Quan els germans Pélissier van abandonar el Tour de França de 1924 només en la tercera etapa, va donar lloc a una peça explosiva de periodisme ciclista
A mesura que la tercera etapa del Tour de França de 1924 estava a punt d'iniciar-se, Albert Londres, que cobria la cursa per al diari francès Le Petit Parisien, va decidir conduir per davant del pelotó.
Els corredors havien de sortir de Cherbourg a les 2 del matí, amb destinació a Brest a uns 405 km de distància, així que Londres va escanejar la llista de punts de control i l'horari previst. Els seus ulls van caure en Granville, a 105 km de l'etapa.
Em semblava un lloc tan bo com qualsevol per a una primera parada per veure passar els pilots: aproximadament un quart de distància; 30 km després del punt de control anterior a Coutances; corredors a les 6 del matí. Perfecte. Així que Londres va pujar al seu cotxe i va anar a Granville.
Entre els pilots animats per la multitud que s'havia reunit a l'exterior del Café de Paris a Cherbourg per als tràmits previs a l'etapa es trobaven els germans Henri i Francis Pélissier, que estaven entre els principals atractius del Tour de 1924.
Henri era el campió defensor, després d'haver triomfat el 1923 en el seu sisè intent, i Francis era l'actual campió nacional.
Tot i que van rebre amb entusiasme la multitud de tot França, els germans van tenir una relació difícil amb el Tour i els seus organitzadors.
Henri havia abandonat la cursa l'any 1919 després de 20 minuts d'avantatge després de només tres etapes, una avantatge que el va portar a assimilar-se a un pur sang envoltat de carthors.
Això no li va semblar bé als seus rivals, que després van col·lusionar i van atacar quan el líder tenia una mecànica a l'escenari de Les Sables d'Olonne.
Henri va perdre més de 30 minuts, després va declarar la cursa "cosa per a convictes" i va abandonar. Això va fer que Henri Desgrange, l'editor de L'Auto, escrigués que Henri no tenia ningú a qui culpar més que ell mateix.
L'any següent, Henri va tornar a abandonar, i Desgrange aquesta vegada opinava que "aquest Pélissier no sap patir, no guanyarà mai el Tour de França", encara que, per descomptat, Henri continuaria demostrant que Desgrange s'equivocava. aquest punt.
Valen mil pneumàtics
A mesura que Henri, Francis i la resta del grup, inclòs el seu company d'equip líder de la cursa Ottavio Bottecchia, van sortir de Cherbourg a les 2 del matí, de manera que Londres es dirigia a Granville. Quatre hores més tard, el periodista es trobava al costat de la carretera a la ciutat anticipant l'arribada del pelotó, amb la ploma a punt.
A les 6:10 del matí van passar un grup d'uns 30 pilots. La multitud va cridar per Henri i Francis, però els germans no es veien enlloc. Un minut després va arribar un altre grup; de nou els crits van pujar, de nou els Pélissiers no estaven a la colla. Londres estava confós. On eren?
Llavors es va filtrar la notícia que els germans ja havien abandonat, juntament amb el seu company d'Automoto Maurice Ville. Ara Londres s'enfrontava a una decisió. Hauria de continuar seguint la carrera o hauria d'intentar trobar l'Henri i el Francis?
"Vam donar la volta al Renault i, sense pietat pels pneumàtics, vam tornar a Cherbourg", va escriure Londres l'endemà. "Els Pélissier valen més de mil pneumàtics."
Encara no ho sabia, però Londres estava a punt d'aconseguir la primicia del Tour, potser de qualsevol Tour. Quan Londres va arribar a Coutances, el punt de control abans de Granville, es va aturar i va preguntar a un nen petit si havia vist els germans Pélissier. Sí, va dir el nen, els havia vist; per què, fins i tot n'havia tocat un.
‘On són ara?’, va preguntar Londres. "Al Café de la Gare", va ser la resposta. "Tothom hi és."
Una qüestió de samarretes
De fet, tothom hi era. Londres va haver de lluitar entre les multituds per trobar els germans, juntament amb Ville: "tres samarretes instal·lades davant de tres bols de xocolata calenta"..
L'entrevista que es va fer al voltant d'aquella taula a Coutances, i l'exclusiva de primera plana esquitxada per Le Petit Parisien l'endemà, va ser una de les peces més significatives del periodisme ciclista de l'època.
Londres, perplex sobre per què Henri i Francis havien abandonat, va preguntar si un d'ells havia patit un cop al cap. "No", va respondre Henri. "Només, no som gossos", abans de continuar explicant, tot es va deure a "una qüestió de samarretes".
«Aquest matí, a Cherbourg, un comissari s'acosta a mi i, sense dir res, m'aixeca la samarreta», va dir Henri a Londres.
‘Es va assegurar que no tingués dues samarretes. Què diries si t'aixequés la jaqueta per veure si tens una camisa blanca? No m'agraden aquestes maneres, això és tot.’
Les regles de la cursa eren que un corredor havia d'acabar amb el mateix equipament i roba amb què havia començat. "Així que vaig anar a buscar Desgrange", va continuar Henri. "Llavors no tinc dret a tirar la meva samarreta a la carretera?"
Desgrange li va dir a l'Henri que no, que no, i que no ho discutiria al carrer. "Si no ho discuteixes al carrer, tornaré al llit", va dir l'Henri.
Les preguntes sobre el nombre de samarretes usades van resultar ser la punta de l'iceberg. A la cafeteria, els genets van obrir les maletes.
"Patim de principi a fi", va dir Henri. 'Vols veure com cavalquem? Això és cocaïna per als ulls, això és cloroform per a les genives. Què passa amb les píndoles? Vols veure pastilles? Aquí hi ha algunes píndoles.’ Cadascú va treure una petita caixa. "En resum", va dir Francis, "anem muntant sobre "dinamita"."
L'article resultant va obrir la tapa sobre les realitats de les curses del Tour i va entrar a la història del ciclisme com "Els convicts de la carretera", tot i que el titular de l'article original era més prosaic: "Els germans Pélissier i els seus el company d'equip Ville abandon'.
Bottecchia va guanyar el Tour amb facilitat, fet que va fer que molts es qüestionin si el veritable motiu d'Henri per abandonar era evitar ser colpejat per un company que ja havia admès que estava "cap i espatlles per sobre de la resta de nos altres".
Onze anys després de fer-se aquesta foto, Henri havia mort, abatut pel seu amant que, tement per la seva pròpia vida durant una discussió, havia agafat una pistola d'una tauleta de nit i l'havia girat contra l'antic guanyador del Tour.
Francis, per la seva banda, va gaudir d'una carrera exitosa com a director d'equip, Jacques Anquetil entre els seus descobriments.
