En el 30è aniversari del seu Giro, Tour i Campions del Món Triple Corona, Stephen Roche parla amb el ciclista sobre el seu annus mirabilis
Stephen Roche es relaxa en un sofà d'un hotel al costat del Tàmesi, a poca distància a peu de l'enrenou del London Bike Show.
A la meca del ciclisme propera tot és enlluernador i nou, però damunt la taula davant de Roche hi ha tres relíquies esvaïdes però elegants: el maillot groc del Tour de França, la màglia rosa del Giro d'Itàlia i la samarreta de ratlles de l'arc de Sant Martí del Campionat del món de curses en carretera.
Aquestes són la sagrada trinitat de les samarretes de ciclisme, però per a Roche són càpsules del temps personals que evoquen la glòria, el dolor, el drama i la polèmica de 1987, l'any que aquest humil fill d'un lleter irlandès va gravar el seu nom als anals. del folklore del ciclisme guanyant les tres samarretes en l'espai de 13 setmanes.
«Pots agrair la meva filla Christel per recordar aquelles samarretes», diu amb un mig somriure. "Les hauria oblidat."
Els hàbits d'aquest home de 57 anys són educats i la seva conversa és juganera, però en la seva anàlisi de l'art de guanyar hi ha prou reflexos d'acer interior per recordar-te que fins i tot els ciclistes afables també han de ser gladiadors.
L'ultimàtum
La històrica Triple Corona de Roche, una cosa que només ell i Eddy Merckx (el 1974) han aconseguit, no es podia haver previst.
Una lesió al genoll el 1986 va significar que va passar l'any amb un dolor intens i només va poder aconseguir el 48è lloc al Tour de França.
‘Vaig començar la temporada amb un ultimàtum perquè després d'acabar tercer al Tour el 1985, Carrera em va fitxar amb un bon contracte.
"Van dir: "D'acord, Stephen, t'hem fitxat per a un bon Tour i realment no has competit. Ens agradaria que consideris la possibilitat de cancel·lar el contracte."
Vaig dir: "Quan et cases, és per bé o per mal. Tenim un contracte. Tant de bo hagis vist el pitjor. Deixa'm fins a l'abril. Si aleshores no actuo en parlaré. Però fins aleshores, si us plau, deixeu-me en pau". Estava tens perquè sabia que havia d'actuar.’
Va gaudir d'un èxit primerenc, guanyant la Volta a la Comunitat Valenciana al febrer i el Tour de Romandia al maig.
Però amb Roberto Visentini, una icona italià i vigent campió del Giro, com a company d'equip al Giro al maig, en un brutal recorregut de 3.915 km amb cinc cims, no estava segur del seu estatus.
‘Tenia resistència, era tàcticament intel·ligent i la meva contrarellotge i muntanyes estaven bé, però tornava d'una lesió.
«Esperava ser colíder amb Visentini perquè, encara que fos líder, aquell any no havia guanyat res».
Roche creia en deixar decidir el camí i sabia que necessitava un començament fort. "En el pròleg em vaig trencar una corretja al peu i no vaig fer un gran temps [acabant novè], però vaig guanyar la contrarellotge pel Poggio.
‘Vaig anar amb una bicicleta normal amb rodes de 28 radis. La gent estava esperant que em canviés de bicicletes a la línia de sortida, pensant que estava fent un farol.
‘Però el Poggio no és com és avui. Era accidentat i ple de forats i una bicicleta de perfil baix seria més difícil de gestionar a les corbes.
‘Tothom pensava que estava boig, però vaig vèncer a Urs Freuler, Moreno Argentin i Visentini i vaig aconseguir la samarreta.’
Enfrontant-se a la multitud
La tensió entre els companys va esclatar a l'etapa 15, una etapa de muntanya de 224 km des de Lipo di Jesolo fins a Sappada, quan l'irlandès va posar 6 minuts i 50 segons a Visentini.
Els tifosi italians eren apoplectics, però Roche diu que els problemes van començar molt abans.
‘Quan tenia la samarreta a l'esquena [de l'etapa 3 a la 12] Roberto no va muntar ni un mil·límetre per a mi.
‘Cada cop que algú atacava, esperava que reaccionés i després em seguia. En una etapa em vaig estavellar a 1,5 quilòmetres fora de la bandera i en Roberto va venir al meu voltant, em va mirar i va pujar per la carretera.’
Quan Visentini va recuperar la samarreta a la contrarellotge de 46 km de l'etapa 13 de Rimini a San Marino, Roche es va adonar que havia d'actuar.
‘Quan vaig arribar a la meva habitació d'hotel vaig veure que Visentini era entrevistat per televisió. L'entrevistador deia: "Almenys ara la situació és clara. Roche viatjarà per tu aquí i tu viatjaràs per Roche al Tour."
Però Visentini va dir: "No aniré al Tour perquè marxaré de vacances".
Determinat
En sentir-se traït, Roche estava decidit a aprofitar la seva oportunitat a l'etapa 15. "No vaig poder atacar a Visentini perquè era un company d'equip, però vaig pensar: "Si un grup puja per la carretera, aniré amb ells"..”
‘Per sobre d'una pujada, hi havia tres nois al davant, però cap pilot de Carrera, així que vaig anar al davant i vaig baixar corrents.
‘Aquell dia no hi havia miralls. I no teníem ràdio, encara que si tingués un auricular l'hauria tret. Quan vam arribar al fons, el nostre grup havia arribat uns 40 segons.
‘Va pujar el nostre cotxe de l'equip i el director esportiu va dir: "Què fas? Vas aniquilar a tothom, hi ha gent que penja dels arbres. Si us plau deixa de!" Vaig dir: "Molt bé, això vol dir que podem guanyar el Giro".
‘Vaig posar el peu i vaig muntar com si estigués posseït. Vaig acabar acabant uns segons del grup líder, però va ser suficient per aconseguir la samarreta rosa.’
El caos es va produir. Quan Roche va pujar al podi aquell dia, Visentini va cridar: "Te n'aniràs a casa!" Els fans van esbroncar i xiular.
‘Mostra com de fina és la línia. Si hagués trigat cinc segons més, l'historial hauria estat diferent.
Carrera podria haver dit: "Vés a casa". Però no ho van poder fer perquè Visentini estava molt per sota del GC [3min 12s] i jo era el líder de la cursa.’
L'endemà, Roche es va enfrontar a la turba. Els aficionats onejaven pancartes on es podia llegir "Roche bastardo". 'Alguns estaven agitant grans trossos de carn que degotejaven sang. Va ser intimidant. I era de rosa, així que em podia reconèixer.’
Durant l'etapa va reclutar l'ajuda del pilot de Panasonic Robert Millar i el seu propi company d'equip de Carrera Eddy Schepers.
‘El Robert i l'Eddy es van asseure a cada costat meu per mantenir la gent enrere perquè em donaven cops de puny. El més lleig era que els aficionats es posaven arròs a la boca i beien vi i després em escopien. Va ser terrible.’
Roche es va aferrar a la samarreta rosa durant la resta de la cursa, però el calvari el va sacsejar. Estava menjant sol a la meva habitació, fent que el meu mecànic s'assegurés que la meva bicicleta no fos sabotejada, demanant al meu massatgista que s'assegurés que ningú em posava res al menjar.
‘El tracte amb la premsa i els meus companys va ser difícil, però estava decidit a superar-ho.’
A dia d'avui, Visentini qualifica els esdeveniments d'"indicibles". Roche diu: "Quan parlo amb la gent un a un, entenen el meu costat, però alguns italians mai s'ho creuran".
El poder de la ment
Amb menys de tres setmanes entre el final del Giro i l'inici del Tour de França l'1 de juliol, un doble semblava impossible, sobretot tenint en compte que el Tour de 1987 va comportar 4.231 km de recorregut en 25 etapes. (en comparació, el Tour 2017 té 3.516 km).
‘Em vaig adonar que era millor estar 100% en forma mental i 80% en forma física que a l'inrevés, així que em vaig prendre un temps lliure. En dies dolents a la muntanya, és el costat mental el que et fa passar.’
La victòria de Roche al Tour va ser tant de psicologia com de fisiologia. Va seleccionar els dies clau per tenir un impacte guanyador.
‘Si fes un pròleg també dirigit, la gent diria que el Giro va ser únic. Així que volia fer un bon pròleg per demostrar que hi havia tornat. Vaig acabar tercer.
‘Vam guanyar la contrarellotge per equips i també vaig guanyar la contrarellotge de 87 km al Futuroscope. També vaig apuntar a la primera etapa de muntanya.
‘Sabia que Pedro Delgado era l'home principal i sabia que podia vèncer-lo per un minut a la darrera contrarellotge de 38 km a Dijon. El meu objectiu era quedar-me a menys d'un minut d'ell aquell dia.’
El dia crucial va arribar a l'etapa 21, una ruta èpica de 185 km que va passar per Galibier, Telegraphe i Madeleine abans d'acabar la pujada a La Plagne.
Vestit de groc, l'espanyol Delgado va atacar Roche, obrint una bretxa de 80 segons a l'última pujada.
Tothom suposava que la carrera de Roche s'havia acabat, però amb la boira que envoltava la muntanya i les càmeres de televisió no van poder mantenir-se al dia amb els esdeveniments, Roche havia lluitat en secret en pocs segons, tal com va immortalitzar l'emocionat comentari de Phil Liggett en els últims moments.: 'Això s'assembla a Stephen Roche! És Stephen Roche!’
‘Quan va atacar, estava pensant: "Si vaig amb ell em trencarà", així que vaig prendre temps per recuperar-me i fer-li pensar que estava guanyant.
‘Quan es va avançar 80 segons vaig pensar que seria millor augmentar el ritme, i després ho vaig donar tot quan f altaven 4 km. Quan vaig arribar a la darrera cantonada no sabia on era. Quan vaig veure el cotxe vermell em vaig confondre.
‘Vaig acabar quatre segons menys. Si haguessin existit les ràdios de carreres, això no hauria passat perquè si hagués sentit que havia arribat a 30 segons de retard, m'hauria fet enrere.
‘Podria haver perdut el Tour per uns segons. Però com que no sabia on era, em vaig enterrar i la gent encara parla d'aquell dia 30 anys després.’
Tot i que després necessitava oxigen, Roche va atacar encara més fort l'endemà. A l'última pujada a Joux Plane vaig baixar tan ràpid que vaig posar 18 segons a Delgado. Però va ser un atac mental.
‘El dia anterior va veure que em portaven en una ambulància. Veure'm dedicar-li temps de nou el faria pensar: "Com puc vèncer-lo?" Sabia que no dormiria abans de la contrarellotge.’
Roche va aconseguir el seu triomf al Tour amb un segon lloc en la contrarellotge de 38 km a Dijon, superant a Delgado, com havia predit, per 61 segons.
‘El moment més important va ser la tornada a Dublín el dilluns. Em van demanar que anés a una recepció cívica, però tots els aficionats al ciclisme encara estaven a França, així que vaig pensar que semblaria estúpid baixant de l'avió i que no hi fos ningú.
‘Però quan vam aturar-nos hi havia pancartes i multituds per tot arreu. La gent va s altar les barreres. Em sentia com Paul McCartney.’
Batidor mundial
Roche admet que la finalització de la seva Triple Corona no formava part d'un gran pla.
El recorregut de 23 voltes i 276 km per als Campionats del Món de Villach, Àustria, aquell setembre es va dissenyar per afavorir els velocistes, i els preparatius de Roche es van relaxar.
Recorda haver menjat fish and chips i bevent cervesa en un hotel de Wexford després d'un dels criteris previs a la cursa a Irlanda.
‘Vaig anar als mons a muntar per Sean Kelly. Només quan vam arribar i vaig veure el circuit vaig pensar que podria guanyar.
‘Però feia 30 °C i vaig pensar que em mataria. Afortunadament, el matí de la cursa feia 8 °C i plovia, així que vaig pensar que els déus estaven amb mi.’
Els moments finals de la cursa queden clars en la seva ment: A f alta d'una volta i mitja, hi havia un descans. Vaig anar al davant, però vaig pensar que seria millor retrocedir o no podria muntar per Sean a l'esprint.
‘Quan vaig arribar al darrere, Rolf Sørensen i Teun van Vliet van atacar i ningú els va anar darrere. Vaig pujar de velocitat però ningú em va seguir.
‘Això era tot. Sabia que esprinters com Rolf Golz, Van Vliet i Sørensen em guanyarien. Havia vingut a ajudar en Sean i havia muntat molt, així que no volia tornar a casa al cinquè lloc.
És increïble la rapidesa amb què reacciones: la teva ment funciona més ràpid que una cerca a Google. El vent venia de la dreta, així que vaig haver d'anar cap a l'esquerra perquè ningú pogués sortir de les meves rodes.
‘Quan vaig anar, els altres es van mirar i jo vaig marxar. Hi ha hagut una lleugera inclinació en els darrers metres, però vaig aguantar.
Onar la bandera irlandesa va ser molt especial. Teníem un equip de cinc homes enfront de 13 de països com Bèlgica i Holanda.’
Fent història
Roche sembla desconcertat que la gent encara vulgui saber què va passar fa 30 anys.
Però de vegades has de veure els esdeveniments amb els ulls d' altres persones per entendre'ls completament.
‘Vaig fer un esdeveniment de patrocini al Tour i el director d'entreteniment va presentar als ex professionals com a "campions olímpics" o "Guanyadors de l'etapa del Tour".
‘Per mi va dir: "En la història del Tour de França hi ha hagut 52 guanyadors". Totes les seves cares van aparèixer a la pantalla gran darrere d'ell.
'Llavors va dir: "D'aquests 52, set també han guanyat el Giro el mateix any". La majoria de les cares van desaparèixer. “I d'aquests set, només dos han guanyat el Giro, el Tour i els Campions del Món el mateix any.
"Un d'ells és Eddy Merckx i l' altre és… Stephen Roche". És llavors quan t'adones que aquest és un èxit.’
Qui és el següent?
Roche sobre les possibilitats que algú repeteixi la seva gesta de la Triple Corona
Només Stephen Roche (1987) i Eddy Merckx (1974) han guanyat el Tour, el Giro i els Campionats del Món de curses en carretera el mateix any.
Amb la World Road Race de 2018 que se celebra a la muntanya d'Innsbruck, alguns experts prediuen que l'any vinent podria ser un objectiu potencial per a triples per a les grans bèsties de la classificació general.
"La propera vegada que es podria fer és el 2018, amb el Mundial a Innsbruck en un circuit difícil", està d'acord Roche.
‘Però avui els pilots són molt forts i molt febles alhora. Són forts físicament, però pel que fa a la salut estan al límit.
‘El Tour és normalment càlid, però el Giro té una barreja de clima fred i molt fred.
‘Quan tens només un 4% de greix corporal i toca la Marmolada o el Pordoi i hi ha neu i estàs xop i estàs molt fred, has de ser especial per superar-ho.
‘Contador i Nibali podien, però Wiggins i Froome no podien superar el temps. No és perquè no siguin prou bons, sinó perquè tota la ciència més recent significa que se'ls diu que muntin amb tan poc greix corporal.
«Fins i tot si ho aconsegueixen, pot deixar empremta per a més endavant l'any».
Stephen Roche el…
…Guanyador: No vaig mirar el recorregut del Giro abans de la cursa perquè no em pensava guanyar el Giro.
‘Però em contradiu una mica perquè sempre vaig muntar per guanyar, i mai només per fer el possible. Crec que em vaig sentir així a cada cursa.’
…Resiliència: "Si em feu asseure i descrius l'escenari del Giro de 1987 i pregunteu: "Què faries si això sorgeix?" Jo diria: "Estaria en el primer avió cap a casa".
‘Però la meva actitud durant la cursa va ser: fes el que vulguis, digues el que vulguis, no me'n vaig a casa.’
…Jocs mentals: “Després de l'etapa del Tour a La Plagne vaig haver d'aconseguir oxigen. Un periodista va dir: "Pots tranquil·litzar els teus fans que estàs bé?"
Així que vaig dir: "Sí, estic bé, però encara no estic preparat per a una dona". Va ser fora del puny però també era tàctic. No volia que la gent sàpiga que estava patint.’
…Irlanda: El millor de guanyar el Tour va ser que era la primera vegada que l'Irish Times publicava una portada en color.
‘En aquells dies, les notícies eren sobre bombardejos, assassinats, Irlanda del Nord i l'economia, així que era agradable oferir aquest optimisme al poble irlandès.’
