Oficialment el coll més alt d'Europa, el coll de l'Iseran és una perspectiva tan desalentadora per als organitzadors de la cursa com per als corredors
Calitzar el port de muntanya més alt d'Europa no és per als dèbils de cor. Tampoc és el més fàcil del món d'organitzar-se logísticament, cosa que explica en gran mesura per què el Col de l'Iseran, de 2.770 m d'alçada, va participar per última vegada al Tour de França el 2007.
És hora que el Tour tornés a utilitzar-lo, doncs? Bé, els organitzadors ja s'han cremat abans: fins i tot en ple estiu, l'Iseran encara té neu al cim, i l'any 1996 es va haver de deixar caure de la ruta a última hora, juntament amb el Col du Galibier, a causa al mal temps.
En total, el Tour només ha aconseguit el cim set vegades en la història de la cursa. És evident que l'Iseran mereix ser tractat com una cosa força especial.
Aconseguint noves altures
El belga Félicien Vervaecke va ser el líder del cim quan el Tour va utilitzar la pujada per primera vegada el 1938.
Fins aquell moment, la pujada més alta era el Galibier a 2.556 m; això va ser abans de la construcció d'una carretera que elevava el cim del Galibier a 2.645 m.
No obstant això, donat l'estatus de l'Iseran com el pas més alt d'Europa, ara la seva corona està assegurada.
Un altre belga, Marcel Kint, guanyaria aquella etapa el 1938 entre Briançon i Aix-les-Bains, la primera de les tres d'aquell any, però la cursa seria recordada com una batalla reial entre Vervaecke i l'italià Gino Bartali. amb Bartali que finalment es va imposar a París amb gairebé 20 minuts d'avantatge sobre Vervaecke.
La cursa va tornar a l'Iseran l'any següent, aquesta vegada per a la primera contrarellotge de muntanya del Tour.
L'etapa va començar a mig camí del costat "curt" de la pujada, de Bonneval al sud, i va acabar amb un descens a Bourg-Saint-Maurice per una distància total de 64 km.
Per si això no fos prou dur, aquesta prova contrarellotge va ser intercalada per dues persones més en un dels dies de "triple etapa" aleshores populars del Tour: tres etapes celebrades en un dia, en aquest cas una Circuit de 126 km al voltant de Briançon, seguit del TT de muntanya d'Iseran, seguit d' altres 104 km de Bourg-Saint-Maurice a Annecy.
Ni tan sols va ser la primera etapa triple d'aquella gira de 1939. Les etapes 10a, 10b i 10c s'havien fet en un sol dia just la setmana anterior, i els corredors encara tenien "etapes dobles" consecutives per esperar abans que acabés la cursa a París: quatre etapes en els dos últims dies..
El belga Sylvère Maes va guanyar l'etapa Iseran TT i va acabar la cursa de color groc, la seva segona victòria al Tour, després d'haver guanyat també el 1936.
Doble problema
Més recentment, Yaroslav Popovych va liderar el cim de l'Iseran quan va aparèixer a principis de l'etapa 9 de la gira del 2007.
A partir de Val d'Isère, al nord, l'etapa va arribar a la cresta de l'Iseran abans d'un descens de 50 km al peu del Col du Télégraphe, després el doble cop del Télégraphe i Galibier abans de l'arribada a Briançon.
L'etapa la va guanyar el colombià Mauricio Soler, el seu esforç va servir molt per aconseguir-li la samarreta del Rei de les Muntanyes quinze dies després a París.
«Ho recordo», li diu Alex Braybrooke, de 20 anys, a Ciclista per telèfon des de la Provença.
«És un dels meus primers records del Tour de França, l'any que va començar a Londres».
És literalment mitja vida en Braybrooke, que ara viu al sud de França, competint per l'AVC Aix-en-Provence de la primera divisió francesa.
Com aquell pelotó del Tour de 2007, Braybrooke va formar part d'un grup de 126 persones que va abordar el coll de l'Iseran gairebé des de la pistola a l'etapa inaugural del Tour de Savoie d'aquest juny, una cursa UCI 2.2 de cinc etapes. que, com el seu nom indica, té lloc a Savoia i Haute-Savoie als Alps francesos, prop de la frontera italiana.
Afrontar una pujada de 48 km seria al·lucinant en el millor dels moments, fins i tot ignorant el fet que va arribar a l'inici d'una dura carrera de quatre dies (sí, un dels dies va incloure dues etapes, tal com feia el Tour de França).
Factor a la competició UCI Pro Continental en forma de l'equip italià Androni Giocattoli, "fresc" després de muntar el Giro d'Itàlia, i l'equip francès Fortuneo-Vital Concept, que es dirigia al Tour de França el mes següent, i podeu veure per què Braybrooke diu que trobava "desalentadora" la perspectiva de pujar-hi.
'La nit abans m'ho vaig trencar al cap com una pujada de 20 km a l'inici, i després gairebé 10 km de plana fins a Val d'Isère, i després una pujada de 16 km fins al cim. a partir d'aquí , explica el pilot britànic.
'I, de fet, amb les cames fresques a l'inici de la cursa, aquests primers 20 km no van estar gens malament, ja que era un tros de carretera molt ample i una mica rodant.
Braybrooke va superar el cim de l'Iseran al primer grup, tot i que potser no va sorprendre que anés tan bé.
Les Les vacances en autocaravana a França quan era més jove sovint eren dictades per les pujades sobre les quals havia llegit.
'Vaig tenir aquest llibre d'escalades, i quan vam anar de vacances als Alps, vaig convèncer els meus pares que s'aturessin i acampessin a prop de les muntanyes sobre les quals havia llegit per poder pujar-les… tot i que l'Iseran mai va ser un d'aquests.'
Carretera? Quina carretera?
Afrontar l'ascens des del nord, per la seva ruta més llarga, com va fer el Tour de Savoie, el va fer per última vegada el Tour de França el 1992, quan Claudio Chiappucci va deixar caure el favorit de les mestresses de casa franceses, Richard Virenque.
Va ser el trampolí per a la seva èpica victòria en solitari a Sestriere, recordada especialment pel gran nombre de fans, molts d'ells italians extasiats, animant a un dels seus, i la bogeria de Chiappucci i les motocicletes amb càmera gairebé triturades. aturar-se amb poques esperances de poder veure la carretera davant d'ells.
Després de passar per una sèrie de túnels al costat dels llacs de Tignes i Le Chevril, la ciutat-estació d'esquí de Val d'Isère és on realment comença l'ascens, amb un desnivell mitjà del 6% en comparació amb el menys profund. 4,1% de mitjana durant els 48 km.
'Havia pujat a la ronda de l'Isard a principis d'any i vam pujar pel Port de Pailhères, que era la primera vegada que feia una pujada de més de 2.000 m en una cursa.
‘És evident que era 2.770 m. No sabia què esperar. No crec que hagi anat tan alt ni tan sols amb un cotxe!», riu Braybrooke.
‘No sabia què passaria amb les meves cames, però en realitat estava bé. La meva forma era força bona.’
Braybrooke va acabar un excepcional 26è al Tour de Savoie, marcant un pas més en el seu camí per convertir-se en un pilot professional, un viatge que no hauria estat possible sense l'ajuda financera del Dave Rayner Fund..
‘No podria fer el que faig si el fons no existís’, diu. ‘Seria molt difícil basar-se a l’estranger com a genet; el fons ofereix la línia de vida financera que necessiteu.’
Un antic beneficiari del Dave Rayner Fund és Dan Martin, que ara participa per Quick-Step Floors i va acabar sisè a la general al Tour de França d'aquest any (també va guanyar el Tour de Savoie el 2007).
Un altre beneficiari del fons és Tao Geoghegan Hart del Team Sky, que va quedar segon al Tour de Savoie l'any passat.
L'Iseran sens dubte aixeca el polze de Braybrooke, doncs, tot i que se sorprèn momentàniament quan li diem que la carretera només s'havia reobert per a l'estiu la setmana abans de pujar-la.
‘No va estar gens malament. Algú, en algun lloc, potser sabia que estaria bé que el passessim, així que potser pensaran a utilitzar-lo de nou al Tour aviat…'
