Ens asseiem amb Chris Boardman per conèixer una mica el Tour de França d'enguany, la seva pròpia carrera professional i totes les seves empreses actuals
Mentre baixem per xerrar amb Chris Boardman prenent un cafè davant d'un hotel de Pitlochry, dos joves fans s'acosten per demanar autògrafs. Potser el reconeixen per la cobertura del Tour de França d'ITV, però és evident que és el seu pare qui és l'estrella, amb ganes de fer-se una selfie amb el ciclista més assolit de la Gran Bretanya dels anys noranta. Aquest és, al cap i a la fi, l'home que més que ningú va provocar el boom actual del ciclisme a Gran Bretanya, tant a través dels seus èxits a la bicicleta que Bradley Wiggins cita com a inspiració, com de la seva implicació entre bastidors en els desenvolupaments tecnològics i la formació. que va iniciar l'era dels guanys marginals.
Boardman és a Pitlochry per participar a la Marie Curie Etape Caledonia, un esport escènic de 130 km pels turons i llacs, i està d'humor relaxat mentre fa les seves tasques de celebritat per als ciclistes que han baixat a la ciutat. Tanmateix, és el Tour de França que estem ansiosos de parlar amb ell. "Acabo d'acabar un llibre", ens diu - Triumphs And Turbulence, la seva autobiografia que cobreix 30 anys en aquest esport. "El Tour òbviament inclou això: són un parell d'anys de la meva vida en total els que he passat en aquesta carrera". Però, què tal l'edició d'enguany? "No em demanis massa detalls, encara no m'he preparat!", protesta.
Tot i això, li pressionem perquè pensi. “Estratègicament, sempre tenen una contrarellotge, sempre tenen etapes planes, sempre tenen muntanyes. La proporció canvia, però sempre són les mateixes les que surten al capdavant.’ Per tant, no podem temptar-te a escollir un favorit? M'interessarà veure com ho fa Nairo Quintana, perquè l'any passat es va acostar prou com per creure que podria guanyar. El va perdre la primera setmana amb vent creuat però va tirar enrere el temps i va acabar a menys d'un minut.’ Què passa amb el favorit local Thibaut Pinot? "És una mica més fràgil, però la capacitat hi és", admet Boardman. 'Aquesta robustesa n'és part. Hem vist pilots fantàstics com Richie Porte i fins i tot Geraint Thomas que semblaven que es dirigeixen al podi, però tenen aquest mal dia i el perden.’
No obstant això, no se'l dibuixarà més. "Bé, és un joc divertit que juguem, però en realitat no és fins que arribes al Criterium du Dauphiné [la cursa anual per etapes que se celebra als Alps al juny] que saps realment qui està fent fort. Però la gent que guanya el Tour gairebé sempre va bé a principis de temporada. Quan Bradley va guanyar, va guanyar tot el que volia, estava preparat per a la lluita. Evitar les curses és el primer senyal que algú no ho farà.’
Per ser justos, encara és a principis de maig quan ens trobarem, amb el Tour a més de dos mesos. "No comento, sóc d'estudi, per això em surto amb la meva", afegeix."Si estàs comentant, has de fer els deures correctament i estar al dia en tots els aspectes. Per a mi, el meu enfocament ara mateix està en les característiques que posem al programa: estic a punt d'enregistrar-ne una la setmana vinent sobre l'anatomia d'una corredora del Tour, i n'estem fent una altra sobre la caiguda i l'ascens del ciclisme femení. Així que aquest és el meu objectiu en aquest moment: el programa, més que la cursa.’
Parlant d'això, un destacat popular de la cobertura diària són les previsualitzacions de Boardman de cada final d'etapa, on recorre els darrers quilòmetres mentre fa un comentari a la càmera. Són divertits de filmar? Fa una mica de por perquè ho has de deixar
tan tard com t'atreveixes", revela. "Si fas una peça sobre com anirà l'esprint però és una escapada, llavors és irrellevant. Així que són força nerviosos i són molt reactius, fets el dia.’
Dre bastidors
Fa por o no, l'equip -Boardman juntament amb Gary Imlach, Ned Boulting i les noves incorporacions David Millar i Daniel Friebe- sempre donen la impressió que s'estan divertint davant de la càmera. "Nos altres ho fem, i ens esforcem per trobar-lo, perquè tan bon punt s'acaba la cobertura en directe, la gent s'apaga i se'n va a prendre el te, però aquest és el punt en què hem d'anar de ple fent els moments destacats. programa. Així que sortim del lloc cap a les 8 en punt i després conduïm potser un parell de centenars de quilòmetres fins a on ens allotgem, així que arribem a les 11 de la nit i mengem fora dels serveis de l'autopista, i no és glamurós. Potser no, però encara és divertit, segur? "No sempre diria que és divertit, però és molt satisfactori", admet Boardman. "És un grup reduït de persones que tornen cada any i es barallen i es barallen i surten i tornen a entrar. És com una família, realment, i tots junts anem per França amuntegats en un camió i fem un programa de televisió. És tot un privilegi, per ser honest.’
També té ganes de cantar els elogis del popular copresentador Ned Boulting. "Ned ha marcat una gran diferència perquè acaba de descobrir el ciclisme en els últims 10 anys", explica Boardman. “És com anar per França amb un nen gran. Veiem una muntanya i ens diu: “Podem pujar-hi? Podem?"' La seva manca de formació en bicicleta no és un handicap, segons Boardman. "És curiós i és un bon periodista, així que fa bones preguntes. I les seves preguntes representen una gran part del públic espectador a casa, perquè una mica com Wimbledon, el Tour de França és probablement l'única cursa de l'any que transcendeix l'esport. El públic és una església molt àmplia.’
Boardman, però, aporta el tipus d'informació que només pot venir d'haver començat el Tour sis vegades, guanyant tres vegades la contrarellotge del pròleg inicial i convertint-se en el segon britànic que porta el maillot groc. En termes de carreres de carretera, el corredor nascut a Wirral era l'especialista definitiu, un mestre de l'esforç individual curt contra rellotge."La meva vida depenia de vuit minuts a l'any", explica Boardman. "Tothom anava a fer una cursa de tres setmanes, però jo hi aniria vuit minuts [el temps que va trigar a completar la distància típica de pròleg d'uns 7 km]. Aquesta era la meva feina, i després, qualsevol altra cosa va ser un avantatge.’
Preparació perfecta
Amb tant en joc hi havia poc marge d'error, la pressió era intensa. "Els nervis van començar a l'època dels Four Days of Dunkerque [una cursa per etapes celebrada al maig], que és quan començaria la preparació del Tour", explica Boardman. "Al cap d'un mes, va ser totalment intens, un moment increïblement nerviós per a mi, però quan va sortir, va ser fantàstic."
Quan va sortir, tot va ser gràcies a la meticulosa preparació forense que li va valer el sobrenom de El professor. "Sempre vaig fer la ruta abans", diu. "Durant anys vaig poder recordar tots els sots i crestas del pròleg. No recordava els aniversaris dels nens, però recordava tots els canvis d'orientació de la carretera. Mai fas un assaig general a la nit d'estrena, així que quan hi arribis, no hi ha sorpreses perquè saps exactament com vols tocar-ho tot.’ Tot? De vegades hi ha factors fora del teu control, segurament, com el temps el 1995? Un somriure irònic creua el seu rostre. "Oh, sí, ho recordo…"
Començant el pròleg de 7,3 km com a favorit, Boardman va ser un dels darrers a sortir. Els primers pilots havien gaudit de bones condicions, però quan Boardman va baixar per la rampa de sortida, el cel era fosc i la pluja estava caient intensament. Amb l'asf alt llis convertit en una pista de gel, la majoria dels pilots estaven exercint una precaució extrema, però aquest va ser l'únic oportunitat de glòria de Boardman. Va ser una combinació d'avarícia (la meva) i pressió perquè l'equip no havia obtingut cap resultat. Un cop va començar a ploure, tothom estava mig minut menys que jo, jo estava dos segons. Vaig arribar al final d'aquell descens i va ser un revolt abans de l'arribada, però no ho vaig aconseguir… Hi havia una raó per la qual només em quedava dos segons!’
En perdre l'adherència al revolt, Boardman va caure i va colpejar una barrera, evitant per poc que el va atropellar el següent cotxe de l'equip. A l'hospital, una radiografia va revelar un turmell trencat, però tot i que el resultat va ser decebedor, Boardman no té temps per penedir-se. "Vaig passar unes vacances fantàstiques, una setmana amb morfina, així que no em puc queixar", filosofa.
Tot i així, va tornar per guanyar el pròleg en dues ocasions més, el 1997 i el 1998. No va ser un mal assoliment, tot i que Boardman admet que la samarreta groga que l'acompanyava mai no havia estat una gran ambició. "Mai vaig voler convertir-me en professional perquè semblava molt dur i feia molta por", confessa. "Era un esport diferent i vaig haver de lluitar perquè funcionés. No ho vaig valorar fins més tard, perquè venia de ser un perseguidor, i llavors el disc de l'Hora va ser el focus. Vam pensar, a veure si ho podem agafar i fer-ho al Tour de França, i va funcionar, però no ho vaig valorar prou: no sabia quant significava fins després.’
Boardman tampoc es penedeix de la manca de contrarellotge de pròleg als darrers Tours. "Tot i que el pròleg era el meu valor comercial, prefereixo la tendència a posar llambordes, posar etapes de vent creuat coneguts, posar un petit berg a 5 km de l'arribada", diu. "Són horribles per competir, però a la gent li agraden les sorpreses i totes aquestes coses han fet que sigui un programa molt més ric de veure." Això no hauria de ser una sorpresa, tenint en compte la mentalitat avançada que sempre va fer de Boardman un dels grans innovadors de l'esport..
Inventar guanys marginals
Abans de fer la transició a la carretera, el rècord de l'Hora havia estat el principal camp de proves, impulsat per la seva ferotge rivalitat amb Graeme Obree. A mesura que la parella es va empènyer a cotes cada vegada més grans, van desenvolupar una amistat fora de la pista? "No, ni tan sols ens reuníem cinc vegades l'any, i sempre era en una competició o al voltant", admet Boardman. "Però hi havia una profunda admiració per part meva perquè, pensant en coses com els guanys marginals, Graeme va ser el primer autèntic innovador i el vam copiar i utilitzar el seu pensament. L'admiració de Boardman per Obree és clarament sincera. "Va ser el primer que va deixar de pensar en la història de l'esdeveniment i va començar a pensar en les demandes, i va tenir el coratge de les seves conviccions quan hi havia gent que denuncià i feia acudits sobre el seu estil de pilotatge, jo inclòs!'
Per desgràcia, la carrera de carreres de carretera d'Obree mai no va enlairar, cosa que va apropar la seva rivalitat. "Graeme podria haver estat un genet pròleg fantàstic", reflexiona Boardman. "Una de les coses que el va frenar va ser que mai no podia ser gestionat i va anar a la gent equivocada per començar, Le Groupement, mentre que el meu cap, Roger Legeay, em va donar la llibertat d'aprendre al meu ritme, fer el meu cosa pròpia, centrar-me en allò en què creia, i em van remunerar en conseqüència", continua. "Això és el que necessitava Graeme, algú que el deixés fer-ho a la seva manera i decidir si això tenia un valor, en lloc de dir-li què havia de fer." Més tard, Obree va afirmar que la pressió per involucrar-se en el dopatge era el que l'allunyava de l'esport. mentre que el seu company britànic David Millar, amb el pes de l'expectació a les espatlles, es va empènyer en sentit contrari. Boardman es considera afortunat de no haver experimentat mai aquest tipus de pressió.
"Vaig trobar un nínxol fent una cosa just al començament de la cursa que, afortunadament, tenia un valor", explica. "No vaig poder escalar amb la resta, no em vaig poder recuperar cada dia, però vaig poder fer aquesta cosa que consistia a entendre les demandes de l'esdeveniment abans que ningú ho fes, ara poden fer-ho, així que vaig tenir sort en aquell període per tenir algun tipus d'estabilitat. Va ser bastant miserable cap al final i hi havia una gran raó per la qual n'havia tingut prou, però és increïble quan mires enrere i veus per què estàvem donant una bona puntada tot el temps al nostre equip.’
No mires enrere
No és que Boardman senti cap amargor cap als seus rivals sobrealimentats. És autoindulgent mirar enrere i és una pèrdua de temps. Sens dubte, miro enrere i penso que hi ha alguna cosa que pugui aprendre, que puc aplicar en el futur, però no passo cap temps mirant enrere i pensant què hauria d'haver estat.’
En última instància, van ser motius personals els que el van portar a abandonar l'esport, principalment problemes de salut causats pels baixos nivells hormonals i l'osteopènia de la condició òssia. "També vaig tenir alguns problemes matrimonials, perquè només era un ximple egoista", també admet. "Tot això va arribar al cap al 98 i ja no va ser divertit. Crec que el final de la meva carrera va ser en realitat l'any 97, tot i que llavors no vaig parar.
Em vaig adonar del que estàvem parlant era tornar a fer el mateix i la diversió per a mi va ser intentar ser millor, esbrinar quina era la bretxa i com la tanquem. Em vaig adonar que cap de nos altres creia que pogués fer més i només vaig perdre l'interès.’
Veure una carrera al pelotó no va ser atractiu. 'No era un oficial, no ho vaig fer per ser un professional, ho vaig fer per veure què podia fer i ser el millor. No havia de ser el ciclisme, podria haver estat una altra cosa, i ara hi ha elements empresarials, s'està intentant defensar el ciclisme. Sigui el que sigui, només intento ser el millor que puc ser.’
Amb una propietat a les Highlands, Boardman ara passa almenys dos mesos a l'any a Escòcia. "Encara m'agrada anar amb bicicleta, però ara per diferents motius. No guardo una bicicleta de carretera a casa, faig una bicicleta de ciclocròs i una bicicleta de muntanya. M'encanta Escòcia pel dret a desplaçar-me, així que agafaré el meu mapa del sistema operatiu i sortiré a explorar, escoltant el meu audiollibre durant dues hores.» Però, tot i que ha passat del ciclisme de carretera, la seva passió per tot el que és la bicicleta és profunda.. "Aquesta és la bellesa del ciclisme", afegeix. "Pot ser el vostre viatge a l'escola, per baixar a les botigues, per fer una activitat esportiva, per a la vostra vida o qualsevol altra cosa. I és per això que la bicicleta és l'eina més meravellosa i subestimada del planeta. Està allà d alt amb la impremta, si ho penseu. Vaig escriure un llibre l'any passat sobre la bicicleta moderna i vaig anar a veure l'exèrcit austríac, on aprenen a lluitar amb espases amb bicicletes, i la seva implicació en l'emancipació de les dones… la diversitat d'aquesta màquina està poc valorada.’
També fa comentaris sobre el ciclisme en pista per a la BBC. Tan bon punt s'acabi la cursa, anem a prendre una cervesa i un curri amb el club de curri de la BBC. Tot el paquet és fantàstic: mireu algun esport i després sortiu amb els amics. I això és pràcticament totes les feines que faig ara , diu.
No m'estranya que estigui tan relaxat.
‘Sí, vivint el somni.’
