La gira del 2018 comptarà amb una processó a París a l'etapa 21, però és hora de trencar amb la tradició?
París: és la ciutat dels somnis, la ciutat de les llums, la ciutat amfitriona tant de la Ryder Cup 2018 com dels Jocs Olímpics de 2024. Per a alguns, també és la ciutat de les finals tan previsibles del Tour de França.
La darrera etapa de l'any que ve, ara ho sabem, seguirà la fórmula provada, és a dir, un inici d'etapa suburbana, una mica de xampany a l'aproximació als bulevards, una sessió fotogràfica amb els guanyadors de la classificació a la banda. la carretera i, finalment, una hora frenètica de carreres que va culminar amb l'esprint crepuscular sobre els llambordes parisencs.
Cada any, des de 1975, el grup del Tour s'ha aturat als Camps Elisis en un final frenètic a la cursa de tres setmanes.
L'acabat de París està tan estret a la tela del Tour que aparentment està fos en pedra.
Depenent del vostre punt de vista, l'etapa final de la Volta és el final més espectacular i grandiós de la cursa més gran del ciclisme o és un anticlímax repetitiu i tediós que fa més per al Patronat de Turisme de París que per al ciclisme..
La Vuelta a Espanya segueix el seu exemple, amb la seva cursa en circuit a Madrid, però el Giro d'Itàlia –que a diferència del seu homòleg espanyol encara no és propietat de l'empresa matriu del Tour, ASO–, de tant en tant contraposa aquesta tendència del Gran Tour i més recentment ho ha fet amb un efecte impressionant.
Qui oblidarà mai el clímax memorable i penya-segat del Giro 2017, quan Tom Dumoulin va apartar els seus rivals i va controlar els nervis en la contrarellotge climàtic a Milà per aconseguir l'èxit general?
No obstant això, l'etapa d'aparador del Tour de París, amb aquest inici suburbà, flautes de xampany i l'ús de cons de trànsit, ara està tan arrelada en la tradició del Tour, tan inevitable, que sembla gairebé impossible de desallotjar-la.
Però per què? El Grand Départ és diferent cada any, l'Alpe d'Huez no és a la ruta del Tour cada any, ni tampoc el Col du Tourmalet, el Mont Ventoux, un final d'etapa a Montpeller o una contrarellotge a Marsella.
Llavors, per què aquesta etapa és sempre la mateixa? I si sempre és el mateix, no és realment una cursa d'exhibició?
I, tenint en compte que suposadament totes les posicions generals ja estan cimentades, a part dels 15 minuts més o menys anteriors a l'esprint final, molt cobejat i trencador, realment significa alguna cosa?
A més, què passa, per exemple, si el Tour està massa a prop per trucar? Què passa si els intervals de temps són tan petits a mesura que el pelotó arriba a París que la victòria general encara està en joc? Quina és l'etiqueta? Qui decideix si els contendents poden continuar eliminant-lo?
Hipotèticament parlant
Dempeus a la calor sufocant i opressiva del poble d'inici de la contrarellotge de Marsella al Tour de França 2017, veient com el líder de l'equip Rigoberto Uran s'escalfa, el cap de Cannondale-Drapac, Jonathan Vaughters, reflexiona sobre què passa si a l'esdeveniment. del colombià tancant la diferència respecte al líder de la cursa Chris Froome.
L'endemà, el pelotó arriba a París, però què faria Cannondale-Drapac si el lideratge general de Froome es reduís a només un grapat de segons?
‘Si són tres, quatre segons…?’, diu retòricament la Vaughters. ‘Hmmmm. És interessant.’
Preguntem a Vaughters si hi ha un interval de temps específic quan dius: D'acord, acceptem que has guanyat el Tour?
«No ho sé», respon. Vull dir, què passaria si plogués a París i es relliscó als llambordes quan la cursa està en marxa? Però cada cop que hi ha hagut una bretxa estreta a la meta a París hi ha hagut una contrarellotge.
‘Hi va haver Greg LeMond el 1989 i Jan Janssen el 1968, però tots dos Tours van acabar amb una contrarellotge. Aleshores, si la distància fos de tres o quatre segons entre Froome i Uran? Digueu-vos la veritat, realment no ho sé…’
Pensa un moment i continua: "De manera realista, si la distància és inferior a deu segons, potser hi ha la possibilitat que us dividiu al pelotó". Però si és més gran que deu segons, crec que la probabilitat que algú l'assumi és mínima.’
Si, hipotèticament, Uran intentés guanyar el Tour als Camps Elisis, hi hauria conseqüències?
"Bé, aquesta etapa és una mica sacrosanta", diu Vaughters. "Hem de treballar amb tota aquesta gent durant 250 dies a l'any, així que de vegades és bo ser un cavaller".
Prova per hora
Un sprint final als Camps Elisis pot ser sacrosanto, però com acabem d'esmentar, dos dels finals més memorables del Tour de França, el 1968 i el 1989, van ser modelats per contrarellotges pendents de penya-segats a la final. dia.
Hi ha pocs dubtes de quin va ser el més emocionant, i se sol considerar com l'arribada del Tour de França més emocionant de la història: la contrarellotge de París en què el nord-americà Greg LeMond va revisar el francès Laurent Fignon per guanyar la cursa a 1989.
Aquestes imatges, d'un LeMond d'ulls oberts, incrèdul i jubilós s altant d'alegria, i de Fignon esfondrat en llàgrimes sobre els llambordes després de deixar-se escapar entre els dits el que hauria estat una tercera victòria, han passat al folklore del Tour..
LeMond, que va guanyar pel marge més reduït, amb només vuit segons, després de revertir el seu dèficit davant de Fignon en aquella contrarellotge de 24,5 km, creu que és hora de canviar.
«Crec que haurien d'acabar amb una contrarellotge de tant en tant», ens diu LeMond. Teniu una etapa en què puguis perdre la cursa l'últim dia.
‘Mai m'ha agradat la "desfilada" dels Camps Elisis, on només esperes no caure abans d'arribar a la meta. D'acord, sé que els agrada tenir-lo, però de tant en tant haurien de barrejar-ho.’
Amb els equips més grans del WorldTour que ara planifiquen les seves campanyes de Grand Tour fins a detalls cada cop més forenses, ajudats per pressupostos que els permeten contractar els millors pilots i després orquestrar tàctiques a través d'auriculars de ràdio, LeMond és partidari d'uns més dinàmics i rutes volàtils per intentar que la cursa sigui menys formulada.
‘Crec que és bo canviar el ritme de la cursa, l'estructura de la cursa. No s'ha de fer en pedra. La gira del 2017 abans de la contrarellotge a Marsella, va estar força a prop.
‘Però amb les ràdios, els pilots que corren a les dades, ser políticament correctes i no atacar els rivals quan tenen un problema o s'equivoca, necessitem més etapes que ho separen. Amb Fignon i jo estava molt a prop, però ara hi pot haver tres o quatre nois que solen estar tan a prop.’
Els dies de Tours esquitxats de llargues etapes de contrarellotge, com les que van caracteritzar la victòria de Bradley Wiggins al Tour de 2012, sembla que s'han anat, de manera que qualsevol contrarellotge climàtic ha d'augmentar encara més la tensió, sobretot ara. que cada etapa del Tour s'emet en directe.
També diuen que el director del Tour Christian Prudhomme està menys que enamorat de les curses contra rellotge de totes maneres i prefereix les etapes de carretera més contundents i dinàmiques, cosa que es reflecteix en l'estructura de la ruta del Tour 2018..
A la pregunta de si la manca de quilòmetres de contrarellotge al Tour 2018 reflectia la relativa fragilitat de corredors francesos com Romain Bardet, Thibaut Pinot i Warren Barguil en la disciplina, Prudhomme nega que sigui així.
"No hi ha cap vincle amb aquesta decisió i les esperances franceses; és més evitar tenir una carrera estancada", diu Prudhomme. "Podeu obtenir una diferència més gran a les contrarellotges que a les muntanyes.
‘Somio amb un escenari com Jacques Anquetil contra Federico Bahamontes, quan un rouleur va poder limitar les seves pèrdues a la muntanya, i els escaladors van anar a l'atac per recuperar
temps perdut, però no és així en aquests dies.
‘Per això hi ha menys quilòmetres de contrarellotge. És fonamental que els escaladors no s'endarrereixin dos o tres minuts en les contrarellotges, perquè aquests dies és impossible recuperar-ho.’
Prudhomme també sap que també està sotmès a una certa pressió per dissenyar un curs que, si no és anti-Froome, sigui almenys pro-Bardet. Abans que es revelés la ruta del Tour 2018, el director esportiu de Bardet, Julien Jardie, va dir: Si volen que guanyi un francès, han d'adaptar una mica el recorregut.
‘No dic que desfer-se del tot de les proves de temps, però potser podrien ser més curtes i més muntanyoses? Quatre contrarellotges, totes de 5 km, tres d'elles muntanyoses: cap problema!’
Això sona bé, però també podria ajudar si Bardet, conegut per la seva reticència a passar el temps als túnels de vent, va desenvolupar un major domini de les curses contra rellotge.
‘Tres contrarellotges de muntanyes, totes absurdament curtes, només per garantir una victòria a casa? Tot i així, els diners intel·ligents diu Bardet (la seva bicicleta de TT acumula pols mentre llegeixes això) encara perd si no millora la seva aerodinàmica.
París 2017
És d'hora al matí del 23 de juliol de 2017. La ciutat de les llums s'acaba de despertar. Als Camps Elisis, els preparatius per a l'etapa final del Tour, o la 'desfilada', com l'anomena Greg LeMond, ara en marxa.
Els cafès dels Camps Elisis s'obren, instal·lant les seves taules de paviment, preparats per al flux constant de turistes que han pelegrinat per veure la famosa cursa.
«És una gran festa», diu Alain, un dels cambrers del Café Richard. Tot el món és aquí: tots els països arriben als Camps Elisis per al final del Tour. Els talls de carreteres no són un problema perquè París té molts esdeveniments enormes.’
El cafè del matí a les taules del paviment s'allarga fins diumenge a la tarda. Les colles de carrer amb els ulls borrats del Tour van posar els últims tocs a la meta. Gossos sniffer i policies armats
amb armilles antibales patrullen les barreres de la multitud i la zona d'acabament.
Després de la recent sèrie d'atacs terroristes, és un dia inquietant per a les forces de seguretat franceses. Al restaurant del Grand Palais, el mestre Nicolas s'arronsa d'espatlles quan li pregunta sobre la seguretat cada cop més estreta que ara caracteritza els esdeveniments públics francesos.
"No em preocupo per les multituds ni per la seguretat", diu. "Hi ha més policia aquí el dia de la Bastilla per a les celebracions; crec que això és més un problema de seguretat, més un objectiu que el Tour.
‘És bo treballar aquí avui perquè molta gent ve a veure com acaba la cursa a París. El Tour és tan gran ara que no veig que la cursa acabi en un altre lloc , afegeix.
No importa quantes vegades els corredors estrangers vesteixen de groc a París, encara no pots escapar de la fixació francesa amb el Tour, les voltes als Camps Elisis i el seu lloc en la tradició francesa. París és bo per al Tour, i el Tour, sembla, és bo per a París.
"L'arribada a París és la manera perfecta d'acabar el Tour", diu Nicolas amb fermesa. "París és el millor lloc, perquè és l'únic lloc de França que és realment internacional."
Però hi ha un altre motiu no dit, és clar. L'esprint cap a l'èxit a París és potser la victòria d'etapa més cobejada per als millors velocistes del món. És la principal raó, o en molts casos l'única, perquè s'aguanten i pateixen pels Alps i els Pirineus.
Feu un cop d'ull al recorregut del Tour 2018, el seu primer acte dominat per una sèrie d'etapes que podríem qualificar de semi-clàssiques, i que culmina amb una etapa empedrada fins a Roubaix. A continuació, estudieu els extrems muntanyosos de la segona fase.
Si vas treure l'esprint dels Camps Elisis del Tour del 2018, la majoria dels millors velocistes probablement ni tan sols es molestarien en pujar a l'avió cap als Alps després de l'etapa sobre el pavé.
Ja sota el foc dels Greipels, Cavendishes i Kittels d'aquest món per incloure massa pocs sprints, Prudhomme necessita la final dels Camps Elisis per mantenir-los entusiasmats. Això mai és més cert que a la ruta del 2018, quan, després del trasllat cap al sud, el Tour es convertirà en una festa de patiment per als no escaladors.
A mesura que la competició augmenta entre els tres Grans Tours per trobar les ascensions més esgotadores i les carreteres més dures, Prudhomme sap que pot aplacar-los dient: "Ah, però sempre tindrem París…"
Tres ocasions el Tour no va acabar amb una processó a París
1903
Inventat per un diari francès per augmentar la circulació de bandera, era inevitable que el Tour de França volgués acabar a la capital del país.
L'última etapa del Tour inaugural, de Nantes a París, va tenir una durada de 471 quilòmetres i, amb Maurice Garin ja gairebé tres hores per davant del seu rival més proper, gairebé no va ser un problema.
Però aleshores, el suspens genuí sempre ha estat rar a París.
1968
L'holandès Jan Janssen, que ni tan sols s'havia vestit de groc, va revisar l'avantatge de 16 segons del belga Herman Van Springel en la contrarellotge de 55,2 km de l'últim dia per aconseguir una victòria sorpresa de 38 segons.
Janssen ja havia deixat entreveure les seves capacitats de carrera en solitari, guanyant una etapa de carretera del Tour de 1963 després d'haver arribat d'alguna manera a la sortida 15 minuts després que el pelotó se n'hagués anat i, després, s'ha iniciat en una persecució de 80 km.
1989
La victòria de vuit segons de Greg LeMond a París no va ser un impacte donat el seu pedigrí de contrarellotge, però va posar el seu rival Laurent Fignon i va posar el ciclisme francès a l'estancament: no han guanyat el seu propi Grand Tour des d'aleshores, amb La darrera victòria de Bernard Hinault el 1985.
"Mirant enrere, veig que va ser un moment d'inflexió", diu LeMond. "Tot i així, no m'imaginava mai que els francesos haurien d'esperar tant."
