La llegenda del ciclisme en pista Sir Chris Hoy explica a Cyclist la seva renovada passió pel ciclisme de carretera i les esperances de la medalla britànica per a Rio 2016
Un dia de l'any passat, la Sarra Hoy va entrar al garatge de la seva casa de Cheshire i va trobar el seu marit estirat en un munt arrugat al terra. Com a dona de l'atleta olímpic britànic més reeixit de la història, l'advocat de 34 anys sabia que no havia de reaccionar amb pànic o horror. En canvi, va saludar aquest espectacle domèstic amb la familiaritat cansada d'una dona que acaba d'arribar a casa per trobar el seu marit agafant un martell i dempeus culpable al costat d'una rentadora trencada.
«Havia estat fent una sessió de turbo al meu garatge», confessa Sir Chris, de 40 anys, relaxant-se a l'acollidor pub Merlin d'Alderley Edge, no gaire lluny de casa seva. "Quan va entrar la meva dona, jo estava estirat a terra."
La pluja que colpeja la finestra darrere d'ell afegeix un sinistre auguri a la seva història, però sembla divertit i avergonyit en revelar la veritat. "Havia intentat fer un esforç similar a les antigues sessions de lactat que feia com a esportista i em vaig esforçar massa. Va ser horrible. La meva dona només em va mirar i em va dir: "Què has fet?" Vaig dir: "No puc parlar!"'
Des que es va retirar del ciclisme en pista el 2013, després d'una carrera que va donar sis medalles d'or olímpiques, 11 títols mundials de pista i un títol de cavaller, Hoy finalment pot associar el ciclisme de nou amb el plaer en lloc del dolor. Però no pot resistir-se a la incursió ocasional a la deliciosa foscor d'una sessió de turbo salvatge o d'un entrenament intens a la gatzoneta.
"Aquestes sessions de lactat van ser les pitjors", recorda. "Estaria en un laboratori amb un entrenador turbo i faria quatre esforços de 30 segons amb un esforç al 100%. Sembla tan innòcu, però la diferència entre el 99% i el 100% és enorme. Pots acabar al 99% i et faràs mal, però si empenyes una mica més, i això és el que marca la diferència en el teu entrenament, les cames només s'aturaran. És com si el teu motor s'agarrés. El meu entrenador desenganxava els meus peus i estirava la cama per sobre de la cadira per poder lliscar-me sobre una estora i arraulir-me en una bola.
"El veritable problema és que el dolor realment empitjora", afegeix. "Has creat una acidosi massiva als teus músculs, de manera que hi ha una gran quantitat d'ions d'hidrogen i el pH de la sang canvia. Durant 15 minuts estàs estirat allà pensant: "Déu, això és molt dolent. Moriré. Mai havia estat tan dolent abans". I cada vegada penses exactament el mateix. T'has de mentir a tu mateix dient que no estàs fent una segona sèrie. Aleshores, sense moure'm durant 15 minuts, gairebé fins al segon, em girava i pensava: "D'acord, crec que ara puc fer un segon set". Durant aquestes sessions mai m'he sentit més viu o tan a prop de la mort.’
Velles passions, nous camins
El dolor diabòlic i els màxims estimulants van ser la norma per a Hoy durant la seva carrera daurada. El Scot de 6 peus, 1 polzada i 92 kg podria volar al voltant d'un velòdrom a 80 km/h, generar 2.500 watts de potència i alliberar 700 Nm de parell, més que el d'un Ferrari Enzo. Sessions d'autoflagel·lació de lactat, sprints de pista i entrenaments al gimnàs (aquelles cuixes de 27 polzades podien ajupir 240 kg) només eren part de la seva existència quotidiana. No és estrany, doncs, que després d'una vida dedicada a assolir la perfecció, la jubilació pugui suposar un greu repte psicològic per a molts esportistes. La felicitat pot sagnar fins a l'avorriment, i la nova llibertat en la por.
"És estrany perquè passes de ser el millor del món en alguna cosa a no ser el millor del món, i sovint et defineixes pel que ets bo", diu Hoy. "De sobte ets el tipus que abans era bo en això. I no és com ser un jugador de tennis o un golfista on encara ets millor que el 99% de la població. Si deixes de pedalar, no seràs tan ràpid. Això porta temps acostumar-s'hi. Fins i tot estar en forma física és una cosa que es dóna per fet com a esportista professional. Vull dir, estàs tot el temps destrossat, surts del llit esgotat i murmuixes perquè sempre et fan mal l'esquena, els genolls i les cames. Però a sota estàs increïblement en forma, llavors tot desapareix.’
Clarament en el cas d'Hoy, no va desaparèixer durant molt de temps. Després que les imatges d'una sessió de fotos recent sense camisa, que revelaven un físic tallat a la roca i un xilòfon complet de músculs abdominals, es publiquessin en línia, Mark Cavendish va tuitejar: "Quan sigui gran, vull ser Chris Hoy"..
«Després de la jubilació, tens un període en què ni tan sols mires una bicicleta i no vas al gimnàs», admet Hoy. Però no vaig trigar gaire abans de voler tornar, no perquè volgués ser el millor del món, sinó només per sentir-me en forma de nou i només perquè trobava a f altar anar amb bicicleta.’
Hoy encara es bateja al gimnàs i a la bicicleta, però ja no té res a demostrar. "Hi ha moments en què faig un viatge dur de dues o tres hores als turons o puc pensar: "Avui no m'agrada", i només vaig a fer un passeig suau i parar a una cafeteria. M'agrada anar amb força i cremar-me els pulmons i les cames, però ara la diferència és que puc triar si vull fer-ho.’
Contràriament a la percepció popular, els ciclistes de pista solen sortir a la carretera a l'entrenament, de manera que Hoy no és un nouvingut a les alegries del ciclisme de carretera. "La majoria faria sortides de recuperació", diu. "Va ser més relaxant i si fes tota la teva recuperació amb una bicicleta estàtica, com a ciclista de pista només associaries la teva bicicleta amb el dolor. L' altre tipus de viatge per carretera més difícil va ser millorar la meva capacitat aeròbica. De tant en tant feia un gran bloc aeròbic, potser 10 dies a Mallorca. Si fossis primers al cim de sa Calobra, tindries dret a presumir. En els meus primers anys, quan competia en el quilo, feia contrarellotges de dues hores en campaments a Austràlia. Anava a 25 mph, cosa que no estava malament per a un velocista gros.’
Brand Hoy
Des de la seva jubilació, Hoy s'ha galvanitzat contra qualsevol sensació d'estancament amb una sèrie de projectes personals, com ara el llançament de la seva pròpia marca de bicicletes Hoy amb Evans Cycles; l'Hoy 100 esportiu als Pennins; i una col·laboració de roba amb Vulpine. Ara té un fill petit, Callum, del qual cuidar, i fins i tot ha provat la seva mà amb
una nova carrera en l'automobilisme. Després d'haver guanyat la categoria LMP3 de la Sèrie Europea de Le Mans l'any passat amb el seu company d'equip Charlie Robertson, aquest juny va competir a l'emblemàtica cursa de les 24 Hores de Le Mans, qualificant l'experiència d'"increïble" després que el seu equip acabés un impressionant 17è lloc.
«Has d'esbrinar qui ets, sense posar-te massa filosòfic sobre això, i començar a decidir què vols fer amb la teva vida», diu Hoy. "Estàs tan acostumat a centrar-te en fer una cosa fins a l'ensè grau durant tant de temps, així que és llavors: què faig ara?"
Hoy diu que el seu projecte de conducció és només una afició que li ha fet créixer les cames: "M'encanten els dies de pista, m'encanten conduir cotxes i m'encanta la velocitat", explica, però la seva marca de bicicletes era una cosa que havia estat planejant des de llavors. el seu temps com a atleta.
Després de la bicicleta de carretera Sa Calobra, la bicicleta de ciutat Shizuoka i la bicicleta de pista Fiorenzuola, l'última oferta de Hoy és la bicicleta de carretera Alto Irpavi, que porta el nom de la pista a l'aire lliure de La Paz, Bolívia, on va intentar el rècord mundial de quilo l'any 2007.. És la primera bicicleta Hoy que ve equipada amb frens de disc.
«Per a mi, com a pilot de 90 quilos, la diferència amb els frens de disc és enorme», diu. En els descensos em dóna la confiança per portar una mica de velocitat a les corbes, mentre que les llantes de carboni i els frens de pinça en mullat eren aterridors. La modulació dels frens de disc és increïble perquè puguis adaptar la teva frenada amb molta més facilitat. No fa molt, tots pensàvem: què hi ha de dolent amb els canviadors mecànics? Ara els engranatges elèctrics són normals. D'aquí a uns anys probablement mirarem enrere i pensarem que les pinces semblen arcaiques.’
Hoy està molt implicat en el desenvolupament de nous productes, visitant les instal·lacions de fabricació de bicicletes a Taiwan i provant personalment la seva gamma de roba de ciclisme. "No hi ha res millor que veure algú amb el teu equip o amb una de les teves bicicletes", diu. "He rebut alguns elogis reals a Twitter. Un noi va dir: "Mai he estat fan de Chris Hoy, però acabo de comprar una de les seves bicicletes perquè és molt bona". Hi ha un compliment allà dins en algun lloc.’
Life on Tour
Com a aficionat a la història i la cultura del ciclisme, Hoy gaudeix del drama del Tour de França cada estiu, mirant les novetats
kit i gaudint de la telenovel·la diària. Està orgullós de veure el que ha aconseguit Team Sky i està frustrat per
la negativitat que bull a l'equip.
‘Team Sky s'ha endut molt i t'has de preguntar per què. Sky va declarar públicament que volia fer-ho net, que hi ha maneres d'obtenir avantatges sense consumir drogues. Han demostrat que pots fer-ho sense drogues, però s'enfronten a un escrutini, mentre que altres equips donen feina a persones que acaben de sortir d'una prohibició de dopatge o donen posicions d'entrenador a corredors que estaven molt involucrats en drogues els anys anteriors..
‘Sky està millorant la imatge de l'esport i mostra als joves pilots: "Mira, pots fer-ho net". I això sempre va ser el que em va donar esperança. Recordo haver vist Jason Queally guanyant una medalla d'or [als Jocs Olímpics de Sydney del 2000]. Vaig pensar: "El meu propi company d'equip, que sé que és net, és campió olímpic. Potser jo també puc fer-ho.”’
Hoy creu que va tenir el privilegi d'haver après el seu ofici dins de la cultura neta del ciclisme britànic, cosa que va significar que mai hagués de suportar les mateixes pressions que els antics ciclistes de carretera. "M'he convertit en campió olímpic sis vegades i mai he pres una droga que millori el rendiment a la meva vida, però vaig tenir la sort de no tenir ni tan sols l'opció. Mai he tingut pressió i mai no he tingut una persona que em va dir: "Has de fer això".
‘Si ets un nen adolescent i ets llançat a un esport o un entorn on és la norma, qui sap? La gent diu que té una gran força de caràcter, però només pots parlar de les teves experiències.’
Hoy diu que la sospita que suporten Sir Bradley Wiggins i Chris Froome és decebedora i entén bastant la seva irritació. Aquesta frustració, quan els pilots es trenquen, com quan Brad passava per aquelles acusacions diàries
[el 2012]: aquesta frustració no és amb els periodistes, sinó amb els nois que han enganyat en el passat, els nois que s'han drogat i embruixat el seu esport.’
Diu que estaria encantat si Mark Cavendish aconsegueixi el rècord d'Eddy Merckx de 34 victòries d'etapa al Tour de França. Tothom accepta que Mark és el millor velocista de la seva generació. El que s'està adonant ara, i el que passa quan et fas gran, és que no pots trepitjar la bicicleta i guanyar un dia normal. Ha d'estar en el seu millor moment per vèncer als Kittels i a qualsevol altre, però quan està en el seu millor moment pot agafar qualsevol. Si veiessis a Cav quan tenia 16 anys i algú digués que algun dia desafiaria el rècord de Merckx, pensaries que estaven bojos.”
Camí a Rio
Amb els Jocs Olímpics de Rio 2016 a la volta de la cantonada, l'equip britànic de ciclisme en pista, menys Hoy per primera vegada des del 1996, es troba en una posició delicada. L'equip no va aconseguir guanyar cap or als Campionats del Món de París del 2015, però quan els Mundials van arribar a Londres un any després, van encapçalar la taula amb nou medalles, incloent cinc ors.
Des d'aleshores, el ciclisme britànic ha tingut un camí una mica dur, amb acusacions d'assetjament escolar i la dimissió del director tècnic Shane Sutton. En el moment de la nostra entrevista, l'equip de pista olímpic de GB encara no s'havia decidit, així que creu Hoy que els aficionats britànics poden anticipar-se a una altra gloriosa medalla?
‘Crec que l'equip de resistència serà una força a tenir en compte, tant en masculí com en femení,' he
diu. 'Crec que Laura Trott serà la que guanyarà a l'omnium. Aquests pilots tenen possibilitats de guanyar medalles. A l'sprint, Jason [Kenny] ha estat campió olímpic i pot tornar-ho a ser. I a l'sprint per equips –amb Callum Skinner o Matt Crampton– tindrem una oportunitat. És difícil comentar les medalles femenines. Becky James ha estat campiona del món, però es va lesionar durant sis mesos.’
Hoy diu que els atletes més joves sovint acudeixen a veure'l per demanar consells informals i que té paraules encoratjadores per als atletes que actualment encara lluiten per la forma. L'esprint per equips masculí no està pitjor que fa quatre anys i vam anar
on per guanyar l'or", diu. "Vam passar de no haver guanyat ni una medalla als Mundials [a l'abril de 2012] a guanyar amb un rècord mundial als Jocs Olímpics [a l'agost de 2012]. La gent ho oblida.’
Recordant el seu temps amb British Cycling, Hoy està orgullós de l'atmosfera única que es crea al campament."Jo i Jason [Queally] ens despertaríem en un Campionat del Món, sabent que competiríem l'un amb l' altre, i la conversa seria: "Has dormit bé?" "Sí, molt bé. Vostè?" "Oh sí, genial. Com van les cames?" "Ah, molt bé." Tot i que tots dos sabíem que estàvem arruïnats, estaríem fent broma tot el temps. L'equip era molt bo per mantenir la cursa a la pista i després, quan vas tornar a creuar, eres amics de nou.’
Això no vol dir que els ciclistes britànics no recorreguessin a trucs bruts. En Jason tenia una gran força de voluntat i jo era feble, així que als camps d'entrenament solia amagar galetes i pastissos a l'alçada dels ulls als armaris, i després obria el paquet perquè em miraven. Érem companys, però també rivals i sabia que si tenia una galeta me'l menjaria el paquet sencer.’
Sentiu que serà difícil que Hoy sigui espectador aquest agost. Tants records i companys vindran al cap."Ho trobaré a f altar molt", diu. "Aquesta sensació abans de la sortida quan sents l'energia entre la multitud i queden cinc minuts per al final, i tots els pilots estan acabant l'escalfament i els oficials s'estan preparant…"
La pluja encara colpeja la finestra del pub, però per un moment sents que Hoy torna al velòdrom, olorant la pineda de la pista, esperant el timbre.
‘Quan els pilots guanyadors creuen la línia, podeu veure a les seves cares la constatació del que han aconseguit. Això és una cosa que no pots substituir. Això no ho recuperaràs mai. Tot el que puc fer és mirar-ne vídeos o mirar imatges o recordar-ho. Però algunes persones mai tenen aquesta sensació. Vaig tenir la sort d'experimentar-ho una i altra vegada.’
Hoy va retirar una llegenda, una icona i una inspiració, però en els propers anys, ja siguin cotxes de carreres, dissenyant bicicletes o assessorant joves pilots britànics, sents que té moltes més contribucions per fer.
"He viscut una experiència increïble i és genial haver aconseguit alguna cosa de la qual encara et pots sentir part", reflexiona. "Fins que no sigui un vell, fins al dia que em mori, estaré inherentment vinculat als Jocs Olímpics i
Sempre puc sentir-me orgullós d'això. Independentment de la direcció que prengui la meva vida en els propers 40 o 50 anys, el meu nom hi apareixerà al costat d'una petita data als llibres d'història, i hi serà per sempre.’
Qualsevol ciclista britànic jove que es dirigeixi a Rio no podria desitjar una imatge més potent sobre la qual rumiar.
