Un conegut protagonista dels clàssics per a alguns, i un familiar familiar per a altres. Qui és Mat Hayman?
Enguany no hem tingut l'oportunitat de fer el viatge per veure París-Roubaix des de les carreteres, però tot i així hem fet l'esforç d'arribar a la pantalla gran més propera per veure els esdeveniments en companyia.
Als darrers quilòmetres de la cursa, amb atacs al grup davanter, les escenes de Brixton Cycles, al sud de Londres, van ser d'un estrèpit excitant: quan Boonen semblava tenir un buit, hi va haver crits d'ànim; quan l'Stannard va començar a pujar pel cim a l'esquena recta del velòdrom, es van sentir crits d'ànim, i quan va començar el galop final per a la línia només es va sentir una cacofonia inaudible de soroll. Però quan la multitud va veure col·lectivament com un pilot d'Orica-Greenedge travessar la línia primer, semblava que, com a reflex complet de la cara contorsionada de Mat Hayman a la pantalla, ningú sabia realment què pensar.
Tot i que pocs haurien tingut els seus diners amb Hayman mentre els corredors es van alinear a Compiegne diumenge al matí, i una part de l'esfera del ciclisme sembla que ha dedicat més atenció a que Tom Boonen se li negués una cinquena victòria rècord, la seva victòria és testimoni perfecte de l'apassionant impredictibilitat de les curses de bicicletes. Però per a aquells que diumenge a la tarda, agafant el cap i mirant al seu voltant amb confusió, van sentir que el resultat era incorrecte, us podem assegurar que hi ha una història de fons.
Hayman es va convertir en professional l'any 2000 amb l'aleshores anomenat equip Rabobank -el conjunt holandès que ara opera sota el patrocini de LottoNL-Jumbo- on va passar 9 anys muntant en companyia d'estrelles tant de Classics com de Grand Tour, fent-se una reputació com a un pilot domèstic fiable i constant de Classics, a més de guanyar la Commonwe alth Games Road Race el 2006. L'equip de Rabobank Classics estava dirigit per l'espanyol Juan Antonia Flecha, i va ser en companyia de Flecha que Hayman va abandonar el muntatge de Rabobank.
Després del 4t lloc a Gent-Wevelgem el 2009, es va unir a Flecha en un pas al Team Sky per a la temporada inaugural 2010 de l'equip britànic, i va continuar desenvolupant el seu palmarès allà amb llocs de podi a Het Nieuwsblad i Dwaars door Vlaanderen. així com el 8è lloc a Paris-Roubaix el 2012.
Un parell d'anys més tranquils van acompanyar el seu trasllat a Orica-Greenedge el 2014, i Hayman es va retirar lleugerament de l'avantguarda de la disputa dels clàssics. De fet, quan es va estavellar i es va trencar el braç a Omloop Het Nieuwsblad el febrer d'aquest any, es va suposar que la seva campanya de primavera del 2016 també no tindria resultats memorables.
Però després d'un camí cap a la recuperació que va incloure poc més que sessions repetitives amb el seu entrenador interior i un parell de curses UCI 1.1 a Espanya el cap de setmana anterior a Roubaix, Hayman va desmuntar de la seva bicicleta al velòdrom com a guanyador de la prova. Reina dels clàssics.
Com descriu Hayman en una entrevista a Velonews: "Roubaix és una cursa que cada pocs anys ofereix un guanyador especial. Són nois com Vansummeren o O'Grady [que van guanyar el '06 i el '11 respectivament], sempre han estat allà d alt, al davant, corrent bé, i si les estrelles s'alineen, com ho han fet amb mi avui, és possible..'
