La directora d'Africa Women Cycling va determinar que la manca de finançament no afectarà les possibilitats de les aspirants a atletes femenines del continent
Veure la cursa olímpica de carretera de l'any passat, Kimberly Coats, va sorprendre el fet que només hi havia tres dones d'Àfrica, i cap dona de color, fent cua per afrontar el curs a Rio. No és que això hagi estat una sorpresa. Després d'haver treballat durant molts anys amb Africa Rising i Team Rwanda, Coats coneixia bé l'estat del ciclisme al continent.
Team Rwanda és una de les grans històries d'èxit del ciclisme. L'equip ha ajudat a reunir pilots i aficionats en un país que abans havia estat afectat per conflictes ètnics, ha ajudat a fomentar una cultura africana única de les curses de ciclisme i ha impulsat diversos dels seus membres a l'escenari mundial.
Coats havia estat fonamental en el seu èxit, treballant incansablement entre bastidors per mantenir el projecte encarrilat. A partir d'aquest èxit l'agost de 2016, l'organització darrere de l'equip de Rwanda va anunciar la seva intenció de formar el primer equip de ciclisme professional femení african de la història.
A l'agost, la fundació Africa Rising va organitzar un camp d'entrenament intensiu a gran altitud durant un mes. Hi van participar catorze dones d'Eritrea, Etiòpia i Ruanda. D'aquestes, Yohana Dawit, una eritrea de 24 anys que havia guanyat recentment la Copa de Ciclisme Rwandan Race for Culture, va ser seleccionada per viatjar a Amèrica per competir a la Green Mountain Stage Race.
En fer-ho, Dawit es va convertir en la primera dona ciclista eritrea a córrer a nivell professional als Estats Units.
No obstant això, l'equip va patir un revés quan el seu pilot estrella va desaparèixer i va demanar asil als Estats Units i a finals d'any, tot i mostrar una promesa tan primerenca, es va fer evident que el finançament necessari per formar un equip permanent no s'ha pogut trobar. No obstant això, en lloc de rendir-se, Africa Rising va reformular i va ampliar els seus plans.
L'equip masculí de Rwanda havia aconseguit l'èxit de d alt a baix. Amb un finançament limitat, s'havia identificat i nodrit un grup de genets talentosos. El seu èxit a l'escenari mundial havia servit llavors d'inspiració, ajudant a atraure fons i fer créixer l'escena de curses de la regió.
Amb el Tour nacional de Ruanda que ara forma part de l'UCI Africa Tour, que va atraure multituds massives, i el corredor Adrien Niyonshuti va signar amb un equip del WorldTour i va competir als Jocs Olímpics, el projecte va ser un triomf.
Per contra, l'Africa Rising Women's Cycling Program (ARW) intentarà fer créixer el ciclisme des de la base, i no només a Rwanda, sinó a tot el continent.
"Creiem que si obrim les portes al món del ciclisme a les files més joves, finalment tindrem no només el primer equip de ciclisme professional africà femení, sinó desenes d'equips professionals", va explicar Coats..
Per aconseguir-ho, pretenen donar accés a bicicletes a les dones i les nenes per a l'esbarjo i els negocis, amb la intenció de construir una cultura del ciclisme de la qual pugui sorgir la propera generació de ciclistes.
Per assegurar-se que aquests corredors creixin en un entorn on puguin tenir èxit, ARW pretén defensar les dones que ciclen al continent mitjançant la creació d'una xarxa d'interessats i models a seguir dins de les federacions nacionals de ciclisme d'Àfrica i donant suport a les candidatures de les dones. candidat a càrrecs als seus comitès executius.
"A llarg termini, per ajudar a totes les dones interessades en l'esport, hem de créixer el suport de la base", va dir Coats.
'Hem d'organitzar i ajudar a situar les dones en funcions de lideratge dins dels clubs o federacions locals. Necessitem dones a la Confederació Africana de Ciclisme i més dones a la UCI en el lideratge i l'elaboració de polítiques.
"I en última instància, necessitem que les noies joves coneguin la llibertat que poden experimentar amb una bicicleta i que les dones grans siguin les seves mentors i veus", va afegir Coats.
L'organització celebrarà la seva primera reunió de planificació als Campionats Continentals d'Àfrica el 15 de febrer de 2017 a Luxor, Egipte.
