Endura ha passat d'una marca de roba econòmica a subministrar dos equips al World Tour masculí i femení. El ciclista descobreix els seus secrets
Jim McFarlane encara té el pla de negoci que va portar al director del seu banc fa més de 20 anys per aconseguir finançament per a la seva idea per a una empresa de roba de ciclisme. Però entre totes les previsions de beneficis i estudis de mercat, hi va haver una projecció a llarg termini que McFarlane no s'atrevia a fer: que la seva empresa un dia subministraria l'equip no només a un, sinó a dos equips a la UCI World Tour 2016 - Movistar en el masculí i el Cervélo-Bigla en el femení.
"Tindre dos equips amb Endura és especial per a nos altres", diu."Podria estar equivocat, però no crec que una marca de roba de ciclisme hagi arribat mai a ser el títol d'un equip del Tour, així que això també se sent especial", diu McFarlane en record de la primera aparició de NetApp-Endura. el 2013.
La "paranoia nerviosa" de l'èxit
‘Hi ha una expectativa i un requisit de nos altres per mantenir-nos centrats a millorar. Tot i que tenim un producte del qual Movistar està content, tres anys després, res d'això no hauria de ser el mateix perquè haurem fracassat si no l'hem millorat en tota la gamma.
'Com tots els altres equips del WorldTour, Movistar està preocupat pels guanys marginals, i una de les raons per les quals estaven molt interessats a treballar amb nos altres va ser perquè tenim el mateix ethos de preguntar-nos sempre: "Quin serà el següent". cosa que podem fer per millorar-ho?" en comptes de "Oh, això està força bé, deixem-ho així".'
L'acord de Movistar l'any 2014 va ser la culminació de dos anys de negociacions d' alt secret i proves de productes. L'equip havia estat amb el seu anterior proveïdor d'equips, Nalini, durant 25 anys, de manera que McFarlane es va enfrontar a una venda dura. Però sabia exactament quan l'havia trencat.
"Era la nostra samarreta d'estiu súper lleugera", recorda. "Hem fet un gran desenvolupament: hi vam posar la tecnologia Coldblack [reducció de la temperatura], vam retallar el teixit, vam utilitzar una construcció especial que s'assecava molt ràpidament i sabíem que els números de laboratori eren força especials. Estava tan emocionat que vaig enviar el full de càlcul a l'equip, però els pilots amb prou feines s'ho anaven a mirar i dir: "Va, mira aquests números!". Després, vaig pensar: "Per a què l'he enviat? Això és el més estúpid que s'ha produït si crec que [els pilots] passaran a través de totes aquestes dades sobre les taxes de dispersió perjudicials."
‘Així que vam enviar algunes mostres, i Pablo Lastras, que ens va fer moltes proves, va sortir [en un viatge d'entrenament] amb els nois en un dia molt calorós. Estaven pujant per aquest port de muntanya, i un dels nois de sobte va dir a Pablo: "Ei, aquesta no és la nostra samarreta", i la raó per la qual s'havien adonat que era diferent no era perquè no tenia un logotip., sinó perquè estaven tots suats i ell estava sec. Va ser un gran moment per a nos altres, quan l'equip es va adonar que enteníem exactament el que volien.’
Per tal que Endura completés l'acord, després va fer una cursa contra rellotge per analitzar i mesurar cada idiosincràsia anatòmica de la plantilla de Movistar i preparar les 44 peces de l'equip de cada pilot (vegeu el quadre més endavant) a temps per a la nova temporada. Dos membres del personal van ser enviats a la base de l'equip a Pamplona amb quatre talles estàndard de roba. Van instal·lar una bicicleta a l'habitació d'un hotel i van passar les 48 hores següents observant meticulosament com els trossos d'equipament anaven canviant mentre Quintana, Valverde, Dowsett i la resta de l'equip anaven per torns per assumir les seves posicions de pilota.
"Aquestes no són formes corporals normals: són una mena de cavalls de carreres amb pràcticament zero greix corporal", diu la directora de producte Pamela Barclay."Poden ser més alts, però amb la circumferència d'una XS. Només per als pantalons curts, vam haver de produir 42 variants diferents de mida i longitud de cames. Aleshores, si teniu en compte els components de l'equipament d'un equip, com ara els 40 teixits diferents, 35 tipus de cremallera [set tipus en cinc mides], diferents pinces i etiquetes de la vora, n'hi ha centenars. Venen de diferents llocs., la majoria d'Europa, però també de l'Extrem Orient, i si només en f alta una, no pots completar aquesta peça.'
Tratges de velocitat i teixits ràpids
La quantitat era només una part de l'equació. L' altre era la qualitat. Endura va portar alguns dels seus teixits a les instal·lacions del túnel de vent de McLaren F1 a Brackley per provar materials per a vestits i sabates de pell en col·laboració amb el guru de l'aerodinàmica Simon Smart.
‘La nostra relació amb Movistar ens ha obligat a anar més enllà del que fan la majoria de marques, principalment amb les proves aerodinàmiques”, diu Barclay. "Els principals guanys marginals s'han d'aconseguir amb contrarellotge, així que hem estat treballant molt en aquesta àrea. Estem treballant amb vestits de velocitat on en comptes de tenir costures que creen els viatges [per millorar l'aerodinàmica], hem aplicat directament línies de silicona en llocs concrets.’
Endura també ha col·laborat amb el laboratori d'investigació alemany GebioMized per produir coixins de seient personalitzats individualment per als pilots de Movistar. L'objectiu és minimitzar la pressió sobre els ossos asseguts dels pilots, augmentar la comoditat i reduir l'encoixinat superflu. "Ens hem divertit hores sentint el cul de la gent", riu Barclay. Un altre repte al qual s'enfrontava el seu equip venia d'una àrea poc probable: l'elecció del color de l'equip.
‘Aquest blau marí ric és realment molt difícil d'aconseguir. Cada panell de samarreta que hem creat és en realitat un to de blau diferent i subtil, de manera que quan la samarreta s'estira
el cos del genet, dóna un to blau uniforme , explica.
Per fer front a les altes temperatures, la samarreta d'estiu de l'equip necessitava un teixit que no existia a la biblioteca d'Endura. La tècnica de confecció Michelle Dennehy va arrossegar fàbriques tèxtils per Europa i Àsia abans de trobar la resposta. El resultat és que s'utilitzen tres teixits diferents a la samarreta d'estiu i es tracta amb Coldblack, una tecnologia dissenyada per reduir fins a 4 °C la temperatura dels colors més foscos a la llum solar directa. Aquesta va ser la samarreta que Pablo Lastras va provar en secret a finals de l'any passat.
Mans amunt
El dia de la nostra visita al gener de 2014, els 110 treballadors d'Endura estan ocupats produint l'últim lot de kits de Movistar per al llançament oficial de l'equip a Madrid a finals de mes. A la planta de la fàbrica, l'àvia de tres fills Susan Smith té les mans amunt els calçotets de Nairo Quintana. "No crec que el coneixeria si el veiés al carrer, però espero que guanyi una cursa aquest any per poder dir que he fet el seu equip", diu mentre completa amb habilitat la costura plana. (menys voluminós i més còmode que la costura convencional).
En un tauler d'anuncis hi ha una imatge del pilot de NetApp-Endura Leopold Konig guanyant la vuitena etapa de la Vuelta de l'any passat."Si algun dels nostres equips guanya, posa una foto". És una manera de compartir l'èxit", diu Smith. (Una foto de Quintana guanyant el Tour de San Luis estava destinada a ser fixada poc després de la nostra visita.)
Les 60 màquines de cosir que fan servir Smith i els seus col·legues són una prova del compromís d'Endura de fabricar més equips a Escòcia que mai. A més de les equipaments de Movistar i Team NetApp-Endura (excepte guants, gorres i mitjons, que requereixen fàbriques especialitzades), la marca també produeix la seva equipació Superior Brentjens MTB Racing i totes les comandes d'equipaments personalitzats per a clubs a Livingston. La majoria de la resta de la gamma d'Endura es produeix a l'Extrem Orient. McFarlane té una plantilla permanent de 25 persones a Xangai per supervisar el control de qualitat a les seves fàbriques.
McFarlane lamenta no poder complementar aquest nivell de producció nacional amb teixits de bona qualitat al Regne Unit."Quan vaig entrar en aquest negoci fa 20 anys, encara hi havia algunes fàbriques britàniques, però simplement no hi ha hagut prou inversió per fabricar els productes tècnics que necessitem", diu. "No és un cas que el mercat britànic no sigui competitiu; simplement no podeu comprar el producte aquí."
Efecte d'impacte
Durant un recorregut extens per les instal·lacions personalitzades de 4.000 metres quadrats, aprenem com gran part de la recerca i el disseny de l'empresa per al contracte de Movistar acabaran desembocant-se a la seva gamma principal. ‘Fa dos anys que treballem amb Movistar. Seria una bogeria no utilitzar els fruits d'aquells treballs, tot aquest disseny, proves i comentaris dels pilots professionals, més endavant , diu McFarlane.
En el moment en què llegiu això, els pilots aficionats podran aprofitar els beneficis de la investigació d'Endura sobre la pressió dinàmica del selló amb GebioMized.
"Els nostres nous pantalons curts Pro SL tenen opcions d'amplada múltiple als coixinets de la sèrie 700 que es poden personalitzar segons la geometria de l'os assegut i la posició de conducció", diu McFarlane. "Hem desenvolupat un sistema d'ajust en el qual trigues tres minuts a la botiga perquè t'asseguis amb un folre curt sobre un selló i un ordinador us indicarà la millor opció de coixinet fora de la nostra gamma.
‘Aquest nivell de sofisticació no hauria passat mai al nostre negoci fa deu anys. La gana per crear aquest tipus de solucions, i tres o quatre més poden haver quedat pel costat, però aquesta ho va aconseguir, és un bon exemple d'on es troba la nostra mentalitat com a empresa: és la innovació adequada, l'R+D fonamental.'
Si bé la seu escocesa d'Endura continua sent el centre d'aquest procés, les proves dels seus prototips tenen lloc en altres llocs. A més del laboratori de GebioMized a Alemanya i el túnel de vent de Simon Smart, Endura aviat començarà a utilitzar una cambra ambiental, on es poden simular diferents condicions meteorològiques, a la Universitat de Kent."Però tenim un grup de personal aquí que sortirà a muntar per provar el nostre equipament en condicions del món real també", diu Barclay.
Uns 3 cm addicionals per a José, si us plau
Durant el nostre recorregut veiem que el kit de Movistar evoluciona des de patrons CAD a la pantalla d'un ordinador fins a peces de teixit estampat que s'uneixen a la planta de la fàbrica. El distintiu disseny de jersei blau marí i verd s'imprimeix en un paper de sublimació d' alta qualitat que va ser produït específicament per a aquest projecte per una fàbrica de paper holandesa. Mentrestant, el teixit en brut, de color blanc pur, s'està tallant en panells (alguns dels quals porten els noms i els requisits específics de determinats pilots de Movistar, inclòs 'Rojas +3' en un parell de tirants). La directora d'operacions, Alison Aitken, ens diu que la màquina de tall per làser d'última generació produirà unes 15.000 peces en una setmana, suficient per a més de 3.000 peces.
Els panells tallats es porten al costat on tenen els dissenys de tinta Movistar aplicats mitjançant premsa tèrmica. El procés converteix la tinta en gas i tenyeix eficaçment el teixit. I d'acord amb l'ètica ambiental d'Endura, com que la tinta és a base d'aigua, el paper es pot reciclar després.
Finalment, els panells impresos es porten a la sala de costura on s'uneixen a mà.
Al pis de d alt, McFarlane està reflexionant sobre fins a quin punt ha arribat la seva empresa des dels dies que es consideraven només "calçons curts de Spandura i equipament de bicicleta de muntanya humit". L'acord de Movistar està ajudant a canviar aquestes percepcions: "L'objectiu per a nos altres era tornar a aclarir quin era el nostre negoci: que fem carretera, fem tècnica i no som només una empresa de roba de BTT o de mal temps. Tenim la porteria a l'estranger, no tenim la història, la percepció de ser només bicicleta de muntanya, així que els nostres equips de curses –des d'Endura passant per NetApp i ara Movistar– han estat importants com a punta de llança per presentar-nos a Itàlia, França o Espanya on tenen llargs llegats de la cultura del ciclisme de carretera. La credibilitat de la cursa va ser important per a nos altres mentre ens vam presentar a aquests mercats.’
Vestit per impressionar
‘Que el nom d'Endura aparegui a les victòries de l'etapa de la Vuelta [amb NetApp-Endura el 2013], això és un progrés. Mai ho hauríem pogut aconseguir com a equip amb llicència Continental. En última instància, després d'això, és on pots anar a continuació, i aquest és l'estat del WorldTour. Així que vam tenir visites i converses amb tres o quatre equips –alguns dels quals ja no existeixen– i al final estem contents que hagi funcionat amb Movistar.’
Quan se li pregunta sobre l'única altra marca britànica que actualment ofereix equipament per a un equip del WorldTour, McFarlane aixeca un somriure irònic. "Aah, la paraula R", diu. "És un plaer que dues firmes britàniques de roba estiguin subministrant els dos equips de ciclisme més alts del planeta. [Sky va acabar 2n al rànquing UCI l'any passat]. Rapha ha fet un gran treball en agafar en préstec o adoptar l'herència europea del ciclisme de carretera, però tenim un missatge menys intens, perquè fem desplaçaments diaris, mal temps i bicicleta de muntanya i també de carretera. Endura és el millor producte possible, funcional i funcional que ofereix de manera constant sense un preu boig. Seria fàcil per a nos altres oblidar el nucli del que fem perquè hi ha hagut molt creixement i bombo al voltant del ciclisme de carretera de gamma alta. Tenim un munt de gent aquí que fa bicicleta i només cal mirar els tipus de bicicletes a la planta baixa per veure de què estem. Hi ha creu, muntanya, carretera: una barreja molt bona. El mateix McFarlane és un roadie acèrrim que munta una de les bicicletes Giant TCR SL de l'antic equip Endura Racing.
Retorn al futur
L'acord de Movistar arriba 22 anys després que McFarlane deixés la seva carrera com a consultor de gestió -'era molt "adequat" i estava orientat als diners'- i entrés al seu banc amb la seva idea de produir roba per a ciclistes. L'any passat va trobar el seu vell maletí d'aquells dies, que encara contenia el seu argument.
‘És divertit perquè l'estàs escrivint per impressionar el banc, però quan el vaig llegir l'any passat em vaig adonar que, de fet, tot és cert. Tot el que vaig dir era correcte", diu. "Es tractava de com hi haurà més infraestructures per als viatgers, més responsabilitat social, canvi climàtic, salut i benestar, com és probable que el ciclisme es torni més fresc, com augmentaran els preus del combustible i el trànsit quedarà bloquejat. La part que no hi havia va ser l'augment del ciclisme competitiu del Regne Unit. Però si hagués dit fa 20 anys que els nostres ciclistes guanyarien el Tour i els Jocs Olímpics, m'hauria fet riure per la porta.’
Llista d'equipaments de Movistar (amb substitucions durant tota la temporada)
3 samarretes de màniga curta (hivern, estiu, estàndard)
3 parells de calçotets (hivern, estiu, estàndard)
Jaleta de carrera
Samarlot d'hivern de màniga llarga
Jaqueta d'hivern de doble front
Jaqueta d'hivern mitjana Roubaix a prova de vent
Jersei L/S de pes mitjà a prova de vent
Jersei S/S de pes mitjà a prova de vent
Jaleta d'hivern
Jaqueta impermeable
Jaleta impermeable
Mitelles d'hivern
Traje de velocitat
Escalfadors de braços
Escalfadors de cames
Genolleres
Guants de carrera
Guantes contrarellotge
Guants de malla
Guants d'hivern Luminite
Guants FS260 Pro Nemo
Guants de folre
Cobresabates aero
Cobresabates d'hivern
Cobresabates impermeables
Tapes impermeables per als peus
Cabbates de neoprè d'hivern
Diadema tèrmica
Gorra tèrmica del crani
Multes de pit Windchill
Tub de coll tèrmic
Multitub imprès
Mitjons de cursa
Mitjons d'hivern
Capa base de xarxa
Capa base Translite S/S
Capa base de primera línia
Capa base de transmissió
Cap de cursa
endurasport.com
