A mesura que Bradley Wiggins i Mark Cavendish fan una oferta per la glòria al Ghent Six Day, recordem la nostra visita a t'Kuipke fa uns anys
És difícil decidir si l'escena que assistim és una cursa de bicicletes amb un ambient de festa o una festa amb una cursa de bicicletes al voltant. Drum 'n' Bass està bombejant a través d'enormes altaveus mentre el DJ barreja melodies al temps de la cursa i un MC aixeca la multitud. El centre de la pista, que normalment seria un oasi de calma perquè els pilots i els mecànics es preparin per a cada cursa, està ple d'espectadors i tothom està clarament d'humor festiu.
No sé a qui mirar: l'heroi local Iljo Keisse en el seu camí cap a una altra victòria convincent a la cursa derny, o el grup de nois gairebé segur a punt de patir una lesió greu durant un joc d'embriaguesa que implica utilitzar cada un. l'esquena d'un altre, a l'estil de la granota, per intentar netejar una pila de quatre peus de tasses de cervesa. Mentre el victoriós Keisse recorre l'adoració que arriba des de les grades, llançant el seu ram del guanyador a una jove asseguda a la meva esquerra, una celebració encara més vigorosa està esclatant al centre de la pista. Evitat el desastre imminent (de moment), el s altador embriagat ha navegat net per sobre de la pila davant el estricte respecte de tots els que l'envolten. És hora d'afegir més tasses.
Registre de la pista
Unes hores abans, quan vam arribar al velòdrom Kuipke de Gant a Bèlgica, rebuts per l'aroma de gossos calents, ceba fregida i cervesa, era una imatge una mica més tranquil·la. Ara, però, la festa està en ple apogeu i la cervesa belga a ple rendiment. Aquesta és la 73a edició del que s'ha convertit en un esdeveniment emblemàtic i sens dubte un dels més prestigiosos del calendari de curses en pista. La pista és curta amb només 166 metres, per la qual cosa el banc és increïblement costerut. És evident que els pilots es prenen les coses molt seriosament i volen fer un espectacle, però alguns espectadors semblen inconscients del fet que fins i tot hi ha una cursa de bicicletes.
No està clar com es va transformar l'esdeveniment en aquesta cursa de mitja festa i mitja bicicleta. En realitat, les curses de sis dies són anteriors al Tour de França gairebé dues dècades. Sortida al Regne Unit cap a l'any 1875, simplement implicava anar a cavall durant sis dies sense parar, tal era l'obsessió lleugerament sàdica de la gent per la força física i la resistència. Només es limitava a sis dies per motius religiosos, ja que el diumenge es considerava un "dia de descans".
L'objectiu era que els corredors completessin tantes voltes com poguessin, escollint aturar-se i descansar o dormir només quan sentissin la necessitat. El resultat va ser una barreja d'exhibicions increïbles de resistència en ciclisme en pista (s'ha informat que alguns havien recorregut més de 3.000 km amb una velocitat mitjana de gairebé 23 km/h, prop de 500 km al dia), amb una fatiga inimaginable i fins i tot morts. El programa de l'esdeveniment d'aquesta nit explica que els pilots d'aquells primers dies s'havien "adormit amb les seves bicicletes i no s'havien despertat mai". És evident que avui les coses són molt diferents i no esperem que ningú s'adormi als bars. Bé, almenys els genets.
Fer la volta en quadrats
Les curses de sis dies també eren populars als EUA i aquí es va modificar el format original. Tenint la sensació que l'esdeveniment era simplement massa brutal, es va desenvolupar un nou estil de cursa "tag" de dos homes, de manera que cada pilot pogués descansar durant 12 hores al dia mentre la seva parella pujava a la pista. El primer esdeveniment d'aquest tipus es va celebrar al Madison Square Garden el desembre de 1898, i és d'on prové el nom "Madison" per al clàssic esdeveniment de resistència de dos homes que coneixem avui. El que va fer que els esdeveniments fossin més populars, tant com l'esforç de resistència, va ser el patrocini, la qual cosa significava que els corredors podien reclamar importants premis en efectiu. Un auge de popularitat a Europa va veure que es van celebrar esdeveniments a l'Olympia de Londres el 1923 i a Wembley entre 1936 i 1939. El primer Sis dies de Gant va ser el 1922.
No va ser fins a l'era de la postguerra que l'organitzador del Regne Unit Ron Webb va introduir pauses entre sessions, creant essencialment el format que s'utilitza avui, però a causa del menyspreu dels tradicionalistes es va veure obligat a anomenar la cursa un "sis" ja que oposat a un "sis dies". Tot i així, els guanyadors generals van ser l'equip (dos pilots) que va completar el major nombre de voltes en els sis dies consecutius de competició, amb esdeveniments com les carreres derny i Madisons especialment importants, ja que van permetre als corredors "fer una volta". d'un oponent en comparació amb els sprints i les contrarellotges. En última instància, però, totes les curses són crucials, ja que és el compte de punts el que decideix els vencedors en cas d'empat a les voltes.
El dissabte que visiti el Ciclista, cada corredor haurà recorregut prop de 100 km al llarg dels esdeveniments, que s'allargaran de les 20:00 a les 2:00.
Tornada a la festa
Hi ha una clara divisió al velòdrom. Els que tenen un interès més gran per les curses, generalment els més sobris, s'asseuen a les grades i miren pels costats costeruts de la pista. Els d'aquí per a la festa s'amunteguen al centre i observen la cursa com un mur de mort per sobre d'ells.
Mirar des del centre de la pista és fascinant, com és la teva proximitat a l'acció, i vertiginós, com és la velocitat a la qual els corredors volen per la pista (prop de 70 km/h en els sprints). Posaria l'experiència en un lloc entre estar en un pou de mosh i en un passeig de fira, o potser les dues coses al mateix temps. Els aficionats diligents aplaudin i canten en veu alta, celebrant els èxits dels seus pilots preferits. Altres només aplaudin i canten en veu alta, independentment.
A mesura que tornem als nostres seients per una mica de respir, un altre gran rugit esclata de la festa. Aquesta vegada és "l'home abatut", però la multitud sembla tan feliç de veure un home borratxo fracassar com de tenir èxit. Ara és ben passada la 1 del matí, però la festa, ens diuen, s'allargarà fins a la matinada. Se m'ocorren maneres molt pitjors de passar una nit freda d'hivern.
