Ens unim al Team Sky al seu campament de pretemporada a Mallorca per descobrir les novetats del 2017… i què segueix igual
Escapada al sud del Mediterrani, l'illa de Mallorca és l'escapada perfecta per gaudir del sol d'hivern. Per a l'equip Sky, però, ofereix poc sol i absolutament cap escapada.
L'equip ha plantat a la ciutat de Port d'Alcúdia, que en temporada baixa i sota un cel gris pissarra té tot l'atractiu festiu de Txernòbil. Els bars irlandesos, els locals de kebab i els punts de venda TexMex es troben buits darrere les persianes metàl·liques. El silenci a la ciutat només el trenquen els obrers que col·loquen guixos de formigó sobre els apartaments erigits precipitadament durant el boom turístic dels anys 60. Tot és molt trist.
Després hi ha Sir Dave Brailsford, director general del Team Sky, que probablement es conformaria amb la tristesa ara mateix. Sens dubte, no hi ha escapatòria per a ell, ja que s'enfronta a una gran quantitat de preguntes sobre el paquet lliurat a Bradley Wiggins abans del Critérium du Dauphiné de 2011. Al costat de Cyclist a l'esdeveniment de premsa hi ha periodistes esportius dels diaris nacionals, com Matt Lawton de The Daily Mail, Matt Dickinson de The Times i Tom Cary de The Telegraph. Sota els constants qüestionaris sobre les TUE, les bosses Jiffy i els lliuraments de fàrmac per a l'asma Fluimucil, Brailsford s'assembla al personatge de dibuixos animats Charlie Brown, carregat pels núvols de pluja de d alt.
"Enfrontem els fets, això és un joc de rol", respon Brailsford a una pregunta. 'Sé el que vas a preguntar. Ja saps què et respondré.’
Lawton sembla especialment frustrat per la resposta. Va ser ell qui va trencar la història de les TUE i Jiffy, i no puc evitar pensar que el Mail es delectaria amb l'oportunitat de denunciar Team Sky, també conegut com la màquina de màrqueting de Rupert Murdoch.
Amb la investigació antidopatge del Regne Unit en curs, les mans de Brailsford s'animen, recullen les preguntes en una caixa imaginària i les col·loquen a un costat mentre intenta contenir la situació. Sens dubte, sembla un home incòmode amb la seva nova notorietat, sobretot després d'anys d'haver estat celebrat com un geni directiu, i clarament preferiria canviar el tema per un territori més conegut: els seus plans per a les victòries el 2017..
El vell i el nou
El matí del campament, abans que en Brailsford es trobi amb els seus inquisidors, els genets es reuneixen per a un viatge d'entrenament. James Morton, el principal nutricionista de Sky, fa broma que aquesta és la seva època preferida de l'any perquè pot treballar amb ciclistes amb sobrepès. El sobrepès és un terme relatiu: en el ciclisme professional significa un nivell de greix corporal del 8-12%, que s'haurà de reduir en un rang del Grand Tour a mitja temporada del 5-8%.
No és que els genets sembli que portin molt de mal de Nadal. Wout Poels, guanyador d'Uber-domestique i Lieja-Bastogne-Lieja 2016, és tan esvelt com el mànec d'una escombra. Està al grup dos d'entrenament per als 120 km d'anada i tornada fins a la pujada de Sa Calobra. Pouls està flanquejat per sis pilots, inclosos el campió del món de 2014 Michal Kwiatkowski i Diego Rosa, la recent adquisició de l'equip a Astana, que va aconseguir el segon lloc a Il Lombardia de l'octubre passat.
El El primer grup d'entrenament és una barreja similar de talent provat i sang fresca, amb la medallista d'or olímpica d'omnium Elia Viviani i el poderós pole Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh, amb cara de nadó, també forma part del grup, tot i que és un antic en comparació amb els neoprofessionals Tao Geoghegan Hart i Jon Dibben. Juntament amb Owain Doull, els joves ja estan etiquetats com la propera generació de britànics per seguir a G, Froome, Wiggins, Cav i companys per consolidar la seva reputació al Team Sky. Així que no hi ha pressió…
"Això és el que han dit alguns de la premsa, però estar al final de l'ordre jeràrquic és un motivador", diu Geoghegan Hart."També hi ha una base de coneixement enorme per aprofitar. El meu primer company d'habitació aquí va ser Christian Knees i no està lluny del doble de la meva edat [21 contra 35]. Tenir algú amb aquesta experiència de qui aprendre és increïble.’
I així van marxar Geoghegan Hart i els seus companys de Sky, encara que sense Froome, que s'entrena a Austràlia, i Geraint Thomas i Luke Rowe, que corren el Tour Down Under. Aleshores, l'ancià Knees s'escapa, un coll que li amaga la boca i un esquitxat ocasional. "El diumenge em vaig emmal altir", diu el rouleur alemany. "Em vaig treure ahir, però estic prou bé com per anar a fer un viatge de recuperació avui. Necessito veure alguna cosa que no sigui la meva habitació.’
Els genolls s'han posat en quarantena per evitar que tot l'equip s'infecti. El menjar és lliurat a la seva habitació, presumiblement per Rod Ellingworth amb un vestit de risc biològic, i només ara que els altres genets han marxat se li pot permetre sortir. Aquest aïllament forma part de la nova iniciativa "Zero Days" de Sky.
"El concepte Zero Days és el nou objectiu de l'equip perquè cap pilot es perdi un dia de cursa o entrenament per mal altia", diu l'entrenador Tim Kerrison. "Vam tenir una experta en prevenció d'infeccions, que havia guanyat premis, que va avaluar l'equip i els nostres processos. Ens pensàvem que estàvem força bé en aquesta àrea; ens vam equivocar.’
L'auditor d'higiene va descobrir que l'equip era un caldo de cultiu per a gèrmens, malgrat els seus millors esforços. "Agafa el teu telèfon", diu Kerrison. "És millor no utilitzar una coberta perquè els gèrmens es poden acumular a les cantonades. Passa el mateix amb les corretges de rellotge. Bos [Ian Boswell] fins i tot va haver de tallar-se les polseres, encara que força brutes.’
Els punts de contacte habituals també es trobaven sota la llum UV de detecció de gèrmens de l'expert, inclosa la superfície al costat de la màquina de cafè, on els motoristes solen posar la mà esquerra quan serveixen un espresso. Les nanses de les portes també van ser atacades.
"Ara és habitual veure pilots estirant els punys sobre les mans abans d'obrir les portes", diu Geoghegan Hart. Pot semblar exagerat, però persones com Kwiatkowski esperaran que la política pagui dividends el 2017. El polonès va sortir disparat dels blocs a principis de l'any passat, guanyant l'E3 Harelbeke al febrer. "Però després es va emmal altir repetidament", diu Brailsford. "Aquesta temporada el començarem més fàcil."
Mantenir l'èxit
El març de 2016 Sky va guanyar París-Niza gràcies a Geraint Thomas, però com Kwiatkowski la seva temporada va acabar. És una cosa que reconeix Brailsford: És una gran temporada per a Geraint i necessita un objectiu important. Per això va al Giro d'Itàlia. El perfil del curs li convé.’
Thomas serà el líder conjunt del Giro al costat de Mikel Landa, un moviment que molts argumenten que podria ser pertorbador. És evident que Brailsford ho veu com a complementari. Si Thomas es manté en forma i fort, també anirà al Tour per donar suport a la recerca de Froome per guanyar el seu quart Tour, cosa que el deixaria a una mica d'Anquetil, Merckx, Hinault i Indurain..
Brailsford també reconeix que al palmars de l'equip li f alta un Monument empedrat. L'any passat, Ian Stannard va quedar tercer a Paris-Roubaix i Luke Rowe va aconseguir el cinquè a la Volta a Flandes, però Brailsford creu que retenir alguna cosa en les primeres carreres podria aconseguir l'1% addicional necessari per gaudir d'A Sunday in Heaven..
Pel que fa al Brit Pack v2.0 (menys Alex Peters, que s'ha incorporat de nou a la SEG Racing Academy), Geoghegan Hart i Dibben faran el seu debut a la Vuelta a Mallorca a principis de febrer. Igual que als vells temps, segons Geoghegan Hart. Recordo que Jon va guanyar la primera gran carrera en què vaig competir. Va ser al voltant de dos camps de futbol al Yarborough Sports Centre, a prop de Lincoln. Jon era al voltant de tres vegades més gran que jo.'
«Encara ho sóc», replica Dibben.
Tots dos estan de bon humor, però tots dos reconeixen que aquesta temporada suposarà un gran pas respecte al nivell Pro Continental. Ens planteja la pregunta: en un equip amb un pressupost tres vegades més gran que molts dels seus contemporanis, com encaixaran? Com es desenvoluparan en un equip no conegut per educar els pilots més joves?
"He pensat molt en això durant l'hivern", diu Brailsford. "Tens les grans carreres per a nois com Chris i G, però on deixa això als pilots més joves? És per això que aquest any un dels nostres objectius és acumular victòries. L'any passat vam guanyar 39 vegades i el nostre rècord és de 52 quan Cav era a l'equip. Ara els diem als més joves: doneu-nos cinc victòries, 10 victòries, sigui el que sigui, a les curses europees més petites com el Trentino. Això és molt important per al seu desenvolupament. En aquest equip estàs guanyant, donant suport a les victòries o aprenent a guanyar… i aquests nois han d'aprendre a guanyar.’
Mentre Cyclist escaneja la flotilla de pinarellos de carboni alineats a l'exterior del Vanity Hotel, ens adonem que una de les dues ampolles d'aigua carregades a cadascuna té una marca de punta de feltre a la tapa.
"Això indica que conté proteïnes", revela un dels massatgistes de l'equip. "L' altra ampolla conté aigua o hidrats de carboni".
"Creiem més en les proteïnes d'aquest equip que d' altres equips", diu el nutricionista Morton, l'home que una vegada va ensenyar estratègies d'alimentació a Luis Suárez i Steven Gerrard a Liverpool, però que ara porta dos anys a Sky.
Morton equilibra el seu paper de Sky amb el seu treball a la Universitat John Moores de Liverpool, i és a partir de "treure biòpsies musculars durant els darrers 10 anys" que el metge nascut a Belfast és tan defensor no només de la periodització de proteïnes sinó també de carbohidrats.. Aquí és on canvieu el contingut de macronutrients en funció de les millores fisiològiques que cerqueu, i és per això que les sessions amb esgotament de glucogen no són cap moda: són fonamentals per a la progressió de Team Sky.
"Estic interessat en senyalitzar quan un múscul es contrau", diu Morton, somrient davant la seva friki. "Hem vist que la restricció del glucogen i la glucosa amplifica moltes de les respostes de resistència de la cèl·lula que busqueu: un augment d'enzims aeròbics, una millora del lliurament d'oxigen i un augment de l'ús de greixos. Malauradament, quan entrenes en un estat d'esgotament de glucogen, pots trencar el teu propi múscul. Així, per evitar-ho, alimentem proteïnes, que satisfan la massa muscular per oferir-te el millor dels dos mons.’
Els plans de nutrició de Sky inclouen el seu propi sistema de codificació de colors, amb el vermell, l'ambre i el verd que representen la quantitat d'hidrats de carboni que hauria de consumir el motorista en un dia determinat. Això s'ofereix a través del Pla d'avui, que ha substituït Training Peaks com a plataforma d'entrenament en línia preferida de Team Sky.
Sky ha col·laborat amb l'empresa de programari australiana durant els darrers 15 mesos en un esforç per fer un ús òptim de les remeses de dades generades pels pilots de l'equip. "No es tracta només del que surt d'un mesurador de potència", diu Kerrison. "Cada vegada incorporem més dades del nostre calendari de curses, mesures corporals… ara podem tenir diferents conjunts de dades sota el mateix paraigua".
El canvi al Pla d'avui s'acompanya del canvi de proveïdor de kits de Rapha a Castelli, així com la introducció de la nova moto de Pinarello, la Dogma F10. Aquestes són transicions que Brailsford diu que s'han de gestionar amb cura.
"Per al 2017 he implementat una cosa que es diu unitat de lliurament", diu. "És una idea que vaig prendre del govern de Blair i de Sir Michael Barber, amb qui he estat treballant. Em sembla que encara que no canvieu res més que executar-ho millor, aniràs més ràpid. El principi és difondre i mantenir. Difondre-ho a tots els membres de l'equip, la qual cosa és un repte per a un equip distribuït geogràficament com nos altres, i després mantenir-lo. Així és com millores.’
Brailsford dóna un exemple que inclou un segellador de pneumàtics, que ell anomena "llet": "Diguem que tenim dos punxades. Diem: "Com podem evitar que això torni a passar?" Suposem que fem servir llet que entra a un pneumàtic. Quin és el millor producte de llet? Quins són els pesos? Com pot afectar el rendiment? Ho posem a prova amb els pilots, proposem una solució i la difonem a l'equip entre mecànics, pilots i personal, i ens assegurem que tothom entén el que estem fent.’
En el cas del segellador de pneumàtics, Brailsford diu que alguns motoristes estan interessats, d' altres els preocupa el pes addicional. "Però prenem l'incident de Richie Porte al Giro del 2015 quan va punxar amb 5 km per al final i va perdre més de dos minuts. Si hagués tingut segellador als pneumàtics, s'hauria desinflat més lentament i podria haver fet aquell tall de 3 quilòmetres [on si un pilot punxa en els últims 3 quilòmetres, li ha donat el mateix temps d'arribada que els pilots amb els quals estava en aquell moment] i encara estava a la carrera. Aquest és el tipus de merda de què parlem.’
En resum, és un altre dels famosos guanys marginals d'Sky, i cal veure si marcarà la diferència en els resultats de l'equip el 2017. Quan es tracta de guanyar carreres, una vegada més sembla que Sir Dave Brailsford ha considerat tots els angles i té totes les respostes, excepte quan es tracta d'aquesta maleïda bossa Jiffy.
