La història, la política i les preguntes sobre la recuperació de Chris Froome generen dubtes sobre si l'equip Ineos seria prudent seleccionar-lo
William Fotheringham ha escrit sobre tots els Tours de França des de 1990 i aquí explica per què no va seleccionar el quatre vegades campió del Tour Chris Froome per a la cursa d'enguany
És la pregunta que apareixerà una i altra vegada fins a la tercera setmana d'agost, quan l'equip Ineos confirmarà els seus vuit corredors per al Tour de França reprogramat: la seva alineació inclourà Chris Froome?
El quatre vegades guanyador vol viatjar a Niça per començar un intent d'unir-se a Miguel Indurain, Bernard Hinault, Eddy Merckx i Jacques Anquetil (i depenent de com veieu aquestes coses, Lance Armstrong) com a membre de la club d'elit que ha guanyat el Tour cinc vegades.
Hauria de ser una obvietat, tenint en compte l'estat de Froome. El jugador de 35 anys té el millor rècord de Gran Tour de tots els pilots que corre avui, amb diferència, i la seva sèrie de quatre Tours, dues Vueltes i un Giro es compara amb els assoliments, almenys en curses per etapes de tres setmanes, de Merckx. i els altres.
Si Froome arriba a la línia de sortida a Niça, la seva presència serà un gran actiu per al mateix Tour, i el seu intent de guanyar la carrera cinc vegades suposarà un gran impuls publicitari per a l'equip Ineos..
Tot i tot tenint en compte tot això, no el seleccionaria si fos el seu director d'equip i volgués guanyar el Tour. Hi afegiria una altra condició, que és "sempre que no estigués massa preocupat per fer amics i el sentiment no fos un factor".
Però el palmarès de Sir Dave Brailsford al llarg dels anys suggereix que no va arribar on és avui sense fer-se una mica de ploma i, de la mateixa manera, mai no s'ha mostrat compunció per deixar de banda els que s'interposen en el camí de la victòria.
La imatge es complica per tres coses. En primer lloc, no se sap si Froome tornarà al seu nivell anterior després de l'horrible accident del 2019 que el va deixar amb molts ossos trencats. El simple fet de tornar a córrer després d'un contratemps és una gesta increïble, però ningú no sabrà fins a quin punt la seva recuperació és completa fins que no sigui provat al gresol d'un Gran Tour.
Suposem per argumentar que torna al seu nivell anterior.
En els darrers dos anys, el Team Ineos ha guanyat el Tour amb dos corredors més, Geraint Thomas i Egan Bernal, tots dos amb ambicions legítimes de nou per a aquest any. Per a Thomas en particular, s'està acabant el temps per guanyar un segon Tour, atès que té 34 anys.
En tercer lloc, Froome deixarà Ineos al final de la temporada per a Israel Start-Up Nation. Aquest és l'element més complicat de la barreja: si l'empenta s'aconseguia, i Froome comencés el Tour i se li donés el lideratge de l'equip, tant Thomas com Bernal podrien preguntar-se raonablement: per què hauria d'ajudar un noi amb qui no rodarà? a partir de l'1 de gener?
És rar que un equip comenci un Gran Tour amb tres líders, i pràcticament desconegut que cap equip posi tres antics guanyadors a la línia de sortida.
Però l'experiència passada de dos líders al Tour fa que les tensions siguin clares, des de Bernard Hinault i Greg LeMond al Tour el 1985 i el 1986, Stephen Roche i Roberto Visentini al Giro del 1987, fins a Froome i Bradley Wiggins al Giro del 1987. la gira del 2012.
Thomas va deixar clar a la seva autobiografia que fins i tot quan Froome i ell van compartir el lideratge aparentment amb èxit el 2018, hi havia corrents subterrànies al voltant de qui reclamava certs privilegis.
El problema és simplement aquest: si poses dos líders al Tour, es qüestiona constantment qui és el Nº1. Hi ha un escrutini constant de cada moviment: si un líder perd 2 segons a causa d'una divisió en el grup en un final d'etapa, això s'analitza fins que les vaques arriben a casa, i els mateixos genets es faran ressò d'aquest qüestionament, com Thomas. confirmat en el seu relat de la cursa del 2018.
Per a la majoria dels equips, sempre que els antecedents siguin estables, les preguntes sobre tenir dos líders es contraresten amb l'obvi guany tàctic: tenir dos possibles guanyadors al capdavant de la cursa és millor que tenir-ne un, sempre que estan encantats de treballar junts.
Però amb tres líders molt forts les possibilitats de confusió tàctica, o una manca de comunicació que provoca tensions, són molt, molt més grans. És el tipus d'enigma que solia perseguir els directius d'equips en els dies llunyans de les seleccions nacionals del Tour.
El panorama es complica encara més pel fet que Froome es trasllada a un equip en el qual tindrà una gran quantitat de pes, que té molts diners i que contractarà en un futur proper per construir un Equip de gira al seu voltant. En aquest context, hi haurà molts pilots d'equips diferents d'Ineos que potser estaran disposats a fer-li favors a la carretera.
El quid pro quo quan tens dos possibles guanyadors al mateix equip és que al que perdi se li prometrà una oportunitat en un altre moment, i queda clar que quan això passi, el guanyador anterior l'ajudarà. fora. Però si teniu tres possibles guanyadors, un dels quals no us ajudarà en el futur, no és tan senzill.
Bernal, Thomas i Froome van treballar bé junts al Tour del 2018 perquè Froome venia després de tres victòries al Gran Tour, a Bernal se li va prometre el lideratge en el futur i Thomas es va comprometre a ajudar-lo en el futur. Amb Froome marxant per al 2021, l'únic motiu que tindrien per ajudar-lo a guanyar un cinquè Tour és sentiment o diners.
Per a la imatge del Tour, vols Froome a la línia de sortida a Niça. Des del punt de vista mediàtic, la perspectiva de tres setmanes d'intriga a tres entre l'equip Ineos és deliciosa; seria una telenovel·la que continuaria donant fins a París.
Per a Chris Froome, els beneficis són evidents. Seria un gran final sentimental per a la seva etapa amb Brailsford i companyia. Però per a un equip que es centra exclusivament a guanyar el Tour, mentre que dos poden ser companyia, tres són sens dubte una multitud.
William Fotheringham ha escrit sobre tots els Tours de França des de 1990, principalment per a The Guardian and Observer. El seu darrer llibre és The Greatest - The Times and Life of Beryl Burton, que està disponible aquí:
williamfotheringham.com/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
