Donem un cop d'ull a una de les escalades més famoses de Londres i parlem amb alguns dels millors especialistes en pujades de turons sobre com escalar-la
Els ciclistes de la ciutat d'arreu del món coneixeran massa bé aquells dies difícils de fer en què les cames se senten increïbles, la bicicleta és una ploma i s'enfila una pujada local només perquè el trànsit freni el vostre progrés mentre us acomiadeu d'aquest imaginat. Strava KOM.
Londres n'és un exemple. Un lloc on ser ciclista no sempre és fàcil, quan una pujada ofereix la possibilitat de pujar sense trànsit per l'M25, segur que es convertirà en una mena de meca del ciclisme.
Entreu a Swain's Lane, un turó castigador al frondós nord de Londres on els genets poden entrenar amb relativa tranquil·litat.
Un alp urbà
Swain's Lane té una mitjana d'un 8% de desnivell i un màxim d'un 20% sobre els 900 metres, cosa que el converteix en un camí lluny d'una ascensió alpina sobre el paper. Però s'ha convertit en un element de la cultura ciclista de Londres.
La ubicació de la cursa Urban Hill Climb, fins i tot s'ha guanyat una entrada a les 100 millors ascensions en bicicleta de Simon Warren: una guia de ciclisme de carretera a les muntanyes de Gran Bretanya, i gaudeix d'un estatus llegendari entre la comunitat ciclista de Londres amb desafiaments verticals.
The Urban Hill Climb atrau corredors de tota la capital i més enllà
Ja sigui una sessió de clubs de representacions de muntanya, una cursa organitzada o simplement per buscar un nou PB, un gran nombre de ciclistes de Londres tindran una història per explicar sobre com afrontar aquest pendent curt, pronunciat i brutal.
Potser un dels principals atractius de la pujada és que, malgrat la seva ubicació cèntrica i la seva pendent, és un lloc agradable per passar un entrenament. Situat als turons elegants i pintorescos de Highgate Village, es troba al costat del lloc de descans d'alguns dels residents difunts més famosos de Londres: el cementiri de Highgate.
De fet, si necessites una manera de motivar-te en una ascensió solitaria, s'afirma que les aparicions d'alguns dels seus internats de tant en tant passegen per les baixades de les pujades d'una nit.
No és sorprenent, la carretera en si té una història colorida, que es remunta a l'any 1492, quan es va anomenar "Swayneslane", tot i que durant diversos centenars d'anys se'l va referir amb el menys interessant "Swines Lane". Un títol que probablement sembla més adequat per als ciclistes que es buiden en els seus desnivells.
D'acord, és una vintena part de l'alçada i la llargada del pas de Stelvio, i els alts murs de pedra desposseeixen els corredors del panorama potencial del nord de Londres, però és tranquil, pintoresc i, sobretot, una prova adequada de les cames.
Com el Koppenberg de proporcions similars a Bèlgica, Swain exerceix una força desproporcionada amb les seves minses estadístiques vitals. Aixecar-se de la cadira, empènyer tots els tendons: quan hi puges, saps que ets un dels milers que ho intenta i, de manera petita, creant una petita empremta dins de la tradició del ciclisme.
La pujada
Com molts grumolls al Regne Unit, especialment els que s'utilitzen a les curses de pujada de turons, Swain's Lane és curt, contundent i molt costerut. El segment de Strava té 0,9 km de llarg, tot i que l'Urban Hill Climb utilitza una distància més curta.
Les pendents inferiors són més amples, comencen a un 5-6% relativament suau abans de passar per les portes del cementiri de Highgate, girant lleugerament a l'esquerra i pujant brutalment a mesura que la carretera s'estreny.
"És molt curt però no és un sprint del tot pla", explica el campió múltiple de pujades de turons, Tevjan Pettinger. 'Només mantén una mica enrere a les pistes més baixes i planes, però després segueix accelerant fins al cim. L'ideal és que et sentis bastant marejat mentre creues la línia. El més important és assegurar-vos que feu la pujada fresca, ja que es tracta de poder explosiu.’
Donat el desnivell brutal de la pujada, depèn molt de com se senti la ment i el cos durant el dia. Per exemple, el meu propi PB de 02:28 i el 114 en general es va aconseguir durant una d'aquelles sortides màgiques on les meves cames, la bicicleta i la ment es van sentir excel·lents tan bon punt vaig sortir de casa.
Per als especialistes d'escalada de turons, aquesta escalada es redueix a una tàctica: "El de Swain és una cosa: el ritme!", em diu el campió nacional d'escalada de turons Dan Evans. "En realitat, és una pujada difícil d'encertar perquè, tot i que és curta, mossega molt fort a l'últim terç on s'arriba a les parets"
Abans d'aquest darrer tram de mega costerut, el desnivell és relativament suau al 5-6%, així que l'error pot ser, i sens dubte un que vaig cometre a les meves primeres ascensions, és guardar les cames per a la part més pronunciada. Per a un temps ràpid, l'enfocament ha de ser una mica més cavaller.
Anem per temps
"La meva tàctica per anar ràpid allà d alt era anar a un ritme maníac i incòmode per a la primera secció", diu Evans. "Llavors deixo que la multitud m'inciti a pujar al cim al punt on es tanquen les parets i tot es fa una mica fàstic."
La paraula "repugnant" és correcta. Passant les portes del cementiri, es veu la puntada viciosa i la rampa del 20% emergeix com una paret. La pujada s'enfila entre les ombres i els arbres, engolint els genets a la foscor.
La revista Cyclist puja per Swain's Lane amb una bicicleta assistida
Per als genets que fan repeticions de resistència de l'ascens, la marxa baixa, el gir assegut està bé en aquesta secció, però els genets que vulguin pujar a Swains ràpidament haurien d'optar per un esforç màxim fora de la cadira.
D'acord amb el consell d'Evans, quan vaig aconseguir el meu millor temps a la pujada, estava a prop de la gasolina a la secció del 5-6%, anell gran, a d alt del bloc, amb un parell important passant per la pedals i un gurn dramàtic a la cara. Quan va començar el 20% de pendent, vaig canviar a l'anell petit, però a mig camí del casset, ni triturant ni girant, penjant-me, buidant el dipòsit.
A mesura que s'anivella el gradient del 20%, és temptador sentir-se arruïnat en una falsa sensació de seguretat. La resta hauria de ser un joc, oi? No us deixeu enganyar. En molts sentits, el repte més gran continua sent.
Premeu la línia
El segment principal de Strava està incomplet fins al final de la carretera, de manera que encara cal un esforç per superar la línia a temps. Els pulmons cridaran i només queda àcid làctic a les cames, però apreta les dents, ignora el dolor.
Quan arribis a la plaça de l'estany, estaràs bofet. S'ha acabat. Ara què? Gireu a l'esquerra, baixeu Highgate West Hill, passeu fins als peus de Swains Lane i torneu a pujar-hi.
Reflexionar sobre la història de Swain's Lane Strava farà que la visualització sigui interessant per a molts pilots que pugen el turó amb regularitat. Si alguna vegada un segment va ser un baròmetre tant de progressió com de forma general, aquest és tot.
El meu primer intent enregistrat va ser un tranquil a les 03:55, que recordo bé. Un any després, una millora espectacular de 02:39 i 02:28 sis mesos després. Parafrasejant Greg Lemond, no serà més fàcil, només serà més ràpid.
Si bé és possible que Swains Lane no posseeixi el glamur dels passos alpins del Tour o els desnivells punyents de les ascensions més sàdiques de la Vuelta, els corredors urbans que vulguin posar-se a prova no trobaran molt millor que aquest turó punyent i dolorós.
