Després del seu èxit a Flandes, Lizzie Armitstead té com a objectiu els Mundials i Rio 2016
Pots treure la noia de Yorkshire, però no pots treure Yorkshire de la noia. Hores abans de parlar amb Lizzie Armitstead, la ciclista nascuda a Otley va donar una volta per la costa assolellada de la seva casa d'adopció, Mònaco, on se sap que durant els viatges d'entrenament ha deixat el pilot de F1 boig amb les bicicletes i el seu company resident Jenson Button menjant. pols. Però mentre la majoria dels habitants d'aquesta brillant metròpoli anhelen el luxe i la indulgència, Armitstead es va passar el seu viatge somiant amb el fang, la pluja i els llambordes del Tour de Flandes, una cursa brutal d'un dia que porta ressò irresistibles del seu Yorkshire natal.
"El Tour de Flandes és una de les curses més emblemàtiques del ciclisme i és un objectiu important per a mi aquest any [2015]", diu Armitstead. "Si dius a algú que has guanyat el Tour de Flandes, vol dir que ets un ciclista dur i dur. És conegut pel mal temps i els llambordes durs.’ Una mica com Yorkshire, aleshores? ‘Sí! És un terreny molt semblant, així que també m'encanta per aquest motiu.’
La jove de 26 anys, que va amb l'equip holandès Boels-Dolmans, es va traslladar a Mònaco per al clima d'entrenament durant tot l'any i les ascensions difícils, però el seu cor es manté al pintoresc Wharfedale amb els seus erms escombrats pel vent. "La meva casa sempre serà Otley, però Mònaco és un lloc valuós per a mi ara mateix", diu. "Despertar-me cada dia amb el cel blau té una influència enorme en el meu entrenament i els turons ajuden a les meves habilitats ciclistas". Elizabeth Mary Armitstead serà recordada per sempre pel públic britànic com la primera medallista a casa de Londres 2012. La imatge d'ella corrint per un xàfec bíblic per reclamar una medalla de plata a la cursa de carretera va ser una de les més emocionants dels Jocs.
Va ser un assoliment basat en el talent i la tenacitat; mentre que altres genets es marceixen amb el fred i la pluja, Armitstead floreix. Tal com va declarar Sir Dave Brailsford una vegada: "Té coratge, és molt, molt sense por". Pocs minuts després de la seva eufòria olímpica, ja estava pensant a millorar la seva medalla a l'or als Jocs Olímpics de Rio el 2016.
Preparant-se
Durant l'últim any, Armitstead ha mostrat signes de passar del paper de princesa a l'espera a la nova reina del ciclisme femení. El seu progrés és evident pel seu èxit recent, que va incloure l'or a la cursa en carretera als Jocs de la Commonwe alth de Glasgow de 2014 i la victòria general a la Copa del Món de Ruta Femenina de la UCI 2014 (una sèrie de nou curses, de les quals Armitstead va guanyar la Ronde van Drenthe). i va quedar segon tres vegades).
Però el seu potencial mundial va ser encara més clar en la manera de la seva derrota al Campionat del Món de Ruta UCI 2014 a Ponferrada, Espanya, el setembre passat. Tot i obrir un avantatge de 14 segons en una escapada al costat dels talents ex altats Marianne Vos, Emma Johansson i Elisa Longo Borghini, els seus oponents, temuts per la forma de vol d'Armitstead, es van negar a col·laborar, permetent que el pelotó es pogués posar al dia i establir un sprint final que va deixar el britànic setè. La targeta d'Armitstead s'havia marcat.
"Em vaig destrossar, però ara els meus objectius són els mateixos que l'any passat perquè no vaig aconseguir dos d'ells", diu. "Vull guanyar Flandes i el Campionat del Món [a Richmond, EUA, el 26 de setembre]. També vull els campionats nacionals [a Lincolnshire el 28 de juny], però com que és mitja temporada no hi pressionaré, només espero que la meva forma m'hi porti. M'encantaria aconseguir or a Rio; durant l'hivern, el meu enfocament canviarà a això.’
Armitstead diu que ha treballat en el seu sprint i força durant l'hivern i creu que serà tàcticament més intel·ligent després de les experiències dels darrers anys."Recordo haver vist alguns dels atacs que Marianne [Vos, el ciclista holandès que va vèncer Armitstead a la cursa de carretera de Londres 2012] per sobre de les pujades i després de treballar-hi sé que puc seguir aquests moviments i fer-los jo mateix. '
La seva temporada 2015 va començar bé quan va guanyar la cursa per punts a la reunió de pista de la Revolució a Glasgow al gener. "Glasgow sembla ser el meu amul de la sort", diu, referint-se també al seu segon títol de National Road Race el 2013 i al seu or de la Commonwe alth l'any passat. "Acabo de fer Revolution per divertir-me una mica perquè la meva família pogués veure'm córrer en un entorn agradable."
Va seguir-ho a la Volta a Qatar del febrer guanyant dues de les quatre etapes per aconseguir la victòria general i la classificació per punts. "Va ser un xoc", diu. "No esperava guanyar tota la gira, només hi vaig anar per barrejar l'entrenament. Òbviament, el treball de força durant l'hivern ha ajudat els meus sprints, tot i que encara no hi he donat el toc final. Però és un bon començament d'any i estic molt content.’
Portar-lo a casa
Armitstead es va asseure per primera vegada amb Cyclist uns mesos abans a Londres, després d'haver arribat a una cafeteria de Marylebone amb una maleta, entre unes vacances a Barcelona i un bloc d'entrenament d'hivern ocupat. Va revelar que als viatges a casa li agrada entrenar amb el seu germà gran Nick, un corredor amateur i altres pilots locals. "Les colles de les cadenes de dimarts i dijous a la nit a Leeds són dures, i la cursa del dissabte cap a la cafeteria sempre és brutal".
En aquestes rares visites al Regne Unit, Armitstead està igualment fascinat pels efectes de la revolució ciclista nacional. "És surrealista", diu. "Quan vaig començar, Otley Cycle Club estava ple de vells. Estava massa nerviós per anar-hi, així que vaig entrenar pel meu compte. L' altra setmana, quan era a casa, una de les joves Otley Flyers em va dir que formava part d'un gran grup de júniors del club. Les coses han canviat realment.’
Amb el seu físic naturalment atlètic, la seva confiança tranquil·la i la seva competitivitat lúdica, Armitstead et recorda a aquella popular noia de cua de cavall de l'escola que va donar una puntada de peu a l'esquena de tothom a PE. La que els nois estaven contents de competir i totes les noies volien ser amigues. I això s'acosta molt a la història real de com Armitstead va descobrir el ciclisme en primer lloc, o, més exactament, com la va descobrir el ciclisme.
Una corredora natural, Armitstead ja va vèncer als adolescents a la cursa divertida d'Otley als cinc anys i va acabar curses de 10 quilòmetres als 13 anys. Va competir en les proves d'atletisme de 800 i 1500 m en competicions regionals i fins i tot va jugar a porteria per Prince. Equip de futbol de Henry's Grammar School. La seva primera bicicleta era de color lila amb una cistella blanca, però feia anys que no pedalava quan, als 15 anys, va veure que els exploradors de l'equip de talent britànic de ciclisme es presentaven a la seva escola i oferien a tothom l'oportunitat de participar en un divertit viatge de prova.
Motivada més per l'oportunitat d'esquivar les matemàtiques i vèncer un noi que l'havia desafiat a una cursa que per qualsevol amor ardent pel ciclisme, va començar a córrer per la pista ciclable improvisada marcada amb cons de plàstic. Va resultar ser un moment que va canviar la vida. "Va trencar les proves de resistència i les proves de velocitat", va recordar més tard el seu professor d'educació física, Pete Latham. "Només va sortir perquè un dels nois del seu any l'havia burlat que aquest noi l'anava a colpejar". Per descomptat, el va vèncer.
Van seguir proves més profundes, incloses avaluacions de poder i informes psicològics, i Armitstead aviat es va dirigir ràpidament a l'equip de talent olímpic. "Puc recordar perfectament aquell dia", diu. "Sobretot, recordo el meu entrenador, Phil West, que va descobrir el meu potencial. Ha estat un mentor des de llavors.’
En camí de l'èxit
El ciclisme en pista és tradicionalment el focus clau durant qualsevol aprenentatge de ciclisme britànic, donada la importància del finançament de la Loteria Nacional i les múltiples oportunitats de medalles olímpiques disponibles. Al cap d'un any de començar l'esport, Armitstead havia guanyat una medalla de plata a la cursa de scratch (un esdeveniment de sortida massiva en què l'objectiu és simplement ser el primer de la línia després d'un cert nombre de voltes) als Campionats del Món de Pista Júnior de 2005.. Va guanyar el títol europeu sub-23 de la cursa de scratch tant el 2007 com el 2008. El 2009, amb 20 anys, va guanyar l'or en la persecució per equips al Campionat del món sènior de pista. Simbòlic del seu esperit dur, es va estavellar a la cursa de scratch però va tornar a s altar a la seva bicicleta per reclamar una medalla de plata. "Tenir un pilot jove que està decebut amb una medalla de plata després d'un accident em diu que és exactament el tipus de pilot que volem", va declarar un dels seus entrenadors, Dan Hunt. Armitstead també va guanyar el bronze a la cursa per punts, tot i que gairebé no va poder moure els dits després de l'accident.
Malgrat el seu èxit en pista i l'atractiu de les oportunitats de medalla olímpica al velòdrom, la veritable passió d'Armitstead es trobava a la carretera, i això s'adaptava millor a la seva resistència i personalitat independent. Però no hi havia un camí clar per a les ciclistes a la carretera, de manera que es va traslladar a Europa el 2009 per intentar fer-ho com a professional. Del 2009 al 2012 va competir per a Lotto-Belisol, Cervélo Test Team i AA Drink-leontien.nl abans d'unir-se a Boels-Dolmans el 2013. Mirant enrere, està convençuda que aquest dur viatge li ha donat punts forts addicionals. "La independència és un factor enorme i això és el que es troben a f altar molts a la cúspide del seu esport", diu. "Molta gent té un èxit de cullera i no tenir-ho m'ha donat una millor comprensió de les necessitats de la feina i de mi mateix com a ciclista."
La força i la resistència van fer que Armitstead fos natural a la carretera. Va guanyar la National Road Race el 2011 i el 2013, i va agafar Gent-Wevelgem i Omloop van het Hageland el 2012, abans de reclamar la plata a Londres 2012. Va patir una hèrnia de pausa el 2013, va patir mal alties i dolors durant tota la temporada, però va lluitar té la seva temporada més exitosa fins ara el 2014.
Agenda de gènere
Fesar una carrera com a ciclista professional no és senzill. La disparitat salarial i d'estatus entre ciclistes homes i dones està ben documentada i, sobre el paper, pot semblar cruelment injusta. Com a una de les ciclistes femenines de més alt perfil, Armitstead li surt millor que la majoria, però no està massa orgullosa de vendre peces antigues de kit de bicicletes en línia quan ja no les necessita. Les exigències de l'estil de vida d'un ciclista professional també poden ser difícils: es va quedar devastada per perdre-se el bateig de la seva neboda i els amics l'expliquen habitualment per s altar-se les festes d'aniversari.
Armitstead és refrescantment honest. Fes-li una pregunta i et donarà una resposta directa: una qualitat admirable però rara en l'esport modern. Després dels Jocs Olímpics de 2012, va declarar: "El sexisme que he trobat en la meva carrera pot ser aclaparador". Ha parlat de manera articulada sobre els problemes als quals s'enfronten les motocicletes i s'ha convertit en una portaveu de qualsevol tema relacionat amb el ciclisme femení. Sembla una mica cansada del tema de la desigu altat de gènere, potser conscient que qualsevol canvi sísmic trigarà molt a arribar."Tenim curses bones i competitives, però és la cobertura mediàtica i el patrocini el que ens f alta", explica. "Això requereix temps i inversió, i no passarà d'un dia per l' altre".
Armitstead s'enfronta a reptes amb l'estoïc valor de Yorkshire. "Un dels beneficis de no tenir un Tour de França femení va ser que vaig poder veure l'esdeveniment de l'any passat a la meva ciutat natal de Leeds, així que vaig arribar a ser un autèntic fan", diu. "Va ser increïble i em va recordar la sort que tinc de fer això com a feina."
Animada per la seva força i velocitat millorades, la seva impressionant forma a principis de temporada i el seu nombre creixent de medalles, Armitstead espera que el 2015 sigui un any per assaborir. No és que tingui l'hàbit de revolcar-se en la glòria: "He conservat totes les meves medalles i una samarreta de cada equip amb el qual he competit, però vaig regalar gairebé tota la meva equipació de Londres 2012", diu."Els meus futurs fills no estaran molt contents amb això."
Si la seva carrera continua en la mateixa trajectòria, és poc probable que aquest penediment formi més d'una nota al peu d'un minut a la història de la seva vida. Armitstead té un títol del Tour de Flandes, una samarreta arc de Sant Martí de la World Road Race i una medalla d'or olímpica per caçar. I, tal com va descobrir ràpidament el nen que la va desafiar a una cursa de bicicletes a Prince Henry's Grammar School aquell fatídic dia de l'any 2004, seria una mala idea subestimar-la.
Lizzie està gestionada exclusivament per MTC (UK) Ltd. Visiteu mtc-uk.com.
