El ciclista surt dels camins asf altats per trobar una ruta per l'Alpe d'Huez que no haureu vist al Tour de França
De veritat? Allà d alt?’ Li pregunto en Phil, el meu guia del dia.
‘Sí, està bé. Una mica rocós per començar, però s'anivella', m'assegura. Com a ciclista de carretera, només em desviaré de l'asf alt per llambordes certificats per a la cursa o guix toscà. Aquesta pista rocosa em fa sentir una mica inquiet.
Malgrat les meves reserves, he vingut equipat amb pneumàtics amples, cinta de doble barra i frens de disc per a la tasca: estic tan preparat com mai. Phil ja està a la carretera, lluitant amb la seva bicicleta per la superfície rocosa trencada. Com Neil Armstrong baixant a la lluna, faig un s alt de gegant i començo l'ascens de grava a l'Alpe d'Huez.
L' altre Alpe
Els Alps estan plens de pistes de grava. Molts van ser utilitzats pels militars (sobretot a la frontera franco-italiana) o encara es fan servir com a vies de servei per als remuntadors. No obstant això, no obstant això, són una benedicció per als ciclistes i han ajudat a obrir el camí per a un nou gènere de conducció.
Els ciclistes de carretera nord-americans estan ben al corrent dels beneficis de la grava, especialment a les regions on les carreteres solen ser interestatals de vuit carrils o pistes rurals de terra. La demanda ha estat tan gran que ha sorgit una nova classe de bicicletes de carretera: la bicicleta de grava. Però les pistes de terra no es limiten només als Estats Units, i les nostres pròpies gammes europees tenen grava que pot competir amb el millor de Colorado o Califòrnia. Millor encara, segueixen sense ser descoberts per les masses.
Phil, l'empresa de la qual More Than 21 Bends fa excursions en bicicleta pels Alps i més enllà, va trobar aquest simplement sortint de la carretera amb la seva bicicleta transversal. El camí puja fins al coll du Cluy i s'anivella al coll de Sarenne, ambdós que promet ofereixen vistes èpiques. Phil no és l'únic ciclista que ha utilitzat la pista, però un cop d'ull a Strava demostra que és poc conegut per als motociclistes, amb només 73 corredors de temps de publicació, en comparació amb els 9.599 d'Alpe d'Huez (i comptant). No he recorregut moltes carreteres asf altades a la terra amb tan pocs intents (almenys enregistrats), així que em va intrigar quins tresors secrets podria guardar molt abans que arribem a la seva base.
Vam sortir fa dues hores des de Bourg-d'Oisans, famós per ser la base de l'ascens a l'Alpe d'Huez. En direcció sud-est cap a Les Alberges al llarg del riu La Romanche, havíem suat molt abans que la carretera s'inclinés cap amunt a Le Clapier d'Auris. Amb els meus pneumàtics de 28 mm m'havia acomodat molt bé en un ritme d'escalada alpí durant l'última mitja hora, així que em vaig empènyer una mica per arribar a aquesta pista de grava just quan m'estava preparant per a la següent forquilla.
Amb el meu ritme fragmentat, em vaig resignar a deixar que el lactat inundis les meves cames, però un cop d'ull al pendent de grava que tinc davant ja fa pensar que valdrà la pena interrompre'm.
M'enlaixo perseguint en Phil, que està navegant per l'inici rocós del camí, però no triga gaire a desviar la meva atenció de sobte. Damunt nostre apareix el que sembla un estol d'àguiles, donant voltes per sobre. Phil considera que és més probable que siguin falcons de peus vermells, ja que les àguiles no volen en bandades. Potser quan estic massa decrèpit per pujar en bicicleta per aquests desnivells, compraré una bicicleta elèctrica i despertaré l'interès per l'observació d'ocells.
Fem un parell de fotos del telèfon, que previsiblement no representen més que especificacions minúscules en lloc dels majestuosos ocells, i sortim de la pista. És un inici fort i em veig obligat a ajustar ràpidament el meu centre de gravetat per trobar una mica de tracció. Rodar per la grava ofereix un esclat de resistència immediat, ja que el terreny difícil dificulta el meu impuls i el meu ritme, però un cop en Phil i jo estem al corrent, l'atractiu d'aquestes pistes es fa massa clar.
Estem rodant per pastures verdes nues i obertes, amb la carretera darrere desapareixent de la vista. Hi ha un rebombori meravellós a la grava, que dóna la sensació de velocitat i impuls fins i tot quan estic tambaleant a 15 km/h. La inclinació s'inclina fins a un 20% i tots dos pantem i triturem d'un tros de grava solta a l' altre, fent un equilibri precari per evitar que la roda del darrere perdi adherència.
Mantenint els ulls oberts per a trams més planers de carretera, gairebé trobo a f altar una petita capella que surt a la vista a la nostra dreta. És la Chapelle de Cluy, que sembla abandonada per tots excepte per la campana que es balanceja suaument al vent a la seva torre.
Hi ha una línia sovint citada d'un poema de Robert Frost que em ve al cap: Dos camins divergien en un bosc, vaig agafar el menys transitat. I això ha marcat tota la diferència.’ Trobar-nos al desert sense asf alt, cases o rastres del món modern per parlar, agafar el camí de grava en lloc d’asf altar sembla haver fet tota la diferència. Tot i que m'encanta la superfície llisa d'una carretera asf altada, aquest aïllament complet és una cosa que mai abans havia experimentat amb una bicicleta de carretera.
Aquesta és molt una escalada en staccato, plena de pics sobtats i alleujament intermitent. S'eleva 300 m sobre 3,2 km amb una mitjana del 9%. A la grava, també pot ser del 15%, i la pujada s'assembla a l'Oude Kwaremont empedrat de Bèlgica. És difícil, però val la pena cada esforç per gaudir del paisatge per tots els costats.
Arribant al revolt principal de la pujada a 1.700 m, gaudim de la vista del coronament de l'ascens. Per això es va fer el ciclisme. El poble de Puy le Bass es troba al fons d'una vall davant nostre, amb els contraforts de la Croix de Cassini a un costat i el llunyà cim de La Tallias a l' altre. En aquells Tours de França de principis del segle XX, amb bicicletes de rodes fixes per pistes de grava, m'imagino que van ser moments com aquest els que van fer que les salvatges i masoquistes etapes de 300 km gairebé semblin la pena.
Des d'aquí, es veu el cim del coll de Cluy, a 1 km per la ‘carretera’. Un modest rètol de fusta ens dóna la benvinguda al cim, que només diu ‘Col de Cluy – alt.1, 801m’ sense cap dels adhesius, signatures i parafernàlia general de cap dels cims pavimentats de la zona.
Una mica més d'un quilòmetre de baixada de grava posa a prova les nostres habilitats de maneig sobre la superfície rugosa, la qual cosa significa que amb prou feines superem els 40 km/h. Tornem ràpidament a l'ascens, però, mentre ens acostem al cim del coll de Sarenne. Sota la càlida llum del sol, pugem al costat del riu La Sarenne per una vall rica i verge. La grava és tècnica, però ens ajuda a evitar que ens excedim a la pujada, i les ondulacions ens frenen prou per apreciar la vista. Un cartell més endavant indica l'Alpe d'Huez, la nostra destinació principal del dia.
El coll de Sarenne s'arrossega a la vista i veiem alguns ciclistes que baixen per la carretera asf altada que hi ha al davant. Se m'ocorre que són els primers que veig des que vaig rodar per la grava. "No estic segur que ningú sàpiga de les pistes de grava aquí", diu Phil, un moment abans que ens sorprenguin (una mica irònicament) dos ciclistes de muntanya que ens passen rugint i sortim a la part més dura del camí. 'Aquesta és la selecció canadenca. Els veiem per Bourg-d'Oisans", explica Phil.
Aixequem l'últim desnivell del 15% i ens ajuntem al coll de la Sarenne. Aquesta és la mateixa carretera que es va utilitzar com a ruta de l'Alpe d'Huez al Tour de França de 2013. Va ser un desviament al qual es van oposar molts dels pilots professionals, i està clar per què. Està asf altat, però estic content d'estar amb pneumàtics de 28 mm i una bicicleta equipada per a tot terreny. Aquest no és un lloc per a un descens del World Tour.
Si ens quedéssim a la carretera asf altada, seguiríem la Sarenne fins al complex turístic d'Alpe, però Phil recomana que agafem una drecera de grava. Just abans d'arribar a l'estació, sortim de la carretera a l'esquerra per una pista de terra desolada. Es tracta d'una breu excursió fora de carretera, però ens ofereix una vista única i tranquil·la de l'Alpe.
El camí s'estreny fins a un camí pedregós de cabres però, després d'una breu cursa cap al desert, tornem bruscament a la modernitat quan arribem a l'aeroport de l'Alpe d'Huez. Durant la temporada d'esquí, aquest és utilitzat per jets privats i helicòpters que arriben des de París. Avui, no és sorprenent, és extremadament tranquil. Fent la volta per l'aeroport amb una grava embalada agradablement, sortim directament cap a l'Alpe d'Huez pròpiament dita, i sembla que cal fer una parada per dinar.
Amunt amb grava, avall amb asf alt
No he escalat mai l'Alpe d'Huez, però sembla que avui m'oferirà la millor oportunitat de baixar per les seves horquillas superiors. En aquesta època de l'any, la carretera és tan tranquil·la que pots tenir una carrera clara, em diu en Phil mentre estem asseguts a l'estació d'esquí estranyament abandonada a l'única cafeteria que encara està oberta fora de temporada. La temperatura és a mitjans dels 20, fins i tot a aquesta alçada, així que assaborim l'oportunitat de refrescar-nos i omplir-nos amb uns quants paninis regats amb caputxinos abans de començar de nou.
Baixant les forquilles superiors de l'Alpe d'Huez, em queda clar per què preferiria una bicicleta de grava sobre una bicicleta de muntanya com a opció per fer un passeig. Superem els 70 km/h amb facilitat i, escombrant els revolts, crec que la geometria una mica més orientada a la carretera del meu GT Grade m'està donant un avantatge sobre la bicicleta cross de Phil.
És una llàstima que mai no hàgim vist els professionals baixar l'Alpe d'Huez de manera competitiva, ja que segurament és un dels descensos més ràpids i emocionants de tots els Alps. Les cantonades són obertes, l'asf alt és llis i la carretera només s'allunya davant meu. De sobte em trobo una mica fora de lloc quan la meva bicicleta tremola d'un costat a l' altre. Acelero i estiro cap al costat de la carretera per comprovar si hi ha un pneumàtic punxat. Miro en Phil i, amb la cara lleugerament pàl·lida, li pregunto si va veure què va passar. Ell respon: "Crec que la velocitat es trontolla". Això és el primer. Em considero molt afortunat d'estar dret i marxar amb una mica més de precaució.
Després de set forques, ens dirigim a la meravellosa Ruta de la Confessió. És una ruta alternativa que va des de Le Villaret, un camí just cap al nord, fins al cim de l'Alpe d'Huez. És una carretera bonica, però m'alegro de baixar en lloc de pujar-hi avui.
Comença amb pendents suaus que veuen la nostra velocitat brisa fàcilment a mitjans dels anys cinquanta, abans que la carretera comenci a caure i tornem a fer més de 70 km/h. Assegut al tub superior, a la forma aerodinàmica més ajustada que puc reunir, estic fent tot el possible per mirar fins a l'últim indici de velocitat quan Phil em fa un crit d'advertència. Hi ha un revolt per davant i torno a s altar a una posició sensata i aprofito al màxim els meus frens de disc per fregar una càrrega de velocitat abans de la curva.
Va seguit d'una sèrie de forquilles perfectes. Amb el vent que corre sobre nos altres i la carretera corba d'una forquilla a l' altra amb una harmonia gairebé simfònica, m'adono que aquesta mena de baixada rara quedarà acuradament guardada a la meva memòria per a reproduccions abundants durant els dies plans i grisos de l'anglès quan jo' Em f alta motivació.
La via romana
La carretera s'aplana al costat del Lac du Verney, una gran maleïda hidroelèctrica que EDF va posar aquí als anys 60, però no està exempta d'encant. En un dia assolellat com aquest, les aigües semblen un llac glacial.
Rodollem per la vora de l'aigua fins a la punta del llac, quan Phil assenyala una porta d'accés discreta que sembla conduir a una via de servei d'alguna mena."Haurem de s altar pel costat", aconsella, assenyalant un munt de runes al costat de la porta. Miro enrere amb un aire d'incredulitat. Sembla un camí cap a enlloc, però li dono a Phil el benefici del dubte.
Estic content d'haver-ho fet. El camí que ressegueix el llac és tranquil, tècnic i ofereix vistes tranquil·les del llac i les muntanyes alhora. El camí, un camí de servei per a l'embassament, passa per petits rierols de muntanya que ofereixen una gran quantitat de ponts improvisats i oportunitats per provar els nostres pneumàtics sobre els rierols molsos i rocosos. Cobrim les nostres apostes i en fem uns quants, però al costat dels ponts sobre els passos més grans.
Al cap de 3 km ens reincorporem breument a la carretera abans de trobar una altra pista de grava per l'Eau d'Olle, una sortida d'aigua de l'embassament. És un banc elevat que sembla que abans era una via de tren. La roda de Phil es mou davant la meva i accelerem per a un sprint improvisat. Amb vent de cua, estem planejant sobre la grava a més de 40 km/h.
Tornem ràpidament a la D1091 més gran, però en Phil aixeca la mà i assenyala una pista que surt de la carretera i, una vegada més, la nostra ruta diverge del camí trillat.
Al principi és un viatge salvatge, però aviat ens trobem en una carretera ampla i vagament pavimentada. "Aquesta és l'antiga via romana", explica Phil. La carretera antigament unia França i Itàlia i, com passa amb moltes de les carreteres més antigues, sembla que el seu propòsit era militar persistent. Un cartell al llarg del camí descriu que va acollir legions romanes, granaders de Lluís XIV i soldats de Napoleó Bonaparte durant els seus 2.000 anys d'història.
Crec que potser el seu millor ús s'ha guardat per avui, però, com una pista ciclable de grava difícil. La carretera té 6 km de llarg i està en gran part protegida en un passadís d'arbres i boscos. Es tracta d'una superfície llisa de grava i còdols, amb alguns trams tècnics de carretera més accidentada, però és prou previsible per navegar a prop de la marca dels 30 km/h. És una sensació fantàstica en augmentar la velocitat sobre grava, semblant a anar sobre llambordes: una sensació de pèrdua de control que es contraresta amb sorprenents sensacions d'equilibri i estabilitat. Les mans s'afluixen, el nucli s'enganxa i escombrem sense obstacles.
Ens escopiren al que ara sembla un asf alt llis com un mirall a La Paute, un poble als afores de Bourg-d'Oisans. A partir d'aquí, es torna a la civilització al llarg de la D1091. Amb el trànsit que ens passa, sembla que haguéssim avançat mig segle mentre tornem a la deriva amb mandra cap a la base de l'Alpe d'Huez sota la posta de sol. Només ha estat un recorregut de 75 km, però tenim els cossos cansats d'un viatge el doble. L'efecte, potser, de rodar cap al desconegut, en un terreny que mai m'he plantejat, fent girs que normalment passarien desapercebuts.
Assentant-me a prendre una cervesa a Bourg-d'Oisans, de cop em sorprèn la novetat del nostre viatge. Centenars de ciclistes de carretera entren i surten d'aquesta població, la majoria han escalat l'Alpe, però potser ni un sol l'ha vist des del mateix costat que nos altres. En un dels llocs més transitats del món, encara hi ha carreteres per descobrir.
Fes-ho tu mateix
Viatge
Vam volar a Lió, que és servida per la majoria de les principals companyies aèries, i després vam conduir 90 minuts fins a Bourg-d'Oisans. Hem utilitzat un trasllat organitzat per More Than 21 Bends (morethan21bends.com) que va costar 160 £ per al viatge de tornada a Lió, o podeu optar per un servei de recollida i tornada de 80 £ des de l'estació de tren de Grenoble. Si trobeu un vol a l'aeroport d'Alpe d'Huez (AHZ), podeu baixar per les forquilles fins a Bourg-d'Oisans.
Tours
Phil de More Than 21 Bends ens va mostrar les rutes secretes de la regió a més d'ordenar l'allotjament i els viatges. More Than 21 Bends ofereix un cicle de vacances de cinc dies específic per a grava, inclòs l'allotjament i l'allotjament en habitacions compartides des de 349 £. L'empresa també pot organitzar viatges a mida per a grups de sis o més, i ofereix una varietat d'allotjaments a la zona de Bourg-d'Oisans i ofereix una flota de bicicletes de lloguer.
Gràcies
Moltes gràcies a Phil i Helen de More Than 21 Bends, que a més de tota la resta ens van donar alguns consells fantàstics sobre la cuina local, encara que la temporada s'acostava, Bourg-d'Oisans va tenir molt per oferta.
