Les Les bicicletes Storck són conegudes per la seva signatura Aernario de 15.000 £. Anem a Alemanya per conèixer l'home que hi ha darrere dels números
‘Són automatitzats per pujar o baixar en funció de la direcció del sol. Estan molt bé , diu Markus Storck mentre mirem les persianes del seu despatx a prop per bloquejar l'enlluernament. L'home que hi ha darrere de la marca alemanya de bicicletes, òbviament, li agraden les seves joguines. Acaba de treure una llista dels automòbils que posseeix (Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson) i va citar el seu heroi com a James Bond.
"Això és purament pràctic", diu sobre les persianes, "això és una joguina…" Storck presenta una versió model d'un cotxe de luxe dissenyat en carboni per un dels seus molts projectes secundaris, anomenat One Of Seven."Aquest és el meu projecte més emocionant fins ara… i no puc dir-ho a ningú perquè no es produirà fins l'any que ve. Diguem que compraré la versió a mida completa.’
Alemany fins al nucli
Markus Storck, que a principis d'any va complir 50 anys, ha creat una empresa amb una trajectòria envejable per construir bicicletes de fibra de carboni premiades. Les seves oficines i botiga de concepte a la petita ciutat d'Idstein, a uns 50 km de Frankfurt, són un santuari de la filosofia de la tecnologia, la innovació i l'excel·lència de l'empresa. Tot és brillant i ultramodern, tal com és d'esperar d'una empresa que s'ha guanyat la reputació de no escatimar res a l'hora d'aprovisionar-se de material, producció i R+D. El model insígnia actual és l'edició especial Aernario Signature, que comença a partir de 14.999 £. No és estrany que Markus es pugui permetre totes aquestes joguines.
"Només s'han fet 50 d'aquests marcs per celebrar el meu aniversari", diu, escombrant-se els cabells de professor boig del front."Ofereixen moltes de les nostres patents, incloses les bielas Power Arms. És un gran viatge i només pesa 5,38 kg per a tota la bicicleta.' Amb l'Aernario Signature, Storck va guanyar el prestigiós premi a la millor bicicleta de la revista alemanya Tour per vuitè any consecutiu, un guardó que ve després d'una de les polítiques de proves més científiques de qualsevol revista de ciclisme. "Mesuren característiques com la relació rigidesa-pes, aerodinàmica, estabilitat, comoditat i rigidesa lateral", diu Storck.
S'asseu a la seva àmplia oficina, el fons blanc net interromput per un llenç acolorit d'Einstein que treu la llengua de manera juganera i explica el secret del seu èxit, i d'una nació. 'Els alemanys són persones de nombre. Per això som bons en enginyeria. Si puc mesurar alguna cosa, la puc entendre i millorar-la. Si no ho puc mesurar, només és una emoció.’
Tal és el plaer de Storck de guanyar el premi del Tour tantes vegades, va parodiar la famosa foto de Twitter de Lance Armstrong relaxant-se davant dels seus samarrets grocs contaminats, només Storck va substituir els maillots grocs per cobertes del Tour emmarcades. Els cínics han suggerit que Storck dissenya les seves bicicletes específicament per guanyar les diferents proves del procediment d'adjudicació de Tour: que utilitzi la revista com una eina de màrqueting elegant.
"Ni una mica", diu Storck en resposta. "Només creem bicicletes que ens agraden i esperem que el pilot les gaudeixi. El preu de les nostres bicicletes és el resultat del desenvolupament i la fabricació.’ Per destacar la seva experiència en aquesta àrea, Storck em demana que m’aixequi, mire amunt i avall el meu quadre de 6 peus 3 polzades i després estima la meva mida interior de la cama, l’alçada i la cintura. Ell està a punt. "Conec la geometria ideal només mirant un pilot. No vaig anar a la universitat. El coneixement prové de muntar i de passar tota la meva vida en bicicleta. Si veig els números en una bicicleta, no necessito seure-hi; puc dir-te com anirà.’
El poder de la proporció
Amb poc menys de 10.000 fotogrames venuts aquest any i el 50% dels que es troben al mercat de les carreteres, és evident que alguna cosa està fent bé. La companyia ha experimentat un creixement anual del 20% durant els últims cinc anys, amb Alemanya, el Regne Unit (hi ha una botiga conceptual a Gateshead) i Àsia com els tres mercats més grans de Storck. La bicicleta completa més barata de Storck, la Visioner Alloy, comença a partir de 1.549 £, i amb algunes marques que ofereixen bicicletes de carboni per menys de 1.000 £, la pregunta és: per què triar Storck?
Els motius clau són els tubs proporcionals, on no només les longituds dels tubs varien entre les mides, sinó també el gruix de la paret. La idea és que tots els motoristes gaudeixin de la mateixa relació rigidesa-pes i comoditat. També hi ha el procés VVC (o controlat pel buit al buit) [que garanteix una distribució uniforme de la resina i evita les butxaques d'aire que poden debilitar el material]. Això ens permet reduir el contingut de resina en un terç, la qual cosa explica la lleugeresa de les nostres bicicletes.’ Les bicicletes Storck estan dissenyades a Idstein però es fabriquen a la Xina. Preferiria tenir producció a Alemanya, però les economies d'escala ho fan impossible, tot i que actualment està treballant amb el govern alemany en un procés que podria fer-ho financerament viable. "Un cop més, no puc dir més sobre això, però és molt emocionant.’
Una cosa de la qual pots estar segur és que a Markus Storck li encanta el carboni. He treballat amb acer, alumini i titani, però podeu copiar qualsevol d'aquests marcs. Pots analitzar el material, radiografiar-los, ecografiar el gruix de la paret… Com a fabricant de marcs no tens seguretat si no tens una patent, cosa que és difícil. Amb el carboni podeu tenir dos quadres del mateix motlle que són clarament diferents a causa de la manera d'utilitzar el carboni. Hi ha tantes permutacions amb el lay-up. És una mica com l'ADN.’
Cicli a la sang
El propi ADN ciclista de Storck es remunta al 1876. Va ser quan el meu besavi es va unir al seu club de ciclisme local. La meva tia em va donar fa poc una medalla que va rebre del seu club de ciclisme l'any 1901, celebrant els 25 anys com a soci.’
El seu avi, Willi Muller, també era un corredor de bicicletes, un dels dos germans que van córrer per a l'equip de ciclisme professional Opel als anys vint."Va guanyar grans curses en pista i carretera", diu Storck, "que va ser notable ja que venia d'una família pobra." La Gran Depressió va tallar la carrera ciclista de Willi, però la seva filla i la mare de Storck (Margit), van aprofitar la passió de Willi. per anar en bicicleta als 15 anys. "Es va portar a casa un home sis anys més gran que ella", diu Markus. "Va ser el meu pare [Gunter]. Però ell també va anar en bicicleta, i la meva mare sabia que Willi donaria la benvinguda a un altre ciclista.’
Les ambicions de Gunter Storck de seguir una carrera de ciclisme professional es van veure reduïdes per la reconstrucció alemanya després de la Segona Guerra Mundial. Però a mesura que la pau va tornar a la nació, l'acer que s'havia fabricat per crear la Luftwaffe es va poder redirigir cap a la producció de bicicletes, i aviat Gunter va començar a treballar a la indústria de les bicicletes com a representant de vendes, abans d'obrir la seva pròpia botiga el 1969. Un any més tard., el petit Markus va vendre la seva primera bicicleta.
«Tenia sis anys», diu.'Els meus pares estaven descarregant un camió i jo estava a la botiga. Un home va anar buscant una bicicleta. Em va demanar consell. El vaig donar. I quan els meus pares van tornar, es va comprar la bicicleta.’ Quan tenia 14 anys, els seus pares van muntar una altra botiga, dirigida principalment pel jove precoç després de l’escola. "Els negocis van ser ràpids, ajudats pel boom de Didi Thurau." Dietrich (Didi) Thurau va ser un ciclista de carretera d'Alemanya Occidental que l'any 1977 va captar la imaginació del seu país d'origen guanyant quatre etapes del Tour de França i sostenint el maillot groc durant 15 anys. etapes. Dos anys més tard va guanyar Lieja-Bastogne-Lieja. Tothom volia ser com la Didi. (Només per contaminar la història, el 1989 Thurau va concedir una entrevista al diari alemany Bild on va revelar que s'havia dopat al llarg de la seva carrera, inclòs l'ús d'amfetamines i testosterona.)
Nom al marc
Les botigues de Gunter Storck incloïen marques de bicicletes d'arreu del món (Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata), però va ser quan el seu pare va començar a personalitzar i canviar de marca els quadres italians importats amb el nom de Storck que Markus va adquirir experiència com a desenvolupador. i dissenyador. Quan vaig crear la meva pròpia empresa de distribució l'any 1988, Storck Bike-Tech Trading, vam deixar de fabricar aquestes bicicletes d'acer Storck i vam tancar la marca. Tanmateix, vaig importar una gran quantitat d' altres marques. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… vam importar molt.’
Storck Bike-Tech també va produir les seves pròpies bicicletes, primer va importar quadres de Taiwan abans de canviar-se al Japó per "raons de qualitat", on Storck es va dirigir durant diverses setmanes per viure i aprendre del mestre constructor de quadres Yoshiaki Ishigaki. "Vaig treballar amb acer i alumini i vam fer tubs segons les nostres pròpies especificacions. Sabia que si acabes de comprar productes com ho van fer molts fabricants, podríeu canviar la vostra geometria, però no com se sent en el seu cor. I no va passar gaire abans de començar a jugar amb carboni.’
El 1993 Storck va llançar els Power Arms, les primeres bielas de carboni que van sortir al mercat. Amb un pes de només 280 g, eren les manetes més lleugeres del món i una autèntica declaració de la intenció del carboni. Les encarnacions de Power Arms encara estan en producció avui dia. De fet, Storck afirma que es resisteix a la tendència de les empreses de bicicletes a canviar de model any rere any. "Som innovadors i avançats", diu. "No hem de canviar cada any. És per això que models com l'Adrenalin es van produir durant gairebé 17 anys.’ La bicicleta de muntanya Adrenalin i els seus companys de llit lleugers potser mai no haurien aparegut si no fos per un cop de desgràcia. Malgrat l'èxit relatiu de Bike-Tech, el negoci de distribució de Storck es basava en les bicicletes de muntanya Klein, que van afegir cinc milions de marcs alemanys a la facturació de Markus. Tot això va canviar quan Gary Klein es va vendre a Trek el 1995.
"M'havien assegurat que no hi hauria cap canvi al contracte, però immediatament Trek va aturar la distribució." Storck va iniciar una demanda, fins i tot va prendre una ordre temporal contra Trek d'exposar a Eurobike, un espectacle. que Storck va tenir un paper en el llançament. Va ser suficient perquè Trek pagués una compensació, però Storck havia arribat a una cruïlla. "Totes les altres marques havien decidit deixar-me. Així que estava més o menys sol, que va ser un desastre. Però vaig rodar amb els cops i aquell mateix any vaig llançar Storck Bicycles. Això no hauria passat si encara estigués distribuint Klein.’
La història
La reputació de Storck per dominar el carboni aviat va disparar. El 1996 el corredor holandès Bart Brentjens va guanyar l'or olímpic de BTT amb un Storck Rebel. El 1998 Storck va llançar Scenario Pro, amb un pes inferior a 6,5 kg. L'any 1999, la companyia va produir la forquilla de bicicleta de carretera Stiletto Light; amb un pes de només 280 g, era la forquilla més lleugera del món.
Però la reputació no amortitza el préstec. L'any 2001, Storck necessitava finançament addicional per expandir-se, "els motlles no són barats", així que es van posar en contacte amb la sucursal de Frankfurt de 3i, un capitalista de risc. No es van arribar diners, però l'empresa el va convidar a participar al '3i Innovation Challenge'. La idea de Storck era desenvolupar molles de fulla de carboni, que ara es veuen als seus frens, i encaixar-les al xassís de la bicicleta. "No tenia gaires esperances, però vam arribar a la ronda final a Solihull, que incloïa quatre companyies britàniques i jo. Increïblement vam guanyar i amb ell 500.000 £. Ho va canviar tot. No obstant això, això no vol dir que tot va ser senzill.
En el camí de convertir-se en un venerat fabricant de carboni, Markus Storck ha superat les dolències d'un hospital, com ara tenir només un ronyó, una curvatura de la columna vertebral i l'extirpació d'un tumor del cap després de l'Eurobike 2010. "No ho va fer. "Però no m'impedeix anar a Interbike aquell any!" Storck, aparentment impermeable als obstacles en el seu camí, es centra en el futur on les seves ambicions inclouen vendre fins a 30.000 quadres a l'any. Trencant Amèrica, potser? 'Aquesta és una història diferent. Als Estats Units, molts minoristes són: "No hi ha equip ProTour, no hi ha mitges.” Això és ridícul perquè no té en compte la qualitat.’
Així que Storck es connectarà amb un equip del World Tour? 'L'economia no suma. Si jo fos el client, gastaria 500 € addicionals per bicicleta per ajudar la marca que compro a patrocinar un equip de primer nivell? He mirat aquestes xifres i això és el que ens costaria. Els propietaris de Cervélo van haver de vendre el seu negoci a Pon Holdings per la seva despesa patrocinant un equip. "Ens gastem tot en desenvolupament", afegeix. "Mireu la mida de la nostra empresa i el nombre de productes de fibra de carboni que tenim, no hi ha ningú com nos altres, ningú tan eficient. Mireu la quantitat de motlles. Producció monocasco, manillar, tiges, tija de seient, bielas, sistema de mesurador de potència…’
Sí, Storck està desenvolupant un mesurador de potència que promet que farà volar el mercat. També està treballant en un nou motor elèctric i desenvolupant un nou procés de fabricació de quadres per a bicicletes híbrides de ciutat. Diu que està ampliant la tecnologia de molles de fulla de carboni des del fre fins a la part posterior d'alguns models del 2015 i que segueix construint la seva marca de roba, llançada el 2003. També té algunes "idees molt interessants" sobre la millora de la comoditat i el compliment de les bicicletes de carretera. ‘Ho sento, però, de nou, no puc dir-te què són.’ No obstant això, hi ha tres coses segures: el carboni estarà al cor, serà molt lleuger i no serà barat. Però, com diria Markus Storck, aquest és el preu que pagueu per la innovació.
