L'esdeveniment de ciclisme Eroica s'ha expandit més enllà de les seves fronteres italianes. Un ciclista aborda les pistes de grava a la primera edició sud-africana
Hi ha moltes cares perplexes al petit poble de Montagu.
No és que anar en bicicleta sigui un passatemps inusual en aquestes parts, sinó tot el contrari.
Sud-àfrica s'ha tornat boig amb el ciclisme durant l'última dècada i el Cap Occidental s'ha convertit en la llar d'una gran quantitat d'esdeveniments d'etapa i d'un sol dia per carretera i bicicleta de muntanya. No ho han vist abans.
En lloc de l'habitual grup de Lycra embolcallat, la gent local es veu mirant amb força incrèdul a una tripulació abigarrada vestida amb vells samarrets de ciclisme de llana i petites casquetes de cotó, amb bicicletes fetes de tubs prims d'acer..
I a diferència de la lluita per la posició que comporta l'inici d'una cursa normal, aquest grup està xerrant de manera amistosa i girant els pedals al que millor es pot descriure com un ritme pausat.
El que els espectadors no saben és que aquesta és una tàctica molt assenyada tenint en compte a què s'enfrontarà el camp.
‘Vas a on i què?’, va ser la pregunta genuïnament sorprès del propietari de la nostra casa d'hostes la tarda anterior mentre mirava el meu Peugeot Classique de 1984.
El que veig com una pàtina, els seus ulls es mostren molt clarament com a òxid.
És un ciclista de muntanya. Puc veure el seu Specialized negre de carboni dempeus orgullós al porxo. "Amunt el pas d'Ouberg".
Reafirmo les quatre paraules, encara que aquesta vegada amb una mica menys de confiança.
Inici amb prudència
És aquest coll el motiu de la nostra cadència prudent als primers 500 m pel carrer principal de Montagu. Això i el fet que ningú no sap cap a on se suposa que anem.
Resulta que El senyal de ruta no és el punt fort de l'esdeveniment. Descrita com a "horrible" al lloc web d'Eroica Sud-àfrica, Ouberg és la pujada més gran de la ruta "Keisie" de 140 km que ens portarà a fer un gran viatge circular cap al nord i després cap a l'est de Montagu.
Dels 140 km, aproximadament 100 km són sobre grava i els darrers 40 km un cop per un parell de passos costeruts abans de tornar a la ciutat ràpidament.
El "nos altres" en qüestió són 41 corredors, i la resta dels 142 participants prenen les opcions més curtes de 90 km "Kogman" i 50 km "Kingna" que, com el Keisie, porten el nom dels tres rius. que conflueixen a Montagu.
Aquests números poden semblar decepcionants davant els milers que participen a les eròiques europees, però per a un país amb poca herència ciclista, això és bo.
També s'hi mostren algunes bicicletes d'època impressionants. Els protagonistes de l'espectacle són celebritats d'Eroica: Luciano Berruti amb el seu Peugeot amb llandes de fusta de 1907 i Paolo Cavazzuti amb el seu Bianchi Bovet de 1935, però els locals també tenen una maquinària impressionant i una gran varietat d'italià, francès, anglès i alemany vintage. Les bicicletes han aparegut a la fusta, juntament amb roba de l'època.
Els primers 20 km són raonablement plans, però no sense incidents. El temps pot ser molt clar i fresc, però durant les 24 hores anteriors la regió va ser assolada per una tempesta que ha deixat bosses de fang en el que són carreteres de grava força ondulades.
Trobar la línia més suau requereix un bon ull i una mica de planificació, però tot i així les nostres velles bicicletes reben una pallissa i moltes ampolles d'aigua s'afluixen de la seva gàbia.
És el desviament estúpid d'un genet per recuperar un d'aquests que en fa caure altres dos just davant meu i la sang es barreja amb la marga fosca.
Amunt la "muntanya vella"
Ouberg és el següent. Té 8 km de llarg amb un desnivell mitjà de poc més d'un 5%, arribant al 9% a la part més pronunciada. A les bicicletes antigues amb engranatges resistents és un autèntic trencament de genolls.
La tempesta de la nit anterior ha trepitjat la superfície amb solers i trobar tracció és un repte.
Després d'haver pujat amb la meva bicicleta de muntanya d'una velocitat per alguns d'aquests senders, estic acostumat a pedalar fora de la cadira tot mantenint el meu pes sobre la roda del darrere, però aquí fins i tot aquesta tècnica té un èxit limitat.
Els meus pneumàtics de turisme no tenen cap tirador i un 42/23 representa la meva relació de transmissió més fàcil.
Tot i així, faig un progrés constant. Més que això, de fet, he agafat camí per davant de diversos pilots i fins i tot he augmentat una mica de velocitat per d alt fins al primer punt d'aigua a 30 km.
Hi ha tres ciclistes omplint les seves ampolles i sembla que estem a l'extrem molt esmolat del camp. Un d'ells és Marcel Knecht, de nacionalitat suïssa amb un Chesini de 1981 de color vermell i blanc adequat.
És un noi amable i entaquem una conversa durant els propers quilòmetres. Resulta que Marcel ha fet dues vegades l'Eroica a Gaiole, Itàlia, una experiència envejosa per a la resta de nos altres que només hem sentit a parlar d'aquest esdeveniment ara llegendari, però el que diu a continuació és una mena de criança.
‘Ja sé que, des del punt de vista emocional, aquestes properes sis hores seran les millors que he passat amb bicicleta.
‘L'Eroica a Itàlia és fantàstica, però ara és massa gran. Però aquí, en aquest paisatge increïble, sota aquest cel africà, només som nos altres quatre. Per a mi això és realment increïble.’
Carreteres perfectes
Té raó. Suposo que vivint a la punta d'Àfrica donem aquestes coses per fetes, però aquí estem pedalejant pel que ara són els bonics camins de grava ondulats de la reserva natural privada de Rooikrans, el camp acabat de fregar per la pluja del dia anterior..
Sembla com si estiguéssim enmig d'un anunci de serveis financers, així que l'escenari és perfecte i amb aspiracions.
De seguida passem per davant de cinc elands, el més gran de tots els antílops africans, que ens veuen passar amb cautela.
Clarament, les bicicletes de carretera d'acer d'època són tan alienes per a ells com per a la gent del poble.
Poc després ens dirigim a un forat de fang. Cobreix tota l'amplada de la carretera, i els altres tres aconsegueixen passar-hi, però, per sort, la línia que trio passa pel gloop més gruixut.
Sucant els meus pneumàtics prims, em veig obligat a treure ràpidament els peus dels clips de la puntera i acabo submergint les meves sabatilles Le Coq Sportif de "estoc velles" noves amb fang espes.
Encara a la seva caixa quan els vaig comprar un mes abans, aquesta peça d'equip de ciclisme dels anys 80 va ser la meva gran troballa per a l'Eroica. No és ideal.
Ara tenen les taques obstruïdes amb fang, cal treure'ls i una eina múltiple per escollir el fang.
Per molt amables que són els meus companys d'equitació, encara hi ha una meta per creuar i desapareixen per la carretera. Aquí és on la meva Eroica es posa interessant.
