Fe famosa per Eddy Merckx, aquesta samarreta taronja i negra es va veure amb freqüència d alt del podi entre 1958 i 1976
Aquest article es va publicar per primera vegada al número 77 de la revista Cyclist
El 15 d'octubre de 1970 el diari italià La Stampa va publicar una història que transformaria el perfil de l'equip de ciclisme Molteni. Sota el títol, "Merckx: el millor home d'entrepans", el periodista Gianni Pignata va informar que la màquina guanyadora Eddy Merckx, que havia registrat 52 victòries durant l'any 1970 per a l'equip italià patrocinat per la màquina de cafè Faemino, havia acordat el seu trasllat a Molteni.
«Al final d'una temporada rècord, el belga canvia el cafè per salami», va informar el diari.
El duo de pare i fill Pietro i Ambrogio Molteni, productors d'embotits, van recolzar per primera vegada un equip de ciclisme l'any 1958. Un any més tard, l'equip va aconseguir la seva primera gran victòria a la darrera jornada del Giro d'Itàlia.
El suís Rolf Graf, un especialista en persecució, va escapar del grup a 10 km de Milà per registrar una victòria de vuit segons sobre Rik Van Looy i un grup de 80 caçadors que comptaven amb altres figures com Jacques Anquetil, Charly Gaul i Ercole Baldini.
Sota la direcció de l'antic campió nacional Giorgio Albani, que es guanyaria el sobrenom de "el professor" per la seva hàbil direcció, la fortuna de Molteni va continuar augmentant durant la dècada de 1960 quan Gianni Motta, Rudi Altig i Michele Dancelli es van inscriure..
Motta va guanyar el Tour de Llombardia l'any 1964, la seva primera temporada com a professional, escapant aviat al costat de Tom Simpson i marxant quan el pilot britànic es va cansar de gravar el primer Monument de l'equip.
L'any següent Dancelli va guanyar el primer títol nacional de Molteni i el 1966 Motta va guanyar el Giro.
Motta va aconseguir dues etapes de muntanya en camí de la seva victòria i, segons es diu, es va beneficiar de l'assistència de l'equip Ford.
Eren dirigits per Anquetil, les possibilitats del qual havien desaparegut quan va perdre tres minuts a la primera etapa després d'haver caigut sobre vidres trencats i punxar els dos pneumàtics en l'única pujada del dia.
Segons Philippe Brunel, periodista de L'Equipe, el francès va decidir que, tot i que no podia guanyar-se ell mateix, encara podia dir qui ho feia.
Així que Anquetil va muntar per Motta, la seva motivació va ser evitar que Felice Gimondi afegeixi el Giro al títol del Tour que havia guanyat l'any anterior, cosa que amenaçaria el lloc d'Anquetil al capdavant del pelotó.
Sembla que el suport del francès fins i tot es va estendre fins a ell esperant Motta en una escalada després d'haver deixat caure l'italià per error.
Aquell mateix any Altig va guanyar la samarreta de l'arc de Sant Martí al circuit de Nürburgring, fent un descans que contenia Anquetil i el seu "company" francès i amarg rival Raymond Poulidor.
Altig va fer el seu moviment aviat i es va aferrar a convertir-se en un altre beneficiari de l'aparent preferència d'Anquetil per negar la victòria a un rival en lloc de comprometre's al 100% amb la seva aposta per la victòria.
Gràcies a Altig, el logotip de Molteni va ser esquitxat per la samarreta de l'arc de Sant Martí per a la temporada 1967.
Entra el caníbal
Si bé Molteni va tenir èxit abans de l'arribada de Merckx, guanyar la signatura del belga per a la temporada 1971 va transformar l'equip.
L'empresa s'havia adonat durant molt de temps del benefici d'una major exposició a través del patrocini del ciclisme, i la direcció va afirmar que un anunci de televisió durava només uns segons i després desapareixia de la memòria mentre un ciclista al capdavant d'una cursa podia estar a la televisió durant hores.
Merckx, "el millor home de sandvitx" del negoci, va portar amb ell 10 pilots belgues més i el seu director de Faemino, Guillaume Driessens.
Amb Martin Van Den Bossche ja a l'equip, Molteni comptava ara amb 12 pilots belgues, canviant completament la identitat de la plantilla. Així, a partir de 1971, l'equip es va registrar a Bèlgica i no a Itàlia.
Merckx va guanyar totes les curses importants en els seus sis anys a Molteni. La seva temporada d'obertura, tot i que va tenir un gran èxit sobre el paper, no va ser del tot senzill.
Entre d' altres curses, Merckx va guanyar París-Niza, Milà-San Remo, Omloop Het Volk, Lieja-Bastogne-Lieja, el Tour i el Mundial. Però la seva victòria al Tour va deixar un gust amarg.
A set minuts de l'espanyol Luis Ocaña quan la cursa va arribar als Pirineus, Merckx va atacar amb una forta pedregada. Ocaña el va igualar però va caure en la baixada del Col de Menté.
L'holandès Joop Zoetemelk es va estavellar contra l'espanyol i va posar fi a la seva carrera. Merckx va heretar el groc, però es va negar a portar-lo l'endemà i va considerar abandonar-lo.
Després de l'etapa, el belga va dir: "Passi el que passi, he perdut el Tour". El dubte sempre romandrà.’
Merckx va reclamar set Grans Gires, 12 Monuments i un munt de Campionats del Món mentre anava per Molteni, entre un total de 246 victòries de curses increïbles.
Va ser tot conqueridor, la presència dominant al pelotó. Van Den Bossche va parlar més tard dels problemes que comporta tenir un jugador i una personalitat tan poderosos dins de l'equip, i va assenyalar que la resta de l'equip li prendria el lideratge, perdent la seva pròpia identitat fins i tot a la taula del sopar..
«Si va demanar una cervesa trapenseta, tothom va demanar una cervesa trapenseta», va dir.
Un final enganxós
Molteni va deixar de patrocinar al final de la temporada de 1976, moment en què l'equip tenia més de 650 victòries de cursa al seu nom. L'última victòria important de Molteni va ser cortesia de Jos Bruyère a Lieja-Bastogne-Lieja.
Durant anys, Bruyère havia estat un servent lleial i company de pis de Merckx, però els papers es van invertir quan Bruyère va escapar a la famosa pujada de La Redoute per guanyar per més de quatre minuts.
Darrera, Merckx va interrompre la persecució. Va ser el primer Monument guanyat per un pilot Molteni diferent de Merckx des que Michele Dancelli va prendre Milà-San Remo el 1970.
En aquell moment, l'empresa havia tingut problemes legals. Els propietaris van ser acusats d'intentar eludir els drets de duana afirmant falsament que utilitzaven carn importada per fer embotits per a l'exportació en lloc de per al mercat nacional.
El pla va sortir a la llum quan es va trobar que un enviament de 50 tones de "salsitxes" amb destinació a Grècia no contenia més que embolcalls plens de fem.
Després d'una investigació que va durar més de quatre anys es van emetre ordres de detenció i es va presentar la gestió per a l'administració. La companyia finalment es va retirar el 1987.
Aquesta samarreta forma part de la col·lecció de records de ciclisme de Paul Van Bommel, que es mostra al nou Bike Experience Center de Boom, Bèlgica. Per obtenir més informació, visiteu deschorre.be/develodroom.html
