Històricament, el ciclisme femení ha tingut menys diners, suport i cobertura que els homes. Mirem què ha canviat i què encara cal
Aquest article va aparèixer per primera vegada al número 74 de Cyclist Magazine
Paraules Richard Moore Il·lustració Eliot Wyatt
L'any 2007, quan només tenia 18 anys, Lizzie Deignan (aleshores Armitstead) perseguia el somni, amb l'esperança de participar en les principals curses d'Europa i convertir-se en professional.
En el seu primer any com a sènior, va anar a un esdeveniment important d'aquest tipus, la Volta a Bretanya.
Va semblar més una excursió escolar que una cursa internacional de bicicletes, sobretot perquè s'aixecaven de nit a les aules, dormint en llits de colònies. Els escriptoris de l'escola es van col·locar entre els llits per donar una mica de privadesa als genets.
La nit final hi va haver una delícia per als genets: una nit a un hotel.
La balança va caure dels ulls de Deignan quan van sortir d'una carretera principal molt transitada als afores de la ciutat en un HotelF1: una cadena no precisament coneguda pel luxe.
La petita habitació, amb un llit doble i una llitera individual a sobre, havia de ser compartida per tres genets.
Per sopar, van caminar per la concorreguda carretera fins a una cadena de restaurants.
Des de llavors Deignan ha guanyat el Tour de Flandes, Strade Bianche, el Women's Tour i el 2015 es va convertir en campiona del món.
En general, el seu esport ha millorat com ella, i no hi ha hagut massa altres experiències com la Volta a la Bretanya. Però el progrés no ha estat lineal.
"A nivell professional les coses han millorat en els últims cinc anys, però no és general", diu.
Ella cita una cursa que, en teoria, hauria de ser el referent: La Course de Le Tour de France, que el 2017, i amb molt d'alegria, es va traslladar dels Camps Elisis per convertir-se en una cita de dos dies a el sud de França.
La primera etapa va ser una etapa de muntanya, tot i que una mini de més de 67 km, acabant pel coll d'Izoard unes hores abans que arribessin els homes.
La segona etapa, 48 hores després, va ser innovadora: anomenada 'The Chase', va ser una persecució de 22,5 km, amb els corredors que van partir en l'ordre en què van acabar al coll d'Izoard, i amb el mateix temps. bretxes, per córrer pels carrers de Marsella.
‘Quan ho vaig sentir, vaig pensar que era ridícul, però després vaig pensar, potser m'equivoco. Potser això és el que volen els patrocinadors , diu Deignan.
‘Va ser una cosa diferent. I només perquè l'esport sempre ha estat com és, no vol dir que no haguem de ser flexibles i oberts al canvi.
‘La primera etapa va ser fantàstica, però l'etapa de Marsella va ser una broma. A part de la cursa en si, no hi havia instal·lacions per a les dones. Sense lavabos, res. Un dels organitzadors em va donar un "Shewee".
Si busqueu un contrast, diu Deignan, no busqueu més que l'Ovo Energy Women's Tour, que ara arriba al seu cinquè any.
‘El Women’s Tour és el millor, sens dubte’, diu Deignan. Són les coses darrere de les escenes que encerten, les coses que la gent no veu.
‘Els hotels, la logística, la informació per als equips… coses senzilles però importants. També hi ha altres bones curses.
‘L'Amstel Gold Race va ser una nova l'any passat, per exemple, i es va fer bé, des de la presentació dels equips fins al públic.’
Deignan creu que l'inici del Women's WorldTour el 2016, tot i que no va provocar un canvi radical, ha ajudat a elevar els estàndards i augmentar l'exposició.
Ara hi ha més equips i més bons pilots. Compareu això amb una època, no fa tant, en què semblava que gairebé totes les curses, independentment del recorregut i de les condicions, les guanyava Marianne Vos.
És temptador seure i admirar el progrés, i simplement suposar que el ciclisme femení continuarà en la direcció correcta.
I certament encara hi ha molt de terreny per recuperar. Quan les curses de bicicletes es van popularitzar per primera vegada a finals del segle XIX, inicialment es va desanimar a les dones de participar. El 1912 van ser prohibits.
No va ser fins a la dècada de 1950 que van ser readmeses quan la Federació Francesa i la UCI van crear un campionat femení de carreres en carretera.
El 1960 hi havia 34 dones titulars de llicència. El 1975 la xifra era de 400 i el 1982 era d'1.500.
Dos anys més tard, es va llançar un Tour de França femení: va passar per diversos canvis de nom i espais al calendari, però no va durar.
Només en els últims cinc anys les curses femenines han agafat impuls.
Un moment clau semblava ser la reintroducció d'un esdeveniment femení conjuntament amb el Tour de França – La Course, establert el 2014, el mateix any que es va posar en marxa el Women's Tour.
Però tot i que el Women's Tour s'ha anat consolidant, el cas de La Course il·lustra el fet que el progrés no és lineal.
És revelador que el 2018 La Course va tornar a una cursa d'un dia, en una etapa de muntanya.
Deignan està asseguda aquesta temporada mentre es prepara per al naixement del seu primer fill al setembre.
Tenia la intenció de tornar el 2019, apuntant-se als Campionats del món de curses en carretera al seu Yorkshire natal.
Però tot i que ho té clar, ho és menys en alguns dels problemes que encara s'enfronta al ciclisme femení.
«M'agradaria tenir les respostes», diu ella.
Trencant el cicle
Un pas endavant, un pas enrere sembla un tema recurrent per al ciclisme femení.
En un matí fred i glacial de finals de febrer, els millors equips, masculins i femenins, es van reunir a Gant per començar el primer clàssic empedrat, Het Nieuwsblad.
Al Velòdrom de Kuipke, seu dels Sis de Gant, els equips es van presentar un a un davant d'una casa plena de gom a gom, la calidesa interior oferint un fort contrast amb les condicions de gel que els esperaven a les carreteres.
Els equips femenins es van barrejar amb els masculins, amb alguns dels millors pilots entrevistats a l'escenari.
Sis dels equips masculins del World Tour tenen equips femenins i, en aquests casos, els pilots masculins i femenins van ser cridats a l'escenari junts.
El missatge que va transmetre la presentació era clar: homes i dones tenen la mateixa facturació.
No quan es tractava de les curses, però. Avança unes quantes hores i, mentre la cursa masculina es jugava a les pantalles grans, el grup principal de dones va aparèixer de sobte a la recta final.
Mentre tiraven cap a la bandera, el comentarista de la meta va intentar escollir alguns dels corredors, però va ser la danesa Christina Siggaard la que va sortir com a guanyadora sorpresa per davant del jove prometedor nord-americà Alexis Ryan, davant d'un no preparat i multitud en gran part inconscient.
No hi havia cobertura televisiva i poca informació preciosa sobre la cursa.
Les notícies semblaven venir principalment del cotxe de l'equip Boels-Dolmans: el seu mecànic de piulades, Richard Steege, sovint és la millor, i de vegades l'única, font d'actualitzacions fiables de les millors carreres femenines.
Si Deignan no té les respostes, potser The Cyclists’ Alliance (TCA) sí. El grup va ser llançat l'any passat per Iris Slappendel amb l'ajuda de Carmen Small i Gracie Elvin.
Slappendel i Small s'han retirat, però l'Elvin, amb 29 anys i dues vegades campiona nacional de carreres en carretera d'Austràlia, es troba al cim de la seva carrera. Va ser segona a la Volta a Flandes de l'any passat.
Una inspiració per al TCA és la Women's Tennis Association (WTA), fundada el 1973 com a reacció a l'augment de la bretxa salarial entre els jocs masculins i femenins, amb la discrepància en aquell moment tan alta com 12:1.
Va ser Billie Jean King, aleshores la millor jugadora del món, qui va convocar la reunió de 60 jugadores a l'hotel Gloucester de Londres la vigília de Wimbledon que va portar a l'establiment de la WTA.
En una dècada, el circuit femení estava format per 250 jugadores i va oferir 7,2 milions de dòlars en premis. Avui, 2.500 jugadors competeixen per 146 milions de dòlars.
Elvin i els seus companys de genet poden somiar. Mentrestant, el TCA, creat per representar "els interessos competitius, econòmics i personals de totes les dones ciclistes professionals", és un començament.
L'any passat, al febrer i de nou a l'abril, van enviar una enquesta als 450 corredors registrats amb equips UCI; va ser encoratjador que més de 300 corredors responguessin, tot i que Elvin observa amb certa frustració que el nombre de corredors en realitat unir-se a TCA, pel qual hi ha una petita quota de soci, és considerablement més baix.
Els resultats de les enquestes eren reveladors, sobretot pel que fa al tema de la paga.
Gairebé el 50% dels enquestats va dir que guanyava menys de 10.000 € a l'any i el 17% va muntar sense cap salari; El 52% havia hagut de reemborsar al seu equip serveis com ara equipament o roba, suport mecànic, proves mèdiques o despeses de viatge; El 52% tenia una segona feina i el 35% estaven en estudis superiors, alhora que correien "professionalment".
La troballa menys sorprenent va ser que el 97% va respondre "Sí" a la pregunta de si els sous i els premis eren massa baixos per al nivell de compromís requerit.
"He tingut molta sort", diu l'Elvin. "He estat en un bon equip, però quan vaig veure aquests resultats em vaig sorprendre bastant."
La realitat de la majoria de motocicletes és molt diferent a la seva, per això creu que un salari mínim hauria de ser la màxima prioritat.
Per amor i diners
En general, l'Elvin és prudentment optimista, però posa l'èmfasi en la precaució. Ha estat bo veure com hi ha noves curses en els darrers anys, com Amstel Gold i curses amb grans diners com Ride London i Women's Tour.
‘Hi ha hagut moltes bones notícies, però crec que potser són exagerades perquè molts dels detalls més petits que són realment importants no han canviat gaire.
‘La majoria dels motoristes encara lluiten per superar-se sense diners.’
El Women's Tour va anunciar recentment els mateixos premis que el Tour masculí de Gran Bretanya, un total de 90.000 € (un augment de 55.000 €).
Però com suggereix Elvin, encara que aquestes iniciatives atrauen titulars positius, fan poc per ajudar la majoria dels corredors que formen el pelotó professional.
Diu que la primera prioritat de TCA és ajudar els corredors amb detalls quotidians però importants, com ara contractes (el 91% dels enquestats havien signat contractes amb equips sense assessorament legal) i assistència sanitària.
Però també tenen l'ull en el panorama general i pensen com esdevenir agents d'un canvi més radical, fent pel ciclisme femení el que va fer la WTA pel tennis femení.
"La creença en la possibilitat és una tradició en el ciclisme femení", diu una altra corredora destacada, Ashleigh Moolman Pasio de Sud-àfrica.
«Potser no és evident a la superfície, però és la tradició més antiga que tenim.»
L'esdeveniment que encarna aquesta creença en la possibilitat és el Women's Tour. Elvin es fa ressò de Deignan en nominar-la com la millor cursa del calendari.
No s'organitza conjuntament amb una cursa masculina, la qual cosa significa que no es percep com l'espectacle d'escalfament, com ho són tantes curses de dones.
Atreu grans multituds, amb acabats de prestigi als centres de ciutats i ciutats; la final de l'any passat va ser al centre de Londres. Elvin esmenta els escolars que recorren la ruta.
‘Si inspirem un nen de cada escola, hem fet una bona feina.’
El canvi s'acosta, el més òbviament als països de ciclisme no tradicionals com el Regne Unit i Austràlia, més lentament a llocs com França, Bèlgica i Itàlia.
En alguns corredors hi ha amargor cap a l'ASO, que organitzen les curses més grans (masculí) però semblen poc compromesos amb les curses femenines.
És per això que Deignan no està especialment interessat en un Tour de França femení. "Aquesta és la prioritat més baixa per a mi", diu.
Però en un altre país del ciclisme tradicional, Espanya, hi ha indicis encoratjadors: una cursa per etapes sumada al Women's WorldTour al País Basc, un equip femení Movistar per acompanyar l'equip masculí, un dels conjunts més consolidats. -ups al pelotó, i el Madrid Challenge, celebrat tradicionalment a la darrera jornada de la Vuelta a Espanya, que passa d'un a dos dies el 2018.
Inevitablement, el ritme del canvi és massa lent per als que actualment estan al capdavant. Una trista ironia és que Deignan i Elvin no es mourien per mobilitzar-se si l'esport progressa com els agradaria.
És per això que, al tennis, la número 1 del món, Martina Navratilova, es va beneficiar més dels esforços de Billie Jean King que la mateixa King.
És evident que el ciclisme femení necessita un rei, del qual Navratilova va dir: Billie Jean, només va avançar el rellotge, va accelerar el procés.
Qualsevol progrés es mesura amb els s alts, i aquest va ser un d'aquells s alts que van avançar el rellotge i ens va permetre avançar com a esportistes i fer-ne una carrera, així que no era només un hobby. '
Prioritat número u
Quin hauria de ser l'objectiu principal per millorar la quantitat de corredores femenines?
Entre els temes que dominen qualsevol discussió sobre les curses femenines hi ha la introducció d'un salari mínim per als professionals, la cobertura televisiva, les propostes per a un Tour de França femení i si els equips masculins del WorldTour també haurien de dirigir un equip femení.
Elvin, que ajuda a dirigir The Cyclists’ Alliance, posa el salari mínim com el problema número u.
Deignan, l'antic campió del món, prioritza la cobertura televisiva. "Som un esport dirigit per empreses: necessitem inversions i això només vindrà perquè puguem oferir als patrocinadors més exposició", diu Deignan.
‘És un ou de gallina. Si podem fer créixer l'esport a través de la cobertura televisiva i una major inversió, seguiria el salari mínim, i això ajudaria a millorar la profunditat del talent del pelotó.
"No estic a favor que els equips masculins es vegin obligats a tenir equips femenins", afegeix. "La barreja d'equips masculins i femenins és bona, però hi ha espai per a tots dos."
El propi equip de Deignan, Boels-Dolmans, no està vinculat a un equip masculí i ha estat la força dominant d'aquest esport.
Elvin, que va per Mitchelton-Scott, està d'acord que els equips femenins no haurien de ser obligatoris per als equips masculins del WorldTour.
‘Al meu equip li encanta tenir un equip femení, però a molts patrocinadors no els interessa, i les dones ho patirien. Serien una idea posterior i no serien cuidats.
"Un salari mínim és una de les màximes prioritats", afegeix Elvin. "M'agradaria veure un sistema de dos nivells d'equips, amb un salari mínim introduït als 15 primers equips. Ajudaria a promoure la professionalitat.’
