Després d'un accident horrible, John Degenkolb parla amb Cyclist sobre la recuperació, què el fa seguir endavant i el seu amor per un altre tipus de vehicle de dues rodes
És dilluns al matí i estic assegut en una petita cafeteria a Oberursel, un suburbi de Frankfurt a Alemanya. Com molta gent a tota la ciutat, estic preparant una reunió.
Al sud, un grup de gratacels brillants marca la ubicació del districte financer de Frankfurt, on ahir les façanes de vidre reflectien el pas d'un grup de ciclistes professionals que corren a la Rund um den Finanzplatz Frankfurt. A hores d'ara, els pilots i els cotxes de l'equip han passat a la següent parada de l'UCI Europe Tour, s'han desmuntat el pòrtic d'arribada i les barreres i la ciutat ha tornat a la regularitat d'un dilluns al matí.
Tot i que només queda una meta pintada a la carretera, la importància de l'esdeveniment és que va veure el retorn al ciclisme competitiu d'un local de Frankfurt, un pilot el nom del qual s'ha pintat de manera indeleble a la història per les seves victòries a Milà. -San Remo i París-Roubaix el 2015.
Tour de França 2018: John Degenkolb guanya l'etapa 9 als llambordes de Roubaix
Mentre miro a través de la finestra del cafè la gent que es dedica als seus negocis matinals, noto un personatge que passeja lentament pel mig de la carretera la imatge del qual està en desacord amb els que l'envolten. Un parell d'ulleres de sol fosques amaguen la seva cara sota una fregona de cabells rebels. Una jaqueta de cuir malmesa penja de les seves espatlles amples i la seva mà agafa un casc rodó de moto. La seva altra mà es nota per la fèrula blava lligada al seu dit índex. Sembla que està buscant algú.
Em triga un moment a adonar-me que la persona que busca aquest motorista d'aspecte una mica desordenat sóc jo. I es diu John Degenkolb.
L'infame accident
"Hola, sóc John", diu sense pretensions mentre s'uneix a mi a la taula. Observo com penja la jaqueta sobre el respatller de la cadira i després s'hi enfonsa cansament mentre arriba la cambrera amb el seu caputxino.
"Sí, encara estic bastant cansat després d'ahir, però això és bastant normal", admet amb un somriure de coneixement, ja que la cursa ha estat la seva primera des del Campionat del Món de curses en carretera d'octubre. “Va ser una cursa dura, però m'agrada tornar a tenir el gust de la sang a la boca.” El mateix somriure torna a escampar per sota del bigoti desordenat del qual Degenkolb s'ha convertit en sinònim, abans que la seva tassa de caputxino aixecada el torni a tapar.
Degenkolb va guanyar la Rund um den Finanzplatz Frankfurt en el seu primer any com a professional el 2011, competint per a HTC-Highroad, però cinc anys després de la seva carrera es va dedicar a la feina domèstica i no va arribar a la acaba.
En qualsevol cas, però, simplement fer la línia de sortida aquest any va ser el major assoliment després del terrible accident que van patir Degenkolb i cinc dels seus companys de Giant-Alpecin al gener mentre feien un entrenament a Alacant, Espanya. Va patir ferides al braç i a la mà esquerres, les cicatrius morades de les quals encara es poden veure, que el descartarien per a la primera meitat de la temporada, i Frankfurt va marcar el seu retorn al pelotó.
"Va ser una coincidència total que estigués preparat per tornar a córrer el mateix cap de setmana que Frankfurt", diu. "Després de l'accident no hi havia pràcticament res que podríem planificar perquè depenia de tantes coses pel que fa a la meva recuperació. Ningú podria haver predit com ni quan estaria preparat per tornar a córrer, però és bo que al final fos Frankfurt.’
Li pregunto què recorda de l'accident i el somriure s'esborra de la seva cara mentre recorda l'incident.
‘No hi havia temps per pensar. De moment, just abans de l'accident, vam fer tot el possible per evitar-ho, però no hi havia espai.’
Els sis pilots de Giant-Alpecin anaven en grup, quan un conductor, "un conductor de cotxe britànic", assenyala Degenkolb, va aparèixer davant d'ells al costat equivocat de la carretera.
'Instintivament la teva ment et diu que vagis cap a l'esquerra, però en aquesta situació hauria estat millor que anéssim a la dreta, perquè quan el conductor es va despertar i va pensar: "Oh merda, estic al costat equivocat ", va entrar directament cap a nos altres.
‘Després d'un incident com aquest, estàs completament en estat de xoc. Vaig veure el meu dit, vaig veure que estava mig apagat. Vaig veure molta sang, però no vaig tenir cap dolor, això va venir més tard. La primera reacció sempre és intentar aixecar-se i moure el cos, però el més espantós va ser que hi havia sis nois que van ser assolits i tots ens vam quedar avall. Això va demostrar el gran que va ser l'impacte.’
Degenkolb mira l'espai buit mentre reprodueix l'escena a la seva ment. Aleshores, els seus ulls es mouen per fer contacte amb els meus abans de continuar: Estic molt agraït que no hagi passat res més. No és que no hagi passat res, però podria haver estat molt pitjor.’
El camí de tornada
El procés de recuperació de Degenkolb està en curs. El seu dit roman en una fèrula i encara està rebent tractament especialitzat mentre torna a competir. El més difícil, em diu, va ser el començament: ‘No saps què passa, no saps quant de temps passarà fins que puguis tornar a caminar, moure’t sense dolor, dormir sense dolor. Em despertava a mitja nit i només esperava que fossin les sis per poder aixecar-me.’
Dolor físic a banda, la durada final de la recuperació de Degenkolb va fer que el guanyador de Milà-San Remo i París-Roubaix l'any passat hagi hagut de veure impotents des del marge com els seus rivals lluitaven per la glòria del Monument aquesta primavera. Tinc curiositat per saber com es manté positiu durant un moment tan desmotivant, i respon que el truc no és mirar enrere el que ha estat, sinó cap endavant el que li espera.
"Sóc un corredor", diu amb un somriure. "La sensació de nerviosisme, la naturalesa agitada de les curses de bicicletes… potser l'addicció és una paraula massa gran, però no ho sé. M'agrada mesurar-me amb altres pilots i amb les meves pròpies actuacions de carrera en carrera. Sobretot les curses d'un dia, per a mi són el cim de la meva professió. Tens una oportunitat. Un dia. I tret que tingueu un rendiment perfecte, haureu d'esperar un altre any.’
L'èxit genera èxit
L'execució cada cop més precisa de Degenkolb d'aquestes oportunitats d'un dia, després d'haver guanyat prèviament el Paris-Tours el 2013 i Gent-Wevelgem el 2014, va donar lloc al seu annus mirabilis 2015, que va consolidar el seu nom com un dels més grans del esport avui. De fet, juntament amb Marcel Kittel, Tony Martin i Andre Greipel, Degenkolb es troba a l'avantguarda d'un ressorgiment del ciclisme a Alemanya que veurà que el Tour Grand Départ 2017 organitzat per Düsseldorf i el Deutschland Tour es restableixen al calendari, esdeveniments que segueixen. el retorn de la cobertura en directe del Tour de França a la televisió alemanya l'any passat.
"Em fa orgullós de tenir aquest càrrec ara, però és una gran responsabilitat", diu Degenkolb sobre el seu paper en el moviment. "Hi va haver un moment en què teníem tres equips del WorldTour [Milram, T-Mobile i Gerolsteiner, llavors del ProTour]. Ara només en tenim una, però almenys tenim llicència alemanya [el seu propi equip Giant-Alpecin], i Bora [Bora-Argon, l'equip Pro Continental registrat a Alemanya] també pretenen coses més grans i millors. És molt agradable poder jugar un paper en tot això.’
Quan el mateix Degenkolb era un aspirant a pilot, pujant de nivell amb Thüringer Energie, un equip amateur que compartia amb Marcel Kittel, i on Tony Martin també va passar els seus primers anys, la situació era una mica més desesperada. La desaparició de T-Mobile, Gerolsteiner i Milram va ser el resultat de nombrosos escàndols de dopatge que van involucrar pilots alemanys i la posterior manca d'inversió dels patrocinadors que va deixar el radsport en ruïnes. Però potser va ser aquesta mateixa incertesa la que va portar a Degenkolb a escollir el seu eventual camí cap al ciclisme.
‘Vaig néixer a Alemanya de l'Est a una ciutat anomenada Gera, i vaig créixer a Alemanya Occidental després que els meus pares es traslladessin a Bayern [Baviera] quan tenia quatre anys”, recorda Degenkolb, que ara té 27 anys. “El meu pare era ciclista i jo vaig començar a anar amb bicicleta quan vivíem al Bayern. Després d'haver acabat l'escola, vam decidir trobar alguna cosa que em permetés competir i tenir una educació.’
Aquest "alguna cosa", que proporcionaria una possible alternativa de carrera a les curses en el clima inestable del ciclisme alemany, va resultar ser la policia. La inscripció a un programa de formació policial a la seva ciutat natal de Gera va permetre al jove Degenkolb, de 17 anys, perseguir el seu somni de ciclisme professional juntament amb una professió més previsible..
"Va ser una gran elecció", remarca. "Tenia 17 anys, fora del meu compte, fora del lloc dels meus pares i vivia la meva pròpia vida. Suposo que em va desenvolupar com a persona.
"Vaig acabar l'educació, i ara estic una mica… no treballant com a policia", riu. "Però tinc la capacitat de tornar si vull. Em van dir que puc fer la meva feina, fer el ciclisme, i que si vull tornar, és una possibilitat. Així que és una mena de pla de seguretat.’
En lloc d'una jaqueta d' alta visibilitat i una gorra d'escaquer, però, el primer uniforme professional de Degenkolb va ser el de l'equip HTC-Highroad, on va guanyar sis curses la seva temporada de debut el 2011, en el que descriu com "un perfecte entorn en el qual es pot professionalitzar'. Per què? "Em van demostrar que si hi ha una oportunitat de guanyar alguna cosa, cal anar-hi. Fins i tot si no us sentiu bé i penseu que no teniu bones cames, no podeu perdre l'oportunitat, no només pel resultat, sinó també per la sensació. Si només dius: "Ah, avui no és el meu dia, ho intentaré la propera vegada", ja t'has trencat mentalment. No, si hi ha una oportunitat, has d'anar a buscar-la. No he oblidat mai aquesta lliçó.’
Eren les perspectives d'aquest grup d'HTC que Degenkolb volia trobar quan l'equip es va dissoldre només després del seu primer any allà, i creu que Giant-Alpecin [aleshores s'anomenava Argos-Shimano] ho va proporcionar.
"És l'ambient entre els pilots", diu. “La filosofia de l'equip és “tots per un i un per a tots”, que també teníem a HTC. Tothom està disposat a treballar els uns per als altres perquè saps que si un dia treballes molt per al pilot X, un altre dia treballarà per a tu.’
Hora de muntar
Entre aprendre el seu ofici quan tenia 17 anys a Thüringer Energie, demostrar-ho a HTC i perfeccionar-lo a Giant-Alpecin, no només ha madurat la capacitat de competició i el motor de Degenkolb. Va trobar el camí cap a Frankfurt per viure amb la seva dona Laura a la seva ciutat natal, abans d'anar cap als pals.
‘Abans vivíem al centre, molt a prop de la meta d'ahir', diu. 'Allà va ser genial, amb el contrast entre els bars, restaurants i centres comercials en comparació amb les passejades d'entrenament als turons. Aquí a Oberursel estem més a prop de la muntanya, que és millor per entrenar, i també per al meu fill, que ara té un any i mig.’
Ja s'ha dit abans que la paternitat pot canviar l'actitud d'un genet, però el naixement de Degenkolb junior no ha fet res semblant als ulls del seu pare. "No canvia gaire pel que fa a les curses, però sí que canvia la teva perspectiva del món. Ho veus tot des d'una visió diferent, i això és increïble, però m'agrada massa córrer per dir: "D'acord, ara tinc un fill, ja no puc donar-li el 100%".'
Tour de França 2018: John Degenkolb guanya l'etapa 9 als llambordes de Roubaix
L'escuma que hi ha al fons de les nostres tasses fa temps que comença a fer-se una crosta, i quan vaig notar l'hora que li pregunto al meu company relaxat si encara necessita muntar avui.
‘No,’ ve la resposta.
‘Oh, ja has sortit aquest matí?’ li pregunto.
‘No,’ torna a repetir amb una rialla tímida, però després d'haver fet la seva primera carrera en més de set mesos el dia abans, un dia de descans segur que no pot fer mal.
Tot i que les motocicletes poden estar fora de les cartes, hi ha poques excuses perquè el Degenkolb, vestit de cuir, no persegueixi la seva altra passió per muntar en un dia assolellat com aquest, i la meva sol·licitud per veure la seva moto s'accepta amb molt de gust.
"És un cafe racer, un Kawasaki W650", diu mentre la moto, recolzada al seu suport amb una inclinació lateral informal totalment adequada al seu propietari, surt a la vista per un carrer lateral. 'Coneixes la cultura del cafe racer? La idea que hi ha darrere és que llenceu tot el que no és necessari.’
Tan aviat com ha donat un cop de peu a la bicicleta, el motorista de Frankfurt, amb una fèrula al dit i el sabor redescobert de sang a la boca, li llança la cama per sobre com si en realitat només fossin dues rodes. són una necessitat. Ja sigui Roubaix, San Remo o el cafè, com havia dit John Degenkolb no mitja hora abans, ‘Sóc un corredor’
