Què feia la gent abans de la jaqueta Gore-Tex? Es van mullar
Si la sagrada trinitat de les bicicletes és rígida, lleugera i còmoda, l'equivalent per a la roba de ciclisme és impermeable, resistent al vent i transpirable. Avui en dia moltes peces reclamen aquestes propietats, però fa 30 anys només n'hi havia una: la jaqueta de ciclisme Gore-Tex Giro. "En aquell moment no hi havia jaqueta com el Giro", diu Gert Friedgen de Gore. "Era transpirable, resistent al vent i impermeable, amb aquest tall especial per al ciclisme, un davanter curt i una cua llarga, i era prou lleuger com per ser empaquetable. Però es podria dir que es va deure a una mica de sort que es va fer alguna vegada.’
Els nois de la història
PTFE (politetrafluoroetilè), la base de l'ePTFE (PTFE expandit) de Gore-Tex, va ser descobert per accident l'any 1938 per Roy Plunkett, científic de la companyia química nord-americana DuPont. Durant la seva investigació sobre gasos refrigerants, un recipient de gas tetrafluoroetilè carregat una vegada va perdre misteriosament la seva pressió, però va pesar el mateix que quan es va omplir. Intrigat, Plunkett va tallar el recipient per trobar una substància relliscosa, semblant a la cera. Una investigació posterior va revelar que a alta pressió, amb el ferro del recipient actuant com a catalitzador, el gas s'havia polimeritzat per formar una nova substància: PTFE, l'última marca Tefló el 1945, i utilitzat en paelles antiadherents..
Avança ràpid fins al 1969 i WL Gore & Associates utilitzava cinta de PTFE per aïllar els cables electrònics. Bob Gore, fill del fundador Bill, estava experimentant amb cordons de PTFE, veient fins a quin punt es podien extreure. En una ocasió en Bob va donar un cop ràpid i fort a una de les cordes escalfades. Com per art de màgia, es va estendre cinc vegades, però va mantenir el mateix diàmetre. L'anàlisi del cordó va mostrar que s'havia tornat porós, amb més d'un milió de porus per centímetre quadrat. "Aquesta naturalesa porosa és la clau de la funció de Gore-Tex", diu Friedgen."Cada porus té aproximadament 1/20.000 de la mida d'una gota d'aigua, el que significa que l'aigua no pot impregnar el material, però el vapor d'aigua de la suor sí."
És un bon truc, però inicialment l'empresa no va veure l'aplicació al mercat a l'aire lliure. En canvi, Gore-Tex es va utilitzar en una varietat d'aplicacions industrials, inclosos els cables del mòdul lunar de Neil Armstrong. "Un alemany anomenat Heinrich Flik havia vingut a estudiar a Amèrica i va acabar treballant per a Bill Gore", diu Friedgen. "Li agradava anar en bicicleta i es va adonar que f altava una peça que permetria als corredors pedalar còmodament en diferents condicions meteorològiques. Va ser això i el seu coneixement del nou material de WL Gore el que el va animar a fer la jaqueta de ciclisme Giro.’
Gore-Tex com a material no podia fer-ho sol, així que Flik es va dedicar a crear un teixit laminat més durador: un revestiment de suport i una capa exterior de charmeuse que s'entremet amb una membrana Gore-Tex "que tenia 0,02 mm de gruix"., un terç tan fi com un cabell humà', afegeix Friedgen. A partir d'aquest teixit es va construir una jaqueta de tall esportiu, amb costures segellades, una butxaca posterior i fins i tot, en la primera versió, una corretja d'entrecuix: "Es tractava d'embolicar la cua estesa del Giro sota el pilot per protegir-lo dels elements.. No obstant això, aviat ens vam adonar que era un perill potencial, ja que podia quedar atrapat al selló i causar xocs, de manera que es va deixar caure.’
Cortja o no, la jaqueta de ciclisme Giro va ser un èxit a l'Alemanya natal de Flik, tot i que inicialment va ser difícil de vendre. "A tots els que els vam mostrar els va encantar", afegeix Friedgen. 'Però hi havia el preu. En aquell moment, les jaquetes més cares eren de 70 marcs alemanys [£80], però la nostra era de 200 [£230]. Així doncs, Flik els va oferir als minoristes amb comissió, i en un mes n'havíem venut 300." Com deia un anunci de la jaqueta: "M'agrada, la vaig en bicicleta". Resulta que sens dubte ho vam fer.
gore-tex.co.uk
