Ben Swift té ganes de guanyar com ho demostra el seu final a Coppi e Bartali. El pilot del Team Sky revela el seu objectiu i per què és més dur que Alex Dowsett
Les samarretes de l'equip Sky són tan omnipresents com els sots a les carreteres i els turons de la Gran Bretanya, boja per les bicicletes. Però si vius a Yorkshire, el ciclista ombrívol vestit amb roba negra, blanca i blava de Rapha que passa per davant teu en un viatge d'entrenament podria ser un professional de bona fe amb un Tour de França al seu cinturó, el número de Sir Dave Brailsford al seu telèfon mòbil. i cames tan potents que podrien activar una càmera de velocitat de 40 mph. "De vegades, quan estic entrenant a Anglaterra, tinc la doble mirada", riu Ben Swift, que es va unir a l'equip Sky el 2010 i encara camina a prop de la seva casa d'infància de Rotherham, South Yorkshire, en els viatges de tornada al Regne Unit."És curiós perquè sovint veig als nostres companys d'equip -quan dic "companys" em refereixo als nostres fans amb l'equipament del Team Sky- em miren i obren la boca disposats a dir alguna cosa, però tot el que obtens és un "Eh… ah…” i aleshores te n'has anat.'
La superposició dels dominis professionals i amateurs del ciclisme, amb guerrers de cap de setmana lliures per afrontar les mateixes escalades i segments de Strava, amb el mateix equip, amb la mateixa bicicleta i alimentats amb les mateixes begudes i gels, que els professionals, és un dels aspectes més atractius de l'esport de més ràpid creixement del país. Tot i que Swift, de 27 anys, passa la major part del seu temps pedalant a Mallorca, Tenerife, l'illa de Man i el sud de França, li agrada veure com es barregen els dos mons a les carreteres de tornada a casa on, sorprenentment, encara camina feliçment amb aficionats locals.
‘Al Regne Unit entreno amb el mateix grup de ciclistes amb els quals he rodat des dels 12 anys’, revela. ‘A la meva zona hi ha un grup un dimarts i un dissabte des de Déu sap quan i jo sempre hi vaig amb ells. La majoria ni tan sols corre; només són ciclistes aficionats. Puc tornar d'una cursa del World Tour amb el meu equipament del Team Sky, però per a ells sóc normal. Són els mateixos nois amb els quals anava a l'escola per sortir a muntar quan érem nens.’
The Yorkshireman és un dels genets més modestos i accessibles del pelotó professional. Gaudeix d'una marató de caixa de Game Of Thrones i d'una explosió de pop cursi al seu compte de Spotify. No és contrari a un pastís amb el seu caputxino, ni a un rajolí de gelat a casa. "El meu problema és que una vegada que tinc un Ben & Jerry's, acabo un Ben & Jerry's. Aquest va ser el meu propòsit d'Any Nou: no acabar el gelat d'un mateix.’ També es delecta en acabar amb els seus companys de ciclisme, fent broma a Alex Dowsett de Movistar per les seves bromes a l'edició de febrer de Cyclist. "Ben Swift pensava que era el "rei del turbo" perquè quan es feia mal a la clavícula solia fer una sessió de dues hores al matí i dues hores més a la nit", va dir Dowsett. "Quan va saber parlar de la meva mamut sessió turbo de cinc hores, se'n va fer un pirateig.’
Swift riu i sacseja el cap davant els comentaris. "Primer, crec que guanyaria a Dowsett al turbo", diu, amb un somriure de nen que li trenca la cara. "Jo tinc molt més que ell. Em pot desafiar a un duel. Això li pots dir. De fet, van ser les meves lesions a l'espatlla [el 2012 i el 2013] les que van iniciar aquestes grans sessions de turbo per a mi. No estic realment en el dolor. Per això li agrada a Dowsett. És una mica estrany.’
Home en missió
Malgrat les bromes d'en Swift, no hi ha tanta frivolitat quan puja a una bicicleta. Al seu llibre Project Rainbow, el cap d'operacions de rendiment de l'equip Sky, Rod Ellingworth, que abans va entrenar Swift i Mark Cavendish a l'Acadèmia Britànica de Ciclisme sub-23, compara l'instint guanyador despietat de Swift amb el de Cavendish. "Els vas posar contra el rellotge i no eren tan bons, però sabien com guanyar carreres", va escriure."No és un gran velocista, però si està en un grup de 20 o 30, posaríeu molts diners perquè guanyés Swifty."
El talent d'aquest jove de 27 anys ha estat evident durant molt de temps, però s'ha vist afectat per lesions les últimes temporades. Els accidents greus del 2012 i el 2013 van provocar que Swift se sotmetia a dues complicades operacions a l'espatlla, que van afectar el seu entrenament i van diluir la seva confiança en els sprints. Després d'una campanya sense lesions el 2014, està desesperat per aconseguir algunes victòries de curses importants aquesta temporada.
Swift ja ha gaudit d'una sèrie de moments memorables en la seva carrera, com ara una samarreta King of the Mountains al Tour of Britain 2007, victòria al Tour of Picardie 2010, victòries d'etapa al Tour of California i al Tour Down Under el 2011 (el mateix any en què va completar el Tour de França), un títol mundial de cursa scratch a la pista el 2012 i un atractiu tercer lloc a Milà-San Remo de l'any passat. No obstant això, l'any passat va patir una sèrie descoratjadora de segones posicions, sobretot als campionats nacionals de carreres en carretera i al RideLondon-Surrey Classic. És un problema que vol resoldre aquest any. "Vaig créixer guanyant moltes carreres, així que és una mica frustrant haver obtingut molts segons llocs en els últims anys", diu. "He guanyat algunes curses però no n'hi ha prou. Si pogués canviar la meitat dels meus segons llocs en victòries, en aquests moments tindria una carrera molt diferent. Espero que ara pugui augmentar-ho una mica." Després d'haver perdut l'oportunitat de córrer al seu Yorkshire natal al Tour de França de 2014, Swift té ganes de guanyar una etapa al Tour de Yorkshire inaugural (1 st-3rd maig), que té finals d'etapa a Scarborough, York i Leeds. "Va ser frustrant no córrer al Tour, així que m'encantaria guanyar a Yorkshire aquest any. Vaig créixer entrenant allà, així que seria molt especial.’ Swift també és ambaixador del London Cycle Sportive, que té lloc dies més tard el 10th de maig. "Crec que aquest mes hi haurà un autèntic rebombori amb el Tour de Yorkshire i el London Cycle Sportive. És increïble veure com ha crescut el ciclisme aquí.’
La gran pregunta per a Swift és com espera passar de les irritants segones posicions a les atrevides victòries de la cursa d'aquest any. "La confiança és la gran diferència", diu. "Vaig tenir una temporada completa l'any passat. Va ser una temporada ben equilibrada perquè vaig tenir un bon rendiment el gener i l'octubre. Vaig començar 80 dies de cursa i vaig acabar 77 d'ells. Vaig tenir 12.000 km de carreres a les cames. No vaig tenir cap problema, mentre que els dos hiverns anteriors em vaig haver de fer aquestes operacions. A l'hivern només necessitava una setmana de descans i tenia ganes de tornar-hi. Vaig començar la meva formació a un nivell molt superior i em trobo bé.’
El pilot del Team Sky també va signar un nou contracte de dos anys la tardor passada. "La creença de l'equip és important", diu. "Quan tens uns quants anys de lesions, accidents i gairebé accidents, és bo saber que l'equip està motivat i feliç de veure't tornar a tenir un bon rendiment. Això t'impulsa.’
Quan Swift torni a casa al maig, acabarà d'acabar la temporada de clàssics de primavera. Li agraden les curses d'un dia d'Europa, els recorreguts accidentats i ràpids s'adapten al seu estil de pilotatge. “El Milan-San Remo és el més destacat, però també he fet la Volta a Flandes [el 2011] que va durar sis hores i mitja però em va semblar qüestió de minuts. Estàs corrent amb adrenalina durant la major part. En aquestes curses tens una oportunitat en un dia i si tens una caiguda o una punxada en el moment equivocat, això és el treball dur d'un any o d'un hivern al desguàs. Tot està en joc. És una cursa completa. Aquesta és la seva bellesa.’
