Per obtenir la combinació perfecta de carreteres tranquil·les i paisatges accidentats, dirigiu-vos a la costa oest d'Escòcia
Per a un país amb tant a oferir als ciclistes de carretera, pot ser sorprenentment difícil planificar un viatge per les zones salvatges d'Escòcia. No hi ha escassetat de paisatges bonics i pujades difícils que demanen ser muntades, però el problema sovint són les carreteres: no van enlloc.
Un cop d'ull a Google Street View revelarà carreteres tranquil·les a parts remotes d'Escòcia que serpentegen per valls pintoresques i al costat de llacs, però si els seguiu tan lluny com sigui possible, massa sovint s'aturaran a les una masia desolada.
O això o arriben a la cruïlla amb una carretera A on els camions tronen al límit de velocitat nacional.
A Cyclist, som un grup exigent. Volem un bucle: una ruta de la longitud adequada que torni fins al punt d'inici, passant per paisatges impressionants al llarg del camí, sense que el trànsit no ens molesti mai.
No és el més fàcil de trobar, però de tant en tant toquem or. I aquest és sens dubte el cas d'aquest viatge a l'illa de Mull, davant de la costa oest d'Escòcia.
Té 140 quilòmetres de muntanyes, erms, costa, penya-segats i alguna ascensió ocasional que fa trinxer les cames. Tot el que necessitem ara és que el temps sigui amable.
Five es torna boig a Mull
La previsió és de pluja. Però, aleshores, la previsió és sempre de pluja a Mull. Ara mateix no plou i ho prenc com una victòria.
Brian MacLeod, que regenta cases de vacances a Mull i és un incondicional del Mull Cycling Club, ha acceptat amablement ser el meu guia.
Ha sortit la paraula que Cyclist és a l'illa i, sota un cel gris, ens acompanyen el pilot local Alan i Russell, que va créixer a l'illa però ara viu a Glasgow. Ha portat un amic de Glasgow, Jonathan, i ara som cinc.
La nostra ruta és una còpia en carbó de l'Isle of Mull Sportive: un recorregut de prop de 140 km des de Tobermory, la ciutat principal de l'illa al nord, vorejant la costa, amb diverses excursions muntanyoses cap a l'interior.
Brian suggereix que ho fem a l'inrevés, començant per la carretera més transitada de Mull (la qual cosa significa que veu algun cotxe de tant en tant però encara és d'un sol carril durant gran part de la seva longitud) fins a Craignure, aleshores el vent ens bufarà. tot el camí cap a casa'.
El primer tram serpenteja al sud-est per la costa, on els vaixells trencats s'enfilen a la costa i els petits iots trontollen precariment als seus amarradors mentre la marea baixa.
Jonathan i Russell fan un ritme ràpid: han d'acabar-los i alimentar-los abans de l'últim ferri cap a terra ferma, així que no tenen ganes d'estudar. Estic encantat d'acostar-me i deixar que ells facin l'estirada.
Mentre caminem, hi ha crits intermitents de "nas!" que em deixen perplex, fins que escolto una "cua" corresponent i m'adono de vigilar els cotxes que passen per la carretera estreta per davant i per darrere.
De vegades em trobo cridant: Torna al cotxe! Vull dir, el nas! Ei, cua! Oh, no importa. No importa realment, ja que el trànsit és lleuger i els conductors són inusualment considerats, sovint s'arriben als espais de pas per deixar-nos passar.
Després de 34 km arribem a la terminal de ferris de Craignure, així que ens aturem per prendre un berenar i veure com el ferri Mull degolla els seus passatgers abans de continuar per la carretera mentre gira cap a l'oest per dirigir-se terra endins.
A partir d'aquí, el paisatge canvia per tornar-se més muntanyós, amb boscos de pins revestint els vessants.
La carretera comença a pujar correctament per primera vegada, tot i que el desnivell és suau i podem fer un toc de tres al costat i xerrar.
Millor encara, els núvols que semblaven amenaçadors abans s'han donat per vençuts i se n'han tornat a casa, deixant-nos amb la perspectiva d'un rar dia assolellat a les illes escoceses.
"Benvingut a Mullorca", diu l'Alan, mentre el cel blau s'obre sobre un paisatge verd perfecte.
No es tracta de la bicicleta
La nostra ruta ens porta per la base de Ben More, la muntanya més gran de l'illa amb 966 m, i voregem al costat de la costa del llac Scridain.
A part d'uns quants grumolls, és raonablement pla, així que en Brian i l'Alan m'expliquen una mica sobre Mull, com és famós pels seus mariscs (llamàntol, crancs, musclos, ostres) i com l'illa s'ha apropat al ciclisme, que ara compta amb un esport i triatló popular.
Una mirada cap amunt revela formes fosques que envolten per sobre nostre, el que va fer que Brian expliqui com Mull és una de les poques llars d'àguiles marines, l'ocell rapinyaire més gran de Gran Bretanya, que es van extingir al Regne Unit durant dècades fins que es van reintroduir al Dècada de 1970.
Russell i Jonathan són tots dos addictes al ciclisme i només hi ha una cosa que volen parlar.
‘Quina és la millor bicicleta que has muntat?’, pregunta en Jonathan. És la pregunta que temen tots els periodistes de ciclisme, així que intento donar-li una mica de gofre sobre com tot depèn de les preferències personals i dels estils de conducció individuals, però no en té res.
‘Has pujat a l'Specialized Tarmac? Com és això? Què passa amb el Giant TCR? Què és millor?’
«Són totes dues bicicletes excel·lents a la seva manera», murmuro sense compromís, cosa que evidentment no satisfà en absolut a Jonathan.
‘D'acord, què passa amb els cinc primers?’ Està muntant un Cannondale SuperSix Evo però sembla incert si li agrada. Sospito que pot estar buscant una excusa per aconseguir una bicicleta nova i espera que li proporcioni l'incentiu.
Quan dic que el SuperSix és molt popular entre els provadors de Cyclist, sembla insegur.
‘Què passa amb Canyon?’, diu. Li responc que ningú sembla tenir una mala paraula a dir sobre l'Ultimate CF SLX, i el Jonathan immediatament li crida a Russell: "Mira, el noi de Cyclist diu que ja tens la bicicleta adequada".
Russell està muntant un Canyon Ultimate i confia que també acaba de comprar un Aeroad.
És clar que està a la caseta amb la seva parella i fa pensar que potser s'haurà de desfer de l'Ultimate, encara que alguna cosa en el seu to fa pensar que trobarà la manera de mantenir-los tots dos.
Bonnie banks and braes
La ruta gira cap al nord i ens enfilem per un dit de terra. Els verds dels turons es tornen marrons i morats a mesura que l'herba deixa pas al bruc, i a l' altra banda tenim vistes sobre l'illa d'Ulva, que ara es troba en un mar blau ric gràcies al clima que millora cada cop.
Quan el sol brilla, hi ha pocs llocs a la Terra tan bonics com les Terres altes escoceses.
A partir d'aquí, la carretera es manté a prop de la costa, gira i surt de badies i passa per platges rocoses, mentre les ovelles i les vaques de les terres altes aixequen la mirada del pasturatge mentre passem per davant dels camps.
Ara tenim el vent darrere i estem mantenint un ritme decent. Amb cada petit turó, el nostre grup s'estén i després torna a unir-se a la baixada.
Amb 100 km de recorregut, començo a sentir-ho a les cames, però encara tinc l'ànim alt gràcies a la bellesa del meu entorn. Només puc girar els pedals i gaudir de la pau i la solitud.
‘Com és aquest Argon 18?’, diu en Jonathan, trencant el meu somni. ‘Això és el que acostumes a muntar? És cert que doneu les millors ressenyes a les bicicletes que us podeu quedar?’
L'informo que no podem quedar-nos amb les bicicletes. Em diu que acaba de prendre possessió d'un Lynskey de titani, però encara té ganes de saber què hauria d'aconseguir després.
‘Has provat el Trek Domane? Què passa amb la Madone? Si tingués els diners, crec que aconseguiria la Madone.’
Brian intervé per advertir-me que la part final del nostre viatge és la més dura i que estem a punt d'arribar a la prova més gran del dia.
«Aixeca't les cames d'escalada, Pete», crida mentre em llisco per un revolt per enfrontar-me a una llosa escarpada d'asf alt que s'eleva a la roca grisa i als llegums marrons.
De seguida surto de la cadira per triturar el pendent. Té 3 km de llarg i m'han advertit que no subestimi la pujada, així que intento no entrar al vermell massa d'hora.
Jonathan, que està fet com un llebrer, no té aquests escrúpols: persegueix punts Strava i es dirigeix cap al turó com un coet. (Mentre escric, està al número 10 de la classificació de KoM per a aquesta pujada.)
Resulta ser una d'aquelles pujades tortuoses on cada vegada que estic convençut d'haver arribat al cim, un racó amagat revela un altre tram de camí costerut.
Barro camí cap al cim, on ens reagrupem per recuperar l'alè col·lectiu i escoltar sobre els desastres que han caigut els que han intentat la baixada a alta velocitat KoM en aquest tram de carretera.
Afortunadament, la baixada a l' altra banda no és tan pronunciada, però flueix, i aviat ens trobem de nou al costat de la costa, on un camí més planer retorça i gira al costat d'un mar lluent.
Al poble de Calgary, la carretera gira cap a l'est i estem en l'últim tram de 20 km de tornada a Tobermory.
Estic molt a favor de prendre-ho amb calma a l'últim tram, que inclou una sèrie de pujades pronunciades, però Russell i Jonathan tenen una cita amb un ferri, així que estan disposats a seguir endavant.
Atravessar el nord de l'illa, el paisatge es torna més estèril, amb extensos erms marcats amb petits llacs. S'està fent tard i els núvols comencen a aplegar-se de nou, ara tenyits de rosa.
A mesura que avancem penso en el viatge. Ha estat un dia gairebé perfecte al selló, en una ruta que compleix tots els requisits del ciclista: desafiant, fotogènic, tranquil, divertit.
El clima ha estat càlid i tranquil, i per un moment considero la sort que tenim de tenir llocs tan bells a Gran Bretanya per anar-hi, i com l'esport del ciclisme ens ofereix l'oportunitat de veure aquests llocs al seu lloc. millor.
Jonathan es col·loca al meu costat. Quan el sol comença a caure darrere nostre i les nostres ombres s'allargan a la carretera, es gira cap a mi i em diu: "I un Cervélo?"
Reflexionar-hi
Seguir la ruta del ciclista per l'illa
Fes clic aquí per descarregar aquesta ruta. Des de Tobermory, al nord de l'illa, dirigiu-vos cap al sud per la costa per l'A848 i l'A849 fins arribar a la terminal de ferris de Craignure després de 34 km.
Continueu per l'A849 mentre es dirigeix cap a l'interior cap a l'oest durant 27 km més, fins que vegeu un senyal de trànsit que apunta a la dreta cap a Gruline i "Ruta panoràmica a Salen". Seguiu-ho per la B8035 mentre serpenteja al voltant de Ben More fins a Gruline (unes quantes cases i una església).
Seguiu les indicacions cap a Dervaig i Calgary per la B8073, que us portarà per la costa oest abans de tornar cap a l'est cap a Tobermory.
El viatge del genet
Argon 18 Krypton X-Road, 2.999 £, i-ride.co.uk
El primer que vaig notar del Krypton X-Road va ser tota l'escriptura. El marc està cobert prou per produir una novel·la, que inclou coneixements com ara "HDS Horizontal Dual System", "Optimal Balance", "Argon Fit System", etc..
Va restar una bicicleta d' altra manera elegant, amb tubs d'aspecte sorprenentment refinat tenint en compte que està dirigida a aventures fora de carretera.
La versió X-Road del Krypton inclou frens de disc i un espai lliure addicional per a pneumàtics de fins a 32 mm perquè pugueu seguir endavant quan s'esgoti l'asf alt, encara que dubtaria a descriure-ho com un tot- bicicleta de carretera.
Més aviat és una bicicleta de carretera que s'enfrontarà a coses més dures. El marc és bastant rígid, la qual cosa va permetre un recorregut nítid per les carreteres majoritàriament llises de Mull, però mai vaig sentir la necessitat d'endur-me'l per pistes de grava o amb solcs.
La versatilitat sense cap cost per a la rigidesa s'aconsegueix amb el sistema 3D, una mena d'extensió del tub de direcció. Permet una posició de conducció més vertical sense necessitat de separadors.
La rigidesa era útil quan es triturava per pendents més pronunciats i va ajudar a compensar el pes de 8,5 kg de la bicicleta.
És divertit conduir, però no prou lleuger i competitiu per ser una gran bicicleta de carretera ni prou resistent i compatible com per ser una gran bicicleta de grava.
Fes-ho tu mateix
Viatge
El ciclista va arribar a Mull amb tren, cotxe i ferri. Des de l'estació de tren central de Glasgow, el lloguer de cotxes amb Hertz (hertz.co.uk) va costar 57 £ durant dos dies, i el viatge a Oban va trigar unes dues hores i mitja. Calmac Ferries (calmac.co.uk) va costar al voltant de 40 £ anada i tornada i va trigar una hora a arribar a Craignure, des d'on va ser una altra mitja hora amb cotxe fins a Tobermory.
Allotjament
Ens vam allotjar en una de les cases rurals amb cuina de Brian MacLeod, que eren còmodes, espaioses, tranquil·les i amb una ubicació perfecta per explorar Mull de dia i Tobermory al vespre. Els preus comencen a partir de 350 £ a la setmana (selfcatering-tobermory.co.uk).
Esportiu
Potser la manera més fàcil de gaudir de la bicicleta a Mull és fer l'Isle of Mull Sportive, que enguany va tenir lloc el 4 de juny. El recorregut llarg (140 km) és una rèplica exacta de la marxa del ciclista, però al revés, i també hi ha una opció de 70 km (mullsportive.co.uk).
Gràcies
Gràcies a Brian MacLeod per la seva hospitalitat i per liderar el viatge; a Eoghann MacLean per conduir el nostre fotògraf; a Alan Quinn, Russell MacKinnon i Jonathan Doherty per acompanyar-nos al viatge; i a Ewan Baxter, organitzador del Mull Sportive, per les galetes.
