km que queden per davant. jo.
Després d'haver arribat a la cresta del Wolvenberg, hem tocat dues seccions llambordes planes en ràpida successió que em fan adonar-me del suau que era el tram de Bruges. Les meves mans s'estan estrenyent, estic fent tot el meu esforç en una gran marxa i mantenint una velocitat raonable, però té un gran cost per a les reserves d'energia de les meves cames.
Després del nostre coqueteig amb llambordes, la carretera torna a un asf alt gloriós durant una estona, travessant terres de conreu assolellades, fins que veig un camí empedrat que surt de la bardissa a la nostra esquerra. Mirant cap endavant al Molenberg que s'enfila al vessant del turó, tinc el meu primer tast real de la salvatgisme de la Ronde.
El Molenberg és extremadament difícil d'escalar. Els llambordes donen poca tracció i la carretera s'inclina fins a un 15%. Més que una demanda muscular o cardiovascular, el veritable repte és mantenir l'equilibri. Recordant els consells amistosos dels companys ciclistes, intento mantenir la marxa alta i les mans soltes, però és més fàcil dir-ho que fer-ho. Estic lluitant per mantenir una cadència decent i estic agafant les meves barres per una vida estimada.
A més, quan arribem a les pujades empedrades, estem arribant al costat dels desplaçats de les vies més curtes, i he de llançar-me i esprémer a través dels buits mentre mantinc un ritme raonable a l'ascens.
El Molenberg és seguit per un fàcil 20 km sobre asf alt marcat per trams empedrats i formigonats. Però no passarà gaire abans que tornin les pujades, amb els pavimentats Valkenberg i Boigneberg colpejant en ràpida successió, i els empedrats Eikenberg els segueixen.
El canal ofereix un cert alleujament dels llambordes, tot i que em sento una mica culpable per rodar per la seva superfície plana. Herbie, amb qui m'he enganxat fins ara, mira cap a un altre costat amb fàstic i opta per la meitat del pavé. "Pots evitar els llambordes a casa, company!", crida.
Llavors, només una parada de menjar ens separa de la pujada més dura del dia: el Koppenberg.
El rei dels llambordes
En el període previ al Koppenberg, sembla que només jo i un home flamenc, que devia ser als setanta anys, sembla que estem interessats en fer qualsevol de les feines al capdavant de la nostra petita colla de cadena., i quan arribem al peu de la pujada, està prou clar per què: la carretera està plena de ciclistes caminants.
A les pistes més baixes, els llambordes drenen immediatament les poques reserves que em queden i em poso directament al meu equip més fàcil, afortunadament un 34/32 considerat.
A mesura que el Koppenberg comença a mossegar, estic fent malabars amb el desnivell de quatre llàgrimes amb la meva ruta entre les multituds i la meva tracció sobre els llambordes. Va ser aquí l'any 1987 que el professional danès Jesper Skibby va colpejar el terra mentre feia una pausa en solitari i, posteriorment, va ser atropellat pel director de la cursa, impacient per no aguantar el grup de perseguidors. Espero no representar l'escena.
Aconsegueixo mantenir-me dret i, just quan sento que estic a punt d'esclatar, de sobte em sembla que estic en l'aire i suro per sobre de la carretera. Els llambordes han deixat pas a l'asf alt i el relleu és exquisit.
Abans de recuperar la respiració ens toquem als Steenbeekdries, que torna a barrejar inclinació i llambordes. També és l'únic tram del recorregut que ofereix un descens empedrat, que és una perspectiva que fa que les meves articulacions ja adolorides tremolin de trepidació. Curiosament, a velocitat, els llambordes semblen amb prou feines perceptibles, i toco 45 km/h en la baixada (una ullada a Strava després demostra que Nikki Terpstra va arribar als 65 km/h en aquest mateix tram).
A continuació ve el Taaienberg, seguit ràpidament pel Kanarieberg, el Kruisberg i el Karnemelkbeekstraat. Fer un seguiment de les pujades és gairebé tan esgotador com pujar-les, però sé que ara estem tornant cap a la meta, amb un parell d'obstacles en el nostre camí: les pujades reine del dia.
L'Oude Kwaremont i el Paterberg són empedrats, el Kwaremont és la pujada més llarga del dia i el Paterberg la més empinada.
El Kwaremont pot ser llarg, però té una inclinació considerada i comença amb una secció sinuosa d'asf alt del 5% (serà aquí on Fabian Cancellara farà el seu descans a la carrera professional del dia següent per guanyar el Tour de Flandes 2014).).
Quan els llambordes toquen, no s'amaga perquè no hi ha ni un centímetre de canal, però estic trobant el meu ritme i amb el sol a fora i la terra s'obre a unes vistes agradables, començo a gaudir. el sonall dels llambordes.
El pavé puja fins a un 12% agressiu, però després s'anivella i es mou a un tram menys profund del 3%. Veig un paviment pla a la canaleta i em robo un moment d'alleujament, fins que la mirada de decepció de l'Herbie em torna a tirar sobre els llambordes. Mirant per sobre dels ondulants camps belgues, puc veure per què, malgrat la seva plana desolada, Flandes té un encant magnètic sobre els ciclistes.
El Paterberg és la peça central de la carrera professional, amb tres vegades. La pujada té una història interessant, ja que és una de les pujades menys històriques de la cursa.
Va ser presentat per primera vegada l'any 1986, només després que l'agricultor local, Paul Vande Walle escrivia als organitzadors insistint que la seva pròpia pista de granja asf altada superava qualsevol de les que actualment s'inclouen a la cursa. El van tornar a pavimentar amb llambordes "reguladores" i ha estat
una característica central des de llavors.
Apretant el meu camí cap amunt, maleeixo a Vande Walle amb tota la meva respiració limitada. Prenent la primera cantonada del Paterberg, es veu el tram empedrat complet de 400 m, i el cim sembla desesperadament llunyà.
Estic assegut al meu 34/32 de confiança i intento mantenir la meva cadència en xifres dobles, però sento que finalment estic aprenent a manejar aquesta abominable superfície de la carretera, equilibrant el meu pes de manera uniforme a la bicicleta, Deixo les mans soltes i deixo que la bicicleta trobi el seu camí. Finalment arribo a les multituds animades al cim del berg, i des d'aquí tot és baixant.
El que comença com una caminada, amb tothom recuperant la respiració després del Paterberg, guanya velocitat lentament cap a la meta i es converteix en un tren ple. Amb Herbie i dos Flandrians fent torns al davant, miro cap avall per veure 50 km/h aparèixer al meu Garmin per carreteres planes.
A mesura que s'acosta la línia, el nostre grup en creixement es prepara per a l'esprint final, tot i que els que van arribar més ràpids van arribar fa molt de temps. Volo sota la pancarta i aixeco un braç cansat, abans de frenar per evitar que les hordes de pilots es facin selfies a la meta.
Quan m'instal·lo a una cafeteria, els meus ossos simplement no se senten bé. Estic deshidratat fins al punt de la momificació i em temo que podrien passar dies abans que la sensació torni al meu perineu.
Malgrat la satisfacció de recórrer 245 km en un dia, em molesta una mica els primers 100 km: només va servir per diluir l'encant dels llambordes i va dificultar la meva oportunitat d'atacar-los tan fort com hauria esperat. La propera vegada, potser triaré l'esdeveniment de mitja distància, però una cosa és certa, sé que els llambordes em tornaran a atreure.
Tour de Flandes: tot el que necessites saber
Pàgina 1: guia essencial i escalades clau
Pàgina 2: història de la cursa
Pàgina 3: les cinc edicions principals
Pàgina 4: informe de viatge esportiu
