A l' altre costat del món, Cyclist descobreix l'equitació que podria explicar per què Tasmània ha produït més de la seva quota de professionals
Ja no és un secret que la natura salvatge de Tasmània engendra els millors ciclistes. Richie Porte de BMC és en part responsable d'exposar el talent de la zona després de convertir-se en només el cinquè australià de la història -i l'únic tasmània- a portar la màglia rosa al Giro d'Itàlia. Ho va fer durant la seva temporada neo-professional l'any 2010 i des de llavors s'ha convertit en una de les exportacions més grans del petit estat insular. Però si bé Porte va ajudar a posar "Tassie" (com l'anomenen els australians) al mapa mundial del ciclisme, seria injust centrar-se només en les seves gestes. El guanyador de Milà-San Remo Matt Goss i l'antic pilot del Team Sky Nathan Earle també poden trucar a Tasmània a casa.
Cobrint una àrea del 90% de la mida d'Escòcia, però amb poc més de mig milió d'habitants, l'illa supera el seu pes a l'escenari mundial del ciclisme. Aleshores, què hi ha del terreny de Tasmània que modela els genets de classe mundial? El ciclista va decidir que era hora d'esbrinar-ho.
Basant-nos a Launceston, la ciutat natal de Porte, al nord de l'illa, vam optar per abordar dues rutes menys conegudes: un viatge punt a punt des de Sheffield fins a l'emblemàtica Cradle Mountain seguit d'una ruta molt especial. viatge a l'est de Launceston fins al parc nacional Ben Lomond, llar de Jacob's Ladder, una de les ascensions més espectaculars i impressionants del continent.
Dia 1: Rocking the Cradle
Comencem a Sheffield, a 90 km de Launceston i porta el nom de la ciutat natal del Yorkshireman Edward Curr que s'hi va establir el 1859. Sortim per començar la nostra ruta panoràmica cap a Cradle Mountain. El nostre guia Simon Stubbs, a qui li donem ràpidament el sobrenom de "Stubbsy", ha descrit de manera encoratjadora la ruta com a "grunyosa", però això és una mica eufemitzat. Si teniu les cames per al viatge de tornada, tot el mèrit us és, perquè amb 3.500 m de desnivell en una mica més de 110 km, al final us cremaràs.
Amb el sol arrossegant-se per sobre del veí Mont Roland, no passa gaire temps fins que els "grumolls" dels quals parlava Stubbsy ens arribin. No obstant això, estigueu tranquils, aquest viatge no es tracta només de pujar. La baixada per la part superior de Union Bridge Road a només 10 km, coneguda pels locals com a Heartbreak Hill, mereix respecte. Estem agraïts d'haver-hi baixat en lloc de pujar-hi.
"He rodat per tot allà, a través del Gog [Bosc]", li diu Richie Porte a Cyclist quan li toquem informació sobre el seu camp d'estampa abans del nostre viatge. "He fet totes les pujades, inclòs Heartbreak Hill, que potser no és tan llarg, però és molt empinat."
Els deliciosos camps verds i els rierols fluents ajuden a passar el temps abans d'enfrontar-nos al gran repte del dia a la vall d'Echo. Té una autèntica sensació alpina australiana, l'acostament del cim assenyalat per arbustos endurits i afloraments rocosos. El vent fred a la part superior recorda per què una capa de pluja lleugera o una armilla de vent és imprescindible al voltant d'aquestes parts.
"Acostumo a portar braços, una impermeable i guants, encara que faci sol", diu Nathan Earle, antic company d'equip de Porte a Sky i local de Hobart (El ciclista es va posar en contacte amb tots els professionals de Tassie que podíem pensar abans. cap allà).
La baixada perversament ràpida aviat s'uneix a Claude Road i ens porta a una secció de baixada exuberant coberta de selva tropical prop de la presa de Cethana, amb una pujada exigent a l' altra banda. Just quan creieu que s'ha acabat el treball dur, el gir a Cradle Mountain Road us fa adonar que només esteu a mig camí d'arribar a la cresta.
A una mica més d'una hora de la nostra destinació i les altes carreteres arbrades es substitueixen per un terreny escàs on només la fauna més dura pot sobreviure a causa dels ràpids canvis de temps a mesura que us acosteu a Cradle Mountain. Això no és res com anar a cavall a Europa o Amèrica. On més et pots trobar comptant els wombats que pasturen a la vora de la carretera, o els equidnes, que no volen permetre que ningú s'acosti massa abans de cavar a terra?
St Clair National Park és espectacular, i és aquí el gran dels germans Sulzberger, Bernard, va provar per primera vegada Cradle amb el Tasmanian Institute of Sport (TIS). "He fet una sèrie de passejades per aquesta zona en el passat amb el TIS", diu. "Ens vam quedar una setmana a Cradle Mountain, i hi ha un terreny molt dur. És fantàstic per entrenar.’
El paisatge d'herba de botó contrastat amb les vívides butxaques de la selva tropical i els rierols que degoten és motiu suficient per mantenir aquesta zona ben protegida. Es recomana als visitants que recorren els darrers 10 km fins al cim amb un autobús llançadora, com és l'estreta carretera fins al llac Dove. Tampoc hi ha cap intenció d'eixamplar la carretera per a més trànsit, tant millor per a nos altres, ja que les cames cansades es recorren durant els últims minuts. Quan finalment s'acaba la carretera, no hi ha gaire oferta, només un aparcament i algun lloc
per refrescar-se. El que hi ha directament davant amb núvols aclarits, però, és una visió notable fins i tot per als ulls cansats. Ens rentem la cara al llac glaçat, immòbil com un vidre a causa de la manca de vent, abans de prendre un moment per seure al costat de la petita "platja" al final del camí segellat.
Si porteu sabates per caminar, podeu fer una passejada ràpida de dues hores pel llac, però en comptes d'això decidim omplir-nos i dirigir-nos al Peppers Tavern Bar, on ens espera Stubbsy, que ens apropa per prendre una cervesa i abundant. menjar amb tot, des d'hamburgueses fins a salmó a la planxa, filets i curri verd. Amb un dels moments més destacats de Tassie marcat, s altem al cotxe de tornada a Launceston.
Dia 2: L'escala de Jacob
S'ha de dir que la part principal d'aquest viatge es fa per carreteres no asf altades, però això és el que fa que aquests viatges siguin tan emocionants. Després de tot, no hi ha cap raó per no treure una bicicleta de carretera fora de pista. Els professionals ho fan durant els clàssics de primavera, batejant sobre la grava blanca de Strade Bianche o pels llambordes de Flandes i Roubaix.
Una de les coses fantàstiques de Tasmània durant l'estiu és la quantitat de llum del dia que s'ofereix per a aquells que vulguin aprofitar-la al màxim, amb la primera llum a les 6 del matí i una posta de sol més a prop de les 9 del vespre. Necessitarem gairebé cada minut.
A partir de la nostra base a Launceston, hi ha una gran varietat de cafeteries per satisfer la dosi de cafeïna prèvia al viatge. Decidim seguir uns consells de Porte, el lloc preferit del qual és Pantry Espresso. Durant la temporada baixa, sovint podeu trobar el local de Launie alimentant-se allà abans de sortir a fer un viatge d'entrenament cap a la ciutat de Scottsdale.
‘El rebost és propietat d'un company que és una mica un ciclista de muntanya boig. Normalment és aquí on ens trobem ara. Fem l'únic bucle al voltant de Scottsdale molt. Amb més de 2.000 m de desnivell, es fa amunt i avall tot el dia i després tornes per sobre del Siding, que és una pujada molt bona.’
Ben Mather, que dirigeix la botiga Avanti on Porte porta la seva màquina BMC quan ho necessita, té el rècord de Strava per a Jacob's Ladder, però aquest temps es va aconseguir amb una bicicleta de muntanya. Porte, en canvi, encara té el de Jacob a la seva llista de tasques pendents. "Quan estava a Colorado [el 2013], els nois de l'autobús miraven imatges de pujades i la més gran era Jacob's Ladder. Vaig dir: "Allà és on visc!" L'he pujat, però tinc moltes ganes de muntar-lo", diu. Potser s'haurà d'esperar fins a un moment en què no estigui construint una inclinació en un Gran Tour.
Tot i que Porte encara ha de fer la pujada de tornada exposada, Bernard Sulzberger va estar allà d alt recentment durant el seu temps amb l'Institut de l'Esport de Tasmània. Igual que Porte, els compromisos de Sulzberger amb l'equip professional continental Drapac fan que estigui més inclinat a iniciar-se en un bucle de Scottsdale. Tanmateix, l'escalada exigent queda fermament en la seva memòria. He fet Ben Lomond and Jacob's Ladder durant un altre dels campaments del TIS. Hem pujat al cim i hem tornat a baixar. És bastant sòlida a la bicicleta de carretera, ja que és tota grava.’
Tot i que segueix sent una de les joies amagades de Launceston, "The Ladder" és fàcil de trobar per a aquells que s'atreveixen a creuar des del betum fins a la ruda carretera de grava. Tirarem cap a l'est fins a Blessington Road per la 401, que ens portarà fins a un gir a mà dreta per Ben Lomond Road. Hi ha poc amagat dels turons de Launceston i ens escalfem ràpidament, despullant capes mentre passem per camps de rosella amb rètols que diuen: "Mantenir-se fora". L'ús il·legal de les collites pot causar la MORT.’
Ja hem acumulat uns quants centenars de metres verticals, però és després d'unir-nos a la Ben Lomond Road que comença l'escalada real i, tot i que la temperatura serà molt més fresca al cim, decidim guardar els nostres elements no essencials a la part inferior, al costat d'un rètol que ofereix un relat cop per cop del que hi ha a la botiga un cop comencem el gradient inicial del 9%. L'únic aspecte rellevant, però, és la part inferior del rètol, que diu "18 km". Això vol dir que és una mica menys d'una hora i mitja de conducció sense parar en la qual es necessitarà cada tros del meu casset de 28 dents.
Aviat, la línia dels arbres s'esvaeix i els costats de la carretera es substitueixen per parets de penya-segats i jardins de roques gegants que flueixen per la cara de la muntanya. El temps salvatge i els vents d' alta velocitat han arrasat grans seccions de roca, però, per sort, les seccions més pendents de Jacob's estan reforçades amb xarxes per evitar que ens aixafem per la caiguda de restes.
Pujar l'escala
La pujada en si no és tan pronunciada, però després de 16 quilòmetres de mòlta amb les nostres marxes més baixes, negociar els girs solts de l'escala de Jacob es fa molt més difícil. Quan arribem al cim mirem cap avall mentre ens colpeja una gran ràfega de vent. La sensació de vertigen ens fa retrocedir una mica de la vora de l'aflorament rocós.
Amb la temperatura de l'aire en un sol dígit i el vent trencant la línia de la cresta, és hora de posar-se una jaqueta i pedalar suaument cap al poble d'esquí. No hi ha ningú a casa, així que l'avituallament consisteix en aigua de font de muntanya, una barra de muesli i un plàtan, tant de bo sigui suficient per tornar-nos a Launceston.
La baixada de l'escala de Jacob sembla una mica traïdora gràcies a la superfície fluixa i al vent, però finalment arribem al fons i tornem a la carretera protegida del foc sense massa enrenou. Afortunadament, la carretera està en molt bones condicions i no és massa exigent per al cos.
Després d'una respiració ràpida al nostre lloc "escot", girem a la dreta cap a Camden Road pel que sembla ser una secció curta de carreteres sense asf altar. Es fa evident que hauríem d'haver tornat a Launceston de la mateixa manera que vam venir, però ara estem compromesos amb el punt de no retorn. A més, què són altres 30 quilòmetres estranys de tot terreny després de conquerir l'Escala? Ens abstenim de pensar fins a quin punt encara ens queda per recórrer mentre inclinem 3.000 m de desnivell total durant els 100 km recorreguts fins ara.
Per fi arribem a la Tasman Highway per a l'última hora de Launceston, alimentada amb cola i molt ràpida. Arribem una mica tard per dinar: en Stubbsy s'ha preocupat després que li havíem dit que tornaríem cap al migdia. Ara són més a prop de les 5 de la tarda. Està alleujat de veure que estem segurs, i després de demanar un cafè aixeca un tamboret. No hi ha gaire més a fer que mirar amb impaciència les imatges del dia i pensar en el temps que passem dins i als voltants d'aquesta ciutat somiada per als ciclistes. A jutjar per l'equitació que hem provat, no és d'estranyar que Tasmània segueixi generant campions.
Com hi hem arribat
Viatge
És evident que és poc probable que voleu a l'hemisferi sud només durant un parell de dies muntant a Tasmània, però si us trobeu a Austràlia, viatjar a Launceston és ràpid i sense problemes amb un temps de vol de a poc més de 90 minuts de Sydney.
La tripulació de Cyclist va ser lliurada a l'aeroport internacional a través de Virgin Airlines (virgin-atlantic.com), amb Jetstar (jetstar.com) intervenint per a la tornada.
Allotjament
Ens vam allotjar a l'Hotel Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com) on el bufet d'esmorzar que destrossà l'estómac ens va fer haver de fer un segon viatge enorme només per cremar l'abundant àpat consumit poc després de la sortida del sol.
Hi ha una gran quantitat de cafeteries aptes per anar en bicicleta a la ciutat, però Aromas on Charles Street és un dels llocs més populars abans i després del viatge per a una àmplia selecció de productes de forn i cafè. Tampoc és un mal lloc si necessiteu alguna cosa més important.
