Li manca el glamur d'una roda de carboni o un desviador electrònic, però la humil cadena d'acer és vital per al bon funcionament de la teva bicicleta
Tao Geoghegan Hart estava tenint una temporada de somni l'any 2013 i si mai hi va haver un cert cert per a la samarreta arc de Sant Martí júnior, el britànic de 18 anys era aquest. Però el ciclisme poques vegades funciona així. Geoghegan Hart recorda: "La cursa anava perfectament segons la planificació". Vaig tenir totes les sensacions de forma màxima, però després, quan f altaven tres quarts de volta, vaig notar que la cadena s altava una mica. De sobte, les meves cames giraven sense control. Vaig mirar cap avall per veure res allà: la cadena havia desaparegut.’ I amb això, qualsevol possibilitat de guanyar.
Geoghegan Hart no va ser el primer pilot de la història que es va veure frustrat la seva oportunitat a la glòria per una cadena trencada (que pot oblidar les travessias de David Millar amb el llançament de bicicletes quan la seva cadena es va trencar mentre correva per la victòria a la cinquena etapa del 2008). Giro?) i tampoc serà l'últim. Confiem molt en aquests centenars d'enllaços d'acer, rarament qüestionem el seu paper fins que alguna cosa va malament. El fet que en aquests dies, alguna cosa va malament tan poques vegades, fins i tot quan les cadenes han passat de primes a més primes a una forma positiva, és un testimoni de l'enginyeria, el disseny i els materials utilitzats en aquest component poc apreciat. Sense cadena, una bicicleta és poc més que un cavall d'afició car, amb prou feines més ràpid o més eficient que caminar. Potser és hora que donem a les cadenes la consideració i l'apreci que es mereixen…
'D'un cop d'ull, les cadenes de bicicletes semblen ser les mateixes que han estat durant anys, però la realitat és que una cadena de fa 30 anys i una d'avui són gairebé tan semblants com una roda de carboni de secció profunda i una antiga roda d'alumini de 32 radis , diu Joshua Riddle de Campagnolo. Tot i que la feina d'una cadena segueix sent la mateixa que ha estat sempre: ha d'enganxar-se perfectament amb les dents de la platina i el casset, rodant sense problemes sense desgastar-se massa ràpid, l'addició de més pinyons a les transmissions modernes i l'esforç per aconseguir la perfecció en cada equip, només ha complicat les coses.
"Amb més engranatges, primer el s alt de set a vuit, després de nou a deu, i ara cassets d'11 velocitats, l'espai disponible per a aquests engranatges està disminuint contínuament", afegeix Riddle. "Entallar més pinyons significa menys espai per a la cadena, de manera que han de ser més prims i tots els components de la transmissió es fan amb més precisió. La cadena també ha d'acceptar un grau de torsió més alt, ja que ha de creuar 11 pinyons.’
Com a membre més jove dels tres grans fabricants de grups, SRAM va començar amb avantatge en el desenvolupament dels seus components comprant el fabricant alemany de cadenes Sedis-Sachs, l'empresa que va ser pionera en una cadena sense bush als anys 80. Aquesta tecnologia, aleshores revolucionària, va permetre que la cadena tingués més flexibilitat lateral gràcies a la manca de casquilles, i així va obrir el camí per al creixent nombre d'engranatges que veiem avui dia.
"Abans d'adquirir la divisió de bicicletes de Sachs, SRAM no tenia el nivell d'experiència i coneixements sobre materials, tecnologies i processos de producció clau, com ara l'estampació d'acer i el tractament tèrmic", diu Frank Schmidt, enginyer principal de transmissió de SRAM. "Hauria estat molt poc probable que SRAM hagués començat des de zero. És molt difícil i costós començar sense res, sobretot per a aquest tipus de productes que requereixen anys d'experiència. Probablement aquesta és la raó per la qual no veiem que sorgeix cap empresa de cadena nova.’
Enllaçat a
Les cadenes de bicicletes comencen a tenir vida com a xapa d'acer, que després s'alimenta a través d'una potent premsa de perforació per tallar les plaques interiors i exteriors, a un ritme d'uns 10.000 enllaços per hora.
"La diferència entre cadenes a diferents nivells d'especificacions són els materials, els acabats i les característiques com ara passadors buits i plaques retallades per a un pes més lleuger", diu Schmidt. Aquelles cadenes més complexes amb retalls requereixen un segell més complex per eliminar més material alhora que conserven els xamfrans posicionats amb precisió que ajuden amb els canvis de marxa. Les mostres de cada enllaç s'envien al control de qualitat per garantir que la posició de cada enllaç sigui correcta i que el forat tingui la mida adequada. Després del tractament tèrmic per endurir l'acer, els enllaços es polien i es preparen per a tractaments posteriors, normalment un recobriment de PTFE o níquel-tefló per resistir la corrosió i per garantir que els enllaços rodin sense problemes dins i fora de les dents de les anelles i les rodes dentades. Les cadenes més cares solen obtenir recobriments més cars, amb el Sil-Tec de Shimano, el recobriment similar al diamant de KMC i el Ni-PTFE antifricció de Campagnolo a l'extrem superior de l'escala. Les plaques interior i exterior no reben necessàriament el mateix tractament perquè cadascuna té un paper diferent. Les plaques exteriors només entren en joc quan es canvien de la cadena interior a l'exterior, mentre que les plaques interiors es connecten amb pinyons de casset a mesura que la cadena puja.
Amb els recobriments aplicats, la cadena està muntada per una màquina, que col·loca separadors entre els enllaços i pressiona un passador de connexió per mantenir la cadena unida. A continuació, la cadena passa per una estació d'inspecció ampliada per ser analitzada per detectar defectes, abans de ser submergida en un bany d'oli calent per lubricar els enllaços. A continuació, passa per sobre del material absorbent per eliminar l'excés d'oli abans de tallar-lo al màxim, normalment 114 enllaços.
Crear cadenes molt primes sense comprometre la força, cadenes que poden engranar silenciosament a través d'una plataforma multi-engranatges alhora que poden resistir la fatiga dins de límits acceptables, és una proesa que poques empreses han dominat. Per mantenir-se al dia amb les relacions de transmissió en constant evolució de les bicicletes, els fabricants de cadenes han hagut de treballar amb nous materials i desenvolupar tècniques per tallar enllaços individualment que puguin funcionar millor sota càrrega i en tota la gamma d'engranatges.
Riddle ens recorda: "Una cadena del passat era relativament bidimensional". Les cadenes modernes tenen un disseny tridimensional meticulosament estudiat desenvolupat conjuntament amb la resta de components de la transmissió perquè els dos funcionin perfectament junts. Hi ha perfils [diferents] col·locats a cada baula que ajuden a moure la cadena cap amunt i cap avall sobre la cadena i les dents del casset.» Però també s'esforça a assenyalar que, malgrat l'augment de la necessitat de rendiment, la fiabilitat segueix sent el factor més important.: "La gent passa per alt el fet que és tant un component de seguretat com un component de rendiment."
Té raó. Imagineu el resultat d'una cadena fallida mentre sortiu de la cadira en un sprint de grup. Tot i que l'eficiència i el pes són sens dubte a la llista de criteris per a les cadenes modernes, la fiabilitat a l'avantguarda de la ment de qualsevol dissenyador és.
Tu ets l'enllaç més feble
El punt feble de qualsevol cadena acostuma a ser on s'uneix després de la instal·lació. Perquè aquest procés sigui el més sense problemes possible, els fabricants han creat una varietat de mètodes per unir cadenes, que van des d'eines específiques de marca fins a enllaços ràpids i, en el cas de Shimano, un passador llarg especial que es treu un cop l'enllaç. està posat al seu lloc. Curiosament, dels tres grans fabricants de grups, SRAM és l'únic que actualment utilitza un mètode d'enllaç ràpid i sense eines.
"Els PowerLinks i els PowerLocks van ser dissenyats per ser més segurs, fàcils i sense eines, no només per als usuaris finals, sinó també per a botigues i marques de bicicletes", diu Schmidt. "Els comentaris que rebem, especialment dels mecànics de les botigues, són que els agrada molt la simplicitat d'aquesta funció a l'hora de muntar."
Com a director de producció de Condor Cycles, Neil Manning veu moltes bicicletes, destinades tant als clients com a l'equip de curses Rapha Condor JLT, així que també veu moltes cadenes. Com a veterà de la indústria, defensa l'ús d'una cadena més barata, però substituint-les amb més regularitat per maximitzar la vida útil de tota la vostra transmissió.
"El nostre equip de curses utilitza components [Campagnolo] Record, però canvien les rodes, així que regularment els donem cadenes i cassets Chorus", diu Manning. "Les bicicletes ja estan al límit [de pes] de la UCI, de manera que no necessiten els estalvis que ofereix Record, i l'equip podria aconseguir 50 cassets a l'any, però tants
com a 250 cadenes, perquè les canvien sovint, potser 20 cadenes per pilot i temporada.’
És un missatge que han fet ressò tots els equips i mecànics amb qui hem parlat: revisa la teva cadena periòdicament i substitueix-la tan aviat com hi hagi signes significatius de desgast. Tots també van ser igualment ràpids en recordar-nos que el principal factor a l'hora de fer que les cadenes durin el màxim temps possible és mantenir-les netes.
Llegir més - Com netejar una cadena de bicicleta
"Una cadena bruta ho desgasta tot més ràpidament", diu Sam Hayes, responsable del curs de servei de l'equip de Madison Genesis, referint-se a tota la transmissió."Una cadena arenosa desgastarà els plats i els cassets a un ritme increïble. Per netejar les bicicletes després d'una cursa, faig servir un desengreixant de qualitat aplicat amb un raspall dur (bicicleta al suport, roda del darrere encara dins) i ho recobro tot. Ho faig abans de mullar-lo, per molt brut que estigui. Si cuides una cadena, durarà quilòmetres, i llavors no cal substituir-les amb tanta freqüència.’
Hi ha algunes coses senzilles que podeu fer per allargar la vida útil de la vostra cadena. Els lectors habituals poden recordar la nostra funció científica sobre l'engranatge, on vam analitzar l'efecte de muntar encadenats creuats: un gran cadena a una gran roda dentada de casset. Els principals enginyers tenien clar en les seves opinions que això era potencialment perjudicial per a les cadenes. Hayes està d'acord: Quedar-se al gran ring en tot moment pot fer-te sentir com un heroi del Pro Tour, però t'està costant diners. Conduir en cadena creuada mata realment la cadena, a més no és eficient, ja que hi ha més resistència.’ El consell, sembla, és que si ets un aficionat i pagues per les teves pròpies peces, deixa'l anar a l'anell petit abans.
El problema restant és la millor manera de lubricar una cadena? Els consells dels principals mecànics una vegada més semblen unànimes: els lubricants humits i enganxosos recapten molt més soroll, així que trieu lubricants que no s'embrutin tant. També és preferible una estratègia "menys és més", on les aplicacions freqüents i petites de lubricant més lleuger entre les neteja regulars és millor que una gran dosi d'oli pesat.
Llegir més - Com engrasar la cadena de bicicleta
Enllaços futurs
Si visiteu fires comercials de bicicletes i mireu a les cantonades lluny de les principals marques de ciclisme de carretera, veureu una mica d' altres mètodes de propulsió a les bicicletes modernes, sobretot les transmissió per corretja. Però malgrat els esforços de la tecnologia per millorar la humil cadena d'acer, sembla que ha arribat per quedar-se almenys durant
un temps més.
"Les cadenes actuals que tenim al mercat segueixen sent superiors en termes d'eficiència en comparació amb qualsevol altra transmissió de potència", diu Schmidt de SRAM, que conclou: "Cal passaran diversos anys, potser dècades, abans d'una transmissió per corretja. pot funcionar tan bé com una cadena. És un sentiment que s'ha fet ressò pel Rudy Bouwmeester de Shimano, que diu: "Sempre es poden fer desenvolupaments, però la cadena segueix sent la forma de transmissió més eficient per a la bicicleta". Hi ha altres motius per desenvolupar transmissions alternatives, com ara reduir el manteniment o l'aspecte, però no esperem cap canvi aviat.’
Campagnolo se sent una mica diferent als altres dos gegants del grup, amb Riddle dient: Seria fàcil mirar la tecnologia actual i inferir que no podria millorar, però certament no és així. Els materials estan en constant evolució, les tècniques de producció estan millorant i els enginyers busquen constantment maneres de millorar totes i cadascuna de les parts. Com a tal, no descartaria una eventual millora del que ja és una part excepcional, encara que sovint es passa per alt, de la transmissió.’
