Els Campionats del Món de Pista de Londres 2016 van acabar amb Gran Bretanya encapçalant el medaller, però què significa això per als Jocs Olímpics?
Tothom estima els desfavorits. Excepte entrenadors, atletes i directors tècnics. Els agraden els números, la precisió i la certesa, així que per cada unça de plaer que ha de provenir del ciclisme britànic amb cada medalla d'or olímpica, també hi ha d'haver una quantitat igual de frustració pel que fa a per què els corredors no donen el millor rendiment en el Campionats del Món anteriors.
Els Mundials de 2012 van ser una competició ajustada, però Austràlia va ser la vencedora definitiva amb 15 medalles en total, incloent vuit ors. Els Jocs Olímpics van ser una història completament diferent: l'equip GB va guanyar vuit medalles d'or a la d'Austràlia. L'esdeveniment en què Gran Bretanya va destacar realment durant els Mundials de 2012 va ser la persecució per equips, establint un nou rècord mundial al llarg del camí. Aquest any, però, va ser una història molt diferent.
Ed Clancy va obrir tràmits a la final de la persecució per equips, però el quart britànic va quedar 0,6 segons a la meitat de la primera volta i va ser una batalla constant per recuperar-lo. Quan f altava una volta per acabar, la van tirar enrere i van avançar 0,15 segons, només per caure a trossos i perdre amb Austràlia per 1,1 segons. Com a observador, va tenir la sensació que havien deixat escapar la victòria i Clancy hi està d'acord.
"És difícil quan el perds a l'última volta així", li diu Clancy a Cyclist l'endemà. 'Vaig fer dues bones voltes, però vaig ser jo qui vaig perdre la cursa en aquesta última volta. Vaig perdre la roda i malgrat que m'havia compromès a fer dues grans voltes des del principi, aquesta era l'estratègia i no sempre va segons el previst. Tens la sensació d'haver-ho perdut per a tothom. Puc reconfortar el fet que fins i tot si hagués estat al volant, no hauria estat prou ràpid.
‘Austràlia va acabar molt ràpid, mentre que ens vam enfonsar a l'última volta. Vam fer una bona estratègia, però és una que s'havia d'aguantar: tots ens estàvem recolzant els uns als altres.’
Però baixar 0,6 segons a la primera volta no pot haver estat l'estratègia, oi?
"L'estratègia va ser fer una mitja volta inicial de 12,5 [segons] i lliurar l'equip a les voltes de 14,0 segons, cosa que em va marcar perquè no havia fet cap "home one" a l'entrenament des del meu cirurgia d'esquena. Em van posar al final perquè Burkey [Steven Burke] va estar lluitant tota la setmana, així que va ser una mica una aposta, però va funcionar bé.
‘Vaig fer un bon pas en el meu segon torn i estava resant que fos això. Brad [Wiggins] i [Owain] Doull van ser tan forts a les rondes anteriors i només van resoldre el final de la carrera i no hauria de tornar a veure el davant. Però quan vaig tornar a veure la part davantera en l'última volta, simplement no tenia cames.
'Normalment, si estigués en plena forma, m'agrada pensar que hauria pogut fer una mitja volta ràpida, tornar a entrar i aguantar, però ahir a la nit vaig intentar desfer-me del camí el més ràpid possible. i em vaig posar a l'esquena, però no vaig poder aguantar. No em quedava res.
‘Encara vam anar tan ràpid com vam repassar tota la competició, però els australians ho van augmentar millor que nos altres i això va ser tot. Decebedor per ser sincer, però si penseu de què venim i on encara podem anar abans d'agost, crec que encara és força positiu.’
Amb Clancy en plena forma, British Cycling suggereix que la primera meitat es reduiria a un temps molt més respectable, amb l'objectiu final de passar per sota de les 3:50. No obstant això, val la pena assenyalar que la selecció australiana tampoc estava en plena força. Alex Edmondson no hi era present i tampoc Jack Bobridge, de qui es diu que val la pena una segona diferència de temps completa pel seu compte.
A la plantilla femenina també és una història de dues meitats. Una actuació increïble de Laura Trott la va veure reclamar dos títols mundials: la cursa de scratch i l'omnium, que la van fer arribar a set. La manera com la van sortir del camp amb tanta delicadesa et fa preguntar-te si hi ha algú que la pugui vèncer.
Becky James va arribar a la final del keirin però es va permetre encaixar i finalment ni ella ni la campiona sortint Anna Meares (Austràlia) van tenir ni tan sols a prop de la potència de foc bruta de Kristina Vogel (Alemanya). També és una incògnita si pot donar-li la volta, ja que el 2012 va ser ignorada a favor de Victoria Pendleton.
Després, per descomptat, hi ha la qüestió de Mark Cavendish i el seu lloc a l'omnium. No hi ha dubte que la seva actuació amb Wiggins al Madison passarà a la història com una de les seves grans, però és realment suficient per assegurar-li un seient a l'avió a Rio?
Shane Sutton ha expressat força la seva opinió que, si Cavendish vol anar a la pista als Jocs Olímpics, s'haurà de comprometre completament amb un programa de pista i és improbable que ho faci si fa la pista completa. tres setmanes del Giro i el Tour (per complir els seus requisits de Dimension Data).
També hi ha el problema de les places limitades a la plantilla. L'equip de pista està format per corredors de resistència i velocistes, i hi ha cinc places de resistència per als homes britànics. Un equip de persecució per equips té quatre membres, així que l'ideal és que BC porti cinc perseguidors als Jocs Olímpics (en cas de lesió) amb la idea que un d'ells es pugui doblar a l'omni. Perquè Cavendish asseguri el seu lloc en aquest grup de cinc haurà de demostrar que podria entrar a l'equip de persecució per equips si cal, la qual cosa és una pregunta difícil després de l'actuació de Jon Dibben a la cursa per punts. Wiggins pensa de manera diferent.
‘Crec que anirà, crec que el triaran’, ens diu Wiggins. 'Cav no necessita fer-ho, només vol una medalla olímpica. Pot tenir un dels meus si no guanya. Estic segur que podria donar-li un bronze o alguna cosa així.’
