Jason Kenny, el millor olímpic britànic de la història, parla amb Cyclist sobre la fama, el matrimoni i la seva dieta a base de bàsquets i puré
Des de l'alegre obertura "Hi-ya" fins al simpàtic comiat "Ta-ra", el famós ciclista de pista de Bolton, Jason Kenny, no mostra cap senyal durant la nostra entrevista que el seu nou estatus com el conjunt més reeixit. L'olímpic britànic de la història provocarà un canvi cataclísmic en el seu caràcter o ego.
Kenny no és un esportista que trobareu barrejant-se amb els amants del circuit de festes de la llista A o simulant a Cristiano Ronaldo encarregant-se una estàtua de cera de mida real per al seu dormitori. Tot i tenir sis medalles d'or olímpiques, segueix content de passar-se els dies jugant amb motos al seu garatge o fent ruixats i puré a la seva cuina. Fins i tot parlar del seu èxit el deixa desconcertat.
"Va ser una mica desenfocat", diu Kenny, de 28 anys, reflexionant sobre les tres medalles d'or en les proves individuals, esprints per equips i keirin als Jocs Olímpics de Rio que el van catapultar a nivell de Sir Chris Hoy a al capdavant de la llista d'herois olímpics de tots els temps del Regne Unit. "Una vegada que vaig aconseguir el quart, vaig tenir la sensació que començaven a acumular-se de cop. Recordo que quan vaig aconseguir el tercer [a Londres 2012], no m'ho havia pensat realment, llavors algú va dir que era vuitè a la llista dels olímpics [britànics] més condecorats i això va ser força genial. Llavors a Rio vaig començar a desfer-me i a pujar el rànquing i és només mega, no? És només una llista fantàstica per ser-hi.’
Kenny encara té una humil incredulitat que ara posseeix més medalles d'or que titans olímpics com ara el ciclista Sir Bradley Wiggins i el remador Sir Steve Redgrave, que n'han guanyat cinc. No em comparo de cap manera amb aquests nois, saps. El que han fet individualment és fenomenal. Heu aconseguit que Brad guanyi medalles d'or al costat de guanyar el Tour de França. Tens Chris que va crear pràcticament l'escena del ciclisme britànic tal com la coneixem avui en guanyar tantes medalles. Després teniu Sir Steve Redgrave que ho va fer durant cinc Jocs consecutius, cosa que és ridícul. Així que no em comparo gens amb ells. És un gran honor ser-hi a la llista al costat d'aquests noms.’
One track mind
En una època en què s'espera que els atletes passin perfectament del rendiment esportiu suat a la publicitat posterior a l'esdeveniment, Kenny, que esquiva els focus, és una mena d'anomalia. La seva reticència ruboritzada és encara més notable tenint en compte que està casat amb l'entranyable efervescent ciclista de pista Laura Kenny (nee Trott), que amb quatre medalles d'or ja és la campiona olímpica femenina amb més èxit de la Gran Bretanya. Però a Kenny li agrada viure una vida tranquil·la a la zona rural de Cheshire.
‘Vaig marxar de Rio l'endemà d'haver acabat de córrer, ja que feia tant de temps que estava fora de casa i només volia tornar als gossos [dos sroodles anomenats Sprolo i Pringle] i arreglar la casa. No hi va haver cap celebració immediata com a tal. Només volíem seguir amb la vida. Abans dels Jocs Olímpics has de posar la teva vida en suspens i tenia una llarga llista de coses per fer que posposaria.’
Com sembla, una d'aquestes petites coses va ser casar-se en una cerimònia secreta a finals de setembre. Però Kenny es conforma amb passar els dies fent allò que ell feliçment descriu com "les coses avorrides".
‘M'agrada mantenir les bicicletes al garatge o sortir amb bicicleta per les carreteres i gaudir del bon temps. Tenim els gossos, així que és agradable sortir al camp quan podem. Sempre estic al garatge, ordenant les meves motos o fent trossos una d'elles.’
Un gasoliner autoconfessat, Kenny ha competit amb cotxes al Radical Challenge Championship i la seva col·lecció de motos ha inclòs una KTM Duke 390 i una Kawasaki Z1000SX. Es va "relaxar" després de Rio combinant el seu amor pel ciclisme i els circuits de motor a l'èpic esdeveniment de relleus de bicicletes Revolve 24 a Brands Hatch.
‘Revolve va ser un repte divertit i com que ho vam fer en equip vam tenir una bona companyonia. Ho vaig fer amb el meu pare, el meu oncle i el meu sogre i va ser una bona rialla. Va ser divertit veure patir gent. Hi havia alguns reptes, evidentment el principal a la pista, però també la nutrició i la recuperació entre estades, però va ser molt divertit.’
Parella d'or
Kenny admet que la seva relació amb la seva dona ha estat de gran ajuda en la seva vida professional. La parella publica una autobiografia conjunta, publicada aquest mes, en la qual comenten els molts sacrificis que ha suposat arribar al cim.
‘En certa manera ha estat un repte perquè com a esportistes has de ser egoista. Potser en algunes relacions algú juga el paper de suport mentre que l' altre és l'esportista a temps complet, però tots dos estem fent el paper de suport i tots dos som els atletes. Per tant, hi ha un compromís. Però l' altra cara és que entenem les proves i els problemes que patim per poder recolzar-nos mútuament.’
L'estrella de l'esprint admet que és poc probable que guanyi cap medalla d'or pel romanç. La seva proposta va ser un assumpte casual: "Va ser només un dia a l'atzar. No sóc gaire bo per asseure's a les coses, així que una vegada que vaig comprar l'anell, va ser realment. Crec que va ser un parell de dies després de comprar l'anell. Només estàvem mirant la televisió una nit i només vaig pensar: "Ah, vaja". Només vaig preguntar i això va ser realment. A Laura no semblava importar-li.'
La cuina no és un tema fort a la llar Kenny. 'No, tampoc guanyarem cap premi per això. Jo faig la part del lleó de la cuina. El nostre favorit són els bangers i el puré, que no és el millor per a la nutrició. Té un bon contingut de proteïnes, així que ens el venem a nos altres mateixos, però amb el puré que degota amb mantega i salsa probablement no sigui l'ideal.’
A Kenny li agrada fer broma dient que és "un miserable gespa". Això no és estrictament cert. Està ple de bromes irònics i autocrítiques. És que, a diferència de molts atletes, no té cap interès a cortejar la fama per la fama. Si guanya medalles és perquè és un competidor ferotge. L'atenció del públic és només un subproducte d'aquest èxit. És revelador que, de les moltes recompenses pel seu èxit, està més orgullós del dia que una nova instal·lació d'oci de Bolton va rebre el nom de Jason Kenny Centre.
‘Coses com aquestes són molt maques. És un centre esportiu, així que em sento molt a prop. Sempre vaig estar al meu centre d'oci local quan era petit, així que és bo estar associat amb un.’
El prodigi
Kenny va néixer a Farnworth, prop de Bolton, el 23 de març de 1988. De petit era aficionat al futbol, el tennis, la natació i el ciclisme. Recordo que sempre vaig voler muntar. El meu germà Craig és quatre anys més gran que jo i jo sempre el perseguia. Teníem un jardí força gran i el meu pare ens guiava mentre subjectava la cadira.’
Va provar per primera vegada l'escarpada velocitat del velòdrom de Manchester als 11 o 12 anys. El meu oncle va anar amb uns quants companys de la feina i vaig fer un tast. Va pensar que era una cosa que a mi i al meu germà podríem gaudir. A tots dos ens va encantar i vam entrar a un club infantil allà. Vaig començar a anar un cop per setmana i em vaig introduir a una mica de curses.’
El jove pilot aviat es va beneficiar de l'expansió del sistema de ciclisme britànic finançat per la Loteria. L'èxit olímpic de Chris Boardman (1992), Jason Queally (2000) i Chris Hoy (2004) va inspirar el progrés.
‘Quan tenia uns 13 anys, el ciclisme britànic estava provant a tothom amb una llicència de curses i jo acabava de córrer als nacionals. Em van provar i em van convidar a l'equip de talent. Aleshores, quan tenia 16 anys es va fer el Programa de Desenvolupament Olímpic, que em va portar fins als 18 anys. I quan en tenia 18 es va formar l'Acadèmia Sprint. Així que els passos van aparèixer davant meu i només els vaig fer. Vaig tenir sort en aquest sentit.’
En un moment del que havia de seguir a Rio 10 anys després, Kenny va guanyar l'or a l'esprint, l'esprint per equips i el keirin al Campionat del Món júnior de Bèlgica el 2006. "Havia estat al Mundial júnior l'any. abans i hi havia homes com [quatre vegades campió del món] Max Levy i [triple campió del món] Kevin Sireau. Vaig sortir a les primeres rondes, però va ser bo per córrer. Vaig treballar molt dur per al següent i va ser el meu primer èxit internacional real. Aleshores tot havia estat relativament fàcil. Et preguntes de què va l'enrenou, ja que et fas més fort i més ràpid cada dia a aquesta edat. Però quan vaig entrar a l'equip sènior tot va canviar. Com a júnior feia 10.3 i en sènior l'estàndard era de 10.099, així que no semblava tan lluny. Però aleshores em vaig adonar del dur que seria aquest pas final.’
Anem a buscar l'or
En el seu primer Campionat del Món sènior el 2008, Kenny va acabar cinquè a l'sprint. No ha oblidat la decepció. Aquest va ser el meu primer contratemps, però crec que això em va ajudar i em va demostrar que seria una veritable lluita. A partir d'aquest moment, vaig abaixar el cap.’
Kenny té bons records dels Jocs Olímpics de Pequín de 2008, on va guanyar l'or a l'esprint per equips al costat de Chris Hoy i Jamie Staff i la plata a l'esprint individual darrere d'Hoy. Va ser màgia, sí. Aquesta va ser la nostra primera experiència de dominar uns Jocs. Atenes havia estat molt bona, però quan vam anar a Pequín la vam deixar fora del parc. Va ser fantàstic formar part d'aquest equip.’
Kenny va anar millor a Londres 2012, guanyant l'or a l'esprint per equips amb Hoy i Philip Hindes alhora que també va guanyar l'or a l'esprint individual. "Va ser la meva primera victòria individual, així que va ser una mica diferent, una mica mega", diu. "Sobretot per fer-ho tot en un joc de casa."
No obstant això, les actuacions de Kenny a Rio van ser les més aconseguides fins ara, ja que va aconseguir l'or a l'esprint per equips amb Hindes i Callum Skinner, va guanyar el seu primer or de keirin olímpic i va superar el seu company de pis Skinner per guanyar l'or a l'esprint individual.
"Vam mantenir les coses bastant normals", diu Kenny sobre el duel.“Quan vam pujar a la pista estàvem intentant guanyar i al poble érem companys. A l'esmorzar encara estàvem agafant els cafès. En canvies una fracció. Certament, ja no estàs parlant del cansat que estàs. Només esperes que l' altra persona estigui tan cansada com tu. Però mai ens ho vam pensar, excepte quan altres persones van començar a prendre el micròfon.’
Després de l'intens previ a Rio, està comprensiblement feliç de prendre una pausa de les doloroses sessions de lactat, els sprints de pista i els brutals entrenaments de gimnàs que van ser la base del seu èxit. Perdonaríeu als Kenny per mirar-se l'un a l' altre durant un sopar de puré calents i intercanviar un somriure de tot el que han aconseguit.
"La veritat és que realment no hi pensem massa", revela Kenny. "La Laura ha esmentat que un dia va fer un rellotge amb les medalles d'or i hem parlat sincerament de com ho podríem fer. Però a part d'això, no parlem realment de les nostres medalles, a part de la logística d'on guardar-les per seguretat. Són sentimentals per a nos altres, però no crec que ningú els vulgui de totes maneres. No és com si veieu les medalles d'or olímpiques a eBay, oi? Però després de viure i respirar tots els detalls de l'entrenament abans de Rio, és bo fer un pas enrere i ser normal una mica.'
És una qualitat que Kenny, malgrat el seu èxit ben merescut, troba més fàcil que la majoria.
Laura Trott i Jason Kenny: The Autobiography es publica el 10 de novembre en tapa dura (20 £, Michael O'Mara Books). Per a l'edició 2017 de Revolve24, visiteu revolve24.com
