Amb un nas per a una ganga (i un garatge molt gran) Richard Williamson ha creat una cova d'Aladdin de bicicletes d'acer vintage
La recollida té moltes formes. Per a alguns, és una recerca pràcticament a temps complet que implica hores, dies i setmanes navegant a través de catàlegs i llocs web per trobar aquell element esquivant que és el seu Sant Grial.
Per a altres, és molt a temps parcial: una distracció de l'estrès de la vida diària que, després de 30 anys d'"una mica aquí i allà", es manifesta com una col·lecció tan extensa i indomada que es fa difícil de gestionar.
Per al tercer col·leccionista de la nostra sèrie, però, els dos primers cobrien les col·leccions de Kadir Guirey i Rohan Dubash i, la força motivadora és molt més senzilla i pràctica: Richard Williamson recull bicicletes perquè pugui muntar-les.
"Fa uns 14 anys que col·lecciono", diu Williamson a Cyclist mentre ens porta al seu garatge impressionantment gran a casa seva a Surrey, on s'ha retirat després d'una carrera lucrativa a la indústria de la impressió.
‘Vaig córrer quan era un noi i després vaig estar fora de l'esport durant molt de temps mentre feia una estada a les curses de motor.
‘Vaig tornar al ciclisme quan tenia uns 55 anys i quan em vaig acostar a la jubilació vaig començar a col·leccionar perquè tenia molt de temps entre mans. És només una afició, però no només els col·lecciono, els munto tots. No tan sovint com voldria, però ho faig.’
Al principi, Williamson va mirar d'adquirir unes veritables bicicletes d'època, però la pràctica el va fer canviar d'enfocament: Tenia algunes bicicletes dels anys 20, però simplement no podia seguir-hi.
Vull dir que ara tinc 70 anys, així que tant si es tracta d'una qüestió d'edat com si només estic una mica nerviós amb maquinària antiga, m'he decidit a fer que la meva primera bicicleta per anar-hi sigui un Freddie Grubb del 1931.
‘Puc conduir-ho amb força comoditat, ja que és una roda lliure d'una sola velocitat i, de fet, m'adapta molt bé. A més, algunes de les bicicletes de la dècada de 1920 tenen frens d'èmbol on el metall baixa a la part superior del pneumàtic, la qual cosa és un disseny bastant boig, ja que no funcionen gens bé.
‘Amb una roda fixa està bé, però si no l'utilitzeu arreglada, és bastant letal. A més, quan es van fer aquestes bicicletes suposo que no hi havia molts obstacles a la carretera, ni semàfors, per tant.’
Sortir i anar amb bicicletes també és el motiu pel qual Williamson no insisteix a assolir les especificacions exactes del període per a part de la seva col·lecció.
Algunes d'aquestes bicicletes no són perfectes en el seu període correcte perquè no sempre pots aconseguir les coses que necessites en el moment adequat.
‘A més, per fer-ho, la quantitat que hauríeu d'invertir en ells estaria fora de l'escala, especialment per a coses com les cadenes que són alhora rares i una peça consumible.
‘No estic intentant aconseguir res en concret. La gent m'ha preguntat per què no em concentro només en una o dues marques, sinó que m'interessa qualsevol cosa. Al principi és una cosa visual.’
També poden ser una inversió. Moltes d'aquestes bicicletes han augmentat de valor mentre jo les tenia. El més important, però, m'estic divertint amb ells. Les accions i les accions no són divertides, oi?’
Font secreta
La majoria de col·leccionistes lluiten per explicar d'on provenen els articles individuals, i Williamson no és diferent.
No és que siguin reticents a revelar les seves fonts: és més que (a part d'eBay) pocs articles de qualsevol col·lecció mai provenen del mateix lloc i cadascun té la seva pròpia història única.
'Vaig comprar aquest marc a eBay l' altre dia… Déu meu, he de semblar que estic a eBay tot el temps. Segurament ho sóc. No tots venen d'allà. El que no rebo d'eBay prové de les confusions de cicles.
‘També faig servir Hilary Stone [un altre col·leccionista i venedor] una mica perquè, tot i que és una persona força peculiar, té un coneixement increïble i sovint té components difícils de trobar.
‘També miro molt a eBay en diferents països. eBay italià és fantàstic per a Campagnolo, per exemple. Sembla obvi, però la majoria de la gent no pensa provar-ho. França és bona per als cadenes Stronglight.
‘És curiós com els trobes. Vaig anar a [custom bike painter] Colour-Tech l' altra setmana per recollir un marc que em revestiva i li vaig dir: "Tens alguna cosa a la venda?" Vaig acabar comprant un Ron Cooper.
Crec que és de l'any 2006, així que és bastant modern. Mai s'ha construït. Jo solia competir amb un Gillott quan era petit.
Jo n'he guardat dos i va ser en Ron qui també els va construir. Són els quadres més fabulosos; simplement munten tan bé i la qualitat de la seva mà d'obra és preciosa.’
Tot i que potser Williamson no pot situar d'on provenen totes les seves bicicletes, està segur d'una cosa: la seva passió per les bicicletes italianes.
‘M'encanta Colnagos, i sovint quan en veig un em sembla que l'he de comprar. Tots els que he tingut acaben de muntar tan bé i la pintura sempre és fantàstica.
‘Em vaig enamorar molt d'ells quan vaig fer construir una C40 com a bicicleta de carreres. Després vaig començar a recollir altres Colnagos de carboni i això també es va ramificar en els d'acer.
‘El C40 és fantàstic perquè uneix dos gèneres de bicicletes. Té l'aspecte del mestre, però amb alguns tocs moderns.
No m'agraden les bicicletes amb tubs grossos, però suposo que això és perquè no vaig créixer amb això. Aquesta època de Colnagos encara és fantàstica. Els Pinarellos moderns són terribles.’
Dolors de creixement
Williamson és un col·leccionista que no ha estat limitat per l'espai. La majoria construeixen les seves col·leccions com els peixos daurats: creixen fins que omplen el seu dipòsit i després s'aturen, però Williamson simplement va construir un altre tanc, o més aviat una extensió al seu garatge.
‘El constructor va dir que podria fer-lo encara més gran, però la preocupació és que l'ompliria. Solia anar a Cycles Dauphin a Box Hill [a Surrey] per comprar una càmera d'interior i sortia amb una bicicleta nova.
‘No sé ben bé com organitzar-ho tot. Vaig començar amb Colnagos allà [assenyalant un racó de la sala], i també m'agraden molt els Hetchins, així que els vaig posar a l' altre costat.
‘Després d'això vaig intentar mantenir les bicicletes italianes per aquest costat, però unes quantes també es van acabar vessant per aquí.’
L'anhel de Williams per n+1 és una cosa amb la qual molts pilots poden empatitzar. Tenir els diners i l'espai per satisfer l'hàbit ajuda, però sobretot requereix una mentalitat que combini la curiositat amb una lleu obsessió.
Altres de la lliga de col·leccionistes inclou un antic gerent de Frankie Goes To Hollywood que té una "col·lecció bastant modesta de només 26".
Hem sentit parlar d'un que col·lecciona pneumàtics tubulars durant 15 anys. Després hi ha aquest tipus de Wiggins: es diu que està construint una col·lecció pròpia bastant saborosa.
Si Cyclist pogués persuadir-lo perquè ens mostrés el seu garatge, potser Wiggins podria respondre a la pregunta més important per als col·leccionistes: com saps quan en tens prou?
La resposta, sospitem, no és mai.
