Mentre Geraint Thomas acaba de quedar segon a Tirreno, l'equip Ineos no tindrà cap corredor al top 10 final del Tour de França
Les seleccions d'equip són una àrea enganxosa a qualsevol nivell i en qualsevol esport. Tria una combinació guanyadora i seràs el déu totpoderós omniscient de tots els entrenadors. Fes el contrari i vindran les preguntes: hauries d'haver fet això o allò? Què passaria si haguéssiu seleccionat aquest esportista en lloc de l' altre?
El diumenge, amb el campió defensor Egan Bernal retrocedint a un ritme de nusos mentre el Tour de França pujava al cim més gran de les dues primeres setmanes, el Grand Colombier, la pregunta òbvia era: va fer l'equip Ineos un error en deixar de banda el guanyador del Tour 2018 Geraint Thomas?
La pregunta es va donar molt més pes perquè, just quan Bernal estava lluitant, en comptes de quedar-se a casa a Mònaco, Thomas estava fent un llançament seriós per aconseguir la victòria a la cursa per etapes Tirreno-Adriatico a Itàlia.
Tirreno no és el Tour, el camp no té la mateixa qualitat estel·lar i els seus turons no són els Alps, però segueix sent una de les curses per etapes més dures del món, i no ho aconsegueixes. a 17 segons de la victòria general a la contrarellotge final si el vostre estat és dolent.
Thomas va admetre en una entrevista amb Jeremy Whittle, de The Guardian, que havia lluitat per mantenir-se al dia durant el confinament i va donar a entendre que la seva forma no estava en el seu apogeu absolut abans del Tour.
"Podria haver anat a fer una feina, però hi ha altres nois a l'equip que poden fer aquesta feina", va dir. "Sento que estic en l'etapa de la meva carrera ara on vull treure el màxim profit de cada any."
Sir Bradley Wiggins, per exemple, va ser inflexible que, sigui quina fos la seva forma, Thomas hauria d'haver estat seleccionat per al Tour. Als seus ulls, Thomas hauria estat un actiu seriós encara que no estigués al capdavant del seu joc, sobretot a causa de la seva àmplia experiència.
En un Tour especialment estressant, amb els aspirants generals que s'espera que estiguin al capdavant tan aviat com el segon dia, i amb una successió d'etapes muntanyoses complicades, això hauria de comptar per alguna cosa.
Thomas va participar per primera vegada al Tour fa 13 anys i s'ha convertit en un dels corredors més experimentats del Tour de França del pelotó.
L'ha muntat 10 vegades, només no l'ha pogut acabar una vegada i, a part d'aquell primer Tour, sempre ha estat al cor de les coses fins i tot quan treballava per a Wiggins o Chris Froome. Per contra, el substitut escollit per l'equip Ineos, Richard Carapaz, estava fent el seu debut al Tour.
Què hauria aportat Thomas a l'equip Ineos juntament amb la seva experiència, que podria haver servit per reduir una mica la pressió sobre Bernal o Carapaz?
Fins i tot quan no es trobava en el seu millor moment, com quan va asseure's a determinats punts de cim de muntanya el 2015 i el 2016, Thomas va ser capaç d'acabar 15è de la general.
Aquest any, si estigués al nivell de Tom Dumoulin o Wout Van Aert, cap dels quals no són purs escaladors especialistes, s'hauria inclinat per un lloc entre els 10 primers i s'hauria mantingut a prop de Bernal a moments clau a les muntanyes, encara que no en els punts, per exemple, a l'etapa de Laruns, quan només els millors escaladors estaven al davant.
Bernal s'hauria beneficiat, però donada la forma en què va caure a trossos sobre el Colombier, la presència de Thomas probablement no l'hauria salvat allà.
L'únic punt en què la presència de Thomas realment hauria canviat les coses va ser a l'escenari ventós a Lavaur, on Ineos va forçar una separació però després va haver de frenar el seu esforç perquè Carapaz s'havia punxat.
Amb Thomas al capdavant com a co-líder, i és molt difícil imaginar-se que no faci aquesta separació donada la seva història de competició en aquestes condicions, Ineos hauria dedicat més temps a Pogacar, que podria haver canviat el cursa sencera.
Les preguntes sobre la selecció d'equips no sorgeixen tan sovint en el ciclisme, perquè la majoria d'equips del WorldTour no tenen una gran quantitat de líders.
Quan hi ha debat, acostuma a tractar-se de les prioritats d'un equip, perquè (per exemple) un velocista necessita un equip de suport diferent en comparació amb un líder de classificació. Així, Groupama-FDJ va deixar el seu velocista en forma Arnaud Démare fora del Tour d'enguany per no comprometre l'equip de suport de Thibaut Pinot.
La majoria d'equips tenen una jerarquia força òbvia, i la majoria, si tinguessin un antic guanyador del Tour com Geraint Thomas, fins i tot amb una mica de forma en la preparació del Tour, el posaria a la carrera.
Una pregunta que no es respondrà mai es remunta a la tràgica mort del director esportiu del Team Sky/Ineos, Nicolas Portal aquesta primavera: Portal hauria defensat la inclusió de Thomas al Tour, i podria haver treballat en els fils diplomàtics per assegurar-se que, encara que no fos en el seu millor moment, Thomas hi fos, donat que havia dirigit el gal·lès nou vegades a la cursa, guanyant-ne set?
És possible preveure un escenari alternatiu, a l'estil Sliding Doors, en el qual Thomas va ser seleccionat per al Tour d'enguany amb l'esperança que el seu estat de forma vingués bé, Ineos diu que "el camí decidirà" qui és l'equip. líder.
Mirant els pilots que van aconseguir enganxar-se al tren Jumbo-Visma al Grand Colombier, mentre Bernal lluitava –Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin i Adam Yates–, és perfectament possible veure Thomas com entre ells, de nou, encara que no estigui en el seu millor moment.
És una especulació, però subratlla un fet: la selecció d'equips no és una ciència. És un art i fins i tot els millors professionals no ho fan bé tot el temps.
