El ciclista es va trobar amb el pilot professional nascut a Wirral el segon dia de descans del Tour de França 2015, només 72 hores després de la seva victòria d'etapa
Vam entrevistar per primera vegada a Steve Cumming al Tour de França 2015, però després de la victòria d'avui gràcies a un atac impressionant i ben cronometrat, vam pensar que era hora de reconèixer-nos amb la seva història d'haver arribat al gran moment i què l'impulsa a aconseguir-ho.
Ciclista: la teva victòria fa tres dies a l'etapa 14 va ser la teva primera al Tour de França. Què us passava pel cap quan us acostàveu a la meta?
Steve Cummings: En arribar a la pujada final, la Cote de la Croix Neuve de segona categoria, no estava pensant realment a guanyar. Tot el que em passava pel cap era desencadenar el millor esforç que pogués. Per a mi, això va significar dues coses: fer contrarellotge pujant la pujada [3 km amb un desnivell mitjà del 10,1%] i deixar que els francesos [Thibaut Pinot de FDJ i Romain Bardet, AG2R La Mondiale] anessin a la part inferior. Vaig poder veure'ls atacant-se, cosa que els va deixar en vermell d'hora. Vaig anar al meu propi ritme, colpejant vermell quan vaig arribar a la cresta de la pujada. Com vaig saber que vaig tocar vermell? És una combinació de mirar el mesurador de potència, amb el qual he entrenat i córrer durant anys, i sentir. Sempre és un equilibri de potència i sensació. De totes maneres, això em va donar impuls. També vaig guanyar confiança perquè sabia que podia guanyar a Pinot i Bardet en un sprint cada vegada.
Cyc: vas competir per a l'equip africà MTN-Qhubeka i els vas lliurar la victòria el dia de Mandela. Va ser important per a tu?
SC: És evident que érem conscients de la importància del dia per a l'equip i els africans en conjunt. Vam tenir una reunió especial sobre això abans de l'inici de l'etapa i vam portar uns cascs amb ratlles taronges per simbolitzar l'ocasió. Però quan es tractava de muntar, em vaig mantenir racional i tranquil. El costat emocional del resultat em va impactar més tard aquella nit, quan estava celebrant amb l'equip amb un parell de copes de xampany.
Cyc: tu i l'equip havies apuntat aquesta etapa abans de la carrera?
SC: és difícil posar totes les teves cartes sobre la taula i apuntar a una etapa. Més aviat, n'hi havia quatre o cinc que s'adaptaven al meu perfil. Amb això vull dir quan la cursa es torna més oberta, per tant, quan els equips de velocistas no controlen els procediments, i quan els espais de temps entre els aspirants a la GC i el pelotó són importants. M'agraden aquestes etapes perquè et donen la llibertat d'anar-hi realment.
Cyc: com es classifica aquesta victòria al costat de les anteriors?
SC: Es troba en un planeta diferent a tot el que he fet abans, i realment complementa el que crec que ha estat una temporada d'èxit. Va començar molt bé al març quan vaig acabar sisè a la general a Tirreno-Adriatico, acabant cinc segons de Pinot en quart i només un segon d'Alberto Contador en cinquè. Abans de Tirreno –i a la meva primera cursa amb MTN-Qhubeka al gener– vaig vèncer Alejandro Valverde en una pujada de 3 km del Mirador d’Es Colomer al Trofeu Andratx de Mallorca. També he guanyat a Contador en una pujada de 4-5 km aquesta temporada. Suposo que per això em va sorprendre una mica quan molts espectadors van pensar que era una sorpresa que vaig guanyar a França. Mai va ser una missió impossible. És que de vegades tinc dies millors que altres.
Cyc: La "sorpresa pública" suggereix que la teva carrera i els teus èxits han estat una mica eclipsats per altres pilots britànics com Mark Cavendish, Bradley Wiggins i Chris Froome?
SC: Gent que entén el ciclisme i coneix l'esport, que entén les meves característiques com a ciclista i el detall del ciclisme… Aquesta gent no em passa per alt. Però potser el públic en general, que s'atreu a l'esport a través del Tour de França, sí, potser no és tan conscient de les meves capacitats de pilotatge i del meu potencial. És possible que no entenguin del tot el paper que tinc a l'equip, la qual cosa és just perquè són nous en aquest esport.
Cyc: en la teva carrera has córrer amb dos dels equips més grans del pelotó: Team Sky i BMC. Com es compara la teva vida a l'equip Pro Continental MTN-Qhubeka amb els gegants del WorldTour?
SC: L'estratègia és molt diferent que amb aquests dos, això és segur. No hi ha la mateixa pressió perquè som desfavorits que se'ns perceben com un cop de puny molt per sobre del nostre pes. Quan competeixes per Sky i BMC, hi ha un estàndard que sempre has d'aconseguir i que pot fer que la situació sigui bastant estressant i no especialment agradable. Però aquí a MTN he gaudit molt del meu temps, excepte, per descomptat, durant la primera setmana del Tour…
Cyc: la primera setmana va tenir molt menys escalada que les altres dues, així que què la va fer tan dura?
SC: la primera setmana, els nervis són molt més crus. Hi ha els escenaris empedrats i els forts vents creuats. Com a espectador, és una gran visió, però crec que els organitzadors han de ser conscients de la seguretat dels pilots. Si perds 10 pilots amb ossos trencats en aquesta primera setmana, és molt trist. El Tour de França és el somni de tots els corredors: han passat prou a prop de tota la seva vida entrenant per a aquesta carrera. Per tant, estavellar-se a causa de la ruta és decebedor. A més, moltes de les carreteres no són prou amples per a un grup de 200 motoristes. Al meu entendre, si fessin el pelotó una mica més petit seria millor. Això podria significar tenir menys de nou corredors a cada equip o simplement tenir menys equips [22 equips participen actualment al Tour]. A més de fer la cursa més segura, també crec que obriria coses i la faria més emocionant.
Cyc: Sens dubte va ser un moment emocionant per al teu company d'equip Daniel Teklehaimanot, que es va convertir en el primer corredor africà a portar una samarreta de classificació al Tour
SC: Daniel va actuar de manera brillant durant tota la cursa, però ho ha estat fent durant tota la temporada. Al Critérium du Dauphiné just abans del Tour, va guanyar la samarreta de lunars King of the Mountains després de liderar la competició des de l'etapa 1. És molt bo per pujar. Guanyar-ho i portar els lunars al Tour és un èxit tan gran per a ell. És un heroi absolut a Eritrea. Va ser abans del Tour de França, de totes maneres. Ara m'imagino que és el rei.
Cyc: el científic esportiu de MTN Jon Baker va dir recentment a Cyclist com els eritreus de l'equip són beneïts a causa de factors físics propicis per al rendiment d'elit, com ara els nivells d'hematocrit naturalment alts. Com és entrenar i córrer amb ells?
SC: Són esportistes físics súper forts, però també tenen una força mental increïble. Tenen tantes dificultats per superar, coses en què mai no pensaries. Per exemple, tenen enormes problemes amb els visats de passaport, que realment els poden fer retrocedir [una part del problema es deriva del fet que fins a 4.000 eritreus fugen del seu país d'origen cada mes per evitar el servei militar i els abusos dels drets humans]. Els eritreus tindran un impacte creixent a les files professionals.
Cyc: No només són els eritreus de l'equip. El jove sud-africà Louis Meintjes sembla una bona perspectiva, tot i que es va retirar del Tour abans de l'etapa 18 per mal altia
SC: Louis és un bon pilot i ho va demostrar amb un cinquè lloc al Tour [Etapa 12]. Però no només els pilots africans estan ajudant l'equip: al Tour vam tenir un xef sud-africà que era fantàstic. Es diu David Higgs. És una mica famós al seu país d'origen i ha treballat en nombrosos restaurants amb estrelles Michelin. Va oferir els seus serveis per res per treballar amb l'equip del Tour. Això mostra el que significa les curses MTN a França per a Sud-àfrica i el continent en conjunt.
Cyc: esteu a l'última setmana del Tour. Com aguanta el cos?
SC: és molt difícil quan arribis a aquesta etapa de qualsevol Gran Volta. Físicament, la teva frescor ha desaparegut. Tingueu en compte que sovint entreno i corro millor amb la fatiga, però definitivament perds aquesta velocitat màxima per l'acumulació constant de lactat a les cames, que s'acumula a partir de les fugides i els turons.
Cyc: Què passa amb l'aspecte mental d'una cursa de tres setmanes?
SC: Probablement és un problema més gran que el costat físic de les coses. El Tour de França requereix una concentració extrema sobre la bicicleta. Si tu o algú altre perd aquest focus, hi ha un gran accident. Així que has de mantenir-te encès tot el temps i això no és fàcil. Això fa que sigui especialment difícil apagar-lo, cosa que pot afectar els vostres patrons de son. De fet, la f alta de son pot esdevenir un dels problemes més importants del Tour, així com trobar a f altar la teva família.
Cyc: una família que s'ha ampliat aquest any, ens diu?
SC: Sí, la meva filla té cinc mesos i la trobo molt a f altar a ella i a la meva dona. Els vaig veure a Pau [el primer dia de descans] però estàs en cursa i no estàs del tot 'amb això'. No és fàcil per a mi ni per a ells. La meva filla ja ha estat en vuit vols. Alguns nens no han estat en tants vols quan tenen 15 anys. Amb només 10 dies anava en un avió. De vegades et preguntes si això és correcte, però ella sempre somriu i riu perquè sembla feliç.
Cyc: què depara el futur a la família Cummings?
SC: Veurem com aguanten les cames per a un calendari definitiu després del Tour, però estic contractat amb MTN-Qhubeka fins a finals del 2016. És massa aviat per dir què passarà després, però Estic molt content de competir amb un equip tan fort.
