Al cor de cada equip professional hi ha el curs de servei: un magatzem ple de totes les bicicletes, equipament i components que utilitza l'equip
Quantes cadenes creus que passa un equip professional en un any? Són uns 1.000. Gels? Uns 15.000. I quants homes es necessiten per canviar la rentadora a pressió en un autobús de l'equip? Uns vuit (si m'inclou, dempeus i fent suggeriments útils).
El ciclista es troba al curs de servei Trek-Segafredo a Deinze, Bèlgica, i ha esclatat una gran ràbia quan l'autobús de l'equip acaba d'arribar del Tour de Suisse. Això no passa sovint, i el curs de servei sol ser un lloc tranquil: un magatzem proveït d'ordre, tranquil·litat i totes les peces de bicicletes que mai puguis somiar.
El curs de servei és la base d'operacions d'un equip professional, on es guarda tot per dirigir l'equip durant tot l'any. Els cursos de servei són els veritables sortides i arribades del Tour de França, i la majoria es troben a unes poques milles l'un de l' altre.
"Sky està a l' altre costat de la ciutat, BMC i Quick-Step són a Gant i entre nos altres hi ha Lotto", diu Freddie Stouffer, director d'operacions de Trek-Segafredo. "Si tracés un cercle al voltant de totes les curses que tenen lloc a Europa, especialment a Bèlgica, el centre d'això seria pràcticament a Deinze. També hi ha grans carreteres per aquí, de manera que és fàcil entrar i sortir coses. A més, està bastant aïllat, així que ningú ens trobarà i ens robarà totes les coses.’
I de quantes coses estem parlant?
‘Tenim dos autobusos grans, dos camions grans, 12 cotxes d'equip, dues furgonetes velocistas i dues minifurgonetes; tots han de viure en algun lloc. I després hi ha totes les bicicletes.’
L'aquí i l'ara
Quan no hi ha cap cursa, el curs de servei alberga almenys 150 bicicletes de cursa totalment equipades, centenars de parells de rodes més cascos, samarretes, pantalons curts, mitjons, sabates, guants, roba casual… la llista continua.
‘Cada pilot té un ganxo i sota d'aquest ganxo normalment hi ha quatre bicicletes: una bicicleta de cursa de carretera, una bicicleta de cursa TT, una bicicleta de carretera de recanvi i una bicicleta de TT de recanvi. Per als nostres líders hi hauria una tercera bicicleta de cursa o TT. També és on guardem les bosses de pluja i els cascos, de manera que viatgen tots junts per evitar que es perdi res", diu Stouffer. "També conservem diversos quadres de recanvi aquí perquè puguem reconstruir bicicletes si hi ha un greu accident. Podem aconseguir coses molt ràpid de la seu de Trek a Waterloo, EUA, però encara són un parell de dies. Si algú s'estavella en una cursa avui, puc aconseguir-li un fotograma per demà.’
Això passa sovint?
‘En el pitjor dels casos, si algú necessita alguna cosa ràpidament, podem enganxar algú en un cotxe per fer un recorregut de 14 hores i lliurar-lo.’
Stouffer és clarament meticulós en la seva naturalesa. Hi ha un riure incòmode davant la idea d'un "pitjor escenari" que deixa clar que, tot i que òbviament hi ha plans B i plans C, una planificació adequada hauria de significar que mai han d'anar més enllà del pla A.
‘Intentem preparar-nos massa per a tot. Al Tour agafem tres o quatre jocs de claus per a cada vehicle, telèfons de recanvi, targetes SIM de recanvi… Ens ho pensem molt i agafem més del que podríem necessitar, però al Tour quan ho necessites, ho necessites immediatament. No és un cas de "Oh, et puc aconseguir aquestes coses en sis hores", ja que això no ho reduiria. Treballem constantment en un període de temps "ara mateix".
Només fer un seguiment de 150 bicicletes és una tasca colossal, sense importar tot l'intercanvi i el canvi de components que es necessiten per a totes les carreres diferents. Assegurar-se que l'equipament de l'equip estigui a punt per funcionar està sota l'atenta mirada de Matt Shriver, el director tècnic de l'equip, que descriu el seu paper com "manejar qualsevol cosa que els pilots utilitzen per competir". Bàsicament, si els motoristes l'utilitzen, estic implicat.’
Trek-Segafredo té amplis fulls de càlcul amb totes les dades d'ajust dels pilots, però de vegades aquestes idiosincràsies no es poden resumir en números. La majoria dels genets tenen requisits específics i posar-se en sintonia amb això pot ser complicat, sobretot quan a alguns els agrada canviar l'alçada del selló gairebé diàriament.
‘Alguns dels genets són exigents amb els punts de contacte; alguns prefereixen cadires específiques. De fet, tenim classificacions especials d'escuma. Fabian [Cancellara] té una escuma especial súper ferma a la cadira, de manera que quan prem els pedals ho aconsegueix tot", diu Shriver.
'Fabian també és molt particular amb la seva cinta de barra. Fins i tot a les llambordes aspres té una cinta de barra molt fina, així que hem d'embolicar les barres molt ajustades per estirar-la el més prima possible. Li agrada sentir la barra a les mans.’
Ells són els frens
Shriver també participa en el desplegament de qualsevol tecnologia nova que puguin tenir els patrocinadors i mantenir-se al dia dels grans canvis procedents de la indústria. La conversa gira inevitablement al tema dels frens de disc, moment en què Shriver fa una ganyota.
Per a nos altres encara estem en fase de proves, però diria que estem preparats si aixequen la prohibició. Ens agradaria tornar-hi, però ara mateix l'impuls no prové dels pilots, sinó que és la indústria qui ho impulsa. Aquesta bicicleta de carreres, una que ofereix un gran avantatge, encara no ha arribat, però estic segur que tan aviat com ho faci tots els pilots la voldran.’
Una part de la resistència de l'equip a l'adopció de discos prové de consideracions tècniques que no sempre estan al capdavant de la ment de la gent. Per exemple, els portaequipatges dels cotxes s'haurien d'adaptar per manejar eixos passants, de manera que des d'un punt de vista pràctic tot l'equip hauria de canviar d'una vegada.
‘Hauríem de canviar tot l'equip, però probablement només seria per a esdeveniments especials, com París-Roubaix, on ja fem servir bicicletes puntuals de totes maneres. Hauria de ser una carrera on aquest sistema seria realment un avantatge ", diu Shriver. "Però no tenim cap pressa."
El curs de servei no és només un gran magatzem per a l'equip, sinó que sovint actua com a base d'operacions per al proveïdor de bicicletes Trek.
'Ven molts enginyers dels Estats Units i els basem aquí per fer proves de productes amb els motoristes. Fabian va estar aquí una mica quan estàvem provant el nou Domane, ja que està molt a prop dels cursos de Flandes i Roubaix , diu Stouffer. 'Tot marxa d'aquí. Anem a fer les proves i després tornem a fer el que calgui a la privadesa del curs de servei, de manera que no tinguem en Fabian al costat de la carretera a Bèlgica, cridant l'atenció.’
Connexir l'equip professional amb els enginyers de Trek és una altra part clau del paper de Shriver. De vegades sóc una mena d'intèrpret entre els genets i els enginyers de Trek. Ja sabeu, quan porten una bicicleta nova perquè els pilots la provi, només parlen un idioma diferent. També és possible que els pilots no vulguin dir coses dolentes directament al tipus que dissenya les seves bicicletes.’
«També fem un munt de coses personalitzades per als pilots: des de coses més petites com ara les duracions personalitzades per a les seves sabates fins a muntatges totalment personalitzats a les bicicletes».
Així que els pilots professionals aconsegueixen bicicletes especials creades per satisfer les seves necessitats?
‘Sí, fem relleus personalitzats al carboni, especialment per als clàssics. Vam fer un per a Flandes i un altre per a Roubaix, que va tenir més cedit", diu Shriver. "Aquesta és la bicicleta personalitzada de Fabian per al Tour [assenyalant la Madone que un mecànic està desempaquetant]. Celebra totes les samarretes que ha portat de tots els seus diferents equips i samarretes verdes, grogues…
‘Té un manillar personalitzat per al Madone. Prefereix una barra anatòmica però amb una part superior rodona, en lloc de l'aerodinàmica estàndard.’
Jugant les probabilitats
Feu una ullada al palmarès del personal de formació de qualsevol equip i podreu veure que l'experiència és clau per a l'èxit. Amb tota aquesta experiència ve una mentalitat que, sempre que sigui possible, s'han d'evitar sorpreses. Fins i tot si algú inesperat dins de l'equip agafa la samarreta groga, és un escenari que ja està previst.
"Moltes coses estan predeterminades al Giro o al Tour", diu Stouffer. 'Mirem el recorregut i si hi ha un pròleg, i en Fabian va, molta gent acceptaria aquesta aposta. Així que enviaríem un marc groc, encara que no li ho diem. Juguem el joc, però no volem fer pressió sobre els pilots. És una mica de conjectures i una mica de jugar les probabilitats.’
Així que l'equip està jugant les probabilitats aquest any?’
Stouffer riu i diu: 'Hmm, sí. Bé, ens endurem algunes coses grogues amb nos altres i això és tot el que dic.’
