El primer gal·lès que va fer el Tour amb Geraint Thomas, Tom Simpson i Eddy Merckx
Aquest article es va publicar originalment al número 86 de la revista Cyclist
Paraules Giles Belbin Fotografia Alexander Rhind
Sam que només vau començar a anar amb bicicleta per una aposta amb un amic?
Sí, quan era adolescent solia sortir a beure a Torquay els dissabtes a la nit. Després d'una nit fora, em vaig despertar tard i un amic era a baix.
Va dir: 'Vinga, aixeca't. És gairebé migdia. Hem de canviar aquest patró.’
Era un futbolista decent i em va apostar que en dos anys jugaria a l'equip Colt del Torquay United. Llavors va dir: "Què faràs?" Els Jocs Olímpics de 1960 estaven en marxa, així que vaig dir: "Aposto que aniré als Jocs Olímpics d'aquí a quatre anys".
Aquella tarda vaig pescar la meva vella bicicleta del cobert i vaig anar a Teignmouth. Després de quatre o cinc dies en bicicleta, vaig començar a gaudir del que estava fent.
Tres anys més tard, estaves fent el Tour of Britain. Això és una gran progressió
Vaig guanyar un parell de curses regionals el 1963 i vaig rebre una trucada d'un tipus anomenat Chas Messenger, que va organitzar la Volta a la Gran Bretanya. Em va preguntar si volia muntar per a l'equip de la Commonwe alth.
Van dir que em pagarien el preu del tren, així que hi vaig anar. La primera etapa va ser de Blackpool a Nottingham i vaig acabar cinquè. Vaig portar la samarreta verda durant dos dies i vaig quedar novè a la general.
Què vas aprendre d'una cursa tan competitiva?
Que havia fet servir la meva força de manera equivocada. De sobte em vaig adonar que en comptes d'anar directament a la gent tot el temps hauria de seure sobre ells i mesurar el meu esforç.
L'any següent vaig rebre una carta que deia que havia estat seleccionat per als Campionats del Món de Sallanches, França. Va ser un dia dur.
El descans va ser d'hora i jo hi estava, però a l'última pujada el grup tornava.
Un dels genets amb qui estava va mirar, va fer l'ullet i després va marxar. Vaig dubtar i vaig pensar que esperaria, però ell va guanyar.
Aquell tipus era Eddy Merckx. En Chas es va acostar després i em va dir que anava als Jocs Olímpics de Tòquio.
Així que vas guanyar la teva aposta. Després de ser professional, vas formar part de l'equip britànic que va anar al Tour de França de 1967 en suport de Tom Simpson…
Tom era un professional consumat. Ho va fer tot correctament i tenia el seu propi senyor amb ell. Durant una etapa inicial, va tornar a mi i em va dir: "Colin, dóna'm el teu barret".
Amb això, em va treure del cap el meu barret de l'equip de Gran Bretanya, blanc i midó. Vaig dir: "Què estàs fent, Tom?" "Vull una merda", va dir. 'El necessito per eixugar-me el cul! Espera'm.’
Així que vaig haver d'esperar mentre s'eixugava el cul amb el meu barret de GB fresc: el meu orgull i alegria. I després el vaig haver de remolcar de nou al pelotó!
Tragically Simpson va morir durant aquella gira després d'ensorrar-se al Mont Ventoux. Estaves amb ell. Què recordes d'aquesta etapa?
Acabo de fer el meu cinquè o sisè incursió al bar del dia [on els genets baixaven als cafès per demanar, robar i demanar menjar en préstec].
Era conscient que anava a venir Mont Ventoux i, per tant, volia aconseguir tant líquid per als nois com pogués, però el propietari de la cafeteria estava bastant malhumorat i ens va acabar perseguint amb un ganivet.
Quan vaig trobar en Tom i em va preguntar què tenia, li vaig dir que només tenia una mica de llimonada i una mica de brandi. Vaig deixar la llimonada i vaig anar a llençar el brandi, però ell va dir: "No, dóna'm això, les meves entranyes se senten estrany".
Aquestes van ser les seves paraules exactes. Va prendre un gran glop del brandi i després el va llançar per sobre de la bardissa.
El Ventoux va començar uns sis o set quilòmetres més tard.
Quan vas saber que havia passat alguna cosa terrible?
Estava pujant bé i em vaig trobar fent camí pel pelotó.
Llavors, mentre donava una de les darreres revoltes, vaig veure en Tom estirat allà, sortint de la carretera amb el cotxe de l'equip al costat.
Mentre anava cap a Tom, Alec Taylor [director de l'equip] es va aixecar i va dir: "Colin, torna, torna. Segueix endavant, segueix mirant enrere. En Tom està bé, segueix mirant enrere [per ell].’
Així que vaig seguir mirant enrere, pensant que m'atraparia i que el portaria a la meta. Però això no va passar.
Vaig esperar a l'hotel i després va entrar Barry Hoban i va dir que Tom havia mort.
Aquest era el meu company de pis, saps? Estava en estat de xoc.
Hi ha una discussió sobre si Barry Hoban o Vin Denson havien estat nominats per creuar la línia primer l'endemà. Qui era?
Jean Stablinski era el patró del pelotó i va dir: "No volem córrer, però en memòria de Tom farem el recorregut".
Quan f altaven 40 km, en Barry va s altar. Stablinski va preguntar a Vin què estava passant, i Vin va dir: "Se n'ha anat a fer una [escapada a la natura], hi tornarà".
Va ser només quan va arribar a un minut ens vam adonar…
Què va passar després?
Quan ens vam establir per parlar de l'etapa del dia, l'Alec es va aixecar i li va dir a en Barry que estava molt decebut que Barry va prendre aquella etapa. Va dir que no estava al pla.
Barry va dir que no va atacar, que només se'n va anar… que estava convençut que l'agafaríem per arribar a la meta, però quan no ho vam fer, què havia de fer?
Però el fet és que va rebre l'aclamació per guanyar aquella etapa del Tour de França.
Parlant d'aclamacions, l'any passat Geraint Thomas es va convertir en el primer gal·lès a guanyar la cursa. Com reflexiones sobre això?
He conegut el noi i sé que és un acte de classe. Tinc tot el respecte per Geraint, però no m'agrada l'ethosis del Team Sky, on compren el millor i dominen perquè tenen força a tot l'equip.
Tenen els millors vehicles, els millors soigneurs, els millors mecànics, el millor tot. No m'agrada Team Sky per això.
L'entrenament ha d'haver estat una mica diferent en el teu dia
Una vegada vaig fer una contrarellotge de 50 milles a prop de Londres i, com a part del meu règim d'entrenament, vaig decidir tornar a casa a Devon.
Finalment vaig arribar a Frome a Somerset. Hi havia una botiga de dolços al cim d'un turó empedrat. Estava patint com un gos, així que vaig entrar i vaig demanar a la senyora tres barres de Mart i un Crunchie.
Vaig dir: "Vaig anar a Torquay, quant més lluny hi ha?"
Va dir al seu marit: "Aquest noi va a Torquay!"
‘Mai!’, va. "Són 90 milles estranyes!" Em va mirar com si hi hagués alguna cosa malament.
Cada cop que veig Frome en un mapa, penso en ells en aquesta botiga de dolços.
Colin Lewis
Edat: 76
Nacionalitat: britànica
Honors: Campionats nacionals de curses en carretera: 1r, 1967, 1968
250 victòries de curses, incloses 38 com a professional
