Van necessitar sis intents perquè Louison Bobet guanyés el seu primer Tour, però res no el va poder aturar, ja que en va guanyar tres consecutius
A mesura que el grup es preparava per a l'etapa 18 del Tour de França de 1954, un recorregut de 216 km des de Grenoble fins a Briançon pel coll d'Izoard, el francès Louison Bobet anava amb el maillot groc. Era campió defensor, després d'haver guanyat el Tour l'any anterior el 1953, i la seva avantatge sobre el segon classificat, Fritz Schaer, era de més de nou minuts.
Bobet havia fet el seu debut al Tour set anys abans, el 1947, la primera edició després de la Segona Guerra Mundial.
Va ser el seu primer any com a professional amb l'equip Stella-Hutchinson i el mes anterior havia aconseguit la seva primera victòria professional a les Boucles de la Seine de 280 km. Aquell dia havia pujat al velòdrom de Buffalo més de sis minuts per davant d'Henri Aubry amb un gran èxit.
«Mai s'havia merescut tant l'ovació dels espectadors d'un búfal ple», va escriure Pierre Le Merrec a L'Humanité.
Moments després d'aquella victòria, Léo Véron, director tècnic de la selecció nacional, va dir a Bobet, de 22 anys, que aniria amb França al Tour.
Com va resultar, Bobet es veuria obligat a abandonar. En la baixada de l'Izoard va colpejar una roca i va caure, ferint-se greument els colzes i el genoll esquerre. Pitjor, també havia trencat una roda.
"Bobet parla de rendir-se", va informar Maurice Choury, que seguia la cursa al dossier de premsa, "però, tanmateix, atura tots els cotxes següents demanant una roda". L'abandonem al seu trist destí.’
Aquell destí va ser abandonar la cursa abans de la meitat. Hi ha una certa ironia que el primer Tour de Bobet va acabar als vessants de la mateixa muntanya en què després forjaria les seves victòries del Tour i on ara hi ha un petit monument en el seu honor.
El Tour es guanya a l'Izoard
Unes vuit hores més o menys després que Bobet, amb la samarreta groga, hagués començat aquella etapa de 1954 a Grenoble, es va posar a Briançon i va posar per a aquesta fotografia.
Abans havia llançat un atac punyent sobre l'Izoard, allunyant el suís Ferdi Kübler i creuant per la Casse Déserte, la zona àrid al cim de l'Izoard, en un esplèndid aïllament.
A Briançon, el seu marge de victòria sobre Kübler va ser d'1 min 49 seg, el seu lideratge general un totpoderós 12 min 48 seg. Era la tercera vegada en cinc anys que Bobet liderava la cursa sobre l'Izoard i arribava sol a Briançon.
La primera havia estat l'any 1950, un moviment que li va ajudar a aconseguir un primer podi del Tour a París. Va repetir la gesta el 1953, aquesta vegada agafant groc a Briançon gràcies a una victòria d'etapa de més de cinc minuts.
‘És a l'Izoard on es jugarà el Tour. És allà on es guanyarà , havia dit Bobet la nit abans d'aquella etapa de 1953, i així va demostrar. Quan havia cavalcat per la Casse Desert l'havia observat un Fausto Coppi amb càmera.
‘Coppi, després de fer-me la fotografia, em va fer un senyal amable de la mà i em va picar l'ullet que deia: "Està tot cosit", va dir Bobet després. "Va augmentar la meva moral i li agraeixo per això."
Segur que Bobet va guanyar a París per primera vegada. Dotze mesos després va arribar la seva baixa de Kübler en defensa d'aquest títol. Aquesta vegada ja anava de groc, l'única vegada que Bobet portaria la samarreta sobre l'Izoard.
L'acordionista a la caravana
Entre la multitud que esperava l'arribada de Bobet a Briançon hi havia la músic de 31 anys Yvette Horner. Formant part de la caravana publicitària que va desfilar davant de la cursa, havia passat l'etapa com havia passat els 17 anteriors: es va asseure al terrat d'un Citroën amb un eslògan amb sombrero i tocant l'acordió.
Ara havia de fer una presentació a Bobet d'un brassard (una mena de braçalet) patrocinat per Suze. Els fabricants de l'aperitiu francès Suze van patrocinar el maillot groc i li van proporcionar el seu cotxe, el Suze Vedette, que era conduït pel seu marit.
Nascuda Yvette Hornère l'any 1922 a la ciutat pirinenca de Tarbes, es va formar com a pianista abans d'aprendre l'acordió i canviar-se de nom a proposta de la seva mare astuta comercialment.
Després d'exercir el seu ofici a les sales de concerts del sud-oest de França i de guanyar el Campionat Mundial d'acordió de 1948, el gran èxit d'Horner va arribar el 1952 quan es va unir al circ del Tour per primera vegada. Va ser una feina dura.
‘Vaig jugar durant tot el recorregut, sense aturar-me a les pujades de muntanya ni a les baixades”, va dir una vegada. "De vegades m'havia de treure els mosquits del nas, de vegades era més gruixut que el guanyador de l'etapa."
Horner va romandre al Tour fins al 1965. Al llarg d'una carrera de 64 anys, va afirmar haver venut uns 30 milions de discos.
Bobet va guanyar el Tour de 1954 i en va aconseguir un tercer l'any 1955, convertint-se en el primer corredor a guanyar tres títols de Tour seguides. Va ser un gran gir del pilot que molts havien pensat anteriorment que no tenia la resistència necessària per guanyar una cursa de tres setmanes.
«Al Tour semblava que Bobet no semblava tenir la resistència necessària per a la victòria total», va escriure Jock Wadley el 1956 quan reflexionava sobre les primeres actuacions de Bobet.
El que va ajudar va ser treballar amb el senyor Raymond Le Bert, que va dirigir una cirurgia per a atletes a Saint-Brieuc i va examinar Bobet després del Tour de 1948.
Es va sorprendre en trobar el genet cobert de furúnculos i esgotat físicament. Le Bert se'l va emportar perquè es recuperés, sense deixar una adreça amb ningú, sinó simplement dient: "És un naufragi i ja és hora que el rescatin".
Va ser l'inici d'una llarga relació professional que finalment va portar a l'èxit del Tour.
"Ja no el reconeixia", va escriure el germà de Bobet i també pilot professional, Jean, quan reflexionava sobre la victòria del seu germà al Tour de 1954. ‘Havia estat alliberat; Louison el preocupat s'havia convertit en un guerrer.’
