Com les curses ciclistes a Ruanda han ajudat a transformar una terra destrossada per l'odi i els assassinats en massa
Amb la Volta a Ruanda 2016 que s'acaba diumenge a Kigali, fem un cop d'ull a aquesta cursa única i al paper que ha jugat el ciclisme en la construcció de ponts entre comunitats profundament ferides per l'horrible passat de la nació.
Quan Adrien Niyonshuti s'alineava a l'inici de la cursa olímpica per carretera d'aquest estiu, a la part davantera de la seva samarreta es podia veure un sol groc sortint per sobre d'una terra verda exuberant, una versió estilitzada de la bandera del seu país natal.
Un dels més nous del món, el disseny de la bandera no simbolitza el naixement d'una nació (Rwanda existia molt abans que s'adoptés la bandera el 2001), sinó l'esperança d'una nova alba i un nou començament per a un país. que durant molts anys va ser sinònim d'horror.
Un petit país sense litoral al centre d'Àfrica, Rwanda acull 11 milions de persones. La seva cursa nacional de ciclisme per carretera, la Volta a Ruanda, va començar l'any 1988 com un esdeveniment poc organitzat celebrat entre sis dels clubs de ciclisme amateur del país.
Inspirat pel Tour de França, el líder va rebre un mallot groc i el líder de la classificació de muntanya els lunars.
Coneguda com la terra dels mil turons, Rwanda, però, no tenia prou carreteres planes per a una competició d'esprint de samarreta verda.
Uns 50 corredors del país van participar en l'edició inaugural, que va ser guanyada per un home anomenat Célestin N'Dengeyingoma.
L'any següent, l'esdeveniment es va expandir juntament amb la nova xarxa de carreteres del país. Tres equips ruandesos van competir contra seleccions de cinc països veïns. De nou va guanyar un ruandès, Omar Masumbuko de l'equip Ciné Elmay. L'edició de 1990 la va guanyar un company del vigent campió, Faustin M'Parabanyi.
Aquesta, però, seria l'última vegada que es va celebrar la cursa durant una dècada sencera.
Tensions ètniques
Van els colonialistes europeus del segle XIX th que van descriure les fronteres al voltant de la terra coneguda avui com a Ruanda. En fer-ho, van vincular inextricablement el destí de dos grups diferents que hi vivien: els hutus i els tutsis.
I només amb l'arribada d'aquests colonialistes occidentals van sorgir les tensions ètniques entre les dues comunitats.
Amb la seva obsessió racista per catalogar diferents fenotips, els colons europeus van elevar la minoria tutsi d'aspecte més caucàsic a una classe directiva per ajudar-los a controlar la gent i les terres que ocupaven.
A la dècada de 1960, quan Rwanda avançava cap a la independència i el govern de la majoria hutu, els tutsis es van trobar en una posició precària. La violència hutu contra els tutsis va augmentar de manera constant i el 1990 el país es trobava en un estat de guerra civil de baix nivell.
No obstant això, l'any 1991 sota la pressió dels donants internacionals, Rwanda va enviar un equip mixt hutu-tutsi de 10 atletes per competir als Jocs Olímpics de Barcelona.
A la cursa de carretera, el guanyador del Tour de Ruanda, M'Parabanyi, juntament amb els seus compatriotes Emmanuel Nkurunziza i Alphonse Nshimiyiama, van lluitar amb valentia però no van poder acabar, a causa de la manca de vehicles de suport i d'experiència europea. curses d'estil.
La seva participació hauria d'haver servit per posar en marxa el ciclisme ruandès, però cap dels atletes tornaria a representar el seu país.
En canvi, durant cent dies del 7 d'abril a mitjans de juliol de 1994, gairebé el 20% de la població de Ruanda va ser assassinada.
Desencadenat per l'arruïnament de l'avió del president hutu, es va desencadenar una onada de violència planejada des de fa temps contra els tutsis i els grups hutus políticament moderats.
A mesura que l'ONU procrastinava, el món es va quedar pendent i va mirar fins que el líder rebel tutsi, Paul Kagame, va lluitar per controlar el país.
La Guerra Mundial d'Àfrica
En els anys següents, la guerra i la recriminació van continuar fent ràbia, escampant-se a través de les fronteres de Ruanda per provocar el que alguns anomenarien, a causa de la seva escala, la Guerra Mundial d'Àfrica. En total, més de tres milions de persones moririen.
Dels tres primers campions del Tour de Ruanda, només un va sobreviure. Faustin M'Parabanyi, un tutsi, havia buscat refugi inicialment amb el seu antic company d'equip i amic íntim Masumbuko, però va fugir en descobrir que el germà d'Omar tenia la intenció de matar-lo.
En perdre la majoria de la seva família, va tenir la sort d'escapar de diversos intents contra la seva pròpia vida. Després de la guerra, Masumbuko, un hutu, va ser empresonat pel seu paper en els assassinats i finalment moriria després de caure mal alt a la presó.
El primer campió del Tour de Ruanda, N'Dengeyingoma, per la seva banda, va morir quan una granada que havia llançat a un grup de tutsis va explotar prematurament.
Alphonse Nshimiyiama va ser assassinat mentre el seu també olímpic Emmanuel Nkurunziza va ser atacat amb matxets, però d'alguna manera va sobreviure.
Al final del conflicte, Rwanda s'havia convertit en la nació més pobre del món. Kagame va mantenir un control de ferro sobre el país, però es va adonar que la reconciliació era l'únic camí a seguir.
A partir d'ara no hi hauria hutus ni tutsis, només els ruandesos i els culpables del crim de "divisionisme" van ser durament castigats.
Durant els anys següents, l'ajuda va abocar al país d'una comunitat internacional plena de culpa, però per raons òbvies la disposició per al ciclisme no estava al capdavant de la ment de ningú.
Un pioner peculiar
Les carreteres llargues i estranyes van portar els nord-americans Tom Ritchey i Jock Boyer a aquesta terra de turons ondulats i història marcada.
Ritchey va muntar per a l'equip nacional de carretera dels Estats Units als anys 70, però també va ser un constructor de bicicletes excel·lent amb una passió per anar a cavall, i és considerat àmpliament responsable de la creació de la bicicleta de muntanya.
Famós pels seus modalitats rudes, la seva vida neta i el seu bigoti de manillar característic, Ritchey es va enfonsar en un període d'apatia i depressió després de la ruptura del seu matrimoni de 25 anys.
Ric i reeixit en el model hippy-califòrnià, però mancat de direcció, Ritchey va decidir visitar Ruanda l'any 2005 seguint el consell d'un líder de l'església que havia estat dirigint nord-americans influents cap al país.
Com a persona blanca a Ruanda, Ritchey hauria estat prou nou, però per a les multituds de nens que invariablement l'ass altaven, una persona blanca amb la seva bicicleta enmig del camp era encara més intrigant.
En explorar el país, Ritchey va quedar intrigat per l'enginy de les bicicletes destartalades que servien de transport de persones i de càrrega.
Sovint fetes amb poc més que taulons de fusta, i sense bielas ni frens, d'alguna manera li recordaven les primeres bicicletes de muntanya que ell i els seus amics havien fet dècades abans.
Tenint en compte el que sabia del passat del país, li va sorprendre com la gent semblava capaç de viure junts sense odi.
Com acostuma a passar en els millors recorreguts llargs en bicicleta, els plans van començar a formar-se i resoldre en la ment de Ritchey mentre caminava pel camp de Ruanda.
El col·lapse del seu matrimoni l'havia deixat ferit, però el seu dolor no es comparava amb el d'aquestes persones que havien sobreviscut a un horror tan violent però semblaven capaços de reconciliar-se i seguir endavant.
Al final del viatge, Ritchey havia sortit de la seva crisi i estava decidit a ajudar Rwanda i la seva gent a través del mitjà que havia modelat la seva pròpia vida: la bicicleta.
Renaixement i reinvenció
La majoria de ruandesos van sobreviure treballant la terra. La idea que Ritchey va portar amb ell quan va tornar al país uns mesos més tard va ser una bicicleta de càrrega especialment dissenyada que permetria als productors de cafè del país transportar la seva collita per processar-la.
Disponible mitjançant un préstec de microfinançament, va resultar molt popular entre els productors. En veure com els treballadors transportaven grans càrregues pels turons del país, Ritchey es va convèncer que el país albergava una gran quantitat de talent per a ciclisme. Així que va començar a planificar el seu proper projecte: crear un equip que pogués desenvolupar aquest talent.
Per dirigir l'equip, va portar a un altre pioner del ciclisme nord-americà, Jacques 'Jock' Boyer. Jock, el primer nord-americà que va competir al Tour de França, estava, en aquell moment, vivint una crisi pròpia.
L'any 2002 va ser empresonat després de declarar-se culpable d'haver molestat una nena d'11 anys. Aquí no hi ha espai per entrar en la relativització que va veure com el jutge reduïa la seva pena a un sol any de presó i el considerava un candidat ideal per a la rehabilitació.
No cal dir que mai no hauria estat nomenat per a aquest paper als Estats Units. En el moment del seu alliberament, Jock ni tan sols estava segur d'on era Ruanda, però amb poc per mantenir-lo a casa va acceptar ajudar a muntar l'equip.
Nou inici
Un país on ningú sabia qui era i on els supervivents i els perpetradors del genocidi podien conviure, probablement, era un lloc tan bo com qualsevol per començar de nou.
La primera tasca de Boyer va ser reunir el seu equip. A Rwanda no hi havia ciclistes professionals, però sens dubte hi havia molta gent que anava amb bicicleta per necessitat.
Configurant el seu equip de proves, Jock va mesurar les potències i els màxims de VO2 dels que van respondre a la crida dels pilots. Els resultats van ser prometedors i ràpidament va seleccionar cinc pilots per formar el nucli del seu equip.
Aquests genets eren Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge i Nyandwi Uwase.
D'aquell quintet original, tres es van guanyar la vida com a conductors de bicicleta-taxi. L'imperiós Abraham Ruhumuriza, cinc vegades guanyador del reintegrat Tour de Ruanda, va continuar guanyant els seus diners d'aquesta manera entre acumulant les seves cinc victòries.
Tot i que la competència entre pilots podia ser ferotge, per a la majoria el desig primordial era la capacitat de mantenir-se a si mateixos i a les seves famílies.
Conduir per a l'equip podria haver aportat un cert grau de celebritat i prestigi, però també era una continuació de les seves vides anteriors, ja que utilitzaven la bicicleta com a mitjà per guanyar-se la vida en un país que encara era brutalment pobre..
Boyer va treballar incansablement amb els seus càrrecs per inculcar-los les habilitats fonamentals de les curses de bicicletes. Els diners de la victòria de les carreres juntament amb el sou pagat per l'equip van ser suficients per assegurar-se que els corredors es giren al revés a la recerca de la victòria.
Una tradició de convivència i responsabilitat també va significar que l'equip es va unir ràpidament com una unitat.
En els seus primers viatges a l'estranger, van preferir compartir un espai per dormir en lloc de retirar-se a habitacions separades.
No obstant això, la companyonia i l'habilitat física només us portaran tan lluny a les curses de bicicletes. Malgrat alguns èxits a l'Àfrica, l'equip no tenia la delicadesa per guanyar més a l'estranger.
Carretes més enllà de Rwanda
Els pilots ruandesos van tendir a atacar des de fora, destruint el camp d'hora només per esvair-se en les etapes posteriors. Pitjor encara, malgrat el seu gran talent físic, molts es sentien incòmodes muntant en grup.
Aquesta manca d'artesania de curses era simptomàtica de no haver sorgit a través del sistema de clubs europeu tradicional i d'haver passat la seva infantesa treballant en lloc d'enganxar-se a Eurosport veient curses de bicicletes.
Per tal de desenvolupar l'equip i augmentar el seu nivell d'experiència, Boyer va decidir portar-los a una gira pels Estats Units, on competirien al Tour of the Gila i al Mt Hood Cycling Classic, entre altres.
Amb pocs membres de l'equip que havien marxat de Ruanda, aquests viatges a l'estranger els van veure fascinats i divertits amb tot, des d'animals de companyia i supermercats fins a l'aire condicionat.
Tot i que l'esquadra va córrer amb força, no van aconseguir impressionar i els corredors es van preocupar que a la tornada Boyer els donés les ordres de marxa.
Però Boyer havia vist molt per donar-li confiança en les seves habilitats creixents i, sobretot, el viatge havia ajudat a guanyar interès i finançament vitals per a l'equip.
Entre els pilots, un començava a destacar com a futur campió: l'aspecte i introspectiu Adrien Niyonshuti.
A diferència dels seus companys d'equip, Niyonshuti provenia d'un entorn relativament pròsper i va créixer fent bicicleta per plaer més que per feina. El seu oncle Emmanuel era un antic campió de ciclisme del qual havia heretat la seva bicicleta.
Com a tutsi durant el genocidi, la majoria de la seva família van ser assassinades, inclosos sis dels seus vuit germans. De petit, la gent va venir a matar-lo i els seus pares en diverses ocasions, però van aconseguir escapar. Malgrat el seu horror, a Rwanda històries com la seva eren lluny de ser notables.
Els disturbis civils i el posterior genocidi van fer que la Volta a Ruanda no s'allargués durant els anys noranta. Va reiniciar l'any 2001, amb el país encara en un estat de privació, la cursa va ser un afer desordenat.
Els pilots competidors, la majoria de Ruanda però alguns també de països veïns, serien seguits per un comboi de cotxes. Tot i que alguns contenien oficials de carrera, també hi havia vehicles de suport informals i penjadors. Els accidents eren freqüents i les curses ferotges però desorganitzades.
No obstant això, l'existència de l'Equip de Rwanda i l'atenció internacional que estava cridant la seva història van ajudar a donar a conèixer la cursa i la seva exposició va créixer.
Quan Niyonshuti va guanyar l'edició de 2008, va ser suficient per cridar l'atenció de l'equip sud-africà MTN.
Ell i el seu company d'equip Nathan Byukusenge van ser convidats a Johannesburg per provar l'equip, però un robatori a mà armada va provocar l'apunyalament d'un altre pilot amb el qual estaven allotjats. Durant l'atac, Byukusenge, un tutsi i supervivent del genocidi, va ser molt colpejat i va decidir tornar a casa.
L'Adrien s'havia amagat en un armari durant el robatori i l'incident va portar records dolorosos d'haver-se amagat de turistes assassines quan era petit.
Tot i estar molt sacsejat, però, va impressionar a Johannesburg i es va quedar per convertir-se en el primer ruandès que va signar amb un equip professional continental.
Horitzons nous
L'any següent, la Volta a Ruanda va passar a formar part de la UCI Africa Tour, el que significa que els participants ara podrien acumular punts per classificar-se per a esdeveniments com els Jocs Olímpics.
En un país amb pocs espectacles esportius preciosos, i molt menys dels que es podien gaudir de forma gratuïta, la cursa sempre havia exercit una gran empenta.
I ara que els equips continentals i nacionals de la UCI i els seus cotxes de suport estaven aixecant pols, el Tour a Ruanda es va convertir en un circ en tota regla. El 2009, més de tres milions es van reunir a les carreteres per donar suport a la selecció nacional.
Mentrestant, Niyonshuti, ara resident a Sud-àfrica, es va convertir en el primer ruandès que va muntar al pelotó professional europeu.
L'any 2012, va competir a la cursa de bicicleta de muntanya de fons als Jocs Olímpics de Londres i, des de llavors, ha córrer per tot el món per convertir-se en l'esportista ruandès més destacat.
Durant l'estiu va representar el seu país a la cursa olímpica de carretera de Rio, mentre que l'equip de desenvolupament de l'equip de Rwanda va debutar en un gran clàssic de la UCI al Prudential RideLondon 100, consolidant l'èxit constant de l'equip en portar atletes ruandesos. a l'escenari mundial.
Durant l'última dècada, la Volta a Ruanda s'ha convertit en el principal esdeveniment esportiu del país i l'equip de ciclisme una font d'orgull nacional.
Tot i que la nació encara és molt pobre, les coses han anat millorant constantment al país, amb l'esperança de vida que va passar de 46 a 59 anys des de l'any 2000.
De fet, la Ruanda moderna sovint es presenta com un model de reconciliació i desenvolupament. Niyonshuti continua vivint a Sud-àfrica, tot i que ha creat una acadèmia de ciclisme a Ruanda amb l'esperança d'inspirar la propera generació de corredors ruandesos.
La nova onada de ciclistes de Ruanda serà la primera a créixer sense experiència directa del període més fosc del país. I gràcies als esforços dels seus pioners del ciclisme, podran mantenir la mirada centrada en la carretera que hi ha per davant, en lloc del camí ombrívol que hi ha darrere.
