Amb els viatges restringits, els ciclistes experimentats estan redescobrint les alegries de mantenir-se locals, mentre que algunes persones descobreixen la bicicleta per complet
En aquests temps de coronavirus, els recorreguts amb bicicleta tal com els coneixem han patit canvis. Les curses del club han estat fora de límits; durant un període no vam poder muntar amb ningú més que no fos algú de la nostra llar; per a molts, els viatges tenien una durada limitada d'acord amb les recomanacions del govern per fer exercici a prop de casa nostra.
Aquest ha estat un moment per ser creatius sobre com ens fixem en la nostra solució de bicicletes.
Durant aquests temps extraordinaris, el ciclisme ha estat molt valuós per a moltes persones que es troben confinadas a casa seva, que ja no poden anar al gimnàs, que s'enfronten a un canvi sobtat de rutina o no tenen cap rutina.
A més, poder sortir a l'aire lliure és beneficiós per a la salut mental. Les enquestes han demostrat que al voltant de tres quartes parts de les persones que utilitzen la bicicleta noten una millora en la seva salut mental.
El ciclisme ha estat una activitat a l'aire lliure que molta gent ha acceptat, sobretot tenint en compte que pot fer rutes interessants sense necessitat de viatjar lluny o estar en forma. Poder anar amb altres persones (encara que siguin de la mateixa llar durant el confinament) també proporciona una dimensió social, cosa que fa que l'activitat sigui atractiva.
Vaig gaudir d'una mica de bicicleta de grava en aquest moment, ja que era una manera d'entrenar a l'aire lliure sense viatjar lluny ni anar molt de temps. Estar al sud de Londres significava que els meus viatges es fessin principalment per aquest costat del riu, cap als districtes del sud de Londres, on la capital es fusiona amb els comtats veïns de Surrey i Kent.
Aquests senders locals no són tècnics i es poden fer fàcilment amb una bicicleta de grava o de ciclocròs. Com que vam ser beneïts amb un temps decent durant el període de confinament, els senders fluïen ràpidament perquè les passejades es poguessin fer ràpidament.
A continuació es detallen un parell de les meves rutes preferides d'una època en què els viatges en solitari eren la norma i passar un dia sencer no era una opció segura ni sensata.
Aquestes atraccions es troben a la meva zona local del sud de Londres, però a la majoria de les zones hi ha parcs, petits trams de bosc, terrenys comuns o brugars amb camins, on és possible fer un circuit decent i de múltiples superfícies amb bicicleta.. Agafeu mapes d'Ordnance Survey de la vostra localitat, ja que sovint mostren les millors zones, d' altra banda, amagades.
Àrees frontereres del sud de Londres i Surrey
Reserva natural de Shirley Hills i Selsdon Wood
Situades a tres milles a l'est i al sud de Croydon respectivament, Shirley i Selsdon són zones residencials amb extensions de bosc i reserves naturals. Una xarxa de camins connectats connecten aquests diferents llocs de bellesa i es presten a girs curts fora de la carretera.
Des de la meva base a Crystal Palace arribo a la zona a través del South Norwood Country Park, un parc amb una reserva natural i un centre d'aiguamolls, amb nombrosos senders petits. Després de travessar aquesta zona arribo a Addiscombe i passo per una petita secció de bosc, encara que una mica tècnica, a Pinewood.
Com que el bosc està situat al vessant d'un turó i té moltes arrels d'arbres per negociar, tinc cura de no equivocar-me i aterrar al jardí del darrere d'algú. Aquesta és una àrea ideal per perfeccionar les habilitats tècniques de les curses de ciclocròs.
Un cop fora del bosc (metafòricament més que físicament) entro a Addington Hills, coneguda comunament com a Shirley Hills. Aquesta zona conté alguns boscos i brucs oberts amb brucs i toxos.
Tinc en compte el fet que els ciclistes només poden circular per les carreteres que envolten aquest espai verd, però no pels camins de grava.
Depenent del temps que tinc, normalment m'agrada parar i anar al mirador que ofereix unes vistes impressionants del centre de Londres a la llunyania. En un dia clar, la ciutat de Londres i els Docklands es veuen clarament.
Des de Shirley Hills travesso les vies de tramvia a Coombe Lane i agafo el descens per arribar a Croham Hurst, un petit tram de bosc que és un lloc d'interès científic especial (SSSI). Té un pas principal compost de sorra i còdols que baixa cap avall, fins que em van portar fins al secret millor guardat de Selsdon, Littleheath Woods.
Tenint en compte que es tracta de senders residencials locals, és una mica una muntanya russa!
Un altre camí asf altat em porta a Selsdon Wood Nature Reserve, un espai verd del National Trust i un lloc de bellesa popular conegut pel seu bosc antic, ple de mores, fongs i fruits secs a la tardor.
En aquest punt, depenent de la velocitat amb què hagis muntat, o del temps disponible, és possible continuar pujant per la Reserva Natural per arribar als camins més difícils de Farleigh i Warlingham per unir-te finalment als North Downs.
En comptes d'això, faig pistes fent zoom cap a Addington per un camí de ferradura i utilitzo l'energia que he estalviat per afrontar un fort desnivell a través de Threehalfpenny Wood.
Finalment, a la part superior, sospiro molt mentre baixo per un camí de ferradura de tornada a Shirley, des d'on es veu l'emissor del Crystal Palace, i sé que la ruta és a la recta de casa.
El recorregut és de 28 km, amb uns 275 m de desnivell. Així que n'hi ha prou amb fer un bon entrenament, tot i que encara es pot fer en menys de dues hores.
Llocs visitats: South Norwood Country Park, Ashburton Playing Field, Pinewood, Addington Hills, Croham Hurst, Little Heath Woods, Selsdon Wood Nature Reserve, Three Halfpenny wood, Millers Pond, Parkfields
El sud de Londres i les zones frontereres de Kent
Keston Common i Fickleshole
Aquest viatge es dirigeix al sud-est, cap a Bromley. Des de Crystal Palace, la ruta passa pel Beckenham Place Park, un dels parcs municipals més grans del sud de Londres.
El parc data de la dècada de 1760 i abans era un camp de golf. Tanmateix, un renovat recentment ha transformat aquesta zona en un equipament d'oci i cultura amb una xarxa de camins de grava i boscos.
Atès que el parc s'ondula molt, es presta a fer repeticions de muntanya i pràctica d'habilitats, per a aquells que volen perfeccionar les seves habilitats de ciclocròs. De fet, el Beckenham Place Park ha estat l'escenari de curses de ciclocròs en el passat.
Des del parc, la ruta passa pel elegant suburbi de Beckenham per arribar a Keston. Aquí m'enfronto al primer repte del viatge, una forta pujada per Hayes Common i West Wickham Common per arribar a Keston Green. Afortunadament, The Fox Inn ofereix un lloc convenient per fer una pausa si cal.
Com a alternativa, continueu pel bosc proper per un camí de pas permissiu per Keston Common per arribar als estanys, on hi ha una furgoneta de gelats i un lloc de pícnic.
Des d'allà, una forta pujada per un camí de ferradura permissiu em porta a la carretera principal, on he de mantenir els ulls ben oberts per veure el camí ferrari en un buit de la bardissa de l' altra banda. Tingueu en compte que la part inicial del camí ferrari és una baixada pronunciada amb esglaons tallats a terra. Estan bé si vas en bicicleta de muntanya, no així amb una bicicleta de grava!
La secció inferior de la via ferrada és una pista senzilla ràpida i retorçada que acaba bruscament a Jackass Lane (no trio els noms de les carreteres per aquí!). Cal tenir precaució, ja que aquesta carretera és molt popular entre els corredors locals que vénen volant avall o fins i tot pujant per la carretera a les pistes del seu club.
Crossing Jackass Lane em porta directament a Blackness Lane, i immediatament la ruta és per un llarg camí de ferradura que s'enfila constantment més enllà dels camps de granja per arribar a Fairchildes Farm i al White Bear Pub.
A mig camí d'aquest camí de ferradura hi ha una baixada curta però ràpida per un terreny amb solcs i calcaris, la qual cosa significa que l'he de portar a mà. El fet de no tenir suspensió vol dir que se'm tira una mica, encara que, per sort, aquesta secció només és breu.
Aquests camins s'entrecreuen amb diversos carrils rurals freqüentats pels corredors de la carretera del club, i és agradable estar en una zona on se sent en gran part dominada per la bicicleta. És cert que no són els Surrey Hills ni el Peak District, però és un plaer tenir circuits locals tan pintorescs a 30 km del centre de Londres.
Tenir The White Bear a prop és un punt de trobada convenient per a tot tipus de ciclista. Després d'una copa opcional, un passadís al costat del pub baixa molt fort només per pujar en un desnivell igual de prova.
Encara he de baixar i pujar sense haver-me atrapat amb la marxa equivocada, així que normalment hi ha un moment vergonyós en què he de baixar de la bicicleta i fer el canvi manualment.
Després de pujar el turó, que té un terreny una mica més adherent que el descens, la ruta arriba a Farleigh, on agafo un camí de muntanya molt accidentat de tornada a Forestdale i Addington. Passa per Frith Wood, darrere d'un altre lloc popular de ciclocròs, Frylands Wood.
M'agrada imaginar-me a la carrera i espero poder replicar les meves habilitats adquirides durant la carrera. Tanmateix, quan arriba el dia de la cursa, acostuma a estar fangós i tot em va bé Pete Tong!
La ruta cap a casa em porta de tornada a Gravel Hill i Addington Hills, on el meu viatge és l'inversa del meu altre itinerari descrit anteriorment.
Amb 40 km i 400 m de desnivell, aquest és un recorregut una mica més llarg i de prova que la ruta anterior, tot i que es pot escurçar tornant a casa a Keston Ponds o Fairchildes Farm. Per ser sincer, trobo que, un cop sortit, és difícil tallar aquests viatges.
Llocs visitats: Cator Park, Beckenham Place Park, Langley Park, Hayes Common, Keston Common, Fickleshole, Frith Wood, Addington Park, Addington Hills
Altres opcions per a trajectes curts al sud de Londres i als voltants
Ruta de Wandle: West Croydon – Waddon – Beddington – Carsh alton – Morden – Merton – Earlsfield – Wandsworth: una ruta ciclista urbana de 20 km pel sud de Londres seguint el riu Wandle, un afluent del riu Tàmesi.
Banstead i Epsom Downs: Croydon – Banstead – Epsom Downs – Mogador Reigate Hill: els camins són ondulants sense res extremadament costerut, tot i que alguns camins poden ser estrets i coberts de vegetació a l'estiu. Des d'aquí, és possible continuar pel North Downs Way cap a Dorking o cap a Caterham.
Waterlink Way i Lea Valley: Sydenham – Greenwich – Isle of Dogs – Olympic Park: un passeig multiterreny, amb trams asf altats sense trànsit. És pla i segueix principalment el River Pool, el riu Ravensbourne, el Regents Canal i el Hertford Union Canal. El viatge es pot allargar al llarg de la navegació del riu Lee per arribar al bosc d'Epping.
Viatge del genet
Per als meus viatges, vaig utilitzar principalment la bicicleta de grava Canyon Grail WMN AL 7.0 del 2020. Va ser un viatge còmode, ajudat pel selló Selle Italia X3 Lady específic per a dones i els pneumàtics sense càmera Schwalbe G-One de 40 mm amples.
La bicicleta va arribar preparada sense tub, i jo estava content amb això, sabent que la majoria de possibles punxades al llarg del camí es repararien soles. És bo tenir una cosa menys de què preocupar-se durant un viatge.
Amb 9,4 kg, el Grial és un pes manejable i es mou sense problemes. De fet, em va semblar bastant lleuger per recollir-lo, sobretot en aquells moments en què havia de baixar la bicicleta per alguns esglaons o quan havia de pujar-la per un camí costerut.
El grup és el Shimano GRX 810 específic per a grava, que ofereix una gamma d'engranatges d'11 velocitats, de manera que hi ha un bon rang per fer front a la majoria de senders ondulants que he trobat. Els frens de disc em van donar confiança en els difícils descensos que vaig fer.
Canyon compta amb una geometria específica per a dones a la seva gamma de bicicletes, però amb la Grail no hi ha cap diferència entre aquesta mida i la mida equivalent per als homes. El selló és l'única diferència real.
Això em va sorprendre una mica, però estranyament no em vaig sentir menys còmode amb aquesta geometria unisex, ja sigui a l'amplada del manillar, a l'abast del manillar o a la pila dels auriculars.
Canyon diu que, a causa de la naturalesa dinàmica i tècnica de la grava, la geometria unisex no afecta negativament el maneig de la bicicleta per a les dones de la manera que ho podria fer amb una bicicleta de carretera.
A partir de la investigació de Canyon, aquesta configuració s'adapta òptimament a la gamma de requisits de les motocicletes que practiquen la grava. Tot i que el Grial té suports per a guardafangs, no en té cap per a portabicicletes convencionals.
Això és una cosa que em molesta, ja que m'agrada fer cicloturisme a la vella escola. Per a aquells que vulguin fer bicicletes, entenc que els bastidors Tailfin són compatibles amb el Canyon Grail.
A part d'això, va ser un bon viatge, i he de dir que m'agrada el color bordeus profund.
