En un moment en què els Grans Tours es guanyen per guanys marginals, als Classics s'està acostant un enfocament més cabal. Fotos: fora de joc
Molts van pensar que Philippe Gilbert es trobava a la tardor de la seva carrera quan es va alinear amb nous colors al Tour de Flandes 2017. Després de cinc anys de baix rendiment en el vermell i negre de BMC, l'home de 34 anys s'havia traslladat a QuickStep durant l'hivern.
Estava preparat per tocar el segon violí al seu nou company d'equip Tom Boonen, el tres vegades guanyador de Flandes, i sens dubte no era el favorit quan van sortir del Grote Markt de Bruges per a la 101a edició de la cursa..
Des que va acabar tercer el 2009 i el 2010, Gilbert normalment s'havia s altat de Flandes per centrar-se en els Ardennes Classics més tard a l'abril. Com a való, Lieja-Bastogne-Lieja li importava més a Gilbert que a Flandes, i de fet va guanyar la cursa el 2011.
Mai hi havia hagut una pressió intensa per actuar a la Ronde tot i ser la més gran de totes les Clàssiques (segurament pel que fa a Flandriens). I a BMC, Greg Van Avermaet, un Flandrien, era el preferit als llambordes.
Potser per això, quan Gilbert es va escapar a f alta de 55 km per al final, no hi va haver pànic, només la sorpresa que un pilot del seu pedigrí hagués anat tan aviat.
Les bases de l'atac s'havien posat de fet abans, quan quedaven 100 km, quan QuickStep va anar al capdavant en l'aproximació al Muur van Geraardsbergen, forçant una divisió en la pujada.
En el grup de 14 jugadors que va quedar clar, hi havia Gilbert i els seus companys Boonen i Matteo Trentin. Altres equips van treballar per minimitzar el lideratge d'aquest grup perillós, i gairebé van enganxar els fugitius quan s'acostaven a l'Oude Kwaremont.
Potser creient que la seva feina havia acabat, els favorits i els seus equips van semblar aleshores desconnectar, perquè va ser al Kwaremont on Gilbert va fer el seu moviment, desapareixent hàbilment per la carretera, gairebé com si no fos intencionat.
Les probabilitats de mantenir-se allunyat durant els 55 km restants, contra el poder de Peter Sagan, Van Avermaet i els altres favorits, eren molt llargues. No obstant això, això és exactament el que va fer Gilbert, mai no va establir gaire avantatge, però d'alguna manera es va mantenir per guanyar 29 segons. La pregunta és: com?
El que s'atreveix…
Com, en una època de guanys marginals i minúscules diferències entre els millors pilots, i quan els Grands Tours de tres setmanes es guanyen cada cop menys segons, Gilbert va superar un grup de perseguidors tan fort?
És cert, va tenir una mica de sort, amb Sagan, Van Avermaet i Oliver Naesen xocant quan els bars de Sagan van enganxar la jaqueta d'un espectador mentre pujaven al Kwaremont per última vegada.
Però en Van Avermaet i en Sagan es van tornar a perseguir ràpidament. Encara tenien prou carretera per atrapar a la seva presa a l'arribada, però el liderat es va mantenir quilòmetre rere quilòmetre en uns atractius 50-55 segons.
Increïblement, l'avantatge de Gilbert mai va superar 1 min 10 segons durant la seva fugida. El fet és que va estar sol al davant durant 55 km.
La seva victòria va ser un punt peculiar a més de destacar una nova tendència. Tot i que les curses per etapes es guanyen normalment amb tàctiques conservadores i mitjançant un càlcul precís, els Cobbled Classics (el Tour de Flandes i París-Roubaix en particular) encara poden afavorir els valents per sobre dels calculadors i premiar les tàctiques aparentment irracionals per sobre de l'estratègia sensata.
El de Gilbert també va ser un bon exemple d'un nou enfocament d'aquestes curses, amb els favorits fent el seu moviment decisiu molt abans.
No va ser un únic. A la Volta a Flandes del 2018, Niki Terpstra, també de QuickStep, es va quedar clar amb 25 km per al final i va resistir als perseguidors per guanyar.
Una setmana més tard, a París-Roubaix, Sagan va atacar als seus companys favorits a f alta de 54 km per al final. Semblava ridículament prematur que el tres vegades campió del món estigués fent el seu moviment, però Sagan es va comprometre plenament amb l'esforç. Va fer un pont amb els supervivents de la ruptura, dels quals només Sylvan Dillier va poder quedar-se amb ell.
Dillier es va convertir en un passatger del Sagan Express, tot i que Sagan va utilitzar el seu company amb intel·ligència, remolcant-lo la major part del camí, però agafant-se una mica de respiració quan el pilot suís va fer un gir al davant.
Com amb la victòria de Gilbert a Flandes, Sagan va establir i després va mantenir un esvelt avantatge sobre un grup de perseguidors que hauria d'haver estat més fort que la suma de les seves parts i, sens dubte, capaç d'agafar els dos primers.
Però no ho van fer. I quan van arribar a l'antic velòdrom de Roubaix, Sagan va jugar amb Dillier abans de sortir de la seva roda amb 200 m per anar a vèncer-lo amb força facilitat.
Pauses a la història
No és que els atacs de llarg abast siguin nous. A la Volta a Flandes de 1992, el francès Jacky Durand va atacar després de 45 km de la cursa de 257 km. Amb dos pilots més, va aconseguir una avantatge de 24 minuts i després va deixar caure el seu últim company, Thomas Wegmüller, en l'última pujada per guanyar en solitari després de 213 km al davant.
Wegmüller s'havia apropat a Roubaix quatre anys abans després d'una escapada semblant. En aquella ocasió va ser l'últim supervivent d'una ruptura de carrera amb Dirk Demol. La parella va arribar junts a l'arribada, només perquè l'esforç de Wegmüller es va veure obstaculitzat quan una bossa de plàstic li va quedar atrapada a la roda del darrere.
El 2016 es va produir un escenari diferent quan Mat Hayman, un fort foraster a causa de la seva experiència i història de bones actuacions a Paris-Roubaix, va arribar a la pausa inicial, que va desaparèixer després d'uns 70 km..
Hayman va sobreviure quan grans batejadors com el quatre vegades guanyador Boonen el van enganxar i després van guanyar al velòdrom.
Uns millors precedents per als moviments de Gilbert i Sagan podrien ser la victòria de Fabian Cancellara a Roubaix el 2010 després de fer els últims 40 quilòmetres en solitari, i Boonen, dos anys més tard, que va ser al davant tot sol durant 50 km.
Però les seves victòries van ser més fàcils de racionalitzar. Cadascun d'ells venia d'una victòria a la Volta a Flandes el cap de setmana anterior; cadascun era el fort favorit; i quan cadascun atacava, hi havia estassis darrere.
De fet, la inspiració de Boonen va ser el viatge de Cancellara l'any 2010. Va tenir una bona idea que hi hauria un punt mort darrere seu quan es va escapar el 2012 perquè ho havia vist passar quan es va quedar atrapat amb els caçadors després de la gran fugida de Cancellara..
En aquella ocasió, Boonen estava bullint. "Si Cancellara ataca i no el puc seguir, és just", va dir al final.
‘Però estic molt enfadat amb la manera com van muntar alguns dels altres nois. En cap moment cap d'ells va intentar córrer. Alguns d'ells, inclòs [Juan Antonio] Flecha, ja s'havien resignat a córrer pel segon lloc.’
Els comentaris de Boonen insinuen el joc tàctic que es juga darrere d'una escapada, especialment en solitari. Gilbert també va parlar d'això després de la seva victòria a Flandes.
Sabia com d'important era la percepció de la seva força que tenien els caçadors. Va jugar amb els seus perseguidors, no va recórrer els 55 km com si es tractés d'una contrarellotge, amb un esforç constant i ben ritme, sinó que es va relaxar en determinats punts per estalviar energia, i després va anar amb força quan sabia que els perseguidors estarien apostant. obtenint guanys.
En particular, sabia la importància de l'aproximació a la pujada final, el Kwaremont. I sabia que si la bretxa era de menys d'un minut el podrien veure. Per tant, va anar a "tot gas per intentar trencar-los el cap" en l'aproximació a la pujada.
Va tan lluny com a afirmar que va ser aquesta pressió, les preguntes que es farien a si mateixos, i una sensació creixent de frustració i desesperació, la que va obligar a Sagan a cometre un error a l'ascens quan es va apropar massa. a les barreres i va quedar atrapat amb aquella jaqueta d'espectador.
"Conec la sensació quan vas darrere d'algú: no veus què passa al davant, així que vas a tot gas", va dir Gilbert. "Quan no tornes, penses: "Què passa?" i aleshores comences a pensar que has d'anar més fort. Aleshores comences a córrer tots els riscos.’
Els comentaris de Gilbert insinuen el joc de pòquer implicat en la seva jugada i confirmen que no va ser només la força bruta la que li va guanyar el clàssic.
També era tàctic, però completament diferent a les tàctiques que podrien guanyar una cursa per etapes. Quan, a part de Chris Froome al Giro d'Itàlia 2018, es guanyen els Grans Tours pels corredors que lancen pauses en solitari de 50 km?
Vegades que són un canvi
Una de les grans autoritats de Cobbled Classics és Andreas Klier.
Com a corredor, Klier va ser segon després de Boonen a la Volta a Flandes de 2005, i durant la seva carrera va viure al cor de la regió, a prop de la mítica escalada del Geraardsbergen. El seu coneixement de les carreteres que travessen Flandes és tal que se'l coneix com a "GPS".
"El curs ha canviat, però, el que és més important, el ciclisme ha canviat en els últims 10 anys", diu Klier. "Segueix sent el millor pilot que guanya, però la manera de competir ara és diferent. Els dos grans exemples són Gilbert i Terpstra.
‘Van començar aquesta manera de guanyar atacant des de 60 km amb bicicletes aerodinàmiques, vestits de pell, rodes aerodinàmiques. És gairebé com una contrarellotge. El que trobem ara és que la selecció arriba abans i els atacs també arriben abans. En el passat, esperàvem fins a la selecció final, o per l'esprint.’
Klier atribueix a Gilbert ser pioner en aquesta "nova manera de guanyar", com ell diu, al Tour de Flandes del 2017: "Vas veure com atacava i pensaves: "Això no funcionarà". Aleshores, vaja!’
Sagan, quan va anar tan aviat a París-Roubaix un any després, podria haver estat inspirat per l'audàcia de Gilbert. Amb només un Monument al seu nom, Flandes el 2016, la pressió augmentava sobre Sagan per convertir el seu immens talent en grans victòries.
La "maledicció" de Sagan va ser sens dubte el seu ràpid final. Si un corredor té un bon sprint, no cal que vagi d'hora. Però per molt ràpid que siguis un velocista, esperar l'arribada comporta un risc. "És fàcil per a Sagan esperar l'esprint", diu Klier. 'Això és el que tothom espera que faci. Anar d'hora va ser inesperat però intel·ligent.’
Va pressionar els seus rivals, que, per molt que estaven disposats a perseguir, també es miraven, sospesant els seus esforços amb cura, tal com havien fet Sagan i Van Avermaet l'any anterior darrere de Gilbert a Flandes.
El que ha canviat, diu Klier, és que els llocs importants han canviat, arribant abans de la cursa, amb una preselecció així com la "selecció final". Si fos un torneig de futbol, seria com si s'haguessin afegit rondes de classificació addicionals.
"Si mireu el Paris-Roubaix, sempre intenteu estar al descans en els primers 100 km, i si teníeu les cames i hi havia vent en contra, hi havia possibilitats de guanyar", diu Klier.
‘Ja no és el cas que el descans tingui 10, 12 minuts. El pelotó no ho permet. Ara, a 60 km, a 70 km, hi ha una final anticipada. La final no arriba fins als darrers 30 km, però de vegades ara la cursa es decideix abans.’
A les etapes planes del Tour de França ha passat una cosa semblant, tal com va assenyalar Mark Cavendish. Les pauses es permeten molt poca corda: el ritme és més constant durant tot, en lloc de ser constant durant diverses hores amb uns frenètics 50 km finals.
A què, a part d'equips i materials, atribueix Klier aquests canvis? Els nois entrenen millor, mengen millor i es preparen millor. Són millors atletes.’
Com diu Klier: "El millor encara guanya, encara que la seva manera de guanyar sigui diferent".
