El El campió olímpic triomfa a l'sprint per encapçalar un podi totalment belga a l'E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) va fer prou a l'últim per guanyar l'E3 Harelbeke quan va superar els companys de fuga Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) i Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Després d'una mica de gat i ratolí a càmera lenta, moment en el qual els dos grups perseguidors van menjar l'avantatge del trio principal, va ser Naesen qui va atacar primer a 200 metres de la línia.
Tant Van Avermaet com Gilbert van reaccionar, però va ser el campió olímpic qui es va mostrar més fort, encara que amb potser 10 metres més, o si hagués escollit una marxa una mica més petita per a l'esprint, Gilbert potser hauria superat el seu compatriota..
Gilbert va tornar a estar actiu al capdavant, després del seu fort viatge a Dwars door Vlaanderen a principis d'aquesta setmana, i va liderar un grup fort fins a la fuga original amb 58 km per córrer.
Aviat el lideratge va baixar a 45 segons malgrat una forta empenta de Tony Martin (Katusha-Alpecin) en un sector empedrat. Els companys d'equip de Martin van arribar al capdavant per ajudar amb la persecució, però van fer poc abocaments al lideratge.
A 49 km per al final, els líders havien augmentat el seu avantatge a més d'un minut i començava a semblar que el guanyador vindria del grup davanter.
El campió del món Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) va caure en un xoc i després va trigar molt a tornar a posar-se en marxa a causa dels danys que va patir la seva bicicleta a la tardor. La seva absència va reduir encara més l'impuls de la persecució.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) va provar sort al capdavant del pelotó i després va agafar les tasques d'equip, marcant el ritme de John Degenkolb. Malgrat tot el seu esforç, la diferència amb els líders encara va superar els dos minuts.
Com va fer a Dwars, Gilbert va posar el martell sobre el Paterberg i va bombardejar la majoria dels seus companys. El següent moviment fort es va produir en un sector llambordat pla amb 38 km per al final, el resultat del qual va ser Gilbert, Van Avermaet i Naesen que van sortir clars.
Un cop se n'han anat, no van mirar mai enrere i no va passar molt de temps fins que va quedar clar que formarien un podi totalment belga.
Naesen va tenir problemes primer quan va caure a l'última pujada, però un gran esforç el va portar de nou als altres dos líders. Aleshores es va asseure una estona a l'esquena, tirant les cares per demostrar la seva fatiga, potser real, o potser exagerada.
A continuació, els tres pilots van prendre el seu torn i van mantenir la distància amb el segon grup a la carretera a una distància segura fins que es va garantir que es mantindrien lliures, només afluixant-se en l'últim quilòmetre mentre es preparaven per lluitar per la guanyar.
