Alguns pilots es coneixen només pel seu nom de pila, però només un es reconeix per la primera lletra. Un ciclista parla amb Geraint Thomas
‘Has menjat alguna vegada una hamburguesa Byron? Com és?’ Geraint Thomas està parat als jardins Piccadilly de Manchester, fent preguntes sobre les hamburgueses, i començo a pensar que hem comès un terrible error. El pla era anar a passejar per fer-hi algunes fotografies. La realitat és que acabem d'arrossegar un ciclista professional prim i perpètuament voraç a un dels llocs més concentrats i amb greix dels restaurants de Manchester. Les branques de Pizza Express, Barburrito, Nando's i Byron ens envolten, com una mena de llista arquitectònica de totes les cadenes que un ciclista professional de 68 kg mataria per menjar, però no pot. Em fa una mumia de culpa. Però la pregunta innocent de Thomas resumeix la divisió invisible entre el seu món i el nostre. Ens preguntem com se sent en recórrer 3.360 km per França. Es pregunten quin gust té una hamburguesa Byron.
M'agradaria comprar-me una hamburguesa al gal·lès (i, sí, en Thomas és un gal·lès 100% que agita els narcisos, tot i que Chris Froome l'anomena "anglès" a la seva autobiografia) una hamburguesa, però em preocupa" Un dels drons de Dave Brailsford em destruirà en el meu camí cap a casa. Afortunadament, és la temporada baixa d'hivern i Thomas diu que ja ha gaudit d'unes quantes hamburgueses, i per això està intrigat: investigació bàsica abans de l'hamburguesa anual de l'any vinent. Qualsevol persona amb la força de voluntat ferotge de completar 20 etapes del Tour de França amb un maluc fracturat, com va fer Thomas el 2013, pot passar per davant d'una hamburgueseria sense trencar-se. A més, només són les 10:14.
"En aquesta època de l'any m'agrada desconnectar completament i gaudir d'uns quants àpats: hamburgueses, cerveses, pizza i les coses que no menges a la temporada", diu la jove de 29 anys., que és conegut pels seus companys com a 'G'. ‘Surto i aprofito al màxim. Però és curiós perquè després d'unes setmanes et sents gras i no saludable, així que estic preparat per tornar al règim ara.’
El cos d'en Thomas és com un motor ben ajustat. Fins i tot els seus estimats pastissos gal·lesos (un deliciós motí a la planxa de greix, sucre i fruita seca) llencen una clau. "En temporada baixa, passes de la quinoa i les amanides a tots aquests aliments calòrics, de manera que tornes a tenir ganes de les coses saludables. És estrany, ho sé. Però un cop comenceu a fer coses saludables de nou, perquè heu tastat l' altre menjar, torneu a tenir ganes de les coses dolentes. És una batalla constant. En certa manera, és gairebé un tipus d'addicció menor. Ja saps que et va bé a l'entrenament quan penses: "Tinc moltes ganes d'una bona poma quan arribi a casa.”’
Bosses de paperera i navalles
2015 ha estat un any potencialment canviant de carrera per a Geraint Thomas. Va guanyar la cursa per etapes de la Volta ao Algarve i la cursa d'un dia de l'E3 Harelbeke, va ocupar el tercer lloc a Gent-Wevelgem, tot i haver-se volat de la seva bicicleta per una ràfega de vent, i va assegurar el 15è lloc al Tour, el seu millor resultat fins ara. Va quedar en quarta posició després de l'etapa 18 abans que els seus esforços desinteressats per ajudar a Chris Froome a posar-se una segona samarreta groga finalment el consumís. Thomas va començar la temporada com un tinent inestimable del Grand Tour i un genet dur d'un dia caçant victòries en solitari. Ara està clar que és
un possible futur campió del Tour de França.
Thomas també va gaudir d'un any especial fora de la bicicleta, casant-se amb la seva parella Sara a l'octubre. Després de guanyar l'E3 Harelbeke, va rebre el seu pes en cervesa com a premi, que va baixar bé a la recepció del seu casament. En el seu desordenat comiat de comiat a Berlín, portava un mono de drac. Acaba de tornar de la seva lluna de mel: un viatge per carretera de nou dies per Califòrnia, rematat amb cinc dies a Hawaii."El casament va ser brillant, però no tenia cap pastís de casament meu", diu. "No és que no ho faria, però quan és el teu propi casament, simplement no pots fer-ho, ja que és tan agitat. Fins i tot vaig trobar a f altar el mag. Em van eviscerar.’
Cara familiar
Mentre caminem per Manchester, un home atura en Thomas perquè li faci un autògraf al seu fill. "Sempre em sento sorprès si em demanen un autògraf quan estic amb roba normal", em diu Thomas. "En una cursa, estàs a punt per demanar-te autògrafs i a les carreteres de Cardiff algú sempre fa un so o crida: "D'acord, G!" Però quan estàvem de vacances a Las Vegas, jo i Sa estàvem asseguts a una taula jugant i aquest tipus s'acosta i em pregunta: "Ets Geraint Thomas?" Era un noi de l'exèrcit britànic. Un parell de dies després estàvem a Alcatraz i algú més va dir: "Ets Geraint Thomas? Puc tenir una foto?" Mai vaig pensar que un dia algú em demanaria autògraf a Alcatraz.’
Thomas, que viu a Niça, ha vingut a Manchester per signar exemplars del seu nou llibre, El món del ciclisme segons G. Des del primer capítol, les seves reflexions sobre els pantalons curts (et fan semblar un El imitador de Freddie Mercury'), la primera vegada que es va afaitar les cames, als 14 anys, amb una navalla d'un sol ús en un portaloo a Alemanya ("tacar com un llenyataire amb els ulls embenats") i el dia que va portar una bossa de paperera per a una impermeable (' no ho veuríeu en una botiga Rapha'), us recorden ràpidament que Thomas és diferent dels altres genets. Amb les seves revelacions sobre les estranyes habilitats dels ciclistes professionals (curiosament, són increïbles a les curses de karts) i les seves regles d'or per als pilots (sempre "amples"), és una celebració de la vida ciclista vista a través del prisma de l'humor irònic de Thomas..
‘No volia escriure l'autobiografia habitual perquè només pensava, bé, a qui li importa la meva vida?', diu. No és com si vaig créixer sent perseguit per hipopòtams, com va fer Chris Froome. Volia que fos divertit, saps?’ També va aprofitar l'oportunitat per venjar-se de Froome, un britànic nascut a Kenya, anomenant-lo sud-africà.
Thomas és una companyia relaxada i juganera. Apareix amb uns texans casuals i una jaqueta amb els seus cabells de llit característics i parla feliçment sobre el repte del títol de l'Arsenal (és un gran fan) i la nova pel·lícula de Bond. Fins i tot parla a un Mancunià a l'atzar que provoca una conversa al carrer. No estic segur que sàpiga qui és Thomas, però el gal·lès té un ambient suau i accessible que fa que la gent comenci a parlar amb ell.
"Sempre he estat bastant tranquil", diu. "Potser és dels meus antecedents musicals perquè estic acostumat a fer entrevistes i conèixer gent, així que només xerro amb tothom com si xerria al pub. No deixo que les coses em arribin. Com, si algú creu que sóc una merda, no m'importa, tret que sigui Dave Brailsford i no tingui contracte.’
Estrella del futur
Geraint Thomas va néixer a Cardiff el 25 de maig de 1986. Va anar a Whitchurch High School, la mateixa escola a la qual assistien Gareth Bale del Reial Madrid i el capità de rugbi de Gal·les Sam Warburton. Amb la majoria dels nens enfadats pel futbol i el rugbi, seguir el ciclisme era, admet, una mica estrany. Es va unir al Maindy Flyers Cycling Club quan tenia 10 anys i va suplicar al seu pare que aconseguissin Eurosport per poder veure les curses professionals. La primera vegada que va utilitzar pantalons curts portava pantalons per sota.
Va créixer competint amb els actuals companys d'equip del Team Sky, Ben Swift, Luke Rowe i Ian Stannard. Recordo anar amb Luke quan tenia 10 anys i ell sis, córrer per parcs i voreres, el mateix amb Stannard i Swifty. Fins i tot quan érem grans, les curses eren només caps de setmana divertits. Viatjàvem a les curses en un minibús i algú portava un equip de música gran. Recordo que la policia m'ha aturat perquè teníem paper higiènic desgranat per tot arreu i ens van fer una denúncia.’
Thomas va fer 18 anys el 2004 i va resultar ser un any crucial. Va guanyar el Júnior Paris-Roubaix, va acabar segon a la cursa per punts al Campionat d'Europa de Pista Júnior i va aconseguir l'or a la cursa scratch al Campionat del Món Júnior de Pista. El seu talent li va valer una invitació per unir-se a l'Acadèmia Britànica de Ciclisme al costat de pilots com Mark Cavendish i Ed Clancy. Va entrenar dur, però va gaudir d'algunes bromes i de tant en tant es va escapar per unes quantes cerveses assenyades. "Va ser un gran moment, muntar amb bons companys i aprendre moltes coses sobre tu mateix", diu. "Tots aquests nois són els mateixos ara que llavors. Fins i tot Cav: probablement la gent pensa que s'ha posat cap gros amb els anys, però va tenir aquesta confiança quan tenia 12 anys.’
Dolor a la gira
D'acord amb la filosofia de desenvolupament del ciclisme britànic, Thomas va combinar el treball a la pista amb el temps a la carretera, inclosa una cursa de temporada a Itàlia."La diferència principal eren les pujades i les baixades", diu. "Mai abans havia pujat turons així, així que va ser un xoc. Però també les baixades van ser força esquitxades. Els vam córrer com a nens i vam patir molts xocs, cosa que és bastant estúpid quan mires enrere. La cursa va ser súper dura i encara estava muntant per pista, així que va ser bastant difícil fer pujades quan ets més pesat que els altres. Era
una corba d'aprenentatge pronunciada.’
Al principi Thomas va donar prioritat a la pista, guanyant el Campionat del Món de persecució per equips com a sènior el 2007, 2008 i 2012 i va guanyar dues medalles d'or olímpiques en la mateixa prova a Pequín el 2008 i Londres el 2012. Però simultàniament va córrer a la pista. carretera, va entrar al seu primer Tour de França el 2007 amb Barloworld quan es va convertir en el primer gal·lès a competir en l'esdeveniment des de Colin Lewis el 1967. Va ser el corredor més jove de la cursa i va acabar 140è de 141 corredors. "Encara em dibuixo en aquest primer Tour avui", diu. "Sé que per molt dolent que es faci ara, mai sóc tan dolent com llavors. El patiment en aquestes tres setmanes va ser horrible. Mirant enrere, no crec que pugui tornar a patir així, però quan hi esteu, només ho feu.’
Thomas es va unir al recentment format Team Sky el 2010 i va guanyar els campionats nacionals de curses de carretera aquell any. Les victòries van seguir al Tour de Baviera el 2011 i el 2014, així com a la cursa de carretera dels Jocs de la Commonwe alth a Glasgow l'any passat. El públic britànic ha crescut amb ell. "Es pot dir que ara hi ha més comprensió sobre el ciclisme de carretera", diu. "La meva nana sempre deia: "Per què et vas asseure així? Estaves liderant quan f altaven 200 metres per al final. Per què deixar passar el Cav? Ho estaves fent molt bé". Ara molta més gent entén l'esport.’
Thomas és jovial per naturalesa, però tenint en compte el seu progrés a la carretera, cal fer una pregunta seriosa. El gal·lès ha demostrat que té el talent per barrejar-ho amb els millors, i amb Richie Porte, número dos del Team Sky, marxant cap a BMC Racing, Thomas segur que serà el principal suport de Froome el proper mes de juliol. Però està preparat per fer un pas per convertir-se en
un aspirant a la samarreta groga?
‘No pots evitar pensar que si hagués muntat per mi mateix aquest any, fins i tot sense el suport de l'equip, hauria explotat quan ho vaig fer? Crec que no ho hauria fet, i potser m'hauria pogut quedar en un lloc entre els cinc primers, sens dubte un top 10. I va ser un Tour d'escaladors, amb només 14 km de contrarellotge individual. Et fa pensar: "I si em comprometo completament amb el Tour l'any que ve?" Hi ha 40 km de contrarellotge, que em va bé. M'encantaria anar per aquest camí. Les curses d'una setmana com París-Niza seran les on jo mateix puc anar a buscar un resultat, però encara vull anar al Tour i ser un bon suport per a Froomey, però espero no fer massa a la primera. la meitat i pensar una mica més en mi mateix.’
Com negocia un pilot aquest ascens tan important al número u? "Suposo que es tracta de forma, experiència i resultats passats", diu Thomas. ‘Aquest any serà clau per a mi. A veure com va el Tour. Si tinc la sensació que estic muntant per Froomey i pressionant també per mi mateix, això és bo. Potser d'aquí a dos anys podria pensar que sé què he de fer per guanyar, i si no puc dirigir l'equip a Sky, potser el dirigiré a un altre lloc. Però ha de ser l'equip adequat. No aniria enlloc només per ser un líder, ja que podríeu tenir 10 fills amb vos altres. Si estàs de suport en un equip molt bo com Sky i passa alguna cosa, ets al lloc més fort.’
Cervesa i embotits
El seu pas a la disputa del Grand Tour no vol dir que estigui preparat per renunciar al seu amor pels clàssics. París-Roubaix i la Volta a Flandes encara el criden."Els he vist des de petit i m'encanta el fang, el drama i els xocs", diu. "Certament estic pensant en la ruta de les curses per etapes, però m'encanten els clàssics, així que és un gran estira i estira al meu cap. De vegades penso que seria millor que em diguessin: "Fes això". Però definitivament vull fer el Tour de Flandes.’
Li agrada tant l'atmosfera arenosa com les curses. 'Als Classics pots olorar els gossos calents. Fins i tot pots sentir l'olor de la cervesa a l'alè de la gent quan et criden. Només és un ambient immens. No hi ha res semblant.’ No és que les aromes picants el facin desitjar una cervesa a mig passeig. "Intentes bloquejar-ho, però realment no t'agrada quan està fora de l'alè d'una altra persona. Al Tour, un any, Adam Hansen em va oferir una cervesa que li havien regalat en una escalada. Vaig dir: "No ho vull ara, vull gaudir-ne". Així que me'l va portar al capdamunt i llavors el vaig tenir.’
Sentiu que l'estranya ratxa de normalitat (una hamburguesa de posttemporada, una nit de mitja temporada) ajuda a mantenir el seny en Thomas quan torna a l'estil de vida monacal i a l'escrutini mediàtic del pelotó professional."A mi em funciona, però estem aprenent a gaudir més de l'èxit a Team Sky", diu. ‘Després de Paris-Roubaix sempre prenem una copa i unes quantes salsitxes. Hem millorat celebrant el Tour. En el passat era gairebé com: això està fet, què passa? Fem comentaris a Sky i una de les coses que vam plantejar va ser celebrar més les nostres victòries. En Dave ho ha assumit. Hi va haver moments en què ho vam donar per fet, sobretot l'any que Brad ho va guanyar tot, i probablement va costar perdre'ns el 2014 per adonar-nos que no hi ha garanties i hauríem de gaudir-ho quan guanyem. Sempre ho faig.’
Geraint Thomas ha après molt durant els seus cinc anys al Team Sky. Sembla que també estan aprenent algunes coses d'ell.
El món del ciclisme segons G està publicat per Quercus (20 £) i ja està disponible.
