Amb carreteres de muntanya espectaculars i vistes costaneres, és difícil de creure que aquest trajecte sigui a poca distància del bullici de San Francisco
Escriviu "San Francisco" a Google i les 100 primeres imatges que obtindreu seran del pont Golden Gate. Amb el seu característic color vermillón taronja, el pont penjant abasta l'estret de Golden Gate d'una milla d'ample que separa la badia de San Francisco de l'oceà Pacífic. Un dels millors miradors per veure i fotografiar aquesta impressionant estructura és, sens dubte, al punt més alt de Hawk Hill, que s'alça al sud de la península de Marin Headlands.
Allà és precisament on estem ara, asseguts a cavall dels nostres tubs superiors i contemplant la vista. Estic segur que no m'avorriria mai, encara que vingués aquí cada dia. Els cotxes semblen formigues, arrossegant-se d'anada i tornada pel pont, i a la llunyania hi ha Alcatraz, la coneguda presó de l'illa que una vegada va empresonar persones com Al Capone i que fins al 1963 va ser la principal penitenciaria de màxima seguretat dels Estats Units. Aquesta perspectiva també ofereix una visió agradable de la ciutat en si, la distància suavitza l'impacte dels seus edificis de gran alçada que sobresurten com estalagmites i li dóna l'aspecte d'una ciutat de Lego.
Bullitt d'una pistola
Mitja hora abans, algú que es trobava en aquest mateix punt podria haver pogut distingir-me a mi i al meu company d'equitació Paul dirigint-nos pel carril bici dissenyat específicament que permet el pas segur de les bicicletes a través del pont, lluny. de la bulliciosa carretera de sis carrils. Ens haurien vist girar a l'esquerra poc més enllà del final del pont i fer la gens menyspreable pujada a Slacker Hill (el seu nom és totalment adequat a les circumstàncies, ja que acabàvem d'esmorzar abundantment i no teníem pressa) per portar-nos a aquest mirador dissenyat específicament perquè els vehicles puguin entrar i mirar.
És a principis d'abril i la temperatura es troba agradablement a principis dels anys 20, sense cap senyal de la boira matinal per la qual San Francisco és coneguda. Avui el cel és típicament californian, blau i sense núvols, i és el teló de fons perfecte per al que promet ser un viatge increïblement bonic. Seria fàcil pensar que aquesta extravagància visual primerenca seria el punt culminant del dia, però
és només un dels molts que esperem durant els propers 100 quilòmetres més o menys, a mesura que ens endinsem més en les delícies d'anar en bicicleta del comtat de Marin.
Havíem començat de l'única manera que hauria de fer un passeig per San Francisco, amb una volta ràpida per aquests famosos carrers costeruts, l'escenari de la persecució de cotxes de Steve McQueen a la pel·lícula Bullitt, seguida d'un esmorzar americà correcte.. Tasses de cafè sense fons i una pila de creps cobertes amb cansalada i ruixades amb xarop d'auró podrien semblar una festa d'indigestió que aviat es lamentarà, però en Paul i jo sabíem que gaudiríem la major part dels primers 10 km d'una manera molt pausada. manera, deambulant per la ciclovia que segueix la vora de l'aigua pel barri de la Marina abans de portar-nos al pont i pujar al mirador.
Quan ja ens hem omplert de la vista, el nostre esmorzar calòric ha tingut prou oportunitats de conformar-se, així que donem la volta a les bicicletes i comencem aquest viatge de debò.
De seguida estem d'allò més bé, ja que tan bon punt donem la volta a la cantonada del cap, la carretera que tenim davant baixa amb força, serpentejant sinuosament al llarg de la costa. Amb cales de sorra, afloraments rocosos accidentats i el far de l'extrem de la península ara a la vista, ja se sent molt lluny de la metròpoli que acabem de deixar enrere. A més, és una carretera de sentit únic, de manera que no ens hem de preocupar pel trànsit que ve en sentit contrari. Som lliures d'utilitzar tot l'asf alt disponible per submergir-nos per una successió de revolts que ens fan somriure d'orella a orella. Quan s'acaba el descens, passem per una filera de búnquers de formigó que són un record històric dels assentaments militars i les fortificacions construïdes aquí com a mitjà per defensar l'entrada a la badia de San Francisco en temps de guerra.
Fem una volta pel promontori de l'encertadament anomenada Bunker Road, sortint per un túnel a prop d'on havíem sortit del pont abans, però ara girem i passem per sota de l'autopista per continuar el nostre pas més al nord, pel vora de la badia, primer per Sausalito i després cap a Mill Valley. La concorreguda carretera, ara a una distància a la nostra esquerra i plena de viatgers d'aquest matí, no ens preocupa. Els carrils bici aquí són excel·lents i podem seguir aquestes rutes amb relativa tranquil·litat durant gran part d'aquesta primera part del recorregut. El dia també s'escalfa molt bé."Si el sol brilla i puc olorar l'eucaliptus, llavors sé que m'espera un gran dia", diu Paul, referint-se a l'aroma subtil mentre passem sota els arbres que ens protegeix dels raigs del sol. Estic inclinat a estar d'acord.
Amb només uns 35 km recorreguts, és una mica aviat per fer una parada de cafè, però Paul (que tot i ser de Dorset al Regne Unit, és un visitant habitual d'aquestes parts) insisteix que experimento Equator Coffee a Mill Valley. És un negoci local que, a més d'abocar uns magnífics plats blancs, també patrocina un equip de ciclisme local. Té un ambient agradable per a la bicicleta i diverses persones s'aturen per entaular una conversa sobre les nostres bicicletes recolzades al pal de fora. En qualsevol cas, estem a punt d'anar fora dels camins trillats i endinsar-nos al desert durant els propers 20 km, així que recarregar les nostres reserves (i ampolles d'aigua) ara és probablement una bona idea. Decidim que una llesca de pastís tampoc ens farà cap mal.
Bona fusta
Tant amb combustible com amb cafeïna, ens caminem per bonics carrers residencials del centre de Mill Valley fins a arribar al final de la carretera. Durant la major part dels propers 20 km, caminarem sobre grava, unint-nos a l'Antic Railroad Grade Trail que serà el nostre pas al parc estatal de Tamalpais i, finalment, pujarem pel costat est del mont Tamalpais. Les sequoies gegants arriben cap al cel des dels nombrosos canyons boscosos estrets, i en Paul i jo ens dirigim, amb una mica de prudència en les primeres etapes, intentant escollir les millors línies a través de la superfície pedregosa solta, lleugerament obstaculitzada per la llum del sol motejada que brilla a terra.
La gravació està de moda en aquests moments, especialment aquí a Califòrnia, i encara que la indústria ha aprofitat l'oportunitat de crear un sector completament nou de bicicletes específiques, Paul i jo no hem canviat de les nostres màquines de carretera estàndard., tot i que m'he pres la llibertat d'utilitzar pneumàtics sense tub de 25 mm una mica més amples al meu Orbea. En Paul sembla satisfet amb els seus pneumàtics de 23 mm, i la velocitat del nostre progrés augmenta d'acord amb els nostres nivells de gaudi a mesura que anem pujant gradualment per la pista fàcil d'aquest sender més pintoresc. La pista de per què el seu gradient és poc profund es troba en el seu nom. El camí segueix la ruta dissenyada originalment per al ferrocarril escènic de Mount Tamalpais, que es va obrir el 1896 i va assolir fama com el ferrocarril més ventós del món. Els 21 revolts de l'Alpe d'Huez poden ser més famosos, però podeu gaudir d'un total de 281 revolts en aquesta escalada de grava. Hi ha una secció que quan era una línia de ferrocarril era una gesta única d'enginyeria. Es coneix com el "doble bowknot" on la pista transcorre paral·lela a si mateixa no menys de cinc vegades per guanyar elevació dins d'un tros molt petit a la muntanya. Amb tren, sens dubte hauria estat una experiència única, però amb bicicleta de carretera la ràpida successió de tornades només afegeix un altre element atractiu a la pujada.
A una mica més de la meitat del camí ens aturem breument al West Point Inn, l'única estructura supervivent del ferrocarril. És un bon lloc per fer una pausa, recuperar energia i assaborir les vistes de gran abast. San Francisco, Marin Headlands i el Golden Gate Bridge es troben ara a l'horitzó llunyà, revelant la distància que ja hem recorregut, però el Railroad Grade encara no ha acabat amb nos altres. Els propers quilòmetres són sens dubte dels millors, ja que el camí es fa una mica més complicat, però al mateix temps l'augment d'alçada ens porta més enllà de la línia del bosc i ens recompensa amb vistes encara més emocionants sobre la badia..
Quan finalment arribem al cim de l'East Peak, el punt més alt del mont Tamalpais a poc menys de 800 m sobre el nivell del mar, en Paul i jo estem d'acord que el camí és menys transitat (almenys pel que fa a les bicicletes de carretera) va ser un viatge molt més gratificant fins al cim que agafar la ruta de carretera més convencional per East Ridgecrest Boulevard. És una prova més, si en calgués alguna, que les bicicletes de carretera són més capaces de treure't dels camins trillats del que se'ls atribueix. Hem arribat aquí sense cap punxada ni enganxament entre nos altres. Qui necessita una bicicleta de grava?
Lucky seven
Comencem a baixar per Ridgecrest Boulevard pel que els locals anomenen les "Set germanes" (o, segons ens diuen, "Les set gosses" si vas en la direcció oposada), cosa que puc dir sincerament és un dels millors trams de carretera que he recorregut.
La carretera s'utilitza sovint per a anuncis de cotxes i és fàcil veure l'atracció. Gira, gira, puja i baixa, tot amb el teló de fons de la costa del Pacífic del comtat de Marin i la impressionant barra de sorra formada que és la platja de Stinson. La diversió és implacable, amb només unes quantes ràfegues curtes de pedaleig repetides per mantenir la velocitat, intercalades amb tucks aerodinàmics per gaudir-ne al màxim. Perdem alçada ràpidament i aviat ens submergim per sota de la línia d'arbres i tornem al bosc de sequoies una vegada més, però la baixada continua donant. Els canvis per Bolinas Fairfax Road (BoFax per als locals) es plantegen com una pista de carreres i, a part de vigilar els estranys pegats de grava solta i roques que han caigut a la carretera, les cantonades estan majoritàriament inclinades a favor nostre per a la rampa. augmenta el gaudi de la barana a través dels vèrtexs.
És un descens emocionant i quan m'apropo al fons, un cotxe que ve a l' altra banda s'atura a la carretera. 'Ei home, vols un cop?', crida el passatger, amb el seu cos a mig camí per la finestra lateral i oferint-me una articulació enorme. Amb una riuada d'adrenalina que corre per les meves venes des de la baixada, ja estic gaudint de la meva pròpia pressa legal, així que l'únic que intercanviem és un simple cop de cinc mentre passo lentament.
"Passeu un gran viatge home", em crida el passatger mentre el cotxe accelera per la carretera. L'oferta pot ser la primera per a un passeig en bicicleta, però sembla que potser no és tan estrany en aquestes parts. La marihuana és legal aquí per a "propòsits mèdics", cosa que més tard em diu Luc, un amic de Paul i un addicte d'un altre tipus (addicte local a Strava), bàsicament vol dir que només has de dir a un metge que tens problemes per dormir.
Ara ens trobem en una ruta molt coneguda. L'autopista 1 recorre la costa del Pacífic de Califòrnia i és una addició popular a la llista de turistes i viatgers que vénen aquí. Avui hi ha molt poc trànsit mentre pedalem al costat de la preciosa i brillant llacuna de Bolinas, gaudint de la fresca brisa que arriba de la costa, refredant la nostra pell humitejada per la suor.
Des del nostre mirador a Ridgecrest Boulevard abans de la travessa, miràvem el llarg tram de sorra daurada de la platja de Stinson, que ara està just davant nostre. Malgrat el gran esmorzar i la parada de pastissos abans, tinc gana, així que ens aturem a la botiga local de Stinson Beach. A Califòrnia encara és possible comprar la Coca-Cola embotellada de vidre original feta amb sucre de canya, no la versió més comuna amb xarop de blat de moro d' alta fructosa. És una altra cosa que en Paul m'agrada experimentar. Efectivament, és un sabor apreciablement més saborós, però ara mateix el fet que estigui gelat de la nevera és el que fa que se senti com el refresc més celestial.
Continuem per l'autopista 1 aviat deixarem la platja enrere, tot i que la línia de costa romandrà a la vista per sobre de les nostres espatlles dretes durant un temps encara. Anem guanyant alçada a poc a poc, amb esglaons puntuals fins al voltant del 10%, mentre tornem a pujar cap a la carena. A la part superior, olors d'eucaliptus cuit al sol omplen l'aire una vegada més i ens tombarem per començar el descens cap a la platja de Muir, que marca el final del nostre temps a l'autopista 1.
Anem cap a l'interior cap a l'última pujada del dia, amunt Muir Woods Road, que ens portarà al punt culminant final, l'encertadament anomenada Panoramic Highway. És una última oportunitat per assaborir les vistes des de d alt abans de disparar ràpidament el que resulta ser un altre descens excel·lent. És una mica més residencial del que estem acostumats durant les últimes hores, però l'àmplia franja d'asf alt negre molt suau, amb una ràfega de corbes alternades, és prou recepta per gaudir.
A mesura que el nostre entorn es fa més densament poblat, és un senyal que gairebé estem al punt que Paul esperava. Tornem a Mill Valley, la qual cosa significa que només ens queda un curt viatge de tornada per Sausalito i pel pont Golden Gate. Una mica d'indulgència en aquest punt no ens farà cap mal, així que Paul insisteix que fem una parada al Joe's Taco Lounge a l'avinguda Miller. M'informa de manera fiable que són els millors tacs que menjaré mai.
Tot el que queda és tornar al pont Golden Gate i gaudir d'aquestes vistes de la badia per segona vegada. Si tots els viatges poguessin acabar així.
