Amb la Volta a Flandes de diumenge, tornem a visitar l'època en què vam muntar l'antic recorregut: Kwaremont, Paterberg, Koppenberg i Muur inclosos
Podeu esbrinar tot el que necessiteu saber sobre la Volta a Flandes 2018 a la nostra vista prèvia de la cursa en profunditat, però per posar-vos d'humor recordem les aventures passades a les ascensions empedrades de Flandes.
Sembla just advertir-vos aquí mateix al principi que no aneu en bicicleta a Flandes pel paisatge. O el temps.
Normalment, a la funció Big Ride de Cyclist, estaries bevent amb vistes de l'asf alt sinuós que serpenteja de manera espectacular sobre un paisatge càlid i acollidor. Un repte continental acollidor jugat amb mànigues curtes.
Però Flandes és molt més divertit que això. Els passos de muntanya es poden conquerir amb engranatges compactes, però cap canvi de roda dentada farà que les pujades empedrades en aquesta part de Bèlgica siguin més fàcils.
Vos aquí precisament perquè és difícil i únic. I encara que les teves línies de bronzejat no millorin, pots estar segur que un viatge a Flandes deixarà una impressió més duradora en la teva psique ciclista.
Estem lluitant contra un vent en contra. Tenim les mans sobre les gotes i s'arronsen les espatlles mentre intentem enganyar el fort vendaval que bufa directament a la nostra cara.
La distància fins al final de la safata plana i recta, en la qual ens trobem, tampoc sembla que s'estigui reduint. Cada vegada que miro cap amunt, els quatre arbres alts que hi ha al final encara semblen tenir la mateixa mida deprimentablement petita.
Entre nos altres i els àlbers no hi ha ni la més mínima retallada de refugi, només camps nus al voltant. Miro a l'Alex i puc dir que aquesta tampoc és la seva idea d'un escalfament suau.
William està amagat al darrere, després d'haver fet un gir astut al davant just abans d'unir-nos a aquest túnel de vent de costat obert.
Vaig conèixer per primera vegada a William i Alex (que dirigeixen Pavé Cycling Classics - cyclingpave.cc) l'any passat quan em van colpejar els llambordes de París-Roubaix.
Aquest passeig exquisidament dolorós segueix sent una de les millors experiències que he tingut mai en bicicleta, i m'he passat l'any intermedi molestant l'editor d'impremta Pete Muir perquè em deixés tornar a creuar el Canal per provar els empedrats. de Flandes. Així que aquí estic.
Tornar al començament
William viu a Lille, així que abans del nostre viatge conduïm una mitja hora més o menys cap a Oudenaarde (coneguda com a Little Brugge) a primera hora del matí.
No és un viatge pintoresc, però és una emoció només saber que estàs en un centre tan ciclable.
Sky, Omega Pharma-Quick Step, BMC i diversos altres equips tenen els seus cursos de servei aquí, mentre que veure noms com Harelbeke i Wevelgem sembla una preparació adequada per passar un dia muntant sobre llambordes.
Descarreguem les bicicletes davant del museu Ronde van Vlaanderen al centre de la ciutat i després llinguem el cotxe a Flo i al fotògraf Juan, abans de marxar a pedalar suaument cap a un huracà.
Després d'una eternitat pedalejant a través de la melassa, finalment arribem als arbres i amb els músculs de les cames taral·leant bé, girem a l'esquerra cap a la primera pujada del dia.
L'Oude Kwaremont solia ser més aviat un primer filtre per a la cursa, però en el format actual de la Ronde aquest tram de 2,2 km és crucial per decidir l'ordre d'arribada perquè és la penúltima pujada.
Sento que el meu cor batega fort d'espera mentre pedalem cap als llambordes. La carretera comença a pujar lleugerament mentre encara estem a l'asf alt, però veig els llambordes per davant.
Sé que no serveix de res intentar suavitzar el cop, millor atacar amb propòsit i així em mantinc preparat: mans a la secció horitzontal del manillar, adherència relaxada, però les cames empenyen amb força sobre un engranatge tan gran. com creieu que podeu sostenir. Aquí estem…
La violència d'aquests primers metres segueix sent un xoc tan estrepitós que és difícil recordar de seguir pedalant.
Les vibracions et toquen els braços com uns retrocés de tir ràpid de munició. És com si estiguessis agafant dues pistoles automàtiques en comptes de manillars i després prenguis els disparadors.
Amb cames fresques, però, m'encanta. La velocitat és absolutament la teva amiga perquè si pots anar prou ràpid, tens aquesta meravellosa sensació de passar per sobre de les pedres.
Deu ser perquè les rodes no tenen temps d'enfonsar-se entre cada cop, de manera que gairebé estàs surant per la superfície amb l'aire sota els pneumàtics tan sovint com el terra.
El tros més costerut del Kwaremont només té uns 600 m de llarg amb una mitjana d'un 7%, però ve al principi i si consumeixes massa energia abans d'arribar a la petita cruïlla a mig camí, patiràs molt. al quilòmetre més o menys de fals pla que segueix.
Hi ha una dreta pronunciada a la part superior que després et porta a la carretera principal on gires a l'esquerra i respires alleujat mentre la teva visió s'estabilitza i la bicicleta deixa d'intentar s altar per sota teu.
És un tram molt ample de carretera que baixa cap avall i després torna a pujar de seguida i de seguida el reconec com el punt on Cancellara va pujar amb motor fins al descans i els va agafar fent migdiada el 2011.
Acabem de reagrupar-nos quan tornem a sortir de la carretera principal i baixem per una carretera lateral sinuosa i única.
A mesura que baixem de pressa, en William crida que el següent és el Paterberg. Estic sorprès de com estan apilats aquests dos primers turons (les dos últims de la cursa).
A penes hi ha prou temps per drenar part de la làctica dels músculs abans de tornar a l'atac.
L'inici del Paterberg és en realitat un 90° a la dreta que s'oculta a la vista per un banc alt fins que gairebé no et trobes a sobre.
A la cursa seria un veritable coll d'ampolla i voldríeu assegurar-vos d'estar a prop de la part davantera de qualsevol grup amb qui estigueu.
Avui tot el que he de fer és assegurar-me d'haver canviat prou marxes, però mentre dobo la cantonada i veig la pujada m'adono que no.
Tsunami de llambordes
El desnivell relativament suau de l'Oude Kwaremont m'havia arruïnat en una falsa sensació de seguretat i vaig pensar que potser les escalades de Flandrian no serien tan dures com m'esperava.
El Paterberg trenca aquesta il·lusió en un ritme de cor. Des de la part inferior sembla que s'alça sobre tu com un gran tsunami de llambordes i no tinc més remei que deixar-me caure a l'instant a l'anell petit de la part davantera mentre comença el desnivell inicial del 16%.
En realitat és una escalada artificial, creada per un granger que volia una escalada com la Koppenberg que hi havia a les terres del seu amic. Res com mantenir-se al dia amb els Van Jones.
Tota la pujada només té uns 400 m de llargada, però amb una mitjana del 14% i una secció sostinguda al mig de més del 20% és una experiència brutal per als pulmons i les cames.
I sense cap velocitat al vostre costat, aquí no hi ha absolutament cap flotació sobre els llambordes.
L'únic avantatge és que no és molt llarg, de manera que pots mirar els edificis de la granja a la part superior, apretar les dents i empènyer-te al vermell, sabent que no serà per molt de temps.
Sempre m'ha quedat una mica desconcertat per què els que destacaven als llambordes de París-Roubaix també brillaven a Flandes. Després de tot, un és pla i l' altre té pujades pronunciades.
Els llambordes també són més petits a Flandes i només registrarien unes dues o tres estrelles a Roubaix, crec, així que en teoria no haurien de ser tan pesants per als tipus d'escaladors prims.
Però fins i tot després de dues ascensions està clar que, igual que Roubaix, Flandes es basa en la capacitat d'apagar una gran potència.
Has d'enterrar-te profundament en un món d'àcid làctic dolorós i de curta durada, disparant els grans músculs de la meitat superior de les teves cames.
Sentiu que s'omplen de cansament ràpidament, com una mànega apuntada a una galleda.
Girant a l'esquerra al cim hi ha una mica de respir abans de la següent pujada, tot i que mentre girem i girem pels camins rurals cap a Oudenaarde, el vent fa tot el possible per s altar a través dels buits de les parets i els marges i inquietar el front. rodes.
Tinc ganes de conservar energia perquè sé què vindrà després i és possiblement l'ascensió més temible de tot el dia.
No és sovint que veieu professionals pujant turons, però cada any el Koppenberg té alguns d'ells trontollant amb les taques.
És tan costerut, tan aspre i tan coll d'ampolla que només cal que una persona es trontolli i afiqui un peu abans que tothom hagi de fer el mateix.
Ansiós per evitar aquest destí, avanço per davant dels altres dos mentre rodegem gairebé la forquilla just a la cruïlla a la part inferior del turó, però gairebé acabo recreant un altre moment famós de Koppenberg.
Massa a prop per a la comoditat
M'empenyo fins al punt de l'explosió intentant portar el màxim d'impuls possible a la base del turó.
La secció més traïdora de l'ascens es troba just al mig dels seus 600 m de llarg, un 22% amb bancs de terra escampats per arrels a banda i banda.
També és un turó molt humit i els llambordes es deterioren ràpidament, sobretot sota els arbres.
De vegades sembla estranyament com anar en bicicleta de muntanya per una escalada rocosa tècnica mentre vas d'un costat a l' altre, intentant navegar amb la teva roda davantera entre els buits de badall i el pitjor dels llambordes que s'aixequen orgullosos de la superfície..
És just a la part superior d'aquesta secció on s'atura de sobte el cotxe que m'ha passat per davant la major part de la pujada.
Fins i tot al ritme del meu caragol, tanco el comptador o dos entre nos altres ràpidament, però si m'aturo ara ja he acabat.
No hi ha espai per estrènyer pel costat del cotxe, així que faig servir el que sembla el meu últim alè per cridar paraules amb l'efecte de: "SEGUEU ANANT!" Estic a uns centímetres del para-xocs mentre el motor rugeix i l'embragatge llisca… s'equivoca i tornarà a rodar sobre el Bianchi (i jo) en una recreació inversa del famós moment Jesper Skibby.
Skibby estava en una escapada solitaria però havia caigut pujant per la pujada. El comissari de cursa del cotxe que hi havia darrere estava preocupat perquè el pelotó s'acoblava ràpidament, així que simplement va ordenar que el cotxe fos conduït per sobre de la bicicleta del pilot afectat (mentre encara estava enganxat!).
Va ser l'any 1987 i van passar 15 anys abans que es tornés a utilitzar l'ascens. Afortunadament, el cotxe no s'atura i em quedo dret.
Tothom emergeix dels arbres a la secció superior una mica més fàcil amb només el pong més suau d'embragatge cremat a les fosses nasals.
"La gent sempre s'oblida de les seccions de pavé", diu en William mentre llancem amb el vent a l'esquena, "però són una gran part de la cursa perquè vol dir que no et pots relaxar mai."
És una d'aquestes seccions planes semblants a Roubaix que anem a tocar a continuació. Anomenats Steenbeekdries, disminueix la força de manera alarmant ràpidament amb la seva lleugera inclinació fins a una cruïlla i després un ràpid descens recte cap a un revolt obert a la dreta que William fa a un ritme sorprenent.
Després creua una línia de ferrocarril, que en el context del viatge no sembla tan molest com de costum, i cap a la Taaienberg (‘muntanya dura’).
Aquesta part del viatge se sent molt confusa mentre anem girant d'anada i tornada pels pobles.
Un parell de vegades arribem a una plaça principal amb una església que ens sembla familiar i estic segur que hem d'anar donant voltes.
William m'assegura que no estem perseguint les nostres cues, però diu que Flandes sempre va ser coneguda com la cursa més fàcil per enganyar a causa de la proximitat de les carreteres entre elles i la naturalesa retorçada del recorregut que de vegades gairebé es dobla sobre si mateix.
Boonen no ho diria trampa (i en rigor no ho és), però li agrada fer servir el canal llis al costat del Taaienberg per llançar un atac, sobretot en clàssics més petits com Omloop..
William demostra amablement com de més fàcil és fer front al desnivell màxim del 18% mentre estic en aquest canal mentre reboto al seu costat sobre els llambordes.
Com moltes de les pujades, hi ha una acumulació poc profunda i després una secció mitjana molt dura seguida d'un acabat pla gairebé fals que gairebé se sent pitjor que el material costerut.
La millor manera de pujar és asseure's al selló, perquè la bicicleta té més tracció i es manté més estable.
Intento posar-me dempeus un parell de vegades i és horrible ja que la bicicleta rellisca i s alta sota els meus peus i mans.
Quan en Juan ens demana que tornem enrere i repetim fragments de les pujades per a les fotos, agraeixo encara més seriosament el complicat que són.
Al principi això és perquè he de tornar a baixar en bicicleta, cosa que és una mica aterridora perquè intentar deixar de baixar per llambordes és gairebé tan estressant com intentar seguir pujant.
Llavors, un cop hem donat la volta, és molt difícil tornar a començar des d'un inici aturat en un desnivell empedrat.
Les sessions d'interval amb el turbo podrien haver ajudat una mica les meves cames durant l'hivern, però envejo les habilitats de maneig de bicicletes de l'Alex, perfeccionades durant la temporada de ciclocròs, mentre es posa en pista i el conillet fa s altar la bicicleta a la posició sense desenganxar-se mai.
L'Alex ens ha de deixar ja que en aquest moment ha de tornar per a la festa d'aniversari de la seva filla, però en William i jo ens queden molts quilòmetres per fer.
El següent és l'Eikenberg (curiosament suburbà), seguit d'un altre tram llarg de pavé (la Marterstraat) on els cotxes semblen passar (els belgues poden agradar anar en bicicleta, però això no vol dir que condueixin amb una molta cura al voltant dels ciclistes).
L'inici del Molenberg és molt bonic, ja que passa al costat d'un molí d'aigua en funcionament.
No obstant això, sens dubte és un malson si estàs córrer perquè la ruta creua un pont estret abans d'escopir-te sobre uns llambordes bastant aspres sota els arbres mentre puges fort per un revolt de la dreta.
Amics com aquests
A continuació, hi ha una altra secció de pavé que minva força anomenada Paddestratt i William em fa treballar molt.
Tot i que només ens hem trobat un parell de vegades, ens portem bé i tots dos entenen de manera innata que és el nostre deure mantenir el ritme i mirar d'assegurar-nos que l' altre fa prou mal com per gaudir del viatge.
Quan deixo caure la seva roda un parell de metres, empènyer el ritme amb força una mica més. Preciós cap.
Per sort per a mi, Juan està mostrant les seves arrels espanyoles i s'ha convertit en un Don Quixot dels últims dies, obsessionat per trobar un molí de vent adequat per fotografiar.
Quan l'exemple perfecte apareix als camps, atura els procediments i aconsegueixo beure un gel amb sabor a taronja de xocolata abans d'anar i tornar a través d'un fort vent creuat en benefici del seu Canon.
El temps s'està avançant, però en William anuncia que només queden dues pujades empedrades més, per la qual cosa haurem d'estar bé per la llum si agafem el cap.
El que no esmenta és que hi ha dues pujades sense llambordes que s'interposen en el camí. El més famós és el Tenbosse, que és només un carrer ample entre algunes cases als afores de Brakel i té un aspecte molt prosaic sense que la gent l'emmarqui.
A un 6,9% de mitjana i un 14% màxim, però, sens dubte, ho sentiu a les cames.
Després de Brakel, lluitem per una calçada una mica més principal amb una superfície de formigó deliciosament adherent que et fa sentir com si estiguessis utilitzant pneumàtics de velcro en una carretera de llana.
Només hi ha uns 10 km fins a Geraardsbergen, però potser la importància de la pujada cap a la qual ens dirigim fa que se senti més llarga.
Entre 1988 i 2011, el Kapelmuur o Muur van Geraardsbergen va ser la penúltima pujada i sovint el punt decisiu de la Volta a Flandes.
Aquí és on Cancellara va deixar caure Boonen tan memorablement el 2010. No obstant això, des que l'arribada de la cursa va canviar de Meerbeke a Ninove a Oudenaarde, s'ha deixat fora, per a disgust de molts aficionats.
Sens dubte, es restablirà a la Ronde en algun moment, però de moment l'està utilitzant E3 Prijs, igual que la gira Eneco.
Finalment, el formigó deixa pas a l'asf alt quan arribem al cim de la baixada cap al Geraardsbergen, però mentre caiem en picat ja veig el muur o 'paret' que s'aixeca a l' altre costat de tots els edificis.
Sembla que moltes de les pujades s'han materialitzat davant nostre amb força rapidesa, així que no hi ha hagut temps per preparar-nos mentalment.
Però mentre ens dirigim a través dels bulliciosos compradors de dissabte a la tarda al carrer principal, noto com l'expectació nerviosa augmenta a mesura que baixem cada cop més i la pujada a l' altre costat s'aixeca cada cop més.
I llavors abans de saber-ho han arribat els llambordes i no estic preparat. Els meus dits trepitgen el rebot per aconseguir un engranatge més fàcil i els meus isquiotibials, que són tan tensos com una corda de banjo, comencen a amenaçar amb rampes gairebé des del primer esforç.
La pujada és més llarga del que pensava, s'estén durant la major part d'un quilòmetre abans d'arribar al seu desenllaç del 20% a prop de la capella de la part daurada.
Volveu l'església de la ciutat per un carrer ample que desmenteix el desnivell del 7%, abans de desviar-vos del trànsit cap als arbres a la dreta.
The hard yards
Aquí a la foscor és on es fa molt pronunciat, augmentant fins a un 20% sobre llambordes que semblen formar una superfície gairebé dentada.
El tram on va atacar Cancellara és sorprenentment curt, però, com totes les escalades de Flandrian, com que és curt d'alguna manera et fa empènyer una mica més, ignorant els músculs que criden simplement perquè el final està a la vista.
Hi ha un fals pis davant d'un edifici amb una cafeteria, després vas tornar a irrompre a la llum mentre els llambordes tornen a aixecar-se en el seu famós floriment de serps.
A mesura que extreu les últimes gotes d'energia de les cames a l'escombrada pronunciada de la mà esquerra, les meves orelles sonen fortes amb el soroll de la sang bombejada, els pulmons agitats i una cadena que trepitja.
Amb prou feines puc imaginar com ha de ser amb els ànims d'una multitud enorme a la riba interior que s'afegeix a la voràgine auditiva.
Avui només hi ha un home gran que passeja el seu gos petit i tots dos no fan més que olorar distraídament i mirar en la direcció oposada mentre m'aixeco per sobre.
Una baixada arrossegada és la nostra recompensa per tot l'esforç d'escalada, i després anem cap a la nostra darrera pujada: el Bosberg.
No és gaire lluny i, de fet, l'estàs escalant abans de saber-ho, perquè comença com un llarg arrossegament sobre asf alt que només pica les teves reserves i t'impedeix precipitar la secció empedrada del 10% entre els arbres.
William esmenta amablement que a Philippe Gilbert li agrada atacar al gran ring en aquesta escalada, així que òbviament ho intento.
A la meitat, però, els meus isquiotibials estan bullint de làctic i més tensos que els meus radis (culpo una cadira massa alta…), així que sucumbo a fer clic a la palanca de la mà esquerra.
És una quantitat de dolor adequadament agradable per acabar l'última pujada mentre faig una ganyota i trontollo els últims metres abans de gaudir de l'aigua d'alleujament a la part superior. No crec que m'importaria una vista encara que n'hi hagués una.
• Busques inspiració per a la teva pròpia aventura en bicicleta d'estiu? Cyclist Tours ofereix centenars de viatges per triar
Com hi hem arribat
Viatge
Vam agafar l'Eurostar de London St Pancras a Lille, que triga només 90 minuts. Un cop a Lille, podeu agafar un tren per uns 14 € via Kortrijk fins a Oudenaarde.
Com a alternativa, es tracta d'una hora i 45 minuts amb cotxe des de Calais fins a Oudenarde. Recomanem de tot cor un cap de setmana amb Pavé Cycling Classics (cyclingpave.cc) que us recollirà a l'estació/aeroport i després us alimentarà, us guiarà, us allotjarà i us proporcionarà grans quantitats de la seva pròpia cervesa M alteni (vegeu què hi va haver?).
Allotjament
Si feu el vostre propi allotjament, proveu Steenhuyse Guesthouse (steenhuyse.info) o Hotel De Zalm (hoteldezalm.be), tots dos al centre d'Oudenaarde amb preus a partir de 100 €.
Mentre hi ets
Si esteu fent aquest viatge (o simplement passeu per Oudenaarde), hauríeu de visitar el museu Ronde van Vlaanderen al centre de la ciutat.
Es troba davant de l'església, té alguns artefactes meravellosos i pots reservar
una visita guiada de la llegenda belga Freddy Maertens. El millor de tot és que fins i tot serveixen M alteni al bar del museu. crvv.be.
