Pot haver-hi esports més llargs i desafiants, però pocs tenen paisatges i història com el Cape Cycle Tour a Sud-àfrica
Poden haver-hi pocs esdeveniments on les possibilitats de veure un pingüí siguin força altes. M'han dit que els vigili quan passem per la platja de Boulders a Simon's Town, a la costa de False Bay, al sud de Ciutat del Cap. No obstant això, sembla que s'amaguen, la qual cosa és decebedor però comprensible atès que sóc un d'un grup de 400 ciclistes que passen la seva colònia a 40 km/h, i que 30.000 ciclistes més estan preparats per passar durant el dia.
El Cape Cycle Tour porta uns quants anys a la meva agenda, i aquest és el meu segon intent. L'any 2015 es van produir severs incendis forestals al sud de la península de la ciutat i, avivats pels vents forts, van engolir 3.000 hectàrees de terreny i van destruir moltes cases. Com a resultat, el Tour es va reduir dels seus 109 km habituals a 47 km, la qual cosa, donada la sortida a les 6 del matí, va significar que estava a la carpa d'hospitalitat a les 7:45 del matí. Aquest any, amb 62 km addicionals per recórrer, suposo que serà a mig matí almenys abans de poder retirar-me al sol.
Tot va començar l'any 1978 quan dos locals, Bill Mylrea i John Stegmann, van organitzar el Big Ride-In, una marxa de protesta per posar de manifest la manca de carrils bici a Sud-àfrica. Diversos centenars de ciclistes van començar una ruta des de Strand Street, al districte central de negocis de la ciutat, fins a Camps Bay, un suburbi ric amb una impressionant platja de sorra blanca i una gran quantitat de restaurants de marisc.
Conegut afectuosament com The Argus (el diari local The Cape Argus encara n'és un patrocinador), va ser una passejada informal on els ciclistes es van aturar al costat de la carretera per gaudir d'un pícnic i es van s altar als cotxes quan els trams de pujada es van cansar.
Avui uns 30.000 ciclistes participen al Cape Cycle Tour (va canviar de nom el 2014) i encara que molts continuen amb un enfocament relaxat de l'esdeveniment, també hi ha curses d'elit per a homes i dones. En un moment, la cursa va formar l'etapa final del Giro del Capo, una cursa professional de cinc etapes que va tenir lloc des del 1992 fins al 2010, dirigida alhora per Chris Froome i Alexander Vinokourov.
Nervis previs al tour
Per un gran grau de sort i una mica de pols de fades vaig quedar sisè a la cursa Elite de l'any passat, la qual cosa em dóna una hora d'inici al·lucinant el 2016 a les 6:17 del matí. Afortunadament, el meu hotel es troba a un tir de pedra de l'inici, tot i que encara requereix una dolorosa trucada de despertador a les 4:30 del matí.
Quan surto de l'hotel amb els ulls enfonsats, els carrers ja estan plens de llum i so. L'aire és fresc i, afortunadament, quiet: en anys anteriors, vents de fins a 120 km/h han afectat l'esdeveniment, i els clips de YouTube mostren als pilots que es volen de les seves bicicletes i que els Portaloos es capgiran, de vegades mentre estan ocupats.
A mesura que vaig girant cap a la línia de sortida, milers de ciclistes ja estan al seu lloc. Avui a Ciutat del Cap el cotxe definitivament no és el rei. Els carrers estan tancats, hi ha barreres i l'única manera de moure's és amb bicicleta. Sembla més un carnaval que una cursa de bicicletes: la música rebota a les parets dels edificis alts, s'estan fent anuncis pel sistema d' altaveus i un parell de pallassos sobre xanques passegen per aquí.
Poc després de les 6 del matí, els Elite Men van sortir des del bulevard Hertzog per començar la ruta de 109 km. Per als ciclistes africans el Cape Cycle Tour és important. No només és una oportunitat de muntar amb professionals del WorldTour (Mark Cavendish va participar en l'esdeveniment l'any passat), sinó que és una oportunitat de fer-se notar. El ciclisme s'ha convertit en un gran negoci al sud d'Àfrica. Un gran augment d'interès es va produir després del llançament de MTN-Qhubeka (ara Team Dimension Data), el primer equip africà ProContinental i el primer a participar al Tour de França.
L'efecte secundari d'aquest augment del ciclisme professional africà és que, allà on la carrera de llarga distància abans era un bitllet per sortir de la pobresa, ara també hi ha ciclisme. Velokhaya és una organització benèfica que treballa a Khayelitsha, un municipi del famós Cape Flats de Ciutat del Cap. L'organització benèfica treballa amb els nens, oferint la bicicleta com a activitat extraescolar, allunyant-los de les colles o les drogues. Jim Songezo de Dimension Data, el primer pilot sud-africà negre que va competir a la Vuelta a Espanya (2015), és un graduat i quan és a la ciutat encara visita el centre de ciclisme de la caritat.
A mesura que arribo a la primera pujada, em sento decididament poc professional. Els primers 20 km es troben a la M3 fora de Ciutat del Cap, i aquesta carretera de tres carrils compta amb una sèrie de rampes cruels que duren entre uns centenars de metres i uns quants quilòmetres. Hospital Bend és una cruïlla important que gira al voltant dels terrenys de l'Hospital Groote Schuur i, a 3,7 km, és la primera pujada real.
Tot i que un grup d'àngels rosats amb pompons ens anima, no puc accedir a aquestes fibres de contracció ràpida per pujar el turó. Les cames estan inundades d'àcid làctic, però aprenc les dents, sabent que si perdo el contacte amb el grup ara puc deixar passar qualsevol esperança de passar-ho bé.
Hi ha la creença entre molts ciclistes de carreres que un esport no és una cursa, però aquest esdeveniment és realment una anomalia. Quan les dones pugem el cim de la pujada, ens envolten 350 dels homes més ràpids. La sembra es basa en el vostre temps en edicions anteriors o en el vostre temps en un esdeveniment de classificació, com ara Ride London. Aquests són els nois que esperen recórrer els 109 km en menys de tres hores: el temps de referència per a un "bon" viatge.
Amb aquesta afluència, el nostre grup s'ha inflat fins a uns 400 pilots i estic envoltat de cames brillants arrebossades amb brocats, quadres aerodinàmics i les darreres rodes de carboni de secció profunda. Estic en un món d'homes.
Un altre punt cruel a la part superior d'Edinburgh Drive és suficient per fer-me preguntar per què a les 6:31 a.m. el meu ritme cardíac és de 185 bpm. Girant a l'esquerra de l'autopista ens dirigim per Muizenberg i cap a False Bay, i realment estic sentint els quilòmetres. Estic fent el Cape Cycle Tour a la part posterior del Cape Rouleur, un esdeveniment de cinc dies a Franschhoek i als voltants del Western Cape, organitzat per HotChillee. L'entrada al Cape Rouleur garanteix un espai al CCT.
A mesura que la carretera s'estreny, lluitem per l'espai, però de sobte veig les cares conegudes dels HotChillee Ride Captains: quatre dels nois són locals i alguns han competit en aquest esdeveniment més de 15 vegades, així que m'enganxo. a les seves rodes.
L'Atlàntic està ara a pocs metres a la meva esquerra. Estem rodant a uns 42 km/h i després de l'inici frenètic, les cames per fi comencen a sentir-me bé. M'enfilo cap al davant del grup, conscient que sóc un dels centenars de pilots i que la part posterior del grup no és un bon lloc per estar si comencen a produir-se divisions.
Conduïm en silenci, fruit de l'inici d'hora i de la concentració necessària per mantenir-se dret, i l'únic so és el gir de les rodes i la fricció dels pneumàtics a la carretera. Però llavors algú crida: ‘No dones al davant, si us plau’. Estic tan bocabadat que tinc la temptació d’aturar-me, estirar-me i encadenar-me a la meva bicicleta al mig de la carretera en senyal de protesta. Tanmateix, no puc establir qui ha fet el comentari, però, en canvi, torno al mig del grup, bocabadat.
Minuts més tard, hi ha un xisclet de frens i el famós so de tall de carboni en diverses peces. Els que estan per davant de l'amuntegament marxen per la carretera, mentre que la resta ens aturem. Aixeco la vista i sé que les possibilitats de tornar al capdavant del grup són molt escasses. Si només hagués estat ferm.
Escenes salvatges
A partir d'aquest moment prenc la decisió de gaudir de la cursa en lloc de fer-ho. Els pingüins no han fet acte de presència; clarament han decidit prendre-s'ho amb calma, així que els segueixo. Després de tot, a partir d'aquí el paisatge és difícil de rivalitzar.
La pujada de Smitswinkel discorre cap al sud, vorejant les muntanyes Swartkop i ens porta a les zones salvatges del parc nacional de la península del Cap, a l'extrem sud-oest del continent. Viatjant cap al sud, la terra es fa cada cop més estreta fins que desapareix a l'oceà, amb només l'Antàrtida més enllà.
A la seva punta hi ha Cape Point i el Cap de Bona Esperança, temut pels mariners i que es diu que és el lloc on es troben els oceans Índic i Atlàntic (tot i que això no és estrictament cert; en realitat és al cap Agulhas, a 170 km a l'est).
La pujada té 3 km de llarg, i prou dura com per fer mal, però amb les aigües de False Bay que s'associen a la costa a la meva esquerra, és una ascensió impressionant, encara que dolorosa. El Parc Nacional cobreix 10.928 acres i acull 2.256 espècies. També conté una àrea protegida de matolls naturals, anomenada fynbos, que és única al Cap Occidental. Per accedir al parc cal un permís i per això tenim el privilegi de poder-lo creuar gratuïtament.
Girant cap a l'oest al cim de Smitswinkel girem cap a casa amb 58 km de ruta que queden per recórrer. El galop per a l'arribada comença amb una baixada espectacular, encara que amb vent en contra, cap a Misty Cliffs. Em fa cavar a fons, malgrat el meu entusiasme per anar ràpid.
Misty Cliffs és una gran badia en forma d'arc on les onades de l'Atlàntic fred van colpejar la costa, creant una fina esprai que em cobreix la pell i abraça la carretera. És un lloc salvatge i bonic on els penya-segats cauen fins a una carretera plana. Els quilòmetres s'estan avançant, però per davant hi ha dos dels reptes més difícils del Cape Cycle Tour: Chapman's Peak i Suikerbossie.
La carretera d'Hout Bay a Noordhoek està àmpliament considerada com una de les més pintoresques del món. L'espatlla de 9 quilòmetres de Chapman's Peak Drive està tallada en penya-segats de pedra sorrenca i, mentre pugem, el soroll de les nostres revolucions dels pedals només s'escolta sobre el soroll de l'oceà que xoca contra les roques centenars de metres més avall. La carretera està a l'ombra, cosa que és un alleujament, ja que ara la temperatura arriba als 20 graus i encara no són les 9 del matí.
El meravellós descens a Hout Bay està força a prop de la perfecció, ja que una pista de carreres d'una carretera condueix al final de la pujada final. Suikerbossie no només és difícil de dir, és difícil d'escalar, sobretot després de 89 km de marxa ràpida. I tot i que només té 1,8 km de llarg, té una mitjana del 6,7%, però és aquí on comencem a experimentar l'esperit del Cape Cycle Tour. Tot i ser l'hora d'esmorzar per al capetonian mitjà, la carretera està plena d'espectadors, alguns amb sistemes de so, alguns disfressats, alguns fent una migdiada a les gandules que han instal·lat per al dia. L'alegria i la bona voluntat són contagioses i energitzants.
En els darrers 15 km torna la meva cara de cursa. La carretera és una sèrie de pics i abeuradors a través de Llandudno passant pels Dotze Apòstols, l'extrem sud de la serralada de pedra sorrenca que comença amb Table Mountain i continua cap a Cape Point. Passem per l'afluent Camps Bay amb les seves cafeteries a l'aire lliure i pels carrers estrets dels suburbis de Ciutat del Cap, fins que tornem a baixar al nivell del mar.
A hores d'ara estem a 2 km de l'arribada i l'ambient torna a ser tens. L'últim obstacle a negociar és un agut a la dreta d'una rotonda folrada de bales de palla. És massa per a un competidor, que el cuina massa i continua directament cap a les barreres. Es tracta d'un rodatge correcte, de les curses professionals on els trens de sortida estarien a ple flux, i és una manera emocionant d'acabar.
En lloc d'anar directament cap a la tenda d'hospitalitat, uns quants amics i jo decidim fer una altra volta, bé, mitja volta. Es converteix en una missió de rescat mentre empenyem els genets cansats cap als turons, reparem punxades a la vora de la carretera i ajudem a repartir aigua i menjar. En molts aspectes, aquesta volta és més especial que la primera. Són les persones que recorren un cop l'any al Cape Cycle Tour, les persones que recapten milers de rands per a la caritat, que afronten el repte, que empenyen els seus fills amb discapacitat els 109 km complets del recorregut i que gaudeixen cada segon d'aquesta. carnaval del ciclisme.
Que sigui una cursa o un esport no importa. Això és esport per a tothom.
Viatge del genet
Cervélo S5, 7.299 £,derby-cycle.com
La sèrie S de bicicletes va començar fa 16 anys amb la Cervélo Soloist, que afirma ser la primera bicicleta de carretera aerodinàmica del món. Durant els anys següents, Cervélo va passar molt de temps tancat en un túnel de vent i el resultat és l'actual S5, que al meu entendre està en una lliga pròpia. Cervélo afirma que la seva atenció als detalls aerodinàmics us estalviarà cinc watts addicionals de potència a 40 km/h. No ho puc confirmar, però el recorregut és estable i intuïtiu, les corbes són un somni i la bicicleta és molt, molt ràpida.
Hi ha un petit preu a pagar en termes de comoditat. Els sots britànics poden estremir-vos els ossos a l'S5, però a l'asf alt llis de Ciutat del Cap aquesta bicicleta era perfecta. Vaig utilitzar un joc de rodes Edco Umbrial (1.999 £), que va resultar ser lleuger, rígid i un acompanyament perfecte per al marc S5.
Fes-ho tu mateix
Viatge i allotjament
L'aeroport internacional de Ciutat del Cap és un trasllat de 20 minuts des del centre de la ciutat. BA ofereix vols directes a Ciutat del Cap des de Londres Heathrow, mentre que Virgin i South African Airlines volen a través de Johannesburg. Hi ha taxis i trasllats disponibles des de l'aeroport.
Cyclist va viatjar amb HotChillee (hotchillee.com), l'esdeveniment del qual The Cape Rouleur té lloc la setmana abans del Cape Cycle Tour. L'entrada a The Cape Rouleur garanteix l'entrada a CCT.
Ens vam allotjar a Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) al Waterfront de Ciutat del Cap. El grup hoteler és patrocinador oficial de l'esdeveniment i ofereix aparca bicicletes, un mecànic i esmorzar d'hora el dia. El millor de tot és que l'hotel es troba a uns 500 m de l'inici.
Gràcies
Moltes gràcies a Jane i Charlotte a HotChillee per organitzar la nostra entrada, i a Nicole Felix a Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) per tota la seva ajuda. Gràcies també a Phil Liggett i la seva dona Trish. Phil és patró de Helping Rhinos (helpingrhinos.org), una organització benèfica de conservació i lluita contra la caça furtiva que treballa al sud d'Àfrica. Per obtenir més informació sobre l'organització benèfica Velokhaya, aneu a velokhaya.com.
