Com a pujada a una estació d'esquí, Hautacam sempre és un arribada al cim del Tour, i ha estat l'escenari de diversos moviments guanyadors de curses
Els aficionats a les curses de bicicletes professionals dels anys 90 recordaran Hautacam com la pujada dels Pirineus en què Bjarne Riis va segellar el seu domini del Tour de França de 1996.
El danès es va tornar teatralment al costat de cadascun dels seus rivals per avaluar com se sentien abans d'accelerar per davant de tots i desaparèixer en la distància, com si tingués un motor amagat a la seva bicicleta.
Per descomptat, ara sabem que l'etapa es va guanyar de manera fraudulenta, però no a través de l'anomenat dopatge mecànic: Riis va admetre el 2007 que havia pres drogues per millorar el rendiment durant gran part de la seva carrera professional.
Però culpem el genet, no la muntanya. Escalades com Hautacam -innocents, immòbils, estoiques, belles- només proporcionen el llenç. Ells no són l'artista, defectuós o no.
Amb la samarreta de líder groc des de l'etapa 9, Riis va demanar consell al seu antic company d'equip i dues vegades guanyador del Tour Laurent Fignon sobre com hauria de defensar el lideratge de la cursa a Hautacam a l'etapa 16.
‘Atac!’ li va dir el francès sense cap mena de dubte. "La samarreta groga hauria de posar-ho tot a la línia de la muntanya".
Tots els principals contendents estaven allà, a la meitat de la pujada de 16,3 km: el vigent campió Miguel Indurain, Tony Rominger, Richard Virenque i el company de Festina Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, el campió del món Abraham Olano… liderat pel company d'equip de Telekom de Riis, Jan Ullrich, de 22 anys, que havia tingut l'encàrrec de marcar el ritme de la pujada.
«Vés tan ràpid com puguis durant el temps que puguis», va dir Riis al jove alemany, segons la seva autobiografia, Riis: Stages Of Light And Dark.
Llavors va arribar el moment que Riis pogués posar en marxa la següent fase del seu pla: esperar que els seus rivals comencin a patir darrere d'Ullrich, avaluar-los si hi ha signes de debilitat i després donar el cop de KO.
«Ara era el moment de fer un bon ús de tots els trucs que m'havia ensenyat Fignon per llegir la condició i l'esforç dels meus rivals», va escriure.
Riis va guanyar l'etapa d'Hautacam per 49 segons de Virenque, cosa que li va donar un coixí de gairebé tres minuts sobre Olano.
"Avui tenia moltes ganes de guanyar", va dir després a Channel 4. Quan se li va preguntar per què s'havia retirat abans d'atacar, la seva explicació va ser en part un assassí fred com la pedra, en part un còmic impacient: "Volia veure com es veien, a la cara, i la majoria d'ells no es veien tan bé, així que… '
El favorit francès Virenque acabaria finalment un llunyà tercer a la general a París, mentre que Riis va guanyar el Tour amb menys de dos minuts d'Ullrich que, en un escenari d'estil mestre i aprenent, guanyaria ell mateix el Tour el següent any.
Evans a d alt
L'any 2008, Hautacam va ser on l'australià Cadel Evans va agafar el seu primer maillot groc, amb un sol segon per davant del luxemburguès Frank Schleck.
Evans la perdria més tard davant Schleck, que al seu torn la perdria davant el seu company d'equip del CSC i eventual guanyador del Tour Carlos Sastre.
L'equip del CSC, per cert, estava dirigit per ni més ni menys que Riis, que, potser buscant algun tipus de perdó per les seves pròpies transgressions, va buscar el director del Tour Christian Prudhomme a l'arribada a París per presentar-li Sastre i dir-li, "Aquí teniu el vostre guanyador del Tour net".
"Vaig tenir una caiguda greu el dia abans de l'etapa d'Hautacam, i estava passant un mal dia", recorda Evans, que tornaria a fer-se el maillot groc el 2011.
‘De fet, em van deixar caure a la primera escalada de categoria 3 [el coll de Benejacq] i estava al darrere del pelotó. No tenia cap company amb mi i estava en perill de sortir per darrere.
‘No estava segur de si podria acabar aquell dia. Però a mesura que avançava el dia i al final de la primera pujada, em sentia millor.’
I va ser bo que ho fos: després d'una segona escalada de tercera categoria, el Loucrup, hi havia el temible Col du Tourmalet a negociar, que aviat va separar els contendents generals de la resta.
Un Evans una mica revifat estava allà on havia d'estar, tot i que ara admet que no coneixia l'Hautacam tan bé com moltes de les altres ascensions clau d'aquell any.
'Sabia que seria una de les ascensions importants del Tour, però era una que no vaig tenir temps de recuperar abans, així que només vaig veure un parell de vídeos que vaig trobar a YouTube i preparat per a això d'aquesta manera.
‘Quan vam arribar als peus d'Hautacam la cursa ja s'havia dividit bastant, així que no era com si el posicionament fos realment important, ja que ja érem un grup força reduït. I després Saunier Duval es va allunyar de nos altres a la pujada.’
Saunier Duval era un equip espanyol, ara desaparegut, i el seu duet d'escalada format per Leonardo Piepoli i Juan José Cobo va mostrar a la resta del grup líder uns talons nets a Hautacam aquell dia.
El veterà Piepoli va guanyar l'etapa, amb Cobo segon, però Cobo va rebre més tard la victòria d'etapa quan Piepoli va ser sancionat durant dos anys per haver donat positiu a EPO durant la cursa.
‘Em vaig mantenir la calma i vaig seguir els meus rivals per a la classificació general, i em vaig sentir cada cop millor cap al final de l'etapa i vaig aconseguir aguantar-me', recorda Evans.
La mitjana d'Hautacam del 7,8% és prou dura, però desmenteix el tall constant i el canvi de desnivell que caracteritza la pujada, amb una rampa màxima del 13% saludant els corredors quan s'acosten a l'estació d'esquí a 1.653 m.
«Normalment, aquest tipus d'escalades, amb diferents desnivells, em van anar força bé, però quan tens un mal dia als Pirineus…», diu Evans. L'australià, però, va aconseguir canviar completament el seu dia.
"Després d'haver estat abandonat tan aviat i després d'anar a buscar la samarreta groga al final, va requerir un gran canvi de mentalitat, és clar", diu Evans, que es va retirar de la competició a principis del 2015. temporada i ara treballa per a l'empresa de bicicletes BMC com a ambaixador mundial.
‘Com a pilot que intenta guanyar el Tour de França que es deixa caure en una escalada de categoria 3, no és genial per a la teva confiança.
I així que vaig haver d'intentar donar-li la volta i tenir una mica de confiança en mi mateix, i vaig acabar pujant al capdavant de la cursa.’
Evans es va emportar el mallot groc després que el líder de la cursa Kim Kirchen perdés més de dos minuts davant l'australià.
Frank Schleck va acabar l'etapa tercer, només mig minut per davant de Piepoli i Cobo, però gairebé dos minuts per davant d'Evans i Sastre, que van situar a Schleck a només un segon d'Evans en la general.
'En el gran esquema d'aquell Tour, m'hauria estat millor estar només un parell de segons de groc a Hautacam, perquè no tenia cap equip que el pogués defensar.
‘A més, com que havia tingut aquest accident, realment no estava muntant en el meu millor moment. Però així va ser, i vam fer el que vam poder, i realment no vaig tenir les cames per reduir la diferència amb Sastre a la contrarellotge final.
‘Vaig ser prou bo per al cinquè lloc general, i vaig quedar segon, així que en aquest sentit va ser un bon Tour.
«I em vaig fer famós per besar el lleó a Hautacam», afegeix Evans rient. Vaig veure el Tour de França des de 1991 i recordo haver vist les presentacions del podi a la televisió i haver vist l'osset de peluix del Crédit Lyonnais que el líder de la cursa pujava al podi, i vaig pensar, quan era un nen de 14 anys. aspirant, esperant, somiant a fer el Tour algun dia, que m'agradaria un d'aquells ossets de peluix.
"Així que finalment, al cim d'Hautacam, vaig aconseguir una d'aquestes coses, i havia estat un llarg, llarg, llarg viatge per arribar-hi."
Haut contenders
Evans hauria estat observant quan el Tour va pujar per primera vegada l'Hautacam el 1994.
El francès Luc Leblanc va guanyar aquell dia, mentre que l'espanyol Miguel Indurain, segon a l'etapa per darrere de Leblanc, va consolidar el lideratge general de la cursa, gairebé doblant el seu avantatge sobre Tony Rominger de Suïssa.
Indurain va dominar el Tour entre 1991 i 1995, guanyant-lo cinc vegades seguides, amb Riis demostrant ser el pilot que va posar fi a aquest regnat el 1996.
Des d'aleshores, Hautacam ha aparegut quatre vegades més des d'aquella primera ocasió, cada vegada que apareix com a meta cimera.
L'italià Vincenzo Nibali és l'últim pilot que ha guanyat una etapa del Tour allà, el 2014, fent-ho amb molt d'estil: una victòria en solitari, amb el maillot groc, que confirma la seva condició de millor pilot d'aquell any.
L'any 2000 va ser un trampolí vital per a Lance Armstrong, que va aixafar els seus rivals a les pistes empapades de pluja d'Hautacam per agafar el mallot groc abans, com Piepoli el 2008, i finalment es va esborrar el seu nom de la llista de pilots que han van tractar Hautacam amb respecte i van patir legítimament pels seus resultats allà.
Busca que torni a aparèixer a la ruta en els propers anys. És una escalada que continuarà creant drama i servir de camp de batalla clau al Tour de França.
Amb els números: estadístiques de Hautacam
Altura al cim: 1, 653 m
Guany d' altitud: 1, 223 m
Longitud: 16,3 km
Gradient mitjà: 7,8%
Gradient màxim: 12%
Ves al Tour de França: 5
Líder de la cimera més recent: Vincenzo Nibali, Astana, 2014
KoM Laurens ten Dam, Països Baixos, 37 m 14 s (segment "Hautacam" de 12,5 km)
QoM Lauren Fitzgerald,Austràlia, 53 m 00 s (segment "Hautacam" de 12,5 km)