Hi ha qui diu que repetir l'exercici intens pot ser dolent per a tu, i que fer un Gran Tour us farà perdre un any de vida. És cert?
Robert Millar, un dels ciclistes més grans de la història de la Gran Bretanya, era ferma en la seva creença que l'esforç de muntar Grand Tours escurçaria la seva vida.
L'any 1998, l'antic rei de les muntanyes del Tour de França va dir: Recordeu que els atletes professionals com els ciclistes no viuen molt. Els xinesos diuen que només tens tants batecs del cor, i anar amb bicicleta en fa servir molts.’
El problema dels mites, a diferència de les dades científiques dures, és que no solen suportar anàlisis rigoroses. El GP i el ciclista entusiasta Andrew Soppitt desmenteix aquest:
‘Si aquest fos el cas, l'entrenament condueix a una freqüència cardíaca en repòs més baixa, cosa que allargaria la vida.’
Però el mític genet escocès no es va aturar aquí. Al llibre A la recerca de Robert Millar, l'autor Richard Moore recorda un correu electrònic que Millar va enviar al periodista de ciclisme William Fotheringham:
'Ser tan bon ciclista com podria ser-ho sempre va ser molt important per a mi, però hi va haver moments en què no era saludable perseguir aquesta idea… Em vaig entrenar excessivament buscant els percentatges addicionals…
‘Vaig acceptar que l'energia que gastava com a pilot professional probablement significaria que no viuria tant de temps després.’
Ian Goodhew, un entrenador sènior d'ABCC que treballa amb IG-Sigma Sport, no està d'acord. "Si tu o jo intentéssim fer un Gran Tour, probablement ens mataria", diu.
‘Però només fas un Gran Tour si ets prou fort mental i físicament. Encara que vinguis l'últim, ets un gran esportista, i durant aquestes tres setmanes els professionals estan sent cuidats millor que ningú a la Terra pel que fa a tenir soigners i la millor alimentació.
‘Gairebé ho compararia amb ser un miner a principis del segle passat. No crec que sigui el treball el que et mati, però sí un accident, una lesió o una infecció.’
Tot està en els gens
Òbviament, la genètica també té un paper clau a l'hora de determinar quant de temps viurà un corredor del Grand Tour o qualsevol altra persona. "Algunes persones poden fumar sense fer gaire dany, mentre que altres poden matar molt ràpidament", diu Soppitt.
‘El mateix procés de selecció de gens s'aplica als ciclistes. Els professionals són tots grans atletes i probablement els seus pares també. És probable que això allarga la vida en lloc d'escurçar-la.’
I Millar es pot animar amb la investigació publicada al setembre pel Centre d'Expertència sobre la Mort Sobtada de París.
L'estudi va observar 786 ciclistes francesos que van participar en almenys un Tour i els va comparar amb la població masculina francesa general de la mateixa edat.
Després que els científics analitzessin els números, van revelar que els corredors que van completar almenys un Tour de França vivien de mitjana 6,3 anys més que el francès mitjà.
No obstant això, és possible qüestionar-se com de comparatives i precises són les dades. "Com tota investigació observacional o retrospectiva, no va coincidir amb un grup al principi del procés i el va seguir", diu Soppitt.
‘Amb quin grup van comparar els investigadors els professionals? L'estàndard d'or en l'evidència mèdica són les proves doble cec [on ni el testador ni el subjecte saben per a què serveix l'assaig] amb un gran nombre de persones durant un període de temps determinat.
"Aquesta investigació és interessant, i sospito que els corredors del Grand Tour viuen més temps per la seva genètica i els seus estils de vida, però no crec que sigui una prova."
"La majoria dels professionals s'aturen al voltant dels 35 anys", afegeix Goodhew. 'El que seria interessant saber és què van fer els de l'estudi després de jubilar-se. Cap esportista realment vol fer dieta. Estadísticament viuen més temps, però els antics professionals no sempre són els més prims.’
El que no et fa més fort…
La investigació francesa pot respondre parcialment aquesta pregunta, ja que registra el que finalment va matar els antics ciclistes del Tour.
Les dues causes principals de mort van ser les neoplàsies (32,2%) –és a dir, tumors per a tu i per a nos altres– i les mal alties cardiovasculars (29%), ambdues amb menys freqüència que al públic en general.
Entre els càncers, els tres més freqüents eren el digestiu (35%), el de pulmó (22%) i el de pròstata (7%).
La tercera causa de mort més gran (15,8%) es va classificar com a "externa", que eren majoritàriament incidents relacionats amb traumes, és a dir, accidents.
Les morts per trauma d'exprofessionals van ser aproximadament a l'igual que el públic en general, tot i que l'únic interval d'edat que va mostrar una freqüència lleugerament superior a la de la població general va ser els menors de 30 anys.
Els autors de l'estudi atribueixen això a un gran nombre de morts mortals per accidents de trànsit i carreres en el grup d'edat.
La lliçó és: si els teus gens no t'agafen, el trànsit podria ser.
Això vol dir que Millar es va equivocar i fer un Gran Tour és en realitat un passaport (excepte accident) per a una vida llarga i saludable? No necessàriament.
La investigació de metges nord-americans ha descobert que les maratons, els triatlons Ironman i les curses de bicicletes de molt llarga distància poden provocar canvis estructurals al cor i a les grans artèries, que poden provocar lesions duradores.
Diuen que el "límit superior" segur per a la salut del cor és d'un màxim d'una hora al dia, després de la qual hi ha relativament poc benefici.
El doctor James O'Keefe de l'Hospital Saint Luke de Kansas City diu: "Potencialment existeix un límit de dosi superior segur, més enllà del qual els efectes adversos de l'exercici físic, com el trauma musculoesquelètic i l'estrès cardiovascular, poden superar els seus beneficis".
"Les persones físicament actives són molt més sanes que els seus homòlegs sedentaris, però molta gent no entén que la part del lleó dels beneficis per a la salut s'acumula a un nivell relativament modest", afegeix.
‘L'exercici extrem no és realment propici per a una bona salut cardiovascular. Més enllà dels 30-60 minuts al dia, arribeu a un punt de rendiments decreixents.’
El compte final
"Tots anem en bicicleta per diferents motius", diu Soppitt. "Pot ser que vulguis estar més sa, guanyar carreres, vèncer als teus companys o poder menjar tantes calories com vulguis. Però és important recordar que l'exercici és bo tret que us torneu boig.’
El que tot això significa és que muntar un Grand Tour probablement sigui dolent per a la teva salut… tret que siguis un professional que tingui els beneficis d'uns bons gens, un gran condicionament i un equip de professionals de la salut per cuidar-te.
Millar pot dormir tranquil al seu llit. Pel que fa a la resta de nos altres, hem de recordar que els que fan exercici durant tota la vida en general tenen una vida més llarga i menys discapacitat que els nostres homòlegs sedentaris. Simplement no utilitzeu tots els batecs del vostre cor alhora.
