Correu 3.000 milles en vuit dies, amb menys d'una hora de son a la nit, els ultra corredors són els monstres del món del ciclisme
Avui comença la Race Across America de 3.000 milles de llargada. Gairebé segurament, la cursa de bicicletes més esgotadora del món, els competidors més ràpids rodaran durant 23 hores al dia, durant vuit dies seguits.
L'any passat, un ciclista es va posar al dia amb Jason Lane, que va acabar en dues ocasions, per esbrinar què diables faria que algú se sotmetés a un repte com aquest
L'home ultra
En algun lloc just a l' altra banda del riu Cheat a Virgínia de l'Oest, Jason Lane flota per sobre de la carretera observant un home que s'assembla molt a ell anar en bicicleta per l'autopista.
Pot sentir que li fan mal les mans, però se senten com les d'una persona diferent. A mesura que passen els quilòmetres, s'irrita cada vegada més per la seva incapacitat per despertar-se del somni.
En la seva ment, ha decidit que en algun moment abans devia haver estat atropellat per un vehicle i ara està en coma. Pitjor encara, no està segur de què estan fent les persones que el segueixen.
Asseguts a la seva roda en un gran transport de persones platejat, semblen familiars però d'alguna manera diferents, com si els amics que coneixia haguessin estat substituïts per impostors.
Cada cop més, està convençut que les seves intencions potser no són del tot benèvoles. Fins que no pugui esbrinar què està passant, decideix que el millor és no acceptar les seves ofertes de menjar o aigua.
En pujar a les remotes muntanyes del costat est del riu, se sent superat per la sensació d'haver pujat una i altra vegada el mateix racó, només per emergir al mateix lloc sense apropar-se mai al cim.
Pasem al voltant d'un terç de la nostra vida adormits i si no en tenim prou comencen a passar coses molt estranyes, tal com va passar amb Jason Lane.
El nostre sistema immunitari pateix, ens podem deprimir i a curt termini sovint condueix a desorientació, al·lucinacions i atacs de paranoia.
Després d'haver marxat amb la seva bicicleta al costat del Pacífic a Oceanside, Califòrnia, vuit dies abans, Jason havia aconseguit només set hores de son en el transcurs dels 4.000 quilòmetres que havia recorregut en el seu camí cap a l'est. arreu dels Estats Units.
Inaugurada el 1982, la Race Across America (o RAAM) transcorre sense parar des del Pacífic fins a l'Atlàntic, recorre 4.800 quilòmetres pel centre dels EUA.
Això és més de mil quilòmetres més que la mitjana del Tour de França. No obstant això, en comptes de trigar tres setmanes, el pilot guanyador completarà el recorregut en tan sols vuit dies.
Per aconseguir-ho, passaran menys d'una hora fora de la bicicleta cada dia. Això són 23 hores a la vegada. Alguns fins i tot arribaran fins a Kansas, a més d'1.500 quilòmetres al mig oest, abans de fer una pausa per primera vegada.
Per aconseguir aquesta gesta, cada competidor és seguit per un equip de suport la feina del qual és cuidar i motivar el seu pilot, ajudant-los a treure el màxim rendiment dels seus cossos cridants.
Quan la tripulació de Jason finalment el va persuadir de baixar de la seva bicicleta d'alguna manera amunt de Cheat Mountain, es van adonar que potser havien empès el seu home una mica massa lluny.
Encara sospitós i amb ganes de continuar amb el tram final cap a l'Atlàntic, no confiaria en ells a prop seu mentre dormia, així que van haver de mirar des de la distància com es tancava una hora solitària., amb una mà encara sostenint la seva bicicleta.
"El més difícil de muntar una cursa amb suport és la seva senzillesa", ens diu un Jason més lúcid.
‘La tripulació s'asseu darrere teu a la furgoneta i fa tot per tu, com preparar menjar, roba i tenir cura de la navegació. El seu objectiu és mantenir-te a la bicicleta les 24 hores del dia.
'Amb la seva ajuda és possible comptar el temps fora de la bicicleta cada dia en minuts i no en hores. Per tant, el factor limitant es converteix en jo, quant de temps puc estar a la bicicleta?
'Mentalment quant de temps puc continuar? Ni tan sols es tracta de velocitat, quant de temps puc seguir avançant.’
En condicions normals, quan Jason puja a la furgoneta per descansar uns minuts, la seva tripulació entra a l'acció. Mentre intenta dormir, li fan massatges al cos, fan proves, controlen els seus patrons de son i, de vegades, fins i tot li posen un degoteig IV per recuperar sals i líquids essencials al seu sistema.
És un gran repte físic, logístic i financer, però malgrat l'enorme escala de l'empresa, el primer intent de RAAM de Jason es va produir gairebé per casualitat.
Un esportista d'aventures multidisciplinari amb gairebé 20 anys d'experiència, el 2010 es va sotmetre a una àmplia cirurgia reconstructiva dels dos genolls per tractar una anomalia genètica.
Va prohibir córrer com a part de la seva rehabilitació, es va trobar passant cada cop més temps amb la seva bicicleta.
L'any després de la seva cirurgia va entrar a l'Adirondack 540, una cursa ultra de 875 km a les muntanyes dels Apalatxes. Va anar sense ajuda contra una gran quantitat de genets amb equips de suport, però va acabar primer.
Com a esdeveniment de classificació per a la Race Across America, la victòria inesperada de Jason el va catapultar a l'esdeveniment ultra més dur de tots: la RAAM.
Fins i tot entre els corredors ultra experimentats té una reputació temible, juntament amb una taxa d'abandonament del 50%. Per a la majoria dels participants, simplement acabar dins del límit de 12 dies és prou difícil.
Però molts vénen a competir.
Una guerra de desgast
Les carreres a distàncies tan grans significa que les estratègies dels pilots són molt diferents del món de tall i empenta de les curses per etapes. Per començar, els competidors marxen a intervals i tenen prohibit que es facin el draft entre ells.
També en comparació amb una cursa convencional, on un genet podria atacar per una sola pujada, els corredors de RAAM atacaran per tota una serralada, un estat, o fins i tot augmentant el ritme durant un parell de dies a una vegada.
"És una cursa, i tothom a la línia de sortida vol guanyar, independentment de la probabilitat que sigui", diu Jason.
‘No obstant això, un cop en marxa, t'has d'adaptar al teu ritme. La distància monumental i el terreny us menjaran i us obligaran a conduir així.
'De vegades voldràs atacar, però no sempre és possible. Els favorits tendiran a fer un seguiment els uns dels altres. Vols saber com van els altres genets quan dormen.
'Tu planeges fer-ho, potser decidint no dormir una nit per tancar una bretxa. És molt competitiu. Quan decideixis atacar, això podria significar augmentar el ritme una milla per hora, però ho faràs durant les properes 12 hores.
'Tot es tracta d'esquerdar a la persona que està davant. És un esport a llarg termini.’
Aquest fi, una mica d'espionatge i intel·ligència avançada acostuma a passar a RAAM i altres esdeveniments ultra mentre els equips de suport tracten d'esbrinar la ubicació i l'estat dels seus rivals.
Amb els corredors estesos per centenars de milles, sovint poden passar diversos dies sense veure un altre competidor.
"Quan us veieu per la carretera, sens dubte hi ha una pujada d'adrenalina", explica Jason.
«Us reconeixeu i potser fins i tot xatejareu una mica, però altres vegades voldreu atacar i passar ràpidament. Sempre hi ha petites batalles individuals entre pilots al llarg de la cursa.’
La naturalesa desgastada de la cursa es veu agreujada per la realitat de passar centenars d'hores gairebé contínues a la bicicleta.
‘Físicament, qualsevol cosa que toqui la teva bicicleta començarà a fer mal. Depenent de l'estat de les carreteres que realment comença després d'un dia o dos.
'Les úlceres de selló són una cosa amb què tothom ha de tractar. Al dia dues o tres coses faran mal i et faran mal durant la resta del temps que condueixis.
Mentalment, sempre que t'ho esperes i estiguis preparat per acceptar-ho com a part de passar una setmana o 10 dies assegut a la teva bicicleta, és manejable.
"Saber que forma part d'alguna cosa que realment vols fer i acceptar aquest fet que et permet avançar."
Ser capaç de fer front a les molèsties físiques és una part crucial del que fa un campió d'ultra distància. Tot i que la forma física bruta farà que els corredors passen curses més curtes, la gran magnitud de RAAM significa que requereix la mateixa quantitat de planificació, sort i duresa mental per tenir possibilitats de guanyar.
No és que la sort sempre hagi estat abundant per a Jason. Durant el seu primer intent a RAAM el 2012, només tres dies després de la carrera, va ser atropellat, atropellat i arrossegat per un vehicle mentre passava per Kayenta, Arizona.
El van traslladar d'urgència a l'hospital on, després de set hores, els metges finalment van comprovar que s'havia escapat sense trencar-se cap ossos, malgrat la marca perfecta del pneumàtic del cotxe impresa a l'esquena.
Abatuts i molt endarrerits, la majoria dels corredors ho haurien deixat. En comptes d'això, Jason va continuar, recuperant lentament el seu dèficit en els 3.700 quilòmetres restants per acabar en vuitena posició, la mateixa posició en què es trobava abans de l'accident.
És un testimoni de l'actitud obsessiva necessària per tenir èxit en aquest tipus d'esdeveniments.
'Alguns pilots poden trobar-se lluny d'on volen estar i decideixen convocar-ho i mirar endavant a la propera cursa. Aquesta mai ha estat la meva actitud , diu Jason.
‘Sempre vull acabar i fer el millor que puc fer en aquell dia determinat i si aconsegueixes els teus objectius, és fantàstic. Si no, no crec que rendir-se sigui la resposta.’
Fins i tot sense haver de fer front a ser atropellat, és impossible competir en distàncies tan grans sense viure almenys un moment de tipus "nit fosca de l'ànima".
‘Pot ser difícil mantenir-se motivat en curses tan llargues. Però si és una cosa que realment voleu fer, només heu de seguir tornant a aquest objectiu bàsic.
'Pregunta't: "Què et va començar fa un any a pensar que volies fer això?" Has de tornar a aquesta primera motivació.
'Les coses poden fer mal ara, però d'aquí a 50 anys estaràs d'acord amb aquesta decisió si et rendeixes?
‘De vegades has de dividir el repte en els increments més petits. Després de ser atropellat pel cotxe, em deia a mi mateix que només treballaria per recórrer la següent dècima de milla perquè era la distància més petita que registraria el meu ordinador.’
Una autèntica aventura
No és que les curses ultras siguin només patiment. Travessar un continent sencer significa que hi ha almenys un munt de paisatges increïbles per distreure els genets.
‘Vas des del Pacífic i les muntanyes costaneres fins al desert d'Arizona, després Utah i Monument Valley, Colorado amb els seus grans ports de muntanya, les praderies de Kansas i el país agrícola del mig oest.
'A continuació, travessa els rius i els turons dels estats centrals abans d'acabar a les muntanyes de Virgínia Occidental i la costa atlàntica.
'Passes tants climes en tan poc temps. Des de la calor de 40 ºC del desert d'Utah fins a les muntanyes de Colorado, on a la nit gela.
'S'acosta a una aventura tan autèntica com pots tenir en aquests dies. Potser quedi molt menys per explorar, però encara et pots desafiar a pujar en bicicleta i recórrer tot el país.’
A més d'explorar, les carreres també ofereixen una escapada del dia a dia. La culminació de mesos d'entrenament i planificació, un cop a la carretera i amb l'equip de suport que els recolza, és l'única època de l'any on els competidors es poden concentrar únicament a muntar.
En conseqüència, quan corre, Jason acostuma a no deixar que la seva ment vagi massa.
‘Al meu cap és un joc de números constants. A quina distància està la propera persona a la carretera? Què he de fer per atrapar-los? Quantes calories he pres? Quants estic gastant? Estic bevent prou? A quina distància està la propera pujada?’
El seu equip de suport de quatre persones, format per conductor, fisioterapeuta, cap de tripulació i motivador, permet a Jason centrar-se en l'equitació, tots ells voluntaris.
Gairebé igual de privades de son i amuntegades en un espai restringit durant dies i dies, les relacions dins de l'equip poden ser de vegades conflictives, ja que busquen aïllar Jason del caos que pot derivar d'un gir perdut o d'un problema mecànic..
A més de proporcionar suport emocional i logístic, també estan allà per controlar i ajustar els factors crucials que dicten el rendiment físic del seu pilot, com la ingesta de calories i la hidratació, i ajudar a decidir una estratègia a mesura que es desenvolupa la carrera..
Els monstres del món del ciclisme
Com a esport, les carreres ultra van assolir el seu punt àlgid de reconeixement públic a mitjans dels anys 80, amb cobertura televisiva nacional als Estats Units. Fins i tot va aconseguir atreure el corredor del Tour de França Jonathan Boyer, que va guanyar la RAAM el 1985.
No obstant això, des de llavors s'ha caigut en una relativa foscor, convertint-se en un nínxol fins i tot dins del món del ciclisme. Potser la naturalesa extrema de la cursa, molt més enllà de l'experiència de la majoria de pilots, juntament amb la llarga durada, fa que sigui difícil que l'observador ocasional pugui controlar la disciplina.
Aquesta manca d'exposició fa que la majoria dels corredors s'hagin de conformar amb pocs finançaments malgrat la complexitat logística de reunir una tripulació de suport i llançar un intent de cursa, normalment mentre mantenen una feina a temps complet.
Amb l'equip de suport de quatre persones de Jason, tots s'han de preparar i renunciar al seu temps, definitivament no és un esport per a diletants.
‘Estem planejant des de molt lluny, mesos per endavant. Tenim unes velocitats objectiu mapejades per a gairebé tota la ruta juntament amb on atacarem o ens relaxarem.
'El mateix amb la nutrició i el son, sabem què, on i quant de temps, i normalment ens hi atenem, adaptant-nos només a coses imprevistes com el temps.'
O ser atropellat per cotxes. Després del seu intent de debutant una mica destrossat, Jason va tornar a la carrera l'any següent. Competint contra el camp més fort de la història de RAAM, va perdre 30 hores massives del seu temps, però només va millorar la seva posició general en un sol lloc, fins al setè lloc.
Aquell any, l'austríac Christoph Strasser i el seu equip van establir el rècord de la travessa més ràpida del recorregut RAAM, amb una mitjana de velocitat contínua de 26,43 km/h i recorrent els 4.860 quilòmetres en set dies, 15 hores i 56 minuts.
És un disc que a Jason no li importaria reclamar per ell mateix i actualment està pensant en un tercer intent.
Donada la gran quantitat de preparació i la naturalesa esgotadora de les curses, la majoria estarà encantada de marcar l'esdeveniment de la seva llista de desitjos i passar a nous reptes.
No obstant això, malgrat el patiment i la privació de son, el canadenc de 36 anys no pot evitar tornar a la carrera i voler aprofitar les seves actuacions anteriors.
"Sempre hi ha punts en qualsevol cursa, ja sigui de mil milles o de cent milles on la vida pot semblar una mica dura", diu Jason, "però en general sempre trobo que hi ha més temps quan estic gaudint de l'experiència..
'Sens dubte hi ha algunes valls, però els cims solen superar-les. I quan mireu enrere, oblideu el cansament i tot el dolor i així és com us convenceu de tornar enrere i fer-ho tot de nou.’
Per seguir la cursa d'enguany, que ja està en marxa, vegeu: raceacrossamerica.org
Una pel·lícula de les gestes de Jason es pot trobar aquí: thehammermovie.net
The Race Across America: tot el que necessites saber
Què és?
The Race Across America (RAAM) és un dels esdeveniments de resistència més llargs del món. Com el seu nom indica, veu com els ciclistes recorren tota l'extensió del continent nord-americà. Començant a la ciutat d'Oceanside a Califòrnia i acabant a Annapolis, Maryland, veuen els genets pedalant literalment de costa a costa.
Quan va començar?
L'any 1982 quan quatre pilots van tenir la idea. La cursa original els va veure anar des del moll de Santa Monica a Los Angeles fins a l'Empire State Building a la ciutat de Nova York.
Només està obert a professionals?
De res. A diferència de les tres grans gires europees, aquesta no és una cursa per etapes i hi pot participar qualsevol persona. Tot i que els corredors en solitari han de classificar-se primer per demostrar que poden piratejar tot el recorregut, la cursa es va obrir als equips de relleus el 1992 fent que l'esdeveniment fos accessible a qualsevol ciclista en forma raonable. També vénen ciclistes d'arreu del món per fer-ho. El 2015, per exemple, hi havia pilots i equips de més de 27 països diferents, amb 58 dels 340 pilots que van fer l'intent en solitari. En el passat, els corredors tenien entre 13 i 75 anys. Afegiu més de 1.000 equips de suport que segueixen la cursa en autocaravanes i minibusos cada any i teniu un circ itinerant.
Com funciona l'equip?
Hi ha tres divisions diferents on pots competir sense incloure la divisió en solitari. Aquests inclouen equips de relleus de dues, quatre i vuit persones. L'equitació es pot dividir de la manera que l'equip cregui oportú, tot i que normalment un equip de vuit persones veurà que cada pilot corre una mitjana de tres hores al dia.
D'acord, fins a quin punt/dur/ alt/llarg?
Els corredors han de pedalar 3.000 milles a través de 12 estats, conquerint un total de 170.000 peus verticals d'escalada. Els corredors de l'equip tenen un màxim de nou dies per acabar, és a dir, han d'afrontar entre 350 i 500 milles al dia entre ells sense fer una pausa. Els pilots solistes com Jason Lane tenen un màxim de 12 dies per arribar a l'Atlàntic, el que significa que han de recórrer entre 250 i 350 milles al dia per dormir quan i on puguin.
Així que efectivament és una gran contrarellotge?
Sí, es podria veure així, ja que a diferència, per exemple, del Tour de França o del Giro d'Itàlia, no hi ha etapes. Es tracta més aviat d'un cas senzill de muntar contra el cronòmetre que comença a correr tan bon punt els corredors parteixen al sud de Califòrnia i no s'atura de nou fins que creuen la meta a l' altra banda del continent. Aquesta bèstia també és un 30% més llarga que el Tour de França i, per estalviar-vos de treure la calculadora, aquest límit de temps de 9 a 12 dies significa que els corredors tenen aproximadament la meitat del temps que tenen els Messers Froome i Quintana per fer el Tour.
On puc registrar-me?
Vegeu: raceacrossamerica.org per a més detalls
