Felice Gimondi va guanyar els tres Grans Tours, però l'home que va ser venerat per la seva gràcia també és humil en la derrota
L'elegant ciclista italià Felice Gimondi està assegut sota l'ombra d'una columnata de pedra a la plaça Lazzaretto del segle XVI a Bèrgam, Llombardia. Per a la gent que passeja sota el sol de principis d'estiu, Gimondi es podria confondre amb qualsevol altre jubilat italià ben cuidat que abraça amb satisfacció la dolce vita. Però aquest any fa mig segle, amb només 22 anys, Gimondi va lluitar a través de 4.177 quilòmetres de dolor i patiment per aconseguir una victòria improbable al Tour de França de 1965 en el seu any de debut com a ciclista professional. La victòria va encendre una carrera notable en la qual Gimondi va guanyar també tres títols del Giro d'Itàlia (1967, 1969 i 1976), la Vuelta a Espanya (1968), París-Roubaix (1966), el Campionat del món de carreres en carretera (1973) i Milà. -San Remo (1974). Va ser el primer italià a guanyar les tres Grans Voltes i un dels tres únics pilots que va guanyar les cinc primeres carreres de ciclisme (les tres Grans Voltes, més la World Road Race i Paris-Roubaix), juntament amb el seu contemporani Eddy Merckx i, més tard, Bernard Hinault.
Avui Gimondi es veu bronzejat i saludable als 72 anys. Els seus cabells platejats i les seves extremitats llargues i elegants li donen un aire patrici. Quan comencem a parlar de la seva carrera, els seus ulls brillants i les rialles profundes suggereixen que encara atresora cada moment de la seva vida en el ciclisme. Amb prou feines he tingut temps d'anunciar que sóc d'una revista de ciclisme britànica abans que s'endinsi en una apreciació espontània del món del ciclisme britànic que deixa el nostre traductor David intentant desesperadament posar-se al dia, com un ciclista esgotat que intenta caçar un Felice Gimondi. fugitiu.
"El Gran Bretanya és ara una nació de ciclisme meravellosa i estic molt impressionat amb el que està fent el país", comença. "He escoltat coses bones sobre l'escola britànica de ciclisme i com els joves pilots reben entre tres i quatre anys per ajudar-los a progressar. Si el món vol conèixer la força del ciclisme a Gran Bretanya, només calia veure el Tour de França l'any passat a Yorkshire. Va ser increïble.’
El traductor s'aguanta heroicament, però Gimondi avança, declarant que vol utilitzar aquesta entrevista per desitjar-li sort a Sir Bradley Wiggins en la seva oferta de rècord mundial de l'Hora (fins i tot amb èxit) i espera que Chris Froome ho aconsegueixi. "tot èxit" al Tour de França. "També m'agrada Mark Cavendish, que és un velocista fantàstic", afegeix, mentre David finalment tanca la bretxa i, en sentit figurat, s'etiqueta a la roda del darrere de Gimondi. David està en una hora dura però entretinguda. "Cavendish em recorda al meu vell company d'equip Rik Van Linden [el corredor belga que va guanyar la classificació per punts al Tour de França de 1975] a causa d'aquella explosió final en els últims metres quan té el doble de velocitat que tots els altres." Gimondi gesticula i fa un so xiuxiuejant, visiblement encantat pel pensament de Cavendish en ple flux.
Després de diversos minuts d'alegria pel ciclisme britànic, sembla que un núvol cau a la cara de Gimondi. "Vaig tenir molts amics anglesos quan era ciclista i, per tant, parlar d'això em porta a la memòria la història de Tommy Simpson", diu. Simpson, el campió mundial de la cursa en carretera de Gran Bretanya de 1965 que va morir a causa d'un còctel d'amfetamines, alcohol i cop de calor al Mont Ventoux al Tour de França de 1967, s'havia d'incorporar a l'equip Salvarani de Gimondi l'any següent. "Aquella nit va ser una de les pitjors de la meva vida. Recordo el dia molt clar. Érem cinc o sis a Ventoux i vaig tornar enrere i vaig veure que Tommy havia caigut entre 100 i 150 metres. Però estàvem córrer i només durant la sessió de massatge de tornada a l'hotel vaig començar a adonar-me del que havia passat. Havia començat a entendre el francès i estava escoltant fragments de conversa. Quan em vaig assabentar de la mala notícia em vaig quedar devastat. Ho recordo com si fos ahir. Vaig estar a punt de deixar-ho i tornar a casa. No volia continuar.’
Gimondi diu que van ser el talent i les maneres de Simpson els que el van causar tanta impressió. “Era un bon amic, una persona fantàstica, sempre somrient, amb un gran esperit. Sempre he gaudit millor de la seva companyia durant els criteris. Durant el Tour hi ha moltes pressions –no em vull caure, he de mirar la classificació– però als criteris he pogut gaudir de la companyia d'en Tommy. Sempre em va tractar amb justícia i respecte. Tots el trobem a f altar.’
El repartidor
El respecte és important per a Felice Gimondi. Se'l celebra per la seva elegància en bicicleta (el dissenyador de moda britànic i esteta del ciclisme Paul Smith era un gran admirador), però també per la seva humil resposta a l'èxit i la seva gràcia natural en la derrota. Al llibre Pedalare! Pedalar! Una història del ciclisme italià, l'autor John Foot recorda com el periodista de La Gazzetta Dello Sport Luigi Gianoli va comparar el sentit del joc net i l'aplom natural de Gimondi amb l'ethos d'un escolar públic anglès.
Gimondi diu que qualsevol característica personal s'ha d'atribuir a la seva família. Nascut a Sedrina, a 10 km al nord-oest de Bèrgam, el 29 de setembre de 1942, va gaudir d'una educació modesta. El seu pare, Mose, era camioner i la seva mare, Angela, va ser la primera persona de la regió a utilitzar una bicicleta. De nen agafava en préstec la bicicleta de la seva mare, primer en secret i després amb permís, per recórrer les carreteres locals. Finalment, a mesura que la seva força creixia, ella l'enviaria a enviar cartes a qualsevol casa que es trobés amunt. "La filosofia dels meus pares sempre va ser: deixar anar el nen, deixar-lo lliure i seguir els seus instints", diu Gimondi.
Si la seva mare va armar Gimondi amb la seva primera bicicleta, va ser el seu pare qui li va proporcionar el seu esperit de carrera. Aficionat al ciclisme, Mose portaria el jove Felice a les curses locals i la seva passió pel ciclisme va créixer aviat. No es podia permetre la seva pròpia bicicleta fins que el seu pare va disposar que es pagués una factura de treball en forma de bicicleta en lloc de diners.
El talent de Gimondi era evident i va tenir un gran èxit a les curses regionals, tot i que no sempre va encertar. "Recordo haver estat en una escapada en solitari prop d'aquí a Llombardia i hi havia una gran pujada per fer", recorda. "Vaig anar en solitari, però a mig camí em vaig aturar perquè sentia que les cames estaven buides. El pelotó acaba de passar.’
L'italià ha tingut una associació de tota la vida amb el seu fabricant local de bicicletes Bianchi. Recorda que els va rebre la seva primera bicicleta l'any 1963. "Va ser aproximadament una setmana abans dels campionats del món per a aficionats i devia haver vist bé en una cursa perquè m'estava cordonant les sabates i una veu em va dir: "T'agradaria". muntar un Bianchi?" Vaig dir: "Segur que ho faria!" I encara ho faig avui.’
L'any 1964 Gimondi va guanyar el prestigiós Tour de l'Avenir, una excursió amateur vista com un camp de proves per als futurs campions del Tour de França. El seu èxit li va valdre un tracte amb l'equip italià Salvarani. En el seu any de debut va acabar tercer al Giro d'Itàlia, però no s'esperava que participés en el Tour tan aviat, i molt menys guanyar-lo. Però el seu líder d'equip, Vittorio Adorni, es va veure obligat a sortir amb una mal altia estomacal a l'etapa 9 i Gimondi es va fer càrrec, superant a Raymond Poulidor i Gianni Motta al segon i tercer lloc. En el camí va guanyar la 3a etapa de 240 km de Roubaix a Rouen, la contrarellotge de 26,9 km a l'etapa 18 d'Aix-les-Bains a Le Revard i la contrarellotge de 37,8 km de Versalles a París l'últim dia. El seu maillot groc ara resideix a l'emblemàtica església de la Madonna del Ghisallo, prop del llac de Como.
"Guanyar el Tour de França va ser una gran sorpresa", diu. “Però acabava de guanyar el Tour de l'Avenir, que era un indici que era un corredor d'etapes. També havia guanyat el Giro de Lazio i altres esdeveniments com a amateur, així que tothom sabia que era un bon pilot. Recordo que els germans Salvarani, que eren els patrocinadors de l'equip, em van preguntar si m'agradaria fer el Tour. Els termes del meu contracte deien que només havia de fer una Gran Volta i ja havia fet el Giro. Vaig dir que aniria a casa i li preguntaria al meu pare, però la veritat és que ja havia decidit que m'encantaria fer el Tour. El pla era que només fes set o vuit dies, però és clar que encara hi era a París, aleshores molt feliç i amb el cap gros. Va ser la meva victòria més especial en la meva carrera pel que fa a la meva frescor física i instint.’
El factor Merckx
Va ser el Giro d'Itàlia que va servir alguns dels records més saborosos de Gimondi, però. Està convençut que hauria guanyat més Grands Tours si la seva carrera no hagués estat paral·lela a la d'Eddy Merckx, que va guanyar el Tour el 1969, 1970, 1971, 1972 i 1974 i el Giro el 1968, 1970, 1972, 1973 i 1974. "Encara sóc el rècord de podis al Giro, la qual cosa em fa molt orgullós", diu Gimondi. "Ningú més ha pujat al podi nou vegades com jo. Tot i que la meva carrera va anar paral·lela a Eddy Merckx, que em va estrangular en un parell de Giros, vaig guanyar tres Giros. Però crec que si Merckx no hi hagués estat en els meus millors anys podria haver guanyat cinc Giros i dos Tours de França com Fausto Coppi. Durant la meva carrera, Eddy va guanyar cinc Giros i cinc Tours, així que crec que va ser possible.’
Gimondi revela que, malgrat la seva rivalitat, sempre va ser bon amic de Merckx. "Estàvem molt a prop, sí", diu. "Però sempre dic que és millor guanyar sense Merckx que acabar segon amb Merckx. Això és. Simple.’
L'italià diu que el seu primer triomf al Giro va ser "especial", però està especialment orgullós de la seva darrera victòria al Giro el 1976. "Tenia 33 anys i vaig haver de tractar amb altres corredors com Francesco Moser, Fausto Bertoglio i Johan De Muynck.
No era el mateix pilot, així que necessitava una gestió real de la cursa. Finalment ho vaig veure bé quan vaig vèncer a De Muynck a l'última contrarellotge [a l'etapa 22], així que va ser una victòria especial.» La cirera a sobre va vèncer a Eddy Merckx en l'etapa 21 de 238 km que va acabar a la seva localitat de Bèrgam..
Per a Gimondi, el nivell de suport que va rebre dels locals durant el Giro va ser aclaparador. Recordo que durant les proves contrarellotge amb prou feines podia veure la carretera. Els aficionats estaven davant meu i llavors s'obria un buit en el mateix moment en què els vaig trobar. Vaig poder fer els revolts perquè coneixia les carreteres. Però recordo que una vegada un fotògraf que estava intentant disparar-me des del terra no es va sortir del camí. Em vaig veure obligat a s altar-lo per sobre amb la meva roda davantera, però la meva roda del darrere li va passar per sobre de les cames.’
Quan se li demana que recordi el seu primer record del Giro, l'italià dóna una resposta sorprenent. En un dels meus primers Giros, Eddy Merckx havia estat muntant amb força i durant la nit els patrocinadors van venir a la meva habitació per dir-me que volien que atacés l'endemà. Estava sota massa pressió, amb prou feines podia respirar i aquell dia vaig perdre set minuts davant Merckx. Quan estava lluitant en una escalada, hi havia tres nois a la meva esquerra i tres nois a la meva dreta que eren de la mateixa escola que jo quan era nen. Estaven plorant perquè m'havien deixat caure i jo també vaig començar a plorar. Aquesta és l'única vegada que recordo haver plorat en una cursa. No vaig plorar mai després d'una carrera perquè el resultat és definitiu. Però veure els meus amics tan molestos va ser una sensació horrible.’
Al cim del món
Un talentós polifacètic, Gimondi també va guanyar París-Roubaix el 1966, quatre minuts després d'una escapada en solitari de 40 km. El 1973 va guanyar el Campionat del Món de curses en carretera en un recorregut de 248 km a Barcelona. I el 1974 va guanyar Milà-San Remo. La meva victòria favorita d'un dia va ser sens dubte el Campionat del Món perquè tothom pensava que seria segon aquell dia. Però després de fer-me perdre moltes carreres, crec que Merckx em va ajudar a guanyar aquesta carrera. No va ser intencionat, però al final estàvem en un petit grup i va atacar d'hora i va obligar a Freddy Maertens a llançar un sprint llarg que no va poder aguantar. Per això vaig poder guanyar. Sabia que Merckx també s'havia quedat sense energia aquell dia.’
La intel·ligència era tan important com el talent per a Gimondi. Gargotejava els números de la samarreta dels seus rivals als guants perquè sabia a qui havia de vigilar i vigilava qui treballava dur per la protuberància de les venes de les cames. "És cert que miraria les venes de les cames de la gent", admet. "Però també podríeu saber des del moment de la seva reacció a un atac si el seu estat millorava o baixava".
Gimondi va muntar en una època en què era normal menjar-se un sucós bistec abans de les curses. ‘Tres hores abans de la cursa esmorzaria amb bistec amb arròs. Durant la cursa normalment eren entrepans amb carn, mel o melmelada o una crostata amb melmelada.’ Diu que l’etapa més llarga que s’ha trobat mai va ser de 360 km, al Tour de França. Algunes etapes del Giro també eren molt llargues, així que es menjaves bistec per esmorzar a les 4 del matí. Un dia vaig anar des de les 7 del matí fins a les 5 de la tarda, així que vaig estar a la carretera durant 10 hores.’
Després de 158 victòries professionals, Gimondi es va retirar l'any 1978 a la meitat del Giro dell'Emilia. Estava plovent, tenia 36 anys i, senzillament, n'havia tingut prou. A la seva jubilació va muntar un negoci d'assegurances i continua treballant com a ambaixador de Bianchi. El dia d'aquesta entrevista, és a Bèrgam per promocionar el Felice Gimondi Gran Fondo, acceptant feliços selfies amb els aficionats i xerrant amb pilots aficionats. "És bonic veure tants ciclistes gaudint d'aquest esport", diu.
Llavors escolto a Gimondi dir alguna cosa sobre una 'maratona', seguida d'una rialla llarga i bulliciosa, i sospito que el meu temps s'ha acabat. Però diu que sempre és un plaer parlar de la seva carrera ciclista amb qualsevol persona que estigui encantada d'escoltar-la. Gimondi m'explica que aquest matí va estar en bicicleta durant dues hores als Alps de Bèrgam, i que espera no haver de deixar mai de muntar. "El ciclisme forma part del nostre ADN", diu, amb els ulls brillants una vegada més. “És el mateix per a tots els ciclistes. Per sentir-nos bé necessitem anar en bicicleta. Quan surto a passejar em sento com un home lliure. I la millor manera de sentir aquesta bonica brisa és treure les mans del manillar i córrer amb els braços al cel. Com un guanyador.’
