Els grups electrònics són cada cop més intel·ligents, però s'estan preparant per fer-se càrrec de les tasques de canvi per nos altres?
Hi va haver un moment en què acabem de canviar de marxa. Estiràvem una palanca cap amunt o cap avall, i la cadena es mouva cap amunt o cap avall pel casset. Després vam inventar el canvi indexat, que va eliminar la necessitat de trobar la roda dentada adequada en una palanca de canvis de fricció.
Després va venir l'electrònica i es va deixar de banda el llibre de regles que cobreix un segle de cables i tensió. Ara, sistemes com el Di2 i l'EPS no només estan canviant amb més precisió, sinó que registren i transmeten dades de torn d'una manera que pot canviar completament la nostra manera de conduir.
«En general, veiem una tendència per obtenir més informació, més dades i més comentaris», diu el gerent de producte de Shimano, Tim Gerrits.
Shimano va desenvolupar un sistema anomenat D-Fly fa uns quants anys que transmet dades sobre la posició de l'engranatge a un ordinador de ciclisme, que al seu torn pot registrar tots els torns d'un viatge sencer. D-Fly era un complement, però Campagnolo i Sram ara emeten la mateixa informació com a estàndard.
Dades addicionals
Sram eTap transmet la seva posició d'engranatge, tant davant com posterior, en un senyal ANT+ estàndard, a un ordinador de cicle. "Sabíem que volíem posar-hi aquesta funcionalitat des del principi, i construir el perfil de canvi ANT + no era tan laboriós com construir la nostra xarxa d'àrea xifrada per als senyals de canvi reals", diu el gerent de producte de Sram, Brad Menna. "Considerem que és un gran punt de dades addicional sense necessitat de cap maquinari addicional."
La supervisió electrònica d'un grup de grups no és del tot nou. El Flight Deck de Shimano va complir exactament aquest propòsit l'any 2007. Aleshores, però, era un sistema tancat, que utilitzava cables i sensors per transmetre la posició de l'engranatge en directe en un ordinador de ciclisme. La diferència ara és l'ús de canals de comunicació ANT+ que poden transmetre els canvis de marxa.
"Això obre un nou món d'anàlisi", diu Lorenzo Taxis, director de màrqueting global de Campagnolo.
L'aplicació MyCampy de l'empresa és probablement la més avançada, ja que pot traçar el desgast dels components i identificar hàbits perjudicials com ara l'encadenament creuat. El grup V3 EPS de Campagnolo també és el primer a la carretera a fer alguns canvis per nos altres, amb una funció anomenada Shift Assist. De moment, és una característica excel·lent, però amb el temps pot resultar un punt d'inflexió en les màquines que prenguin el relleu.
Autoconeixement
"Tenim un sistema senzill de Shift Assist que ajuda el motorista a mantenir una cadència i una potència constants quan es descarrila de gran a petit o de petit a gran a la cadena", diu Taxis.
‘No funciona amb dades de potència, sinó que fa una compensació de fins a tres marxes amb el desviador posterior quan es realitza un descarrilament davanter, suavitzant el canvi i conservant el ritme de pedaleig.’ És el primer exemple d’engranatge que no funciona en una instrucció binària senzilla, sinó que actua de manera intel·ligent per ajudar el motorista.
I Shimano ha seguit el mateix. "Hem llançat el Dura-Ace 9100 amb canvi sincronitzat, que selecciona la següent marxa més adequada per a tu, independentment de si aquest canvi s'ha de fer mitjançant el desviador davanter o posterior", diu Gerrits.
L'impuls d'ambdós sistemes, sembla, és utilitzar l'electrònica per seleccionar millor l'engranatge per al pilot. Per a alguns, però, la idea de canviar sense el canvi és una heretgia de l'esperit del ciclisme, i també és una visió compartida per alguns fabricants.
"Crec que li treu una mica de l'experiència", argumenta Menna de Sram. "Sens dubte, puc veure el valor per a algú que no està tan en sintonia amb la seva bicicleta i el seu engranatge.
És com si puges en un cotxe esportiu, vols conduir-lo automàticament o vols utilitzar les pales de canvi? Les pales de canvi poden ser més divertides a la carretera correcta, perquè tens aquesta interacció amb el vehicle mentre el controles.’
Tot i així, hi ha una visió més gran dels canvis automatitzats: una en què la tecnologia augmenta l'eficiència del motorista, i aquí és on els tècnics de tercers estan realment prenent les regnes dels grans jugadors.
A l'exposició InterBike d'enguany a Las Vegas, una petita marca amb el nom de Baron Controls va exhibir un nou producte anomenat ProShift, amb la capacitat de canviar de manera totalment automàtica i intel·ligent.
Prendre el relleu
"Crec que és el següent pas lògic", diu Ennio Mastracci, vicepresident sènior de Baron Controls. "Un cop tingueu dades, és intuïtiu voler controlar què mostren aquestes dades i optimitzar-les."
El ProShift és una unitat principal que es pot connectar a un grup electrònic i començar a fer-se càrrec del negoci dels canvis. "Agafem la potència, la cadència, la velocitat, la freqüència cardíaca i el parell, a més d'algunes preferències personals del pilot, i calculem l'engranatge perfecte per a aquest moment i canviem el pilot en aquesta marxa", diu Mastracci.
No es tracta només d'automatitzar el que fem de manera natural. Tot i que un ciclista pot introduir una cadència preferida, el sistema treballarà per determinar la cadència més eficient en funció de la potència i l'eficiència d'un ciclista al llarg del temps; possiblement, ajustant els atributs fisiològics propis d'un ciclista.
"Hem tingut força interès per part dels triatletes, així com dels ciclistes de mà", diu Mastracci. "FSA acaba de llançar un grup electrònic i ha expressat el seu interès a treballar amb nos altres cap al canvi automàtic. D'entrada, dues empreses més ens han abordat que també estan desenvolupant grups electrònics.’
I n'hi ha més. Baron Bio Systems (l'empresa de la qual es va separar Baron Controls) ha desenvolupat el BioShift. Funcionant a través d'un ordinador de bicicleta Garmin, BioShift és similar en principi al ProShift, però la marca té una visió de futur diferent, ja que pretén desenvolupar aquest tipus d'aplicacions en un propi mecanisme de canvi automàtic.
"La nostra estratègia és simplement animar els fabricants de transmissió electrònica a posar a disposició el seu protocol de canvi sense fil i després podem oferir canvis automàtics a les masses sense necessitat de cap maquinari addicional, que no sigui un ordinador de bicicleta típic", diu el fundador Armando. Mastracci, germà d'Ennio.
Baron Bio Systems aposta perquè la compatibilitat dels canvis automàtics vindrà de les grans marques, mentre que Baron Controls aposta que un tercer, és a dir, ell mateix, haurà de superar la bretxa del maquinari per fer el canvi per vostè.
Si l'efecte de la transmissió automàtica a la indústria de l'automòbil és de qualsevol manera, els engranatges que es canvien poden canviar el panorama del ciclisme. Per a alguns, però, un canviador de fricció sempre anirà bé.
