A poca distància del centre de Los Angeles, Cyclist descobreix un viatge de gran èxit a les muntanyes del sud de Califòrnia
El dia abans de marxar del Regne Unit cap a Los Angeles, vaig compilar la meva llista de reproducció californiana. Al costat de favorits contemporanis com Katy Perry, Snoop Dogg i NWA, hi ha clàssics com l'èxit popular dels anys 70 d'Albert Hammond "It Never Rains in California" i "California Sunshine Girl" de Roy Orbison. Ara, mentre enganxo els meus pedals a la intersecció de l'autopista 39 al suburbi nord d'Azusa, la meva elecció de música torna a perseguir-me d'una manera espectacular mentre finalment es trenca el núvol que ha estat enfosquint els contraforts durant tot el matí.
Les taques de pluja es converteixen en xàfecs, que es converteixen en xàfecs quan l'Alex, un britànic expatriat que viu a Los Angeles, i jo avancem ràpidament per les baixades i rampes de les pistes inicials de la llar d'infants. La superfície llisa de la carretera es transforma ràpidament en un mirall polit, les gotes de pluja disparan a l'asf alt.
Durant 5 km esquitxem cap al nord pel sinuós canó de San Gabriel, flanquejat per parets escarpades de roca. Un buit al vessant del turó revela l'embassament de Morris, només visible a través de l'aigua de les meves ulleres, i l'Alex explica que Califòrnia es troba actualment en una de les pitjors sequeres registrades. La ironia no es perd per a cap de nos altres.
Benvingut al Golden State
Mencioneu "Los Angeles" i sempre penseu en pel·lícules de Hollywood, en autopistes enfocades amb cotxes o potser en disturbis de carreres… però probablement no en "una gran destinació per a ciclisme". No obstant això, més enllà dels gratacels i el smog de la segona ciutat més gran d'Amèrica hi ha les muntanyes de San Gabriel, un parc infantil d'ascensions dures, carreteres tranquil·les i paisatges èpics que se sent a un milió de milles de distància de la brutícia i el glamur de la metròpoli urbana que s'estén a la seva porta..
A mesura que la pluja alleuja i el nostre estat d'ànim s'alleuja, ens trobem en una muntanya russa de grans girs i sprints fora de la cadira durant els propers 12 km. L'ample carretera ondula fabulosament a mesura que augmenta la velocitat, i els nostres blocs de fre humits es posen a prova per primera vegada en baixades ràpides. Ens llisquem per Islip Canyon i passem per davant de l'embassament de San Gabriel, al final del qual es gira a mà dreta cap a un pont que apunta cap a l'est cap a Mount Baldy, una muntanya que va ser acollida per un cim impressionant en la penúltima etapa de l'any passat. Gira per Califòrnia.
El nostre pla és abordar el mont Baldy més tard avui, però de moment ignorem el gir i continuem recte per l'autopista 39 per a una ascensió menor que encara promet una bona conducció però, el que és més important, també condueix a l'únic canal disponible. parar a la nostra ruta. Un cartell ens diu que ens queden 23 km abans de poder descansar i menjar, però el nom que sona màgic de la nostra destinació m'esperen: el Crystal Lake Cafe.
Un tram recte de fletxa d'autopista s'aixeca davant nostre amb una inclinació gradual. A mesura que anem pujant lentament, el paisatge s'obre, donant-nos una visió més clara de les carenes i cims que hi ha al davant, capa rere capa de serralada, que s'esvaeix de color a mesura que s'estén en la distància. Guanyem 500 m d' altitud durant els propers 10 km, el nostre pas per les muntanyes alternant entre falses planes fàcils i rampes curtes d'energia que toquen pendents del 20%.
Finalment la carretera s'anivella i comencem a vorejar els penya-segats rocallosos que flanquegen la carretera a la nostra esquerra, l'asf alt abraçat els revolts de la muntanya. De tant en tant roques perdudes, algunes de la mida d'un puny, llencen el carril contrari on han caigut dels penya-segats de d alt. En prenc nota per quan més endavant tornarem per aquesta carretera a la baixada.
La implacabilitat de la pujada comença a fer-se sentir a les meves cames. És una ascensió a la par d'alguns dels grans colls d'Europa a l'hora de fer un embolic d'un genet. A més, fa fred.
Rodejant una forquilla estreta a l'esquerra, les meves dificultats físiques s'obliden momentàniament mentre el camí s'esvaeix a la nostra esquerra com una cinta caiguda a la vora de la muntanya. És com seria una pista de ciclisme de carretera Scalextric. Arcs d'asf alt s'enrotllen a la distància enmig dels marrons i verds de la natura salvatge de Califòrnia. És un moment bonic: sense so, sense trànsit, només nos altres. I uns quants grapats de carcasses de bales.
Ens aturem per admirar la vista i l'Àlex es desenganxa a la dispersió de les rondes gastades. Serveix com a recordatori puntual d'on som. Potser la vida a la ciutat és prou frustrant com per fer que algú condueixi a les muntanyes només per disparar una mica de munició, o potser hi ha una raó més sinistra per a totes les bales. Ara mateix està serè, però la idea que ens podríem topar amb algú armat fins a les dents és més que una mica inquietant.
Les núvols arrosseguen les copes dels arbres per davant. El meu estómac em gruny, i m'adono de la gana que tinc. És en aquest moment quan tinc momentàniament la terrible idea que el mal temps podria haver obligat el cafè a tancar. Ens enganxem i ens afanyem cap al llac Crystal.
La cabana al bosc
L'aigua d'una font natural degota de la roca mentre la carretera torna a inclinar-se cap al cel. La humitat de l'aire és empalagosa, i aviat ens perdem en núvols. La visibilitat disminueix a mesura que m'enganxo a la roda del darrere de l'Alex.
‘Aquest cartell diu 5.000 peus!’, proclama l’Àlex sense alè. Realitzo alguns càlculs ràpids d'imperial a mètric. Hem començat a prop del nivell del mar, la qual cosa significa que hem pujat uns 1.700 m en els últims 48 km. Quan f alten només 3 km abans del cafè, és tot el que puc fer per forçar les manivelas una i altra vegada. El núvol és tan dens que gairebé
perdreu el senyal de Crystal Lake Recreation Ground, que ens indica fora de la carretera a la dreta. Fins i tot aquest camí d'accés continua pujant. Passem per un pal indicador que declara a prop "Half Knob Trail". Sí, realment fa tant de fred.
Poques vegades té una petita barraca de fusta envoltada de boira semblava tan acollidora. Un rètol de neó "OBERT" a la finestra ens aixeca l'ànim, i el propietari Adam els fa volar amb el seu suggeriment de burritos d'esmorzar: la meva mirada de mil metres ha d'indicar que necessito menjar calent i ràpid. Es treuen els mitjons encara mullats i les sabates humides i es col·loquen a un escalfador d'estufa dels anys 30 mentre agafem una taula i ens posem a la mare de tots els dinars. Ous remenats, patata, pebrots, botifarra i xoriço, amuntegats en una truita i coberts amb salsa. El silenci baixa mentre ens posem a la feina i ens endinsem en l'entorn rústic.
Adam passeja orgullós. "La meva dona fa els millors brownies de xocolata belgues", diu. No discutirem amb això, sobretot quan Adam torni a ensenyar-nos la barra de xocolata a partir de la qual es va crear. Sé que diuen que tot és més gran a Amèrica, però ell està lluitant per aguantar-ho. Ha de tenir dos peus de llarg.
Completament saciats i ben assecats, fem els nostres preparatius per tornar a la carretera. Quan marxem, Adam ens recorda alegrement que hem de tenir cura dels óssos, un dels quals se sap que persegueix els ciclistes per menjar a les butxaques de la samarreta. Decideixo pedalar ràpidament.
Camí a Baldy
El ordinador de la bicicleta de l'Alex indica 2 °C. Amb els impermeables i els gilets amb cremallera al coll, els primers quilòmetres d'ascens són lents però, per fortuna, fàcils. Llavors el camí s'inclina en una baixada i ràpidament agafarem impuls. De sobte sortim de la coberta de núvols sobre les gotes, com les Alas X d'una Estrella de la Mort que explota, la velocitat augmenta constantment mentre ens fixem en posició per al descens de 20 km de llarg cap a l'embassament.
La velocitat a la qual estem baixant significa que el refredament del vent gairebé es cancel·la per l'augment de la temperatura de l'aire. Amb una mirada ocasional cap enrere sota el braç, busco el trànsit que podríem estar aguantant. Un pick-up em segueix mentre m'hi enganxo i deixo que la gravetat faci la seva. Alterno la meva visió entre la carretera i el meu veloç. 55, 60, 65, 70 km/h… La pick-up està baixant. Els senyals de trànsit indiquen "límit de velocitat de 35 mph", però estem disparant mentre abracem revolts de superfície impecable i baixem per canyons, utilitzant tota l'amplada de la carretera per optimitzar la visibilitat i la velocitat. El quart suís Alex deixa anar la seva Cancellara interior, arribant a gairebé 90 km/h. En total, només triguem 20 minuts a tornar al pont de l'embassament de San Gabriel que ens dirigeix cap a l'est cap a Mount Baldy.
Reina de les muntanyes
Pujant i sortint de la cadira de nou, comencem una suau pujada de 8 km per East Fork Road, que ens porta per un canvi de 180° per Glendora Mountain Road. Ara estem invertint el recorregut de l'etapa reina del Tour de Califòrnia 2015, i la carretera encara té els grafits esvaïts que han deixat els fans. La sinuosa pujada ens porta a una línia de cresta i girem completament a l'esquerra en una cruïlla amb l'encertadament anomenada Glendora Ridge Road.
Uns 8 km més de desgast d'anell petit ens fan guanyar 500 m més d' altitud, amb algunes de les rampes més afilades disparant molt al nord del 15%. S'obren vistes majestuoses de l' alta muntanya al nostre nord. Els núvols envolten els cims a la distància, i l'únic so és el suau brunzit dels nostres pneumàtics. Estem a només 20 km dels suburbis de Los Angeles, però la sensació d'Amèrica salvatge és aguda.
Davant nostre, el camí fa ziga-zaga cap amunt, seguint perfectament l'espinada carena fins al seu punt més alt. A la nostra esquerra i dreta, els vessants cauen en valls profundes on els ocells rapinyaires envolten els corrents ascendents. Sembla l'última empenta, i dono tot el que em queda per mantenir els pedals girant durant els últims quilòmetres.
La carretera s'anivella amb 3 km per recórrer abans del poble de Baldy, i estic agraït de poder tornar a enganxar l'anella gran per primera vegada en el que semblen hores. Volant-me cap a Baldy, faig una pausa en una cruïlla per estirar les cames i devorar voraçment el contingut comestible restant de les butxaques de la meva samarreta.
La baixada precipitada des de Baldy Village és la primera vegada que ens trobem amb trànsit real. Els amples carrils baixen gairebé directament pel canó fins a la primera visió dels suburbis de baix nivell que hem tingut durant tot el dia. Massa esgotats per pedalar, caminem amb precaució, frenant els grans revolts.
En pocs minuts s'acaba. És un xoc amb la rapidesa amb què l'àrid, audaç i bonic paisatge californian es substitueix per l'expansió urbana. Mentre ens dirigim cap a Azusa per completar el nostre bucle, voregem interseccions ocupades i anem paral·lels a rutes de diversos carrils que transporten camions i viatgers. A partir d'aquí, els contraforts cap al nord només donen una pista dels tresors del ciclisme que hi ha més enllà, i estic lluitant per entendre que acabo de passar un dels dies més durs d'escalada que he tingut mai en tan poc temps. distància dels quatre milions d'habitants de la ciutat.
LA pot ser on es fabriquen els somnis, però no hi ha res cosmètic sobre el que hem viscut. Aquestes muntanyes ofereixen més aventures i meravelles que qualsevol cosa creada en un lot de pel·lícules de Hollywood.
