El ciclista parla de sang, mal alts i pors amb la llegenda del ciclisme britànic en espera
En una sala de premsa fosca i bastant claustrofòbica, lluny de l'esplendor i el glamour de l'esdeveniment de ciclisme elegant, el Rouleur Classic, Cyclist va passar una estona individual amb Alex Dowsett de Movistar.
Descobrim que l'entorn sense luxes s'adapta a Dowsett, que és un tipus d'estrella del ciclisme refrescant i realista.
I la modèstia del jove de 28 anys ens sembla encara més notable quan s'obre i comença a explicar-nos què el va portar a dedicar-se al ciclisme en primer lloc.
‘Em van diagnosticar hemofília quan era més jove’, ens diu de manera senzilla. 'I per això no em van permetre fer cap esport de contacte a l'escola.
"Va ser bastant dur perquè tot gira al voltant de jugar coses com ara el futbol i el rugbi quan ets un nen".
El pilot de Movistar tenia només 18 mesos quan se li va diagnosticar la mal altia, que afecta la capacitat del cos de coagular la sang, fent que cada tall i pastura sigui un problema potencial.
Frustració
Tenint en compte com als nois els agrada llançar-se pel lloc, no podem començar a imaginar fins a quin punt deu haver estat frustrant la infància de Dowsett.
«No va ser fàcil», admet. Alguns pares no em convidarien a les festes d'aniversari dels seus fills a causa del risc.
‘Probablement alguns pensaven que jo també tenia VIH. De fet, em van tractar amb medicaments sintètics, però abans de néixer els hemofílics eren tractats habitualment amb transfusions de sang.
‘Hi ha un munt d'hemofílics que tenen VIH, hepatitis i tota mena d' altres mal alties a causa d'això. És bastant tràgic.’
No és que Dowsett fos el tipus de nen que es podia retenir. De fet, en tot cas, el trastorn el va fer més determinat que mai.
«És una cosa que molts hemofílics tenen», revela Dowsett, «el desig de demostrar-se. Per a mi va ser com: "No puc fer futbol, així que per què no provar de navegar?"'
Que és exactament el que va fer, tot i que el seu coqueteig amb l'aigua va durar poc.
Peix fora de l'aigua
«Vaig ser bastant bo a nivell de club, així que vaig anar a una competició internacional, però em van donar el cul absolutament», riu.
L'experiència el va persuadir de buscar una alternativa i, després de provar esport rere esport, va ensopegar amb el ciclisme gràcies al seu pare, l'antic pilot de carreres de cotxes de turisme Phil Dowsett.
‘El meu pare anava amb bicicleta de muntanya amb els seus companys i quan tenia 11 anys em vaig unir a ells. Em va portar a entrenar i vam pujar al cim del nostre turó local, que a Essex no és gaire un turó, però encara vaig vomitar al cim!», riu.
Un dels companys d'equitació de Dowsett Snr va tenir un fill que va córrer amb bicicletes, i després d'una conversa casual amb ell, l'ara adolescent Alex va decidir fer-se un crack ell mateix.
‘Em va portar a fer una contrarellotge de 10 milles en un curs que encara faig gairebé setmanalment a l'estiu.
‘El resultat? Vint-i-vuit minuts i un segon, que crec que per a la teva primera contrarellotge als 13 anys no és tan dolent.’
I no ho va ser. De fet, els qui miraven es van impressionar i les mans grans van reconèixer ràpidament la seva habilitat.
"Em van dir que estava bé perquè la manera com pedalava feia que em fes més ràpid."
Determinat a descobrir fins a quin punt podia anar, Dowsett va participar al Campionat de contrarellotge de 10 milles George Herbert Stancer, una competició d'escolars destinada a descobrir els millors cronometradors emergents.
"Em vaig qualificar per la pell de les meves dents", ens diu Dowsett amb una modèstia característica. "Així que vaig sortir molt aviat a les llistes."
Espera ansiosa
És possible que amb prou feines s'hagués qualificat, però el temps de Dowsett aquell dia va posar el llistó alt. "Ho vaig fer en 21 minuts i 12 segons", recorda. "Tots els altres entraven més lentament, així que vaig esperar dues hores mirant el tauler."
L'últim nen que va muntar aquell dia va ser un altre adolescent nascut a Essex anomenat Ian Stannard (amb qui més tard Dowsett aniria a muntar al Team Sky).
‘L'Ian va registrar una divisió més lenta a mig camí abans de donar-li la volta i colpejar-me. Només recordo mirar el marcador al final.
‘Ian tenia 16 anys aleshores. Només tenia 14 anys i havia quedat segon en un camp on tots els altres entre els 10 primers també en tenien 16. Va ser llavors quan vaig pensar: “Això és tot. Aquest és un esport en el qual sóc bastant bo."
‘Va ser llavors quan em vaig enamorar del ciclisme.’
No és que el seu amor pel ciclisme fos la seva principal motivació per provar les curses en pista. Això va tenir més a veure amb el seu també professional britànic Adam Blythe, a qui Dowsett havia conegut a l'escena de les carreres quan era adolescent.’
El tema de la pista va ser divertit", somriu Dowsett. "Probablement l'Adam em matarà per dir això, però vaig pujar a Manchester per fer la lliga de pista perquè, bàsicament, buscava la seva germana. Que, emm, no va funcionar!’
El canvi a les curses de pista, però, evidentment sí.
Arriba l'hora
Avança ràpid fins al 2014. A hores d'ara, l'adolescent contrarellotge era una autèntica estrella de la pista tan segura de les seves habilitats que va anunciar la seva intenció d'intentar el rècord sagrat de l'hora mundial l'any següent.
«Quan fas l'Hora per primera vegada, et trobes en un territori inexplorat», admet Dowsett.
‘A l'entrenament pots fer una hora a la pista, però mai no faràs l'hora sencera. En canvi, es divideix en un munt de trossos diferents. Tampoc és com en la contrarellotge, on només entrenes per anar més ràpid.
"Amb l'Hora, ens estàvem entrenant per fer el temps de volta el més fàcil possible." No obstant això, no hi ha res fàcil amb el rècord de l'hora, i no hi havia res que pogués preparar a Dowsett per al que passaria al Velòdrom de Manchester el 2 de maig de 2015.
‘Recordo que ens vam posar en marxa i la gent estava boig’, somriu. Com a ciclista professional, Dowsett havia tingut una gran experiència en animar els aficionats a la carretera, però anar en solitari envoltat de multitud de gent que ho volia va ser una experiència completament diferent.
‘He córrer davant de grans multituds, però mai davant de milers de persones que només eren allà per mirar-me. Va ser surrealista i espantós ", somriu. "Però sobretot aterridor".
Coneguda com "La carrera de la veritat", una contrarellotge en què els pilots s'enfronten a l'oponent més implacable: el rellotge. I el rècord de l'hora és el repte definitiu de TT.
Sense egos
No és només una qüestió d'anar sense cap 60 minuts. "Vam entrar sense egos", explica Dowsett. 'No volíem lluir-nos. Només volíem aconseguir el disc amb el pla més conservador.
‘Teníem un calendari establert per superar la marca de Rohan Dennis. No importava que ho féssim per un metre o un quilòmetre.’
El ritme perfecte, doncs, seria clau, així que com ho va gestionar Dowsett?
"Per això era tan important tenir Steve al costat de la pista", diu Dowsett sobre el seu entrenador, Steve Collins.
‘Em va ajudar a complir l'horari. Si estigués la mà plana, la meva volta anterior havia estat de 17 segons, si posava un dit a l'aire, havia fet 16,9, dos dits cap al terra, hauria fet 17,2.’
Al voltant de 30 minuts després de l'intent, però, el dubte va començar a col·locar-se a la ment de Dowsett.
"Semblava que m'estava quedant enrere i em vaig imaginar que la gent estava pensant que només estaven observant un intent bastant dolent de l'Hora", revela.
A mesura que l'emoció va començar a escórrer de l'estadi, la resposta de Dowsett va ser típica: va augmentar el ritme.
Augmentant el ritme
‘Llavors, als 32 minuts, vaig començar a tirar-lo cap enrere. El públic es va tornar boig i jo vaig anar set o vuit dècimes de segons de volta massa ràpid!’
L'ambient va tornar a esclatar i ara era el torn de preocupar-se per l'entrenador Collins. "L'Steve només em deia "allenteix la merda", riu Dowsett.
Les pors de Collins eren infundades, però, ja que Dowsett va mantenir el rumb, millorant tot el temps fins que va arribar a la final.
"Els últims 10 minuts van ser només mentals", diu Dowsett. "Vaig avançar i després només aguantava 17 segons i després, al final, les últimes quatre voltes van ser de 15,5 segons, així que ho vaig augmentar moltíssim!"
L'anglès va arribar a casa per davant del rècord de Rohan Dennis, superant la distància de l'australià en 446 m, gairebé dos llargs de la pista.
No és que Dowsett estigués satisfet amb els seus esforços. "No he acabat de recórrer 53 km", s'arronsa d'espatlles. "La qual cosa va ser molt frustrant, sobretot perquè n'hi havia molt més."
Pot fer-ho millor
Els Els genets que intenten el rècord tenen prohibit portar un ordinador de pilotatge amb ells per comprovar els seus esforços, i Dowsett insisteix que podria haver anat molt més ràpid i, per tant, més lluny.
"A l'entrenament, havia fet entre 400 i 420 watts, que era el que esperava aguantar en l'intent…" fa una pausa abans d'afegir: "358 watts". Aquesta va ser la meva mitjana quan vaig fer l'Hora.
«De tot el que vam fer per preparar l'hora, l'esforç més fàcil que vaig fer va ser l'hora en si.»
Moveja el cap amb incredulitat. Si Dowsett hagués mantingut una mitjana de 410 watts aquell dia, com insisteix que era capaç, està convençut que hauria superat la marca dels 55 km.
Irònicament, aquesta era la distància objectiu que Sir Bradley Wiggins es va establir quan va intentar el rècord només un mes després de Dowsett.
Al final, Wiggins no va assolir el seu objectiu, però encara va batre el rècord de Dowsett per 2,63 km.
Segon mos
Així veurem Alex Dowsett, fent un altre crack al propi rècord de l'hora per segona vegada?
‘Definitivament. Per a mi, saber que he posat tota aquesta feina sense demostrar de què sóc realment capaç m'ha fet més decidit que mai. Per descomptat que ho tornaré a fer.’
Troper el rècord mundial de l'hora una vegada a la vida és un assoliment sorprenent per a qualsevol ciclista.
Si Dowsett ho gestionés per segona vegada, no obstant això, seria comparable amb dues de les més grans llegendes del ciclisme britànic, Chris Boardman i Graeme Obree. Empresa rara.
És una pregunta infernal, però des de Cyclist sens dubte no hi apostaríem.
